Стражник, тот самый, что был главным, спустя долю секунды, после того, как произнёс речь, понял, что дело труба. Изрядно подвыпившие и чересчур перевозбуждённые дракой завсегдатаи таверны явно не собирались так просто сложить ручки и сдаться на милость правосудию. И буквально тут же его мысли были подтверждены хриповатым криком «Бей их!». Над головой одного из стражников разбилась бутылка, осыпав его осколками. От неожиданности тот едва ли не подпрыгнул на месте, спустив механизм на арбалете и подстрелив одного из разбушевавшихся.

- Проклятье! – проревел главный стражник (которого, к слову сказать, звали Конрад), хватая за шиворот близстоящего лучника. – Стреляй в них! Лови их! Сделай хоть что-нибудь, чего ты встал столбом?!
Те, у кого были мечи или копья, неуверенно стали надвигаться на противника, тесня его к стене.
- У них еще и арбалеты! – ругаясь, на чем свет стоит, воскликнул Роланд, отпихивая ногой кого-то из стражников. – Болваны! Неужели здесь уже расстреливают за пьянство!
До спасительного окна оставались считанные футы. Выбить стекло, а во дворе ждет верный конь,… уж он-то не даст этим поборникам закона догнать их, даже отягощенный двойной ношей. Но собравшиеся в таверне явно не рассчитали свои силы – несколько тел уже валялось среди опрокинутой мебели, там, где 10 минут назад завсегдатаи этого заведения потешались свалкой. Меч Роланда мелькал в поредевшем дыме, сам он старался не упускать из виду барда. Роланд резко отпрянул назад и обернулся:
- Эсмонд, где ты, чтоб тебя? – заорал он.
Конрад тут же определил по голосу местоположение «взывающего», но добраться до него с данной позиции было, мягко говоря, невозможно. «Как пить дать, он один из зачинщиков этого бедлама! Уж больно шустрый парень…». Отвесив хорошего пинка какому-то в дым пьяному мужику, который, описав неровную восьмёрку, сбил ещё двоих себе подобных, Конрад попытался протиснуться между опрокинутым столом и грудой смердящих перегаром тел, когда под руку ему попался кто-то, кто явно не был намерен оставаться в этом заведении и дальше. Не долго думая, стражник схватил парня за шкирку, мельком отметив, что выглядел он гораздо приличнее остальной швали, и, дернув на себя, приставил меч к его горлу.
- Ну что, дружок, попался.

Роланд услышал какой-то нечленораздельный хрип и уже отвел руку для хорошего замаха, но тут его взору предстало нечто такое, что рука с мечом медленно опустилась, а лицо приняло удивленное и даже растерянное выражение. Бард с побелевшим лицом пытался что-то сказать, а к его горлу был приставлен меч здоровенного стражника.
- Этого, конечно, не хватало для полного счастья, - пробормотал Роланд, лихорадочно соображая, как вырвать барда из этой ловушки прежде, чем ему перережут горло.

- Эй, послушай! – медленно произнес он, - этот парень здесь случайно, видишь, у него даже меча нет, так что пусти его.

Роланд прекрасно понимал, что страж порядка ему вряд ли поверит, но нужно было ослабить его бдительность и выиграть время.

Губы Конрада растянулись в кривоватой усмешке. Ловким движением он переместил руку с ворота незадачливого парня на его шею, покрепче сомкнув пальцы.

- Случайно, не случайно… Мне на это плевать. Он оказался среди этой заварушки, значит, он её участник. А ты лучше опусти меч, если не хочешь, чтобы кто-нибудь пострадал, - Конрад слегка нажал на меч, приставленный к горлу барда.

Когда глава патруля схватил барда за шею, слегка придушив, а меч крепче впился в горло, Эсомнд почувствовал настоятельную потребность избавиться от съеденного утром завтрака. К счастью, потребность поняла, что выбрала не лучшее время, и улетучилась. «Dio, драгоценный, кто учил тебя вести переговоры?», - думал Витт, с отчаяньем глядя на Роланда. – «Ах, да: никто… Сам займусь твоим образованием по этой части, если выпутаемся».

Сзади раздался оглушительный грохот и с десяток голосов. Кто-то умудрился оторвать перила от лестницы и вместе с ними накрыть и «своих» и «наших». Стражники, у которых было одно явное преимущество – они уверенно стояли на ногах – лавировали между дерущимися, не получая особых увечий. Однако одного уже успели вывести из строя.

