----> Приемная шерифа

И девушка затаилась в ожидании конца праздника.

думаю бард, вы простите мне маленькую фривольность. Мы это оговаривали

Конец дня

В это время о себе напомнила протеже Эсмонда, Джейн. Видимо, девушка немного растерялась от обилия событий и новых лиц, и только теперь принялась услаждать взоры вельмож плавным красивым танцем. Подыгрывая ей, Витт про себя сокрушался, что совершенно забыл о коллеге по цеху. Столько всего произошло, еще и Квентон... Впрочем, прелестница справилась. Мужчины одаривали ее восхищенными взглядами, женщины - завистливыми, с какой-то тоской провожая каждое движение обворожительной танцовщицы. Окончив танец, Джейн вознамерилась спеть песню.
"Давай, дорогая, покажи этим снобам, что такое настоящий артист", - усмехнулся Витт. Когда девушка запела, старинная мелодия полилась и из его лютни, поддерживая Джейн. Впрочем, она не нуждалась в этой поддержке. Теплый нежный голос легко передавал все нюансы слов, проникая в самое сердце. На глазах многих дам блеснули слезы, и даже сами стены как будто прониклись настроением песни.
Закончив, Джейн скромно отошла в сторонку. "Недооцениваешь себя, милая, но мы это исправим", - подумал Витт, закинув лютню за спину.

Гости неумолимо расходились. Греймор, который должен был бы их проводить на правах хозяина, отсутствовал. Впрочем, Эсмонд хотел оттянуть встречу с новым шерифом - бард предчувствовал неумолимый разбор всех своих промахов, и совершенных по неосторожности, и тех, что были допущены специально.
Молодой человек, вздохнув, подошел к столу и осушил кубок с вином.
"Весьма неплохо", - смакуя, подумал Витт. Жар от вина разошелся по телу приятной истомой. Эсмонд устало потянулся, облокотился о стол и внезапно встретился взглядом с Аделайдой.
- Наслаждаетесь вечером? - с усмешкой спросил бард.
Не успела Аделайда проводить уже озабоченным взглядом Торнтона с женой, как вдруг перед ней возник Эсмонд с пустым кубком в руке. От этого менестреля пахло вином, что охраннице конечно же не нравилось. Она никогда не позволяла себе перепивать. Хотя, вполне возможно, что это всё плохое настроение девушки.
- Я смотрю, вы тоже, - девушка издевательски кивнула в сторону кубка, - Неплохо пели, хочу вам сказать.
Эсмонд задумчиво взвесил в руке кубок:
- Спасибо. Я знаю. Главное, чтобы сэр Роберт думал так же.
Отставив пустой сосуд, он уселся рядом с Аделайдой и нахально приобнял ее за плечи:
- Что же вы не веселы, моя очаровательная сообщница?
Охранница стряхнула руку барда со своего плеча и мрачно ответила:
- Могли бы вы говорить потише? Неужели неясно? Ничего не выходит, а мне в голову не приходят никакие мысли.
- В каком из двух направлений не выходит? В деле с... м-м... верным мужем или с... христианским милосердием? - Эсмонд мягко улыбнулся, но улыбка вышла усталой.
- И с тем, и с другим. Я подумала, что сейчас не время осуществлять наш план. Слишком много народу. Если что-нибудь пойдёт не так, взбудоражим всех, а это ни к чему. А насчёт мужа… этот и правда слишком верный попался, - Аделайда фыркнула и посмотрела на барда. - Ты, я смотрю, тоже ничего не делал. Только пел и играл, ха!
- Кабы вы знали, сколько сил отнимает "только петь и играть", - фыркнул Витт. - Особенно для самоуверенных снобов, для которых артист - хуже собаки. Та хоть на охоте помогает, дом охраняет, а артист "только поет и играет".
Эсмонд замолчал, уставившись на свои руки. Затем твердо взглянул в лицо Аделайде и произнес, так тихо, что слова угадывались скорее по движениям губ, чем по звуку:
- Нужно определить, какова наша первейшая задача: вытащить девушек или окрутить Торнтона? Мне думается, господин комендант никуда не убежит. А вот с "ведьмами" инквизиция церемониться не привыкла.
Аделайда хотела извиниться перед Эсмондом, если бы он не продолжил. Бард был прав. Инквизиция жестока и незамедлительна.
- Да, но Греймор тоже ждать не будет. Ему нужна информация, а если он её не получит в ближайшее время, то меня выкинут отсюда на все четыре стороны. Надеяться на то, что принц приедет, тоже нельзя.
"Ах, сир, где вы сейчас, когда вернетесь?" - с тоской подумал Витт. - "Здесь творится что-то очень нехорошее, mio belissimo, здесь ведутся игры против вас".
- Тогда у нас только один вариант: действовать быстро, - молодой человек откинулся на спинку скамьи и переплел пальцы. - Относительно "ведьм" вполне подходит наш прошлый план. Я даже могу чем-нибудь помочь... Чем-нибудь таким, из-за чего не придется отмывать с одежды кровавые пятна, не важно, моя это будет кровь или чужая. С Торнтоном сложнее...
- С сэром Роджером я разберусь как-нибудь сама, - Аделайда хищно сверкнула глазками, - А вот про твою помощь хотела бы услышать поподробнее, милый бард.
Вместо ответа Витт потянулся к ней и... вынул из-за уха девушки монетку.
- Я ведь мастер пудрить людям мозги, дорогуша, - он с хитрым видом подбросил монетку, ловко поймал, разжал ладонь - но блестящего кружочка там уже не оказалось. - Я могу, например, обеспечить тебе алиби. Могу так замаскировать наших ведьмочек, что никакая инквизиция не узнает. Могу отвлечь монахов...
Тут Эсмонд задумался.
- Только как бы их отвлечь, а самому на глаза не попасться?
Аделайда никогда не знала, как это у некоторых людей в ушах оказывается монетка. Ей казалось, что это ловкий трюк, который сложно исполнить. Сама же она не представляла, что делала у неё в ушах монета. Аделайда хихикнула.
- Ты бард, вот и спой им песню. Они отвлекутся, я проберусь внутрь, спасу девушек и убегу вместе с ними. Звучит легко, а вот сделать будет сложнее…эх, - Аделайда огорчённо вздохнула, а потом улыбнулась. - Кстати, может и мне чего споёшь, м? – девушка подмигнула Эсмонду.
- Притвориться захмелевшим чудаком? - Эсмонд прищурился. Губы его помимо воли растянулись в улыбке. - Главное, чтобы Бретоле потом не связал появление этого чудака и пропажу ведьм.
Осторожно отстукивая себе ритм по столу, Витт негромко запел:

Доволен я малым, а большему рад.
А если невзгоды нарушат мой лад,
За кружкой, под песню гоню их пинком -
Пускай они к черту летят кувырком.

В досаде я зубы сжимаю порой,
Но жизнь - это битва, а ты, брат, герой.
Мой грош неразменный - беспечный мой нрав,
И всем королям не лишить меня прав.

Гнетут меня беды весь год напролет.
Но вечер с друзьями - и все заживет.
Когда удалось нам до цели дойти,
К чему вспоминать нам о ямах в пути!

Возиться ли с клячей - судьбою моей?
Ко мне, от меня ли, но шла бы скорей.
Забота иль радость заглянет в мой дом,
- Войдите! - скажу я, - авось проживем!*

Аделайда похлопала барду. Свою работу он выполнять умел и умел хорошо. Ей это нравилось. Наверняка, он ещё много чего умел. И вообще хитрый малый. Он выглядел таким милым и добродушным, что не верилось в то, что он может предать.
- Ну а ты замаскируйся, - девушка продолжила тему, - Они и не узнают. Ведь ты прекрасный актёр, не так ли? Так что, я уверена, у тебя получится.
- У меня-то получится, - Эсмонд в задумчивости постучал пальцем по подбородку. – Вот получится ли у нас? Впрочем, удача любит риск. Будем надеяться на лучшее.
Из-за вина и усталости барда стало клонить в сон. Он зевнул и потер гудящую шею.
- Не знаю, как ты, звездоподобная, а мои силы на сегодня иссякли. Да и разговаривать с сэром Робертом лучше на свежую голову. Не знаешь, где тут можно найти свободную комнату? Очень не хочется снова подмазываться к главной кухарке, она еще, чего доброго, положит меня в одну постель с собой…
Аделайда усмехнулась. Неужели приближённый бард принца не мог найти себе комнату в таком огромном замке. Здесь много комнат и он легко мог заснуть в любой, если бы хотел. А чего он сейчас хочет? Спать на улице? Аделайде хотя бы было, где жить, а вот ему... Интересно, откуда он вообще? Но сейчас было не время думать об этом.
- Неужели кухарка не твой тип? – с издевательской ноткой сказала охранница.
Эсмонд положил голову на скрещенные руки и одним мутным глазом посмотрел на собеседницу:
- Поверь, я считаю, что все женщины красивы. Каждая на свой лад. Но эта кухарка - не женщина. Она... – в глазу появилось выражение мучительного раздумья, - кухарка. Порождение кухонных отбросов, грязных тарелок и зловония гниющей пищи.
Он зарылся носом в ладони и пробормотал:
- Dio, я сейчас такую чушь несу... голова уже отказывается соображать.
- Ха! Какой ты привередливый, оказывается. Думаю, если выпить ещё больше, то и кухарка покажется тебе богиней, - Аделайда улыбнулась.
- Я столько не выпью, - буркнула кудрявая макушка барда.
- Уже выпил, - возразила Аделайда.
- Правда? - Эсмонд посмотрел на нее с тихой паникой в глазах. - Нет-нет-нет, это не от вина, это от усталости.
- Я не знаю, где тебе спать. Попробуй поспать в комнате для слуг – Аделайда вздохнула.
- Послушай, а у тебя ведь есть тут собственные покои, - взгляд Витта загорелся. - Несравненная, а лишней кровати, одеяла или матраса у тебя не найдется?
Аделайда наверняка вся покраснела и загорелась от такой наглости. Какой-то бард пытается забраться к ней в постель! Если бы кинжал был под рукой, она бы его достала…для устрашения.
