====> Бывший дом знахарки

В замке явно что-то происходило. Стража маршировала по коридорам стройными рядами, а слуги носились туда-сюда. Один из маленьких отрядов чуть было не снес Ортанс с пути – она еле успела отскочить в сторону. Немного отдышавшись после происшествия на бойнице и поправив прическу, Ортанс двинулась дальше, намереваясь найти мужа. Схватив за руку одного из солдат, бегущего по коридору, Ортанс спросила:
- Где шериф?
- Кажется, в парадном зале, миледи.
Отпустив его, Ортанс буквально побежала к Роберту. Её терзали угрызения совести – все же, несмотря на то, что муж бросил её, она любила его и никогда не всерьез не заглядывалась на других мужчин. Внимание, восхищение – пожалуйста, сколько угодно, но Греймор всегда был на первом месте. А тут случилось немыслимое – она не просто флиртовала с рыцарем, она, кажется, что-то к нему почувствовала, что-то более существенное, чем простой интерес. Но как, как она могла? Почему именно сейчас, когда она, наконец, нашла Роберта и твердо решила не отпускать его больше? Это судьба издевается? Мстит ей за что-то? У брата-кардинала точно нашлось бы объяснение из области Божьей воли, но он был далеко, и его мнение насчет Роберта, не совпадающее с её собственным, она прекрасно знала.
Стража у дверей зала пропустила Ортанс без вопросов.
- Роберт, что происходит? Почему весь замок на ушах стоит? – как бы небрежно спросила она у спины мужа.
- Замок приводится в осадное положение, - коротко ответил тот.
- Что? – не поверила своим ушам Ортанс. – С какой стати? Кто нас осаждает?
- Нас осаждает мерзкая крыса, лорд Дерби. Ну и, разумеется, Вэйзи с Гисборном. А принц, очевидно, выступает кем-то вроде цезаря на гладиаторских боях.
Ортанс вдруг резко почувствовала потребность присесть. Благо, рядом находилось какое-то подобие стула:
- Но…ведь сам принц тебя назначил шерифом. Вчера. За два дня он успел передумать?
- Не вчера, а уже два дня как. Но, очевидно, он решил все же пойти не путем дипломатии, а путем войны. Это с его стороны глупо. Он был весьма слеп, наивно полагая, что я уничтожил все улики против него, - усмехнулся барон.
- Ага. То есть, ты собираешься его шантажировать? – оживилась Ортанс.
- Нет, не собираюсь. Я просто обнародую свои улики.
- Но ведь для этого нам нужно пережить осаду. А выпускать тебя живым он явно не намеревается, не так ли. Тем более, принц пока олицетворяет легитимную власть в стране. Каковы наши шансы?
- Сбежать из замка несложно. У них не хватит сил даже на то, чтобы его окружить. А вот если они пойдут на штурм - тогда уже будет тяжко... - заключил барон.
- Так может, нужно сбежать, пока есть возможность? Чтобы дать ход твоим бумагам, - предложила Ортанс.
- Беги, - холодно ответил Греймор.
- Я предлагала сделать это вдвоем. Если ты остаешься – остаюсь и я, - по тону Ортанс было понятно, что она оскорблена словами мужа. Поколебавшись мгновение, Ортанс встала, подошла к Греймору и взяла его огромную ладонь в свои изящные ладошки. – Я больше никогда не расстанусь с тобой, - она подняла глаза вверх и посмотрела мужу в лицо.
- А я хотел бы, чтобы если исход битвы будет не в мою пользу, ты осталась богатой вдовой, а не покойницей, - неказисто, но прямо ответил Роберт.
- Я остаюсь, - твердо ответила Ортанс, - ты же знаешь, я всегда в тебя верила.
Барон будто бы снисходительно посмотрел на жену, и после небольшой паузы проговорил:
- Побудь хотя бы на безопасном расстоянии. Представь себе, что с тобой сделают, если со мной что-то случится!
Ортанс резко отступила и гневно сверкнула глазами:
- Как ты себе представляешь это «безопасное расстояние»? Думаешь, если тебя убьют или пленят, в замке не найдется добрый человек, который укажет на меня пальцем ради спасения собственной шкуры? К тому же, я всегда могу апеллировать к имени кузена Раймона или короля Филиппа, который пользуется нашей мануфактурой, как своей собственной.
- Наш регент - псих ненормальный. Ему чихать на мнение короля Франции или даже папы! - воскликнул Роберт. - Впрочем, если ты так хочешь... Роберт выдержал паузу и проговорил: - Я думал, что...
- Что? - приподняв бровь, спросила Ортанс, скрестив руки на груди.
- Я полагал, что моя судьба тебе безразлична, - проговорил Роберт.
- Да, именно поэтому я приехала к тебе из-за пролива через столько лет после твоего побега, - съязвила Ортанс, пытаясь скрыть обиду в голосе.
- Не хотел тебя задеть.
- Тебе это не удалось, - гордо соврала Ортанс, и тут же смягчилась. – Пойду, переоденусь во что-то более удобное. И упакую поплотнее драгоценности.
- Ну, брось, - мягко сказал Роберт. - Раз ты так хочешь, можешь оставаться. Хотя я бы предпочел знать, что ты в безопасности. Спасибо тебе. - Барон обнял ее за плечи и прижал к груди, прислонившись губами к ее волосам. - Все меня покинули в тяжелый момент, только ты осталась. Я был глуп, что так поступил с тобой.
- Я буду в безопасности только с тобой, - прошептала Ортанс, желая продлить это объятие, но понимала, что сейчас каждая секунда на счету. – Обещаю быть осторожной и не подвергать себя ненужному риску. – Ортанс потянулась вверх, прижалась губами к губам Роберта, вполне осознавая, что этот поцелуй может быть последним. Помедлив ещё немного, она отстранилась от мужа и сказала то, что действительно думала сейчас: - Я люблю тебя.
Зная, что ответа не будет, Ортанс развернулась и быстро покинула зал.

----> Приемная шерифа (Ортанс)

КОНЕЦ ДНЯ - ОРТАНС

Совместный пост Грейморов

Греймор мрачно повернулся к Роланду и проговорил: - Где ты был так долго? Торнтон дезертировал, видимо. Так что оборона замком ложится на твои плечи.

«Лучше вам не знать, где я был,» - Роланд прикусил губу.
- Осматривал бойницы и обнаружил, что на некоторых отсутствуют дозорные, - не сморгнув, ответил он, тем временем обдумывая свое новое положение. – Я готов. Каков гарнизон замка? У вас есть кто-нибудь, кроме тех лентяев, которые делают вид, что стерегут главные ворота и зевают на стенах? Какие ресурсы вообще у нас есть в распоряжении?

- Мой отряд будет охранять внутреннюю цитадель. А внешний периметр, увы, придется стеречь лентяям...Гарнизон замка насчитывает около тысячи солдат, и у противника двойное численное преимущество, но у них нет осадных орудий для штурма. Однако, таран они могут соорудить. Так что надо укрепить ворота и построить на улицах баррикады, чтобы их кавалерия не смогла пройти. Кроме того, я хочу, чтобы ты беспрерывно находился в Цитадели, даже если возьмут внешний периметр. Подкрепления скоро прибудут и наша цель – выстоять хотя бы несколько дней.

- У крепости есть слабые места – там, где кладка стен тонкая или что-то в этом роде? Да, и главное, знают ли об этом противники?

- Нет, таких мест нет. - был ответ. - А потому я ожидаю от них любой подлости.

- Ну да, современные земельные конфликты – дела грязные в своем большинстве, - пробормотал Роланд. – Значит, внешней обороной я могу распоряжаться по собственному усмотрению, - он задумался, представив внешнюю стену замка и то, как можно было бы укрепить это сооружение. - Да, а кто стоит во главе нападения, кроме бывшего шерифа и Гисборна? И – в Ноттингеме достаточные запасы воды и продовольствия? И не желаете ли вы мобилизовать все мужское население Ноттингема, способное держать оружие?

- Войсками противника руководит молодой граф Дерби. И воды с продовольствием у нас хватает. Мобилизация - это крайний случай. Но тренировки можешь проводить. - сказал барон.

- Боюсь, на тренировки у меня будет не так много времени, - заметил Роланд. – Ладно, хорошо, хоть крепость надежная. Тогда не будем терять времени, милорд – я отправляюсь на свои позиции.
--->Главные ворота(Греймор)

Совместный пост с Шерифом.

Замок был уже почти взят - резкое обрушение стены и внезапный удар в спину подорвали мораль обороняющихся, маленькие редкие очаги сопротивление остались лишь в донжоне.

По пути в зал Гисборну встречались теперь уже лишь люди Дерби. Отпустив сопровождавших его солдат, он уже один направился к месту назначения. Двери зала были закрыты. Гисборн приоткрыл одну створку и заглянул внутрь. Шерифа он не увидел, но услышал. Протиснувшись внутрь, он машинально посмотрел на стену, где таинственным образом появился тёмный проход - тайный туннель, который шериф и Гисборн прорыли после неудачной попытки убить короля Ричарда. Рыли не сами, конечно же, но вот тех, кто этим занимался, и след простыл сразу после окончания работ. Гисборн об этом позаботился. Убрав меч в ножны, он подошёл к шерифу.
- Милорд, - Гай кивнул.
В зале, помимо Вэйзи и тучи солдат, были Дерби и ещё какой-то мужчина, по виду монах. Дело шло к своему логическому завершению. Ноттингем был захвачен, и при том весьма быстро.

Алана э Дэйла под белы рученьки волокли два здоровых лба из свиты Дерби, волокли по коридорам замка. Конечной точкой был главный зал Ноттингема, где уже собрались Вэйзи, Дерби, Гисборн, в углу теснился Жофруа, а перед всей этой компанией стоял отец Бретоле и спокойным тоном говорил:
- ...итак я полагаю, что мое наличие в замке по воле архиепископа Кентерберийского не будет расцениваться как преда...

- Милорд Дерби! Мы поймали лазутчика! - перебел Бретоле солдат.
Все устремили свои взгляды на Алана и сопровождающих его солдат.
- Это не лазутчик. Это мистер э Дэйл. Здорово! - отреагировал Вэйзи.
Алан рывком попытался освободиться (на этот раз две пары крепких лап позволили ему это сделать) и сделал несколько шагов в сторону Вэйзи, мельком глянув на всех присутствующих.
- Я сделал то, о чем мы договаривались, - он выдержал паузу и позволил себе слабо улыбнуться, - Я убил Греймора.
- Убил? - удивился Дерби. - Не думаю, что этого человека возможно убить.
- Мы проверим... - проговорил Вэйзи. - Доказательства!
Дэйл вытащил из-за пазухи кольцо Греймора и, кое-как оттерев его от крови, отдал шерифу.
- Уж поверьте, мертв. Мертвее некуда.

Помолчав, Алан поднял голову:
- Так могу я рассчитывать на службу у вас?
«И зачем мне это? – думал он в то же время, - Я сделал, что хотел. Я свободен от врагов и друзей, ни с кем не связан. Мне бы покинуть Ноттингем и поискать удачу в другом месте»… Но все же он решил попытать удачи здесь, в очередной раз.
Вэйзи ухмыльнулся и проговорил:
- Ты пожалуй, можешь быть полезен. Только уж что-то ты больно рьяно набиваешься в союзники. Может ты и правда лазутчик... - он начал приближаться к Алану.
Дерби меж тем, смерив Алана взглядом, не столько угрожающим, сколь интересующимся, промолвил:
- Парень не плох, но я бы на вашем месте отправил бы его на тот свет. А отец Бретоле замолил бы его грехи. Ведь так, отец? - он повернулся к Бретоле. Тот лишь холодно ответил:
- Моя стезя - замаливать грехи...

Дейл устало вздохнул.
- Послушайте. Я сыт по горло людьми, которые угрожают мне расправой. Вам нужен надежный человек? Да, смешно звучит, но я очень надежен, когда мне ничто не угрожает. Я был в банде у Гуда, я не прослужил у Греймора и дня – и все это было не то. Я доказал свою пригодность. Ваши враги – мои враги. За пристойную плату я буду самым преданным человеком в Ноттингеме, - он позволил себе усмехнуться, стрельнув глазами в сторону Гисборна, - Даже преданнее, чем ваш советник.
- А я вот тебе не доверяю. Вот именно, что ты был в банде Гуда. Ты - как бывший заключенный. Неисправим. - практически выплюнул Вэйзи в лицо Алана.

- Хватит тиранить парня. - вдруг подал голос Жофруа. - Я тоже был с Греймором. Но я понял, что это не мой путь. И вы были с королем Ричардом когда-то...
Последний аргумент заставил Вэйзи повернуться и взглянуть на Жофруа таким взглядом, от которого любого бы пробрала дрожь. Однако именно эти слова и спасли Алана.
- Идет. Я приставляю тебя к Гаю. - сказал шериф.

Гисборн, отнюдь не подозревавший о таком развитии событий, медленно опустил до того скрещенные на груди руки, сделав решительный шаг вперёд.- Милорд, это… - Гай нахмурил брови, сверля Алана недобрым взглядом. – Какого че… - Гисборн покосился в сторону Бретоле. – Чепуха, я не собираюсь работать с членом банды Гуда. Каким бы он там ни был бывшим, уж больно легко он втёрся в доверие.
- Придется поработать, - проворчал Вэйзи. - Раз ты сам показал свою некомпетентность в одиночку, я приставлю к тебе лазутчика. Не забывай, что не все члены шайки Гуда схвачены. И есть еще Ночной Дозорный.Гисборн промолчал в ответ, мрачно уставившись на шерифа.

- Сколько у нас работы, сэр Гай, - не преминул заявить Алан серьезным тоном, - Не будем поминать наши прошлые недобрые отношения.
Гай повернулся в сторону Алана, одарив того взглядом, явно не предвещавшим ничего хорошего. Изобразив на лице некое подобие улыбки, больше похожей на звериный оскал, Гисборн положил (хотя, точнее будет сказать – опустил со всей дури) руку Алану на плечо, уже более мягким голосом произнеся:
- Конечно. Не стоит жить прошлым.

Обернувшись к Вэйзи, Гай добавил:
- Милорд, я свободен на остаток дня? Я бы хотел съездить в Локсли.
- Да, у меня пока больше нету к тебе дел. Тем более, что у меня их теперь ворох - надо столько народу повесить, рук не хватает! - ответил тот.
Гисборн кивнул всем собравшимся в зале и, зыркнув на Алана испепеляющим взглядом, вышел из помещения. Дейл последовал за ним.

==> Площадь перед замком (Гай, Алан)

совместный пост Шерифа, Гисборна и Алана

Солдаты приволокли Ортанс в главную залу, где уже расположились захватчики замка. Вэйзи сидел в кресле, словно какой-то варварский король, рядом, облокотившись на спинку кресла, стоял Дерби. Жофруа по-прежнему сидел в углу в тени, и теперь, когда приволокли вдову его кузена, забился еще глубже. Сержант швырнул Ортанс прямо на пол перед шерифом и доложил:
- Была в приемной!
Отец Бретоле тут же поспешил к Ортанс и помог ей подняться, взяв под руку. Дерби лишь фыркнул, искривив небритое лицо. Вэйзи же снял ногу с подлокотника кресла и обратился к Ортанс:
- Вы, собственно кто, и что делали в моем кабинете?
У Ортанс был выбор – либо сказать правду, либо соврать. Во втором случае она могла сохранить жизнь и свободу. О том, что кто-то может выдать её, Ортанс в панике не подумала.
- Благодарю вас, святой отец, - сказала она Бретоле, выдержав эффектную паузу, чтобы досадить Вэйзи и указать ему на его беспардонность. – Меня зовут Ортанс…Соваж. Я прибыла в Ноттингем по делу и находилась в гостях у шерифа Греймора, - Ортанс стрельнула глазами в Жофруа, надеясь, что кузен Роберта будет молчать.
Тот и правда смолчал, но очевидно, не из милосердия к родственнице, а лишь гадко ухмыльнулся.
- И какие же это были дела, женщина? - вмешался в допрос Дерби.
- Я управляю огромной мануфактурой во Фландрии. Мы являемся официальными поставщиками французского королевского двора, и хотели бы наладить связи с Англией. Именно для этого я прибыла в Ноттингем – говорят, сам принц сейчас здесь. К сожалению, я попала не на прием к принцу, а в гущу военных событий.
- Ага! Значит, купчиха! Ну, у вас будет возможность пообщаться с принцем - он скоро прибудет в замок...полагаю. Вы еще успеете от него устать! - усмехнулся Вэйзи.
В этот момент двери зала распахнулись и двое воинов внесли, пыхтя тело барона.
- Вот он. Нашли в том самом месте, где Алан и должен был его того... - доложился стражник.
- Отлично. - Вэйзи смерил глазами труп. - Завтра с утра вывесим его на базарной площади на забаву люду.
В зале раздался странный звук – как от падения тела наземь. То была Ортанс. При виде бездыханного трупа Роберта у неё помутнело в глазах, и земля ушла из-под ног. На самом деле, в обмороке нет ничего поэтичного или романтичного – это крайне неприятное физиологическое состояние. Сначала вас мутит, резко пересыхает в горле, а если вы не успели справить перед этим нужду…Словом, одним махом испытав все вышеописанные – за исключением разве что последней – прелести, Ортанс рухнула на пол зала.
- Что это с леди Соваж? - спросил Вэйзи.
- Она без чувств! Позовите кто-нибудь слуг! - спохватился Бретоле.
- Не стоит, - вдруг подал голос Жофруа. - Пока она бездыханна, вам надо узнать кое-что, и возможно, что вы перемените свое к ней отношение.
Все взоры устремились в темный угол, из которого поднялась, словно призрак, худощавая фигура Жофруа.
- Она и правда владелица мануфактур. И она и правда прибыла в замок по делу к Греймору. Дело в том, что это его жена. Ортанс Греймор. Поэтому гибель мужа и повлекла у нее такую реакцию.
- Это чушь собачья, Жофруа! - воскликнул, разведя руками, Дерби. - Греймор холост. - Я сам узнавал! - добавил он после некоторого молчания. - А это...Обычные бабские штучки!
- Греймор бросил жену и укатил за пролив. Не верите - спросите у нее сами! - жестко ответил Жофруа.
Бретоле, меж тем, плюнув на слуг, растирал виски новоиспеченной вдовы.
Ортанс начала приходить в себя. Из пелены мрака до неё стали доноситься звуки и картинки окружающей реальности. Над ней склонился Бретоле, а мужчины о чем-то ожесточенно спорили. Взгляд её упал на тело мужа, и Ортанс пробила мелкая дрожь – стало вдруг очень холодно. «Я выдала себя!» - дошло до Ортанс. – «Хотя… может, они, все же не поняли». С помощью Бретоле Ортанс поднялась на ноги:
- Прошу прощения, господа, английский климат все ещё непривычен для меня, - пересохшими губами просипела Ортанс.
К ней тут же подскочил Дерби и ударил ее по щеке с размаху.
- Чертова сука! Ты еще осмеливаешься лгать, после того, как все выяснилось!
- Спокойнее, де Форе! - сказал шериф, и встав с кресла, приблизился к Ортанс. - Женщины...Такие лживые! Нам известно, что вы жена Греймора. Теперь уже вдова. Вы понимаете, чем это для вас грозит? - спросил он вкрадчиво.
- А что же, мне стоило войти в зал и сказать: «Я – жена вашего злейшего врага?» - Ортанс потерла щеку. – Давайте посмотрим на вопрос по-другому. Чем мне грозит статус вдовы Роберта Греймора, итак понятно. А вот что вам сулит благодарность очень богатой вдовы Роберта Греймора – это уже совсем другой вопрос. Как бы там ни было, мы с вами, - Ортанс обращалась уже непосредственно к Вэйзи, - деловые люди. Я так понимаю, что тот, кто сказал вам, кто я на самом деле, - она с отвращением кивнула в сторону Жофруа, - может так же подтвердить, насколько я богата и влиятельна. Ну же, дорогой кузен?
- Да, это так. Она весьма богата. Греймор придирчиво выбирал жену... - процедил Жофруа с неохотой.
- Послушайте-ка, дражайший! - воскликнул Дерби. - Ее богатства - отличный способ задобрить принца и заслужить для него вашу милость!
Это слова заставили Вэйзи крепко задуматься.
- Но если мы скажем, что она вдова барона - то принц казнит ее без каких-либо разборок! И плюнет на богатства!
- Я бы мог взять на себя тяжкое бремя супруга... - проговорил Жофруа. - Тем более, обязан позаботиться о ней, как родственнице брата. И так как я получу неплохой куш, то, пожалуй, и не попрошу с вас награды за то, что помог вам взять замок...
- Идет, - согласился Вэйзи. - А в обмен я хочу получать долю прибыли с мануфактур мадам...Греймор. Скажем, половину прибыли. И тогда, мадам, я гарантирую вам жизнь. А ваши условия каковы?
«Половина прибыли!» - Ортанс рисковала снова хлопнуться без чувств, на этот раз, от непомерной наглости шерифа. Но половина богатства – это плата за всю жизнь. К тому же, ей даже предлагают высказать свои условия!
- Я прошу лишь дать мне тело мужа, чтобы позаботиться о его погребении. Поверьте, черни все равно, кто будет болтаться завтра на площади – вы легко можете заменить тело Роберта другим. И… - Ортанс покраснела от гнева, сжав кулаки, - я предпочту навеки остаться вдовой, чем женой такой гадины, как Жофруа! Ты – мерзкий предатель! – Ортанс сделала крутой разворот всем корпусом по направлению к кузену Греймора: - Вот как ты отплатил за все человеку, приютившему тебя! – повернувшись опять к Вэйзи, Ортанс продолжила: - На вашем месте, я бы не доверяла ему ни на грош. Продал брата – продаст и вас, если предложат побольше. Уж поверьте.
- Ну с кем мне сотрудничать, а с кем нет - сам определю, - ответил Вэйзи. – И, пожалуй, все же отдаю вас в полнейшее его распоряжение - так мне будет надежнее. Чтобы за вами присматривали.
Жофруа плавно подошел к Ортанс и прошептал ей на ухо: "Теперь никуда от меня не денешься!"
Вэйзи подошел к телу Греймора и лишь сказал коротко:
- Забирайте. Раз оно вам так нужно. И еще - не думайте что-либо предпринимать против меня. Я об этом узнаю прежде, чем вы задумаете...
Он подошел к Ортанс и взял ее за подбородок:
- И тогда вас не спасет и ваше богатство. Убирайтесь! И заберите с собой мертвечину!
Плотно сжав губы, Ортанс попыталась вырваться из мертвой хватки Жофруа, но это ей не удалось. Вспомнив о маленьком, но остром кинжале на дне сундука с платьями для особых случаев, она немного приободрилась. «А сейчас лучше промолчать», - вполне резонно подумала Ортанс, обращаясь к шерифу:
- Благодарю вас, милорд. Уверяю, я не доставлю вам хлопот, - «ты ещё пожалеешь, старый лысый хрыч!» - Брюс, - кивнула она стоявшему все это время в некотором отдалении соратнику Роберта, - возьми тело…моего мужа, полагаю, шериф выделит мне ещё двух солдат для транспортировки? И да, шериф, где прикажете мне располагаться? Я так понимаю, приемную придется освободить?
- А вы жили в приемной? Представляю себе. Наверняка, испортили всю комфортную обстановку! - возмутился шериф. - Я выделяю вам комнату под крышей донжона. А солдат вы не дождетесь. Тащите своими силами. Разговор окончен.
- Вы крайне любезны, - прошипела Ортанс, кивнув Брюсу. – Бери…тело хозяина, и неси за мной в комнату, выделенную шерифом. – В Англии, похоже, остался один мужчина, знающий, как нужно вести себя с женщиной, и он – священник, - Ортанс повернулась к отцу Бретоле. – У меня есть очень влиятельный родственник в Ватикане, и я позабочусь о том, чтобы он узнал о вас.
С этими словами Ортанс покинула зал, из последних сил пытаясь не потерять лицо.

---> Покои в верхней части донжона (Ортанс, Брюс, труп Греймора)

Совместный пост Вэйзи, Дерби, Жофруа, Бретоле, Брюса, Ортанс и безмолвного трупа Греймора

==> Дом Метценгерштейна

--->Дом Левина(Скруп).
==> Площадь перед Замком (Шериф)

Метценгерштейн, жизнь которого, напротив, не переживала никаких катаклизмов, был рад такому накалению отношений в городе. Несмотря на смерть семьи Ибеллин(да-да, отец и сын не добрались до Йорка, став первыми жертвами из семнадцати), он разработал принципиально новую концепцию - воздействия на Вэйзи широким фронтом - он попросту собрал все купечество в Ноттингеме, чтобы подать Вэйзи петицию об отмене ввозных и вывозных городских пошлин. Вэйзи понимал, что Метценгерштейн пользовался ситуацией, и даже начал подозревать того в организации убийств, но не имел доказательств, а действительность связывала ему руки. Плюс ко всему прочему у Годфри была еще одна радость - вернулся его сын, Райан, служивший в гвардии принца. Силач, детина с волосами цвета меди, внешне похожий на отца, но внутренне - полная ему противоположность - тупой и безграмотный. А во-вторых, у Годфри родилась внучка. Это была не такая радость, как если бы родился внук, но глава Купеческой Гильдии любил свою семью. Так что унывать у него поводов не было.

- Вэйзи, это не может больше продолжаться! Когда вы поймаете этого упыря!
- Оборотня!
- Да нет же, вам ясно сказали, это вернувшийся из ада барон Греймор!
- Какая разница, кто он, главное, что он мутит народ! Готовятся бунты!
- Сказано вам - упырь! Обычного человека давно бы нашли!

Разноголосица сотрясала стены зала - посередине стоял Вэйзи. Стоял как ответчик перед судом. Самое неприятное для него было то, что он не мог ничего сделать. Ни найти виновного, ни даже подействовать грубой силой. Это не была толпа, которую можно было разогнать. Это было влиятельное богатое сословие, которое обижать было никак нельзя. Да Вэйзи бы и не смог, если бы захотел это сделать.
Метценгерштейна избрали парламентером, и он, словно глыба красного гранита, расположился посредине зала между Вэйзи и толпой стервятников.
- Вэйзи, мы даем тебе еще один шанс. Поймай этого упыря. Или Греймора. Мне все равно, как его зовут. Иначе тебе конец - мы поддержим сброд, и власть в Ноттинегеме переменится. - сказал Гофдри.
"Он что-то знает. Раз так говорит, то значит уверен в том, что сможет унять толпу. Как??? Раздаст деньги? Это не его метод. Значит он как-то связан со смертями. Это ему выгодно. Но КАК он связан???" - в голове Вэйзи крутились вопросы, на которые он не мог дать ответ.
Все одно к одному - еще и Гисборн с Аделайдой куда-то пропали. Гай сбежал, прихватив Мэриан. А значит не вернется. Если только нужда не заставит. Дьявол!!!
- Подпиши петицию, Вэйзи! - Метценгерштейн подсунул ему бумагу. - Ставь закорючку!
Вэйзи словно в бреду поставил свою подпись и направился к выходу, завопив:
- Давина! Ко мне в кабинет!

--->Приемная шерифа(Вэйзи)
==> Ноттингемский Замок (Годфри)

Шериф в полудреме подошел к окошку-бойнице и воровато выглянул на улицу - стояла гробовая тишина, даже торговцы, которые в это время начинали подтягиваться в город, чтобы занять лучшие места и побыстрее расторговаться, не сновали по улочкам. Затишье перед бурей. Вэйзи знал, что будет бунт, и потому каждая минута была на счету - ему нужно было поскорее взять ручательство богачей выплатить нужную сумму в казну королевства, чтобы вытащить Ричарда. Разумеется, вытаскивать его он не собирался, но средства должны были быть свезены в Ноттингем. После чего должен был бы быть приведен в исполнение их с принцем Джоном план. Но на совете Черных рыцарей шериф собирался предложить интересную мысль и Джону и рыцарям.

- Хватит этой патетики, Хольгерсон! - не выдержал Вэйзи и лениво повернулся к полноватому купцу лет пятидесяти, небритому и с рыжей клочковатой бороденкой. - Сколько вы сможете вытянуть из своих рыболовецких хозяйств для спасения нашего короля?
- Вытянуть? - изумился Хольгерсон.
- Ну взять. На спасение КОРОЛЯ.
- Ааа...эээ...семь...нет...восемь...
- Тысяч?
- Сотен...фунтов...
- Маловато. - Вэйзи почесал бороду. - Ставьте закорючку.

Слуга пододвинул Хольгерсону письменный прибор и большой манускрипт, где каждый из приглашенных ставил подпись, печать, свое имя и сумму, которую он мог прислать "во спасение его велич-ства!". На манускрипте было уже прописано на сумму более ста двенадцати тысяч фунтов, что было больше, чем запросил герцог Леопольд. Хотя алчность Вэйзи и противилась этому шагу, он все же, переступив через себя, поглядел на манускрипт и заключил:
- Этих средств будет достаточно господа. Теперь же вам надобно скорее покинуть Ноттингем, дабы собрать необходимую сумму в скорейший срок. Тюремные условия не для короля, а его возраст не позволяет ему долго находиться в сырости и заключении вдали от Родины. Ведь у него нет наследника. Так что поспешите, мы не должны допустить трагедии.
Богачи понимали, что шериф лукавит, но и самим им не хотелось возвращения короля. Они помнили начало его царствования - погромы, убийства, затем несметные поборы на дурацкий поход в Палестину, ввергшие страну в глубочайшее безденежье. Но поступить иначе они не могли в силу своей разобщенности. Если бы кто-то отказался платить по счетам, и его бы покарали, другие бы смолчали и заплатили - никто не хотел прослыть предателем Короля - вдруг он вернется, и не сносить тогда головы. А потому, толстосумы, бурча под нос, "веселою гурьбой" покинули зал.
А Вэйзи схватил манускрипт и отправился в покои принца.
--->К принцу Джону(Вэйзи)

По старой-доброй традиции, берущей свое начало еще от "просвещенных" древних греков, вслед за смачным мордобоем обязательно должен следовать смачный пир горой. Шериф Вэйзи определенно являлся потомком эллинов и не поскупился на угощение. Тем более, что питаться как простые смертные черные рыцари отказались, а обитель зла, Ноттингем, они собирались покинуть только завтра с утра. Кроме того, старый Фиц Урс толкнул целую речь о вреде чечевицы для пищеварения, уведомив остальных баронов, что "она вызывает пучение такое сильное, что и умереть недолго". Поэтому Вэйзи, хоть и с неохотой, но пришлось приурочить праздник ко дню защиты города, который он решил сделать местным праздником и назвать Днем Защиты Короны.
Кроме того, сегодня на вечере он собирался возвести в герцоги Болдрика, что было первым шагом к осуществлению их с принцем плана по захвату Англии. Таким образом, это явилось обратной стороной медали, которая говорила в пользу того, чтобы собрать Черных рыцарей в одном месте. Все же Вэйзи сегодня мог потерять больше - голову. Так что накормить присутствующих свежим мясом было для него не такой страшной потерей. Тем более, что мяса у шерифа хватало...Кстати как-то странно, как быстро площадь очистили от трупов. Где их похоронили, никто не знал...
Вэйзи вошел в хорошо освещенный зал под звук фанфар и, раскрыв объятия, обратился к собравшимся за столами гостям:
- Друзья мои! Наше время пришло! Сегодня, разгромив наших врагов на голову, благодаря вашему мужеству, мы входим в новую эпоху развития нашего государства! Но обо всем в свое время! Приветствуйте! Его Высочество, принц Джон!
Выйзи отступил в сторону, освобождая проход для принца. Краем глаза он приметил, что в толпе слуг замаячила фигура Скрупа, который яростно махал какой-то бумажкой, стараясь привлечь внимание Вэйзи.

Вышагивая с гордо поднятой головой, выпятив вперед грудь и постаравшись втянуть живот, Джон вошел в зал.
-Ах, мои дорогие будущие верноподданные! - воскликнул он. - Я так счастлив лицезреть вас всех здесь в этом зале! Я бы толкнул приветственную речь, но поскольку я очень голоден, то буду предельно краток. Давайте уже ужинать, где мое место?

- Прошу вас, Ваше Высочество! - Вэйзи проводил принца во главу стола. - Вы привели вашего слугу? Надо сразу провести церемонию...

- Слугу? - на лице принца отразилось сначала непонимание, затем выражение заменилось на панику. - А да, точно, слуга. Я послал за ним моего другого слугу, Джорджа, он привез Болдрика из Найтон-Холла и повел его мыться. А то он был таким грязным, что я не рискнул его сюда привести. Его помоют, почистят, приоденут и пошлют сюда.

- Очень хорошо! - Вэйзи потер руки.
Из-за спины к нему подошел Скруп.
- Ну что там у тебя?
- Милорд, тут анонимный донос на Левина Хаима... Некто, пожелавший остаться неизвестным, утверждает что за всеми убийствами стоит Хаим, который использовал для этих целей своего племянника дабы накалить в городе обстановку и начать восстание...
- Ты веришь доносам, Скруп? М? - Вэйзи повернулся к казначею.
- Мне кажется, что это все ерунда. Евреи и так не в чести у нас. Не стали бы они так рисковать.

С тех пор как Гисборн пропал с концами, Скруп стал правой рукой шерифа и тот был весьма доволен - казначей может был никудышный рубака, зато обладал сметливым умом. А при уме и сила ни к чему. И Вэйзи был тому живым подтверждением.

- Ответ не совсем верный Скруп. В данном случае мы верим доносу, поскольку нам нужны средства на восстановление замка и гарнизона. Кроме того, у нас скоро появится новый коллега, а его тоже надо на что-то содержать, ведь он кретин. А значит ты сейчас отправишься в казармы, возьмешь шесть солдат и арестуешь Хаима. На проклятия его жидовские внимание не обращай. Отцы Израиля давно в аду и тебе ничего сделать не смогут. Иди!

Скруп поспешно удалился.

Трубы взвыли, глашатай чинно вышел на середину порога в зал и провозгласил:

- Леди Элена Гривз и леди Камилла Гривз!

- Улыбайся, - шепнула Элена Камилле, слегка подтолкнув её и направившись прямиком к принцу.

- Ваше Высочество, моя племянница и я, вдова крестоносца, погибшего за короля и веру, преклоняем свои колени перед силой вашей монаршей мудрости, благодаря которой в нашем городе опять воцарились порядок и спокойствия, - Элена присела в глубоком реверансе, едва заметно дернув Камиллу за платье, чтобы она сделала то же самое. Ни разу не бывавшая на подобных мероприятиях и не видевшая столь знатных особ так близко, Камилла растерялась и залилась краской от декольте до самых ушей. На самом деле, она выбрала платье поскромнее, но Элена настояла на том, что наряд должен привлекать к себе внимание. И отвлекать его от других.

Принц благосклонно кивнул и собирался было что-то сказать, как вдруг его внимание привлек Джордж, приплясывающий у входа в зал и призывно машущий рукой. Вскочив с места, принц поцеловал руки обеих дам, украдкой подмигнул младшей, и поспешил к дверям. За Джорджем стоял какой-то незнакомый принцу молодой блондин с голубыми глазами.

-В чем дело, Джордж? Проблемы?

-Уже нет, сэр! - бодро отрапортовал Джордж. - Болдрик отказывался уезжать, пришлось его оглушить и запихнуть в пыльный мешок. Когда мы привезли его сюда, его пришлось в экстренном порядке прооперировать.

-Вы переборщили с оглушающим? - нахмурился принц.

-Нет, просто он так редко моется и меняет одежду, что она буквально приросла к телу. Мы его помыли, почистили и подстригли.

-Так где же он? - нетерпеливо всплеснул руками Джон.

-Да вот же, - Джордж указал на блондина.

-Болдрик? - опешил принц.

-Сэр? - удивился Болдрик.

-Нет времени, - принц схватил Болдрика за рукав и потащил в зал. - Надо представить тебя Вейзи. Шериф! Миоррд Шериф, я привел его!

- Дамы и господа! Коллеги! - вскочил Вэйзи. - Позвольте представить вам нашего нового товарища!
Черные рыцари и богатеи вперили свой взгляд в Болдрика.
В помещение вбежал какой-то слуга с бумагой. На бумаге были простые сведения бухгалтерского толка, но Вэйзи решил использовать эффект.
- Плохие новости! Наш король, его Величество, Ричард, скончался в казематах герцога Австрийского Леопольда! - по залу прокатился ропот. Хотя по большей мере это был вздох облегчения. Вэйзи вдруг улыбнулся и проговорил:
- А значит прямым наследником трона является Артур Бретонский! При нем нам нужно избрать регента, поскольку Арутр мал и управлять государством не в состоянии. Пока.
- Кого же вы предлагаете Вэйзи? Уж не себя ли? - проговорил громогласный Фрон де Беф.
- Нет, сэр Реджинальд. Есть кандидатура получше. А пока давайте примем в наши ряды Болдрика. Принц Джон решил пожаловать ему титул герцога Бедфордского. Ваше Высочество...

-Я! - принц Джон выступил вперед. - Сим, мой дорогой, я жалую тебе титул герцога Бедфордского. На колени, сэр Болдрик.

-Эээ... сказал Болдрик.

-На колени, идиот, - пнул его локтем в бок Джордж.

-Для вас я - сэр идиот, - ответил Болдрик, опускаясь на колени.

-Меч! Мне нужен меч! Дайте кто-нибудь меч! – завопил принц.

Кто-то из черных рыцарей услужливо всунул принцу меч в руку, но так спешил, что чуть не отсек Болдрику ухо.

Боже мой, какая тяжесть, ахнул принц, роняя меч. - Как вы только с собой постоянно таскаете эти железяки? Подняв с пола меч и чуть не снеся Болдрику второе ухо, принц произнес

-Сим посвящаю тебя в герцоги, сэр Болдрик.

- Герцог Бедфордский! Ваша светлость! - Вэйзи припал на колено и принялся не скрывая отвращения от тех кто стоял рядом, лобызать перстень Болдрика. - Рад служить вам, сэр иди...Бедфорд.
Вэйзи встал и с подобострастным придыханием пригласил Болдрика за стол:
- Прошу вас, сэр! Не откажите в удовольствии сэр!
Сам же за спиной у новоиспеченного Карла Великого, Вэйзи руками подал рыцарям знак встать. Пока еще мало кто понимал смысл этого спектакля. Но Вэйзи не торопился его открывать.
- Сэр Болдрик! Какие же у вас будут планы по развитию нашего государства и разрешению трудной ситуации в которую мы попали? Человек вашего выдающегося ума наверняка сможет дать нам дельный совет!
Лицо Вэйзи сделал при этом настолько серьезное, будто бы внезапно обнаружил у себя геморрой.

-Я...я.... я думаю, что все проблемы разрешаться сами собой, если плотно покушать и выспаться, - ответил Болдрик, садясь за стол. - Сэр, а мне обязательно нужно есть здесь? Обычно я ел из миски на полу...

Вэйзи чуть не задохнулся и воскликнул, вскочив:
- Это же гениально! Разумеется! Если народ будет сытый и выспавшийся, то в государстве наступит долгожданный покой! Это...это не герцог...Это же Ангел!!!
Кажется теперь Черные рыцари поняли к чему этот спектакль. Они дружно встали и Филипп Мальвуазен, подняв кубок, воскликнул:
- Да здравствует герцог Бедфорд!
- Встаньте ваша светлость и поднимите кубок... - пробормотал Вэйзи Болдрику. - А на полу вы еще успеете посидеть и пожрать пыльных объедков, если так хотите. Только когда гости уйдут, чтобы вы меня не позорили, сээээээр.
-Слушаюсь, хозяин, - Болдрик поспешно вскочил и поднял над головой кубок. - Да здравствую я!
- Да здравствует регент Бедфорд! - воскликнул Вэйзи.
В зале на несколько секунд повисла пауза, после чего все повторили: "Да здравствует регент Бедфорд".
Черные рыцари еще не до конца поняли план Вэйзи, но желание того посадить во главу угла дебила говорила им что скоро их ждет нажива.
- А теперь, присядьте, Ваша Светлость. И не вздумайте лезть в блюдо лицом. У нас так не принято. Ноги на стол тоже не класть... - Вэйзи глянул под стол. - И ради всего святого, прекратите пытаться стянуть сапоги!

Писано совместно Алексом, Шерифом и с участием Суон.

Совместный пост Алекса и Суон

==> В неизвестном направлении (Робин)

-По какому обвинению, милорд? - спросил стоящий у двери стражник.

-Ох, у меня где-то был рапорт, составленный королевскими стражниками, - принц захлопал по карманам в поисках документа, - ах да, вот он. Государственная измена, участие в бунте, убийство королевских стражников, организация побега из тюрьмы ряда бунтовщиков. Внушительный список, не так ли? УВЕСТИ ЕГО!!!

По обе стороны от Гисборна возникли рослые стражники.

-Сэр, вам придется пройти с нами!

- Увести? Нет! Ваше Высочество, как увести? Куда? - всполошился Вэйзи. - Он Гуда поймал, если мы его после этого арестуем, то у моих демотивированных солдат пропадут остатки мотивации! Борцов с преступностью надо поощрять! Уйдите, стража!
Шериф оттащил Гисборна от стражников, а затем, взяв под руку принца, повел его прочь по залу, нашептывая на ухо:
- Сир, он был с Гудом, возможно с его помощью мы сможем накрыть всю шайку. Арестовывать такого ценного свидетеля нерационально. Кроме того, вы проявите величайшую монаршью милость, если простите ему его ошибки за поимку опасного преступника и сошлетесь на притчу о блудном сыне...

-Блудный сын к отцу пришел и спросила кроха... - в никуда произнес принц, после чего вцепился в локоть Вейзи и зашипел ему на ухо. - Вейзи, ты же опытный человек, как ты не поймешь, он предал сначала нас, потом леди Мэриан, потом - Гуда, кто знает, кого он предаст завтра? Где гарантии, что он снова не переметнется к врагу, подарив ему кого-нибудь? Например, кого-то из нас двоих. Например, тебя. Можешь это гарантировать?
- Гарантировать, ваше Высокоблагородье, в этом мире можно лишь то, что все мы умираем. Если мы с вами обнаружим хоть какие-то попытки его к предательству, мы прикончим за***нца без суда и разбирательств. Он просто исчезнет. - прошептал Вэйзи. - А сейчас он мне нужен. Не волнуйтесь, эта девка Мэриан будет удерживать его от предательства настолько долго, насколько долго ее жизнь будет зависеть от моего желания.
-Что вы имеете в виду? - принц посмотрел на шерифа с подозрением.
- Она изменница короны, а Гисборн к ней...скажем так...неравнодушен. Пока я буду держать ножницы на ниточке ее жизни, готовый их сомкнуть, Гай пикнуть не посмеет. Вот кого стоит содержать под арестом, так это ее, ваше Высочество.
-Так чего же мы ждем, - потер руки принц, - стоит только приказать, и ее заточат в самом глубоком подземелье....
Шериф положил ему руку сверху на предплечье, как бы призывая вести себя потише. Они и так уже своими перешептываниями начали привлекать внимание рыцарей.
- Не каземат, а домашний арест. Надо чтобы Гисборн думал, что я помогаю ему.
-Короче, поступайте как хотите, - отмахнулся принц, - но когда этот затянутый в кожу за***нец предаст вас снова, не вздумайте говорить, что я вас не предупреждал!
- Ну что вы, ваше Высочество! Я просто молча перережу ему глотку! - ухмыльнулся Вэйзи.
Затем он повернулся к страже и скомандовал:
- Отпустить Гисборна и отвести его в его покои. Найти эту девку Мэриан и за космы сюда притащить!

Совместный пост Шерифа, Гисборна и Суон

===> Куда-то, и очень стремительно (оборотень, Камилла)
==> Ноттингемский Замок (Гисборн)