Пока присутствующие отвлеклись на грохот рухнувших перил и возобновившуюся потасовку, никто не заметил, как из сумки барда высунулась любопытная морда. Морда обозрела пространство, пошевелила усами и стала выбираться полностью. Причины дальнейших действий временного поселенца сумки есть тайна, покрытая мраком. Возможно, он понял, что его спасителю грозит опасность. Возможно, он перенял ненависть местных завсегдатаев к страже. А еще его просто мог привлечь какой-нибудь солнечный зайчик. В любом случае, издав утробный мяв, кот бросился на непокрытую голову начальника отряда. Конрад, заметив противника лишь в тот момент, когда он был уже в считанных дюймах от его лица, попытался мечом отмахнуться от кота, но пушистый тюфяк оказался проворнее и впился острыми когтями в незащищённую голову стражника. Разразившись страшной руганью, Конрад отпустил заложника, пытаясь оторвать от себя кота. Пару раз дёрнув его за хвост, он добился лишь того, что перепуганное животное ещё сильнее расцарапало ему лицо, истошно вопя и шипя.

Тем временем, двое каких-то предприимчивых выпивох прорубили окно на свободу с помощью своего третьего товарища по бутылке. Перевалившись через подоконник, они благополучно смылись в неизвестном направлении, призывая остальных последовать их примеру. Однако первого же сунувшегося в окно человека подстрелил арбалетчик.

Воспользовавшись моментом, Эсмонд вывернулся из хватки стражника и бросился к Роланду. «Определенно надо будет накормить пятьдесят… нет, сто бездомных кошек! Торжественно клянусь никогда не обижать этих прекрасных животных!» - внезапно бард, споткнувшись обо что-то, влетел в Квентона, и они оба кубарем покатились прямо к спасительному окну, сбив по пути арбалетчика.
- Туда! – взвизгнул Витт, но до окна надо было еще дойти, а встать на ноги оказалось проблематично – мешал скользкий пол, изрядно залитый мясной подливкой, элем, вином и чем-то еще, подозрительно напоминавшим чьи-то слюни…
- Быстрее, к окну! Да брось ты… – в следующий момент Роланд ощутил сильный удар под ребра и треск досок под собственной головой. Он судорожно попытался вскочить, но этому мешали бард, размахивающий руками и пытающийся найти опору, скользкий пол и тело арбалетчика, придавившее ему ноги.
- Эсмонд, ты осел, ты… и зачем я не дал этому громиле тебя прирезать? Не можешь встать, так ползи к выходу… О, нет! – кто-то наступил Роланду на пальцы, и меч выпал из его руки.

Справившись, наконец, с котом, Конрад, с перекошенным от ярости лицом, пытался найти тех двоих. Но их словно след простыл. Плюнув в сторону, стражник со злостью съездил в ухо первому, кто попался ему под руку. Разбушевавшиеся вначале завсегдатаи «Грязного Гарри» начали потихоньку успокаиваться и оседать на пол. Конрад в десятый раз споткнулся об чьё-то тело, распластавшееся под его ногами, когда вдруг увидел-таки тех двоих.
- АРГХ! Взять их! – Конрад ткнул пальцем в сторону Роланда и Эсмонда. – Взять их живыми! Сейчас же!
Пара стражников, определив кого именно нужно было схватить, нацелила арбалеты на незадачливых беглецов. Конрад же прошагал к парочке, уютно расположившейся на полу, и, приставив остриё клинка к груди Роланда, победоносно ухмыльнулся.
- Сопротивление бесполезно, если только ты, конечно, не хочешь окончить свой век прямо здесь и сейчас.

«А как было весело» - отвлеченно подумал Роланд, уставившись на меч, направленный ему в грудь. Перед мысленным взором встали первая встреча с бардом, увлеченно рассказывающим байки разинувшим рты горожанам; маскарад, разыгранный так искусно, что отдельные почтенные горожане принимались раскланиваться с ними; парень, вытиравший руки об его плащ и теперь казавшийся таким славным…
- Вижу, что бесполезно, - огрызнулся он. – Ну что же, ты там, кажется, приберег нам теплое местечко в темнице, я не ошибся?
После этих слов Роланда Эсмонд окончательно понял, что они влипли. Если до этого момента надежда выпутаться еще оставалась, то теперь она упорхнула, помахав на прощанье рукой. Лежа в склизкой грязной жиже, запутавшись в собственных конечностях, Витт подумал, что никогда еще не оказывался в таком нелепом и грустном положении. «Что ж этот боевой кот не довершил начатое?» - вздохнул про себя бард. – «Впрочем, я и сам виноват… Темница так темница, надо ведь осмотреть местные достопримечательности. Крысы, тараканы и вши – чем не добрая публика? Они хотя бы не бросают в исполнителя всякую дрянь…»
- Ты всё правильно понял, - сквозь стиснутые зубы процедил Конрад. – Вставай! – стражник пересчитал сапогом рёбра Роланда и рыкнул Эсмонду: - Поднимайся! И помоги своему дружку.
- Господин, как быть с остальными? – осведомился один из стражников, окинув помещение слегка неуверенным взглядом.
- Прихватите с собой ещё кого-нибудь. Темницы после набега этого проклятого разбойника опустели. А остальные… А остальные пусть проваливают ко всем чертям!