- Ты чокнулся! – возмутилась Аделайда, - Постель есть и на ней сплю я! А если ты пытаешься меня соблазнить, то знай, что ничего не выйдет.
Эсмонд приподнял левую бровь в выражении крайнего удивления, а затем, не выдержав, рассмеялся.
- Соблазнить... - простонал он сквозь смех. - Единственное создание, которое я хочу сейчас соблазнить - это мягкая перина. Кроме того, дорогуша, не путай меня с его высочеством. Это он может играть в любовь ради спортивного интереса, и то - если это не принесет ему проблем.
- Эй, любезный! - бард окликнул пробегавшего мимо слугу. - Нет ли в замке местечка, где можно переночевать?
Слуга окинул молодого человека оценивающим взглядом. Наконец, решив, что приглашенный лично новым шерифом менестрель достоин отдельного помещения, сообщил:
- В восточном крыле много свободных комнат. Вы можете занять какую-то из них.
- Благодарю, - кивнул Витт. - Так я и сделаю.
- Вот так и сделай! – поддержала барда Аделайда и резко встала, - Я тоже устала и мне пора спать. Завтра увидимся.
Аделайда кивнула барду и отправилась в свои покои. Ей хотелось спать не меньше Эсмонда. Такой длинный скучный день не прошёл даром.
Эсмонд проводил девушку взглядом.
"Какая страсть!" - воосхищенно подумал он. - "Эту бы энергию в нужное русло!"
Хмыкнув, Витт не без труда поднялся из-за стола и подошел к певунье-Джейн.
- Ты была восхитительна, милая. Не удивлюсь, если эти знатные дамы и господа в будущем предложат тебе хорошую работу. Я пойду спать, это сейчас все, что мне нужно, - он ласково подмигнул коллеге. - Ты тоже можешь заночевать где-нибудь в замке, если хочешь. Приятной ночи.
И он с чувством выполненного долга потащился в восточное крыло.

* Стихотворение принадлежит Р.Бернсу, перевел - Маршак))

==> Покои Аделайды (Аделайда)
==> Элитная конура (Эсмонд)

За дверью послышались чьи-то голоса. Кто-то очень грубо и жестко кричал на дворецкого или управляющего, ответственного за прием гостей.

-Что значит не пустишь? Что значит, нет в списке? Что значит пошел вон? Да ты знаешь, кто я такой? Что значит, тебе все равно, если у нас нет приглашений? У нас есть приглашения? Дин, покажи ему приглашения!
Раздался глухой звук, напоминающий удар чем-то тяжелым по чему-то мягкому, затем послышался звук, будто бы от падения тела на пол. Все тот же голос произнес:
-А теперь представь меня?
-Чего, - послышался новый голос.
-Представь меня, идиот, объяви на весь зал мое имя и титул.
-Какой титул? Главный пьяница и бабник Шервуда? Олаф на той неделе тебя перепил, а заваленных селянок на этой неделе больше у Назира.
-Да нет же, идиот, слушай сюда! Пффф....
-Ого, ого, ну ладно...
Дверь распахнулась и второй голос бодро произнес:
-Его сиятельство, Джон О'Ши, граф Эвертонский, со свитой.

В зал браво промаршировал ирландец, чья ослепительная усмешка и чопорное выражение на морде увяли, стоило только ему узреть ситуацию за обеденным столом.
-Здесь еще хоть кто-то остался? - выглянул из-за плеча Джона Дин. - Есть кто?

- Командир, эээ... - начал Дин, оглядываясь по сторонам. И внезапно победоносно воскликнул:
- Во! - "Во" оказалось девушкой.

