Начался снегопад, столь редкий для этой зимы. Сквозь крупные хлопья белоснежного снега виднелись огни особняка. Мэриан оставила свой плащ Скарлетт, и поэтому её было холодно. Однако девушка изо всех сил торопила коня - эта ночь обещала быть бессонной...
Мэриан отвела коня в конюшню, и почти бегом зашла в дом. Щёки её были румяными от быстрой скачки, волосы - слегка растрёпаны, словом, вид несветский. Девушка втайне надеялась, что сэр Гай не повстречал Скарлетт или отложил свой приезд - час был неранний, а ей необходимо было как можно скорее отправиться в Локсли. Но надеждам девушки не дано было оправдаться.
Путь к лестнице, ведущей в комнату Мэриан, лежал через гостиную. Мэриан торопливо вбежала в неё, но резко остановилось. На стуле сидел Гай. Мэриан удивлённо повела бровью. Из комнаты напротив вышел Эдвард и с волнением посмотрел на дочь.
- Сэр Гай... - отдышавшись, произнесла Мэриан - не ожидала Вашего приезда в столь поздний час. Отец... - Мэриан дала Эдварду понять, чтобы тот оставил их. Эдвард кивнул и удалился в свою комнату.

- Леди Мэриан, - он слегка наклонил голову. - Я извиняюсь за столь поздний визит, но я не мог не узнать, как Вы себя чувствуете после того, что я Вам причинил... Я хотел ещё раз извиниться и... - он сунул руку в карман и извлёк оттуда небольшую шкатулку из слоновой кости, украшенную резьбой, - ээм... Это Вам в знак моего глубокого раскаяния... - Он взял её руку и вложил в неё шкатулку.

- Сэр Гай... Скажите, когда Вы в последний раз посещали Локсли?
- В последний раз? - Гисборна слегка удивил вопрос. - Сегодня вечером... У меня слишком много дел в Ноттингеме, поэтому я редко там бываю. Но, позвольте узнать, почему Вас это интересует?

- Мэриан, я понимаю Ваше беспокойство... - он посмотрел своими ледяными синими глазами в её глазами. - Но... В последнее время я слишком занят и на такие... - он хотел сказать "мелочи", но вовремя осёкся, - заботы времени у меня не хватает. Но, уверяю Вас, как только я освобожусь, то обязательно займусь этим вопросом, - мало того, Гисборн даже позволил себе улыбнуться, как будто в знак того, что всё, что он только что сказал истинная правда.

- Что ж, сэр Гай. Я благодарна Вам за посещение, но время позднее, и я очень устала. Прошу Вас извинить меня.

Выйдя из дома он отвязал коня от забора и, запрыгнув в седло, со злостью всадил шпоры в бока своего скакуна.

==> Ноттингемский Замок

конец дня

Обессилевшая Мэриан зашла в комнату и закрыла дверь. В доме было тихо. С первого этажа чуть слышен был храп отца. Кэт, видимо, тоже давно спала. Мэриан сползла по двери и сняла маску. "Редкая тварь. Неужели она грабила Гисборна ради наживы? И ради неё же готова была пожертвовать жизнями крестьян?.." Мэриан сделал усилие и встала. "Что ж, по крайней мере, крестьяне обеспечены... И не будут больше голодать. Завтра же с утра отправляюсь в лагерь. Помощь Уилла придётся как раз кстати..." Мэриан переоделась и легла на кровать, но уснуть не могла долго. Её мучил вопрос, кто же та девушка, показавшаяся ей такой знакомой. Впрочем... Скарлетт, узнав подробности дела, наверняка смогла бы открыть ей завесу тайны. Намерения воровки оказались не такими благородными, как хотели бы считать леди.
Мэриан заснула только к середине ночи. Сон её был беспокоен.

КОНЕЦ ДНЯ

Мэриан встала, как и всегда, рано. Отец ещё спал. Леди Кэтрин, видимо, тоже. Мэриан распахнула окно. Утро вновь было солнечным и казалось, что весна совсем близко, хотя до неё оставалось два месяца. Девушка улыбнулась солнечным лучам и поторопилась собираться. Одевшись Ночным Дозорным, Мэриан спустилась вниз. Уже собравшись уходить, на камине она неожиданно заметила оставленную вчера шкатулку Гисборна. Услышав шаги наверху - должно быть, проснулась Кэт, Мэриан спрятала шкатулку в карман и, надев маску, отправилась за Уильямом.

====> Северная Ноттингемская дорога

Кэт с удовольствием разомкунула глаза, теплые лучи слонца освещали ей лицо. Девушка поморщилась и подтянулась.
Как я и надеялась, сон вернул мне силы. Сегодня меня ждут важные события - подумала графиня, поднимаясь и начиная одеваться.
В доме стояла тишина, только слуги начали хозяйничать. У Кэт не было времени расспаршивать их, спит ли еще леди Мэриан. Она сразу направилась в конюшню, где ее радостным ржанием поприветствовал верный Филипп.
- За тобой хорошо ухаживали? - поглаживая его по гриве, спросила девушка. - Пора теперь размять копыта.
Кэт легко оседлала коня и выехала. Она держала путь в замок Ноттингем.

-----> Замок Ноттингем

По возвращению в особняк Кэт хотела немедленно поговорить с леди Мэриан, но девушки не было дома. Но ее ждал совсем другой сюрприз - верный друг и личный гонец - Рон. Молодой человек сидел в гостиной и допивал напиток из большой кружки.
- Рон?! Как ты меня нашел? Что ты здесь делаешь?
Юноша подскочил и, отвесив поклон, ответил:
- Простите меня, госпожа, за визит без предупреждения, но я решил, что вам понадобятся деньги и мои скромные услуги.
Кэт прошла в комнату и села за стол. Рон продолжал стоять.
- Садись! - когда он сел девушка продолжила. - Я очень рада твоему приезду. - я замолчала, пока служанка раскладывала еду мне на тарелку. - Но как ты меня нашел? Я не писала домой, где остановилась.
- Вы же знаете, что я вас найду на краю света! К тому же мне не составило это особого труда, мало у кого в здешних краях столь прекрасный конь, как Филипп, да и мест немного, где вы могли бы остановиться.
- На счет остановиться. - вспомнила девушка. - Мне нужно собрать вещи, завтра утром я переезжаю в поместье Локсли. Я буду там управительницей.
Рон поперхнулся.
- Управительницей?! - удивился он. - У вас столько земель, денег, зачем...
- Рон, у меня есть план. Тут творятся такие вещи... - зашептала я. - В поместье теперь сосредоточилось зло всей Англии. Если мы хотим вернуться к прежней жизни, то я должна лично знать, что замышляют злодеи. Не беспокойся, меня не заподозрят. Я прекрасно играю свою роль.
- Теперь я вижу, как вовремя приехал. - признал молодой человек.
Действительно, хорошо, что Рон приехал. - подумала Кэт. - Признай, Кэт, как ты не крипилась, но мысль остаться наедине с наемниками испугала тебя. Рядом с Роном я буду чувствовать себя более спокойно

Мэриан прискакала домой не в самом лучшем расположении духа. Её, всё-таки, очень задевало то, что Робин доверяет Аделайде. Но было в случившемся в Локсли что-то, что заставило Мэриан задуматься. В пылу обиды она не стала делиться с Робином своей догадкой, но если бы ей удалось оправдать её...
Зайдя в свою комнату, Мэриан переоделась в красное платье, обнажающее её плечи. Она подумала, что в качестве поблажки стоит навестить Гисборна и выразить ему свои соболезнования по поводу Локсли. А заодно и вдохновить его на борьбу за имение. В конце концов, это было в её интересах. Да и Сэр Гай, наверняка, удивится подобной реакции... Мэриан улыбнулась этой мысли и отправилась в замок.

====> Ноттингемский замок