Эсмонда и Роланда подняли на ноги и пинками направили к выходу из таверны. Следом за ними плелись, подгоняемые кулаками, какие-то пьяницы, которых удалось поставить более-менее вертикально. Конрад со своими стражниками благополучно покинули «Грязного Гарри», на удивление без потерь. Очевидно, заявление нового шерифа Торнтона об урезании жалования так благотворно подействовало на них. Оказавшись на улице, Конрад повёл процессию прямиком в Замок, где нарушителей порядка уже ждали холодные темницы Ноттингема.

==> Тюрьма Ноттингема (Эсмонд и Роланд)

- Дин. Нужно срочно думать. Где можно искать Уилла? Что ты знаешь об этом деле? Выкладывай мне все подробности, - говорил Джон, шагая по лесу.
- Предлагаю для начала зайти в "Пьяного Гарри". Мы ведь обычно там разрабатываем планы дальнейших действий? - отозвался Винчестер, - Ну и может кто из алкашей видел наших клиентов.
-Выдвигаемся, - авторитетно предложил Джон.
- Есть, сэр, - козырнул Дин.)

- Ииик, ик, ик, я почти не ик.... пьян, - заявил Джон. - Дин, крошка, а зачем мы сюда пришли? У нас вроде было какое-то особое важное дело?
- Даааааааааа, - затянулся Дин, исследуя близстоящую цыпочку, - Дааааа, командир. Мы тут по важному заданию: нужно защитить воооон тех дааам...
- Они тебе все равно не дадут... их опросить, а сразу потащат в кровать выколачивать деньги, это же курвы, Дин, ты теряешь хватку. Кажется, ты что-то там говорил про то, что нужно опросить сидящих здесь ребят на предмет того, не знают ли они, где прячется Уилл.
Дин опрокинул в себя еще кружку пива и, облизнувшись, ответил:
- А зачем спрашивать? Вон он сидит, у стойки.
- Давай тогда спросим у Уилла, где стоит искать Уилла, - глубокомысленно заключил Джонни.
- О! Вспомнил! Он нас ведь предал! - поднял палец Дин, - Давай побьем его и спросим, где его закопать, - Дин взял тяжелую кружку и приготовился пустить ее в полет до затылка Уилла.
- Командир что-то говорил об избиениями ногами, - задумчиво сказал Джон. - Но в принципе можно начать и с кружки... Стоп, а это он нас предал или Алан, а то я их вечно путаю.
- Да какая разница, - отмахнулся Дин и метнул снаряд.

Пост Алекса. В роли Дина Винчестера Дженсен Эклз я.

Он еще спрашивает, за что! - Картинно воскликнул Джон, подходя к Уиллу. - Ты что же, Уилл, считаешь, что мне или Дину есть за что кинуть в тебя камень, ээ, кружку? Ты что же, считаешь, что мы, столько вместе отслужившие в банде Робина, будем с тобой так здороваться? Ты что же, Уилл, думаешь, это мы в тебя кинули кружку? Так ты отзываешься о старых друзьях, да? Какая мерзость! Какая черная неблагодарность! Я поражен! До глубины души!

Уилл оторопел. Только что находчивый разбойник обратил ситуацию против него. Вот так теперь и выкручивайся....
- Я....Ребята! А откуда вы тогда так резко пришли? Где вы всё это время были? - решил быстренько перевести тему Уилл.

-Где это мы были, где это мы были? - вскинул руки к небу Джон, подходя к Уиллу еще ближе. - Тебя искали, весь Шервуд обегали, правда Дин?
Дин кивнул. Большего сделать ему Джон не дал.
-Весь Шервуд обегали, весь Ноттингемпшир обегали, с ног сбились! Робин тебя ищет, шериф тебя ищет, народ тебя ищет, все тебя ищут, но для нас главное, что Робин тебя ищет! Что ты натворил, Уилл?

Уилл прищурился, задумавшись. Ясно было, что Джон преувеличивает...но не до такой степени. А что же на самом деле случилось? Робин мог его искать, чтобы пригласить в поместье Локсли, но зачем он нужен шерифу? Если только...
- Где Алан? - в ответ спросил парень. - Ах...нас же не амнистировали, мы же ограбили торгаша...
"Неужели?"

-Я не знаю, где Алан, - пожал плечами Джон. Дин в этот момент зашел с другой стороны и встал у стойки. - Нас послали найти вас обоих, тебя мы нашли первым. Мы думали, что ты прольешь свет на тайну того, что стряслось с вами обоими. Но, как я посмотрю, ты не очень то разговорчив и явно не в курсе, что же произошло с тобой, дурашка, на самом деле.

- Мы ограбили торгаша, но в последний момент прибежала толпа охраны. Алан сказал взять всё награбленное и бежать - он прикроет. Я убежал, но он так и не появился. Значит, его схватили. И раз меня ищет шериф... - Уилл тут же помрачнел. - ...то они знают о моём участии в деле. Чёрт! - выругался он.
Ему стало так плохо от мысли о том, что Алан его мог сдать(что он и сделал), что надо было срочно всё забыть.
- Фуууух, ребята, не подскажете, какой взять эль?

-Я бы на твоем месте не пил, - поморщился Джон. - Ты нам сейчас нужен трезвый и способный размышлять здраво. Впрочем, ты... размышлять здраво... Попробуй трехлетней выдержки из Нормандии... Тебе есть что еще сказать нам?

- Я бы хотел спросить, где Робин и как его дела. Не знаешь, что он собирается делать? - задал вопрос Уилл, уже заказав порекомендованное Джоном.

Когда я уходил, он явно собирался наконец то завалить Мэрион в кровать, - пожал плечами Джон. - Какие у него в этом деле успехи, я думаю, мы все узнаем, когда снова их увидим.

Уилл усмехнулся - Джон был в своём репертуаре. Сделав два солидных глотка, он решился спросить:
- Ну а как твои дела,ик,..в делах любовных, ик?

-Так, ты явно, мой друг, уже спросил больше, чем нужно, - решил Джон, - и больше нам ничем помочь не сможешь. Так, тебя нужно доставить к Робину, а учитывая сложившуюся ситуацию, Дин, голубчик, подсоби.
-Эй, Уилл, - Дин аккуратно постучал Скарлетта по плечу, призывая обернуться к нему.

- Что? - обернулся Уилл. Голова уже гудела, но это к лучшему. Хотелось забыть поскорее этот чудовищный день и никогда не вспоминать. И пусть головная боль от похмелья будет сильнее боли другой, от предательства друга. Попытка возвратится в Ноттингем, в банду для Уилла обернулась провалом, так будь, что будет.

-Спокойной ночи, Уилл, - заявил Дин, ласково опуская на голову Скарлетта подобранный рядом табурет. Уилл крякнул и мгновенно принял горизонтальное положение, распластавшись на полу таверны. Дин и Джон склонились над ним, наблюдая за набухающей на лбу Скарлетта шишкой.

-Красота, - прокомментировал Дин. - В этот раз у нас получилась вполне так ниче шишка, да, Джон?
-Знаешь, я бы сказал, это тянет на шедевр, - задумчиво произнес Джон.

===>Шервуд

Конец дня (Уилл)

Человек в капюшоне сидел за угловым столиком, потягивая эль и изредка поглядывая на посетителей таверны. В городе он не был уже две недели. Судя по слухам, курсировавшим по зале, Ноттингем за 14 дней пережил массу приключений, хотя доблестные горожане, пропускавшие кружку за кружкой в этом культурном заведении, казалось бы, нисколько не изменились. А вот человек в неприметном сером плаще с капюшоном, надвинутым на глаза, изменился. То, что приключилось с ним две недели назад оказало на него сильное воздействие. И лишь уединение позволило ему совладать с собой и вновь обрести душевное равновесие - ценой пересмотра взглядов на многие вещи. И он не вернулся бы в Ноттингем, если бы не случай... Хотя человек в капюшоне все больше укреплялся во мнении, что это был не случай, а судьба. Чтобы отогнать от себя сию мысль подальше, странник залпом опустошил свою кружку, но голос в его голове продолжал повторять слова: "Мы спали, и спали слишком долго..." И никакой эль не мог заглушить родившиеся сомнения.

Понедельник – день тяжелый. Эту прописную истину все знают чуть ли не с детства, однако, для крестьянки Кейт её смысл был особым – по понедельникам она начинала свою трудовую деятельность в роли официантки в грязной таверне с «говорящим» названием. Как же ей было противно после чистого деревенского воздуха вдыхать тяжелый смрад большого города, разносимый услужливым ветерком по всем закоулкам. Но гончарня приносила все меньше дохода, а жить на что-то нужно было. Замученный каждодневным проеданием плеши матерью Кейт, сосед замолвил за неё словечко перед хозяином «Грязного Гарри», и теперь девица из Локсли три дня в неделю обслуживала грязных, вонючих мужиков, желающих ещё при жизни попасть в самое пекло. Поначалу она переживала за свою девичью честь, однако, даже набравшись по самые брови, мужики не шли дальше щипков за «тощий», как выразился один из посетителей, зад Кейт. С одной стороны, это было неприятно – как-никак, Кейт считала себя девушкой привлекательной, с другой, она сделала вывод, что это тупое мужичье ничего не понимает в настоящих женщинах, и её ждет принц на белом коне. Ну, или, хотя бы, состоятельный крестьянин с ещё не гнилыми зубами на собственном муле.
С трудом подавляя зевоту, Кейт поправила блузку, которая, как ей казалось, уж слишком оголяла грудь – вчерашняя проповедь отца Хьюго о скромности, которая украшает девушку, плотно пропечаталась в сознании, – Кейт подошла к посетителю за дальним столиком. Он сидел, низко склонив голову, как будто пряча её в капюшоне, и сделал подзывающий жест. Никто из других официантов его не заметил, так что Кейт пришлось побороть свою лень и неохоту:
- Слушаю вас, сэр? Чего изволите? – обратилась она к нему, пытаясь быть максимально любезной, но в голосе её звучало все, что она думает об этом месте и тех, кто его посещает.
Человек в капюшоне молча пододвинул к подошедшей официантке пустую кружку. В голосе девушки он сразу же уловил плохо скрытую неприязнь, которую, та, видимо, питала ко всем посетителям этого заведения. Странник сидел, не поднимая головы, а потому и не приметил, как входная дверь таверны распахнулась, и в помещение проследовали два представителя городской стражи вместе с каким-то пьянчугой. Последний показал пальцем в угол, где ютился человек в капюшоне. Наградив алкаша пинком - не золотым же, стража прошествовала к своей цели. Главный из них сразу перешел к делу:
- Ты! - не встретив никакой ответной реакции, стражник продолжил, - Ты ведешь себя подозрительно, и потому, именем закона, ты арестован и идешь с нами! - приказал он.
Солдаты уже приготовились, что их собеседник, засучив рукава, примется доказывать им свою невиновность, однако тот послушно встал и вышел из-за стола. Проходя мимо официантки, он незаметно вложил ей в руку несколько монет. Затем блюстители порядка скрутили ему руки за спиной и повели на выход. Того, что вел переговоры с подозреваемым, конечно, насторожило, что их новый знакомый до сих пор не показал лица, да и слова не вымолвил, но он быстро успокоился, решив, что подкрепление, ожидающее на улице, быстро развяжет этому лицемеру язык и заодно начистит рыло.
Неожиданный поворот событий обескуражил Кейт – не столько тот факт, что посетителя солдаты вывели под белы рученьки, такое частенько случалось в подобном месте, а то, что этот несчастный заплатил ей, несмотря на то, что вполне мог отделаться и записать эль на счет городской стражи. Разинув рот от удивления и, влекомая естественным человеческим любопытством, Кейт выбежала на улицу, вслед за солдатами.

Совместный Человека в Капюшоне и Кейт

-------> Базарная площадь

- Кажись, пришли. А так, ять, никогда не угадаешь...
- Здесь есть вывеска, мистер Фарш.
Дверь скрипнула и напарники вошли в таверну. На новоприбывших тотчас переместилось все внимание, до того момента занятое поединком в кости между Кривоглазым Марком и Тони-Кретином, причем у второго было явное преимущество - он играл в кости уже второй раз в жизни.
Вротмненоги хозяйским шагом прошествовал к трактирной стойке. К сожалению, большинство трактирных стоек, столов и прочей мебели создается для людей не тех параметров, с которыми родился и существовал Вротмненоги, поэтому от первоначального намерения опереться о стойку локтями пришлось отказаться. Хозяин таверны участливо наклонился к посетителю, изогнувшись буквой "Г".
- Чего угодно?
Глаза Вротмненоги, едва виднеющиеся из-под барной стойки, сверкнули.
- Давай договоримся сразу. У меня был тяжелый день. Я с утра не с той ноги встал. А мой друг, - он небрежно кивнул в сторону мистера Фарша, - Родился не с той ноги. Так что...

Мистер Фарш тем временем завладел одной из бутылок, выставленных на стойке, и с неистребимым усердием пытался засунуть ее горлышко себе в нос. Хозяин таверны очень убедительно делал вид, что не замечает этого, расточая все свое внимание посетителю-коротышке.
- Да-да, - кивал хозяин таверны, - Так чего вам угодно?
- Мне нужно поговорить с одним человеком, - многозначительно шепнул Вротмненоги.
- Какого рода человеком? – заговорщически шепнул в ответ бывалый хозяин.
- Со ЗНАЮЩИМ человеком.
- Какими именно знаниями должен обладать тот, кого вы ищете?
- Специфическими.
- А поконкретней?
«А он слишком туп для владельца таверны», - промелькнуло в голове у Вротмненоги. Вздохнув, он изрек:
- Скажем так. Я в этом городе гость и мне хотелось бы разузнать о местных достопримечательностях.
Хозяин не успел раскрыть рта, как из темного угла раздался голос:
- Интересно.
Мистер Фарш, так и не преуспевший в затее с бутылкой, развернулся в сторону, откуда послышался голос.
- Что тебе, ять, интересно?
- Не обращайте внимания на моего друга, - вмешался Вротмненоги.
- Это сложно, - признался голос. Мистер Фарш зарычал.
- Так вы…
- Я отлично знаком со всеми достопримечательностями. Их в нашем городе пруд пруди, - вдохновенно произнес голос.
- Какая удача, - улыбнулся Вротмненоги, направляясь к столику, за которым сидел человек, предположительно владелец голоса. Мистер Фарш фыркнул и отправился следом за напарником.
Внимание завсегдатаев таверны переключилось обратно на партию в кости.

Из тени выступило длинное лицо со спокойными, несколько вылупленными глазами. Стив Кочерга (уже знакомый просвещенному читателю по стародавнему случаю с участием Алана Э Дейла) выжидательно уставился на Вротмненоги. Тот в свою очередь сел напротив и выжидательно уставился на Кочергу. Обмен взглядами продолжался в течение определенного времени, которого хватило мистеру Фаршу, чтобы из привычного состояния раздражения перейти в ярость.
- В молчанку, ять, будем играть? – рявкнул он.
Кочерга даже не вздрогнул. Он имел пожизненный иммунитет к поведению типов вроде мистера Фарша.
- У вас купец, у нас товар, - меланхолично заметил Стив.
- Так я правильно понял, - осторожно начал Вротмненоги, - Что вы обладаете значительным запасом знаний, необходимым для ОЧЕНЬ заинтересованного гостя?
- Ага, - лениво кивнул Стив, - Десять крон.
- А не пошел бы ты к ятской матери? – возмутился мистер Фарш.
- Как угодно, - Стив пожал плечами и приподнялся, якобы намереваясь выйти из-за стола. Волосатая ручища Вротмненоги хлопнула по столу. Все взгляды опять приклеились к троице в темному углу таверны.
- Идет, - произнес Вротмненоги, - Только твой рассказ должен быть интересным и… ну-ка, помогите, мистер Фарш…
- Захватывающим, ять.
- Ага. Захватывающим.

Дом на Тусклой улице

- Где тебя черти носят, - осведомился Джек таким тоном, что стало понятно – его это вообще мало интересует, но взбучка предстоит, что надо. – Я тут с ног сбился, этих пьян…наших клиентов обслуживая, за двоих, между прочим, - красноватое лицо напарника Кейт свидетельствовало в пользу того, что сам он тоже весьма не дурак заложить за воротник стаканчик-другой. И третий, если уж на то пошло.
- Ээээ…аааа….тут суматоха была, - выпалила Кейт, пытаясь придумать ложь поубедительней.
- Без тебя вижу, дуреха! – прошипел Джейк, - заходите ещё, мистер Смит, рады будем видеть, - при виде клиента его физиономия расплылась в притворной улыбке. – Короче говоря, хозяин тебя больше не желает лицезреть. И денег не получишь – не успела приступить к работе, как тут же слиняла куда-то на пол часа! – Джек удовлетворенно пощупывал причитающиеся Кейт монеты в кармане своих грязных штанов.
Попытки выудить из этих рыбьих глаз что-то большее, чем отвращение в свой адрес, Кейт бросила в первый же день своей работы здесь. И в этот раз унижаться она не стала:
- Ну и ладно. Не очень-то и хотелось! Подумаешь, вонючая таверна! – во всеуслышание крикнула она и пулей вылетела за дверь. Только снаружи она остепенилась, притормозила и растерянно уставилась себе под ноги. Ей некуда было идти. Дома её ждали с теми жалкими копейками, которые она добывала в этом грязном притоне. А если она придет без денег, как будет смотреть в голодные глазенки Дэйзи? Взгляд Кейт переместился вверх и сфокусировался на одной из башен замка. Замок! Там ведь работает Джейн! Кузина не бросит её в беде, там наверняка нужны рабочие руки!
Согреваемая этой радужной мыслью, Кейт закуталась в свой прохудившийся местами плащ и зашагала к ноттингемскому средоточию власти, порока и греха.

----> Ноттингемский замок

Девушка быстро подскочила к Мартину и, схватив его за рубаху, несколько раз встряхнула.
- Отставить п’гедставление, - безапелляционно заявила она,- отвечай, зачем следишь за мной? И не лги, здесь лгунов не любят!
Мартин легонько оттолкнул девушку:
- Какое еще представление? Я действительно за тебя волновался. Я рисковал ради тебя жизнью, и мне совсем не нравиться мысль, что тебя прибьет какой-нибудь солдат или стражник. Или ты кого-нибудь прибьешь. Не держу я на тебя зла, успокойся уже! Нам всем надо успокоиться.- юноша указал на скамейку.-Присаживайся.

Кора мельком взглянула на своих приятелей, прикидывая, а не расправиться ли с Мартином прямо здесь и сейчас. В этом месте ее уж точно никто не осудит, даже помогут или совет дадут… Нет, пока не время.
- Мне вот инте’гесно, с чего такая резкая смена отношения ко мне, а? Не далее, как сегодня ут’гом ты меня хотел повесить, а сейчас ты весь такой милый и обходительный. В чем дело? О! Ты подумал над моим п’гедложением?
С интересом глядя на Мартина, Кора присела на указываемую им скамейку. Парень уселся рядом с девушкой и, кивнув на двух типов, сказал:
- Это твои друзья? Мило. Знаешь, лично я тебя вешать не хотел. Это хотела сделать стража. Я думал-думал над твоим предложением. Но если уж ты что-то предлагаешь, зачем убегать, не дождавшись ответа?
- Они мне не д’гузья, - буркнула Кора,- всего лишь подде’гижваю деловые знакомства. И я не сбегала, в моих планах еще ве’гнуться в Анне, пока не заметили, ну а коли ты здесь, то твой ответ я могу выслушать и сейчас. Ну, что решил?
Мартин замялся, если он тут будет говорить о том, что воровать неправильно, его точно прибьют. Хотя, может не так уж это и неправильно:
- Ну, может помогать вам было бы и не плохо.
- Не слышу особой уве’генности в голосе, -ухмыльнулась девушка. –Если не хочешь пачкать руки-не надо, ты….- Кора понизила голос и придвинулась к юноше почти вплотную,-… у тебя еще остались твои…ммм…непонятные взрывающиеся штуковины?
- Нет, но сделать их не проблема. А зачем они тебе? Ты хочешь что-то взорвать?- удивился Мартин.
- Будь моя воля- весь Ноттингем взлетел бы на воздух. Но в данный момент я всего лишь хочу попасть в ква’гтал купцов, - ответила Кора с видом невинного ребенка выпрашивающего у родителей конфеты перед обедом.
Юноша задумался:
- На весь Ноттингем надо будет слишком много взрывчатки. Я столько не сделаю. А в квартал купцов можно и без бомб попасть. Что ты там собралась делать?
- Глава Гильдии меня п’гигласил на ужин! Не будь идиотом, что воровка может делать в домах, где полно всего ценного, а? И если ты утве’гждаешь, что можно обойтись и без бомб, то…- Кора улыбнулась Мартину,- …может, покажешь мне- как? Или ты только на словах масте'г?
Парень растеряно засмеялся:
- Что ты несешь? Я ученый, а не вор. И вообще, раз ты была в больнице, значит, ты больна. Может, сначала вылечишься?
- Вот все вы мужики только болтать горазды…-разочарованно вздохнула Кора, отодвигаясь от Мартина. .- Ну ладно, сама сп'гавлюсь, не п'гивыкать. Только ты потом не бегай по Ноттингему в поисках несчастной меня, ладно?
- Вот еще, грохнешь кого-нибудь, потом мне отвечать! Если ты прям помрешь, если не потащишься туда, то я с тобой. Но потом мы пойдем к Анне. Ясно?
- Ясно, папочка, - лукаво ответила Кора, поднимаясь вместе с Мартином со скамьи.- Ну, здесь ничего больше не де’гжит, можем идти…
- Эй, парень! –вдруг окликнул Мартина Джефф. – Вот тебе деньги, ты хоть купил бы своему «товарищу» юбчонку какую, а то смотреть на нее тошно.
Коротышка с хохотом метнул монету Мартину в лоб.
Кора, побагровев от злости, схватила с ближайшего стола кружку с недопитым вином и в ответ швырнула ее в хохотавшего Джеффа. К сожалению, кружка, описав изящную дугу, врезалась точнехонько в нос Одноглазому. В таверне поднялся одобрительный шум, все повытягивали шеи, в предвкушении динамичного зрелища, но уже довольно ознакомленная с делами, творящимися в тавернах "после первой кружки", Кора быстренько сгребла Мартина за шиворот и вытолкала на улицу.

===> В поисках приключений. Часть 2. Квартал купцов.

Совместный пост белки и Мартина. В смысле Коры и Мартина.

Всю дорогу до таверны Мартин был в превосходном настроении: распевал песни, докапывался до прохожих, до Кэтлин, приставал к Коре, то и дело лез к ней целоваться, расхваливал ее, как только мог. Но когда они переступили порог «Грязного Гарри», парень как-то приуныл. Он сидел и тихо страдал над пустой кружкой, временами окидывая печальным взглядом окружающую действительность. В сознании все еще царил густой туман, но его стало терзать ощущение, что что-то не ладно, что-то происходит не так, как должно быть. Ощущение это было не из приятных, и чтоб как-то от него отвлечься, Мартин взял, лежащий рядом арбалет, и принялся его раскурочивать.

Несмотря на массу недостатков и попросту говоря отвратительный характер, Кора все-таки была по-своему, но довольно приличной и скромной девушкой. Но видимо сегодня был ее судьбоносный день, когда раскрывались новые, к сожалению не совсем положительные, особенности характера.

Никогда прежде не тяготеющая к выпивке, на сей раз она, похоже, поставила себе смелую цель перепить всю таверну. И уже после первой кружки переместилась к неожиданно притихшему Мартину на колени и вырвала у него арбалет, после второй- запустила руки к нему под рубашку и стала шептать на ухо сладкие глупости, не допив третью уже сама целовала его лицо.

Кэтлин, наблюдавшая за парочкой со стороны, наслаждалась покоем. Она была и не одна, и в тоже время получала то желанное спокойствие, которого так хотелось. Она цедила свою первую кружку эля медленно, растягивая удовольствие, которое ей портило лишь то, что за обоих оболтусов, так чудесно занятых друг другом, пришлось заплатить ей. Хотя, перспектива спаивать Кору начинала ей нравиться. В пьяном состоянии, она казалась вполне нормальной и не выражала желания хладнокровно прирезать полтаверны.

- Может еще кружечку? – мило осведомилась она у оторвавшейся от Мартина Коры, заметив ее опустевшую посуду. – Да и тебе бы не помешало, - она легонько толкнула Мартина в плечо. – Тебе такое внимание, а сидишь, будто через пять минут поведут вешать.

- Мне, пожалуй, хватит. – Меланхолично ответил совершенно потерявшийся Мартин.

Он поначалу, не понял, что вообще происходит, понимал он только то, что у него отняли арбалет, и начал было протестовать против этого. Но поняв, что вместо арбалета, ему предлагают нечто более приятное, принялся самозабвенно отвечать на ласки девушки. От счастья у него вынесло последние мозги, и он совершенно позабыл свои прежние мысли.

- О, Господи… - проворчала Кэтлин – как хотите, а я выпью!
Она громко постучала кружкой по столу, и ей тут же заменили пустую на полную. Сделав небольшой глоток, она заметила отложенный арбалет, отложенный Корой в сторону, и быстренько прибрав его к рукам, спрятала под складками сложенного плаща.

Кора тоже потянулась к своей кружке, но вдруг передумала и просто откинулась на плечо Мартина.

- Ты бы тоже особо не увлекалась, - посоветовала она, рассеянно теребя прядь рыжих волос юноши.- Наш день еще не закончился. Есть идеи, что будем делать дальше?..

Вопрос в принципе был обращен ко всей компании, но лицо Коры было повернуто именно к Мартину.

Парень блаженно улыбался, любуясь Корой.
-А что ты хочешь делать? - ответил он вопросом на вопрос.

Девушка с хохотом щелкнула его по носу.
- Здесь слишком много