Джон внимательно осмотрел найденное Дином.
-Хм, нужно сначала выпить. Дворецкий! Официант! Человек! Принесите выпить благородным лордам!
Перед Джоном возник какой-то человек в ливрее цветов дома Грейморов.
-Что вам угодно, месьор? - почтенно осведомился человек. - Вы вообще кто и что тут делаете? По какому праву распоряжаетесь?
Кто я, - воскликнул Джон, отвешивая человеку затрещину в зубы. - Я Джон, лорд Эвертонский и герцог Мальборский, а это Дин, граф Уинстон. Кстати, граф, что изволите выпить в это время суток?

- Я всегда готов! - бодро отозвался Винчестер, - Подайте "Выхлоп Греты"... эээ... ну, в "Пьяном Гарри" такой продают... - Дин доверительно заглянул в глаза дворецкого. Глаза были закрыты, и Дин, задетый столь грубым поведением слуги, пнул его ногой. Тело дернулось и замерло. Винчестер покачал головой и повернулся к Джонни:
- Лорд Мальборский, герцог Эвертонский, пошли с крошкой знакомиться!

-Погоди, - остановил Дина Джон, поднимая дворецкого. - Нам пожалуйста вина и темного эля. Что значит у вас не подают темный эль? Это замок шерифа или какого-то нищеброда? А ну неси что заказали, пока сами не отыскали! Пшел! Так, Дин, кого ты там нашел, а?

А Дин, напялив на лицо одну из самых своих соблазнительных улыбок, уже успел расправить крылышки и летел поближе к незнакомке. Винчестер всегда был человеком общительным и любил заводить знакомства.

Пожав плечами, Джон остался дожидаться выпивки.

-Кхе-кхе, милорд шериф. Мы с моим пажем месье Дином явились к вам выразить признательность от лица всего нашего отряда наемников за приказ о нашем прощении и помиловании и заодно поздравить со столь внезапным повышением в должности. Вроде бы, еще недавно простой наемник, а сегодня уже - шериф города. Поздравляем, вы - пример нашего братства наемников, с которого будут брать пример следующие поколения искателей приключений, - на одном дыхании выпалил Джон, после чего смочил горло хорошим глотком вина из кувшина, который он держал в руках.

===>Шервуд
КОНЕЦ ДНЯ (ДЖОН И КО)
--->Приемная шерифа(Греймор)
КОНЕЦ ДНЯ(ГРЕЙМОР)

Слуги обернулись довольно быстро и барон, скинув дорогой камзол прямо на пол, принялся натягивать кожаную куртку.

Мэриан быстро пробралась в зал Ноттингема. Скрываться не было смысла: слуги Греймора наверняка уже оповестили его, что происходит в замке. Ею руководил прежде всего порыв остановить это безумие, попробовав вразумить новоиспечённого шерифа. Подойдя к двери, Дозорный прижался к стене: из зала, явно в спешке, буквально вылетели люди Роберта. Мэриан сдёрнула маску и зашла в зал. Греймор надевал куртку.
- С каких пор - голос Мэриан ударился о стены, слегка отдавшись эхом в широте помещения, - Роберт Греймор, пёкшийся было о благополучии Англии, завёл дружбу с инквизиторами? - Её лицо выражало хладнокровие. - Как вы могли! - Бросила девушка недоумённо.

Барон отвернулся и подошел к столу. Он взял с него пояс с ножнами и принялся подпоясывать кольчугу, не поворачиваясь.
- Не хотели, но напомнили. Полагаю, что Всевышний исправит эту вашу ошибку весьма скоро. Я не сдам город, но я выведу всех жителей. Полагаю, что у Вэйзи наверняка есть тайный проход из замка...Или тот путь, которым в замок проникал Гуд. О нем наверняка знает Алан. И он укажет его мне. Затем я выведу через него всех мирных жителей, что не согласятся пойти в ополчение. Ну а потом мы будем удерживать замок. А вы...
Он обернулся.
- А вы уходите сейчас, через ворота. Вэйзи не тронет вас, за вас Гисборн вступится. Полагаю, что нам нечего больше сказать друг другу.
Барон ясно дал понять, что говорить более не видит смысла и принялся дальше снаряжаться, но кажется, хотел что-то сказать - можно было увидеть, как он набирает воздуху в грудь, но очевидно, отметает эту идею всякий раз. Затем он взял со стола кинжал, спрыснул его чем-то из небольшого флакончика и сунул в ножны.
- Где там Квентон, черт возьми? - крикнул он стражнику.
- За ним послали, скоро будет. - ответил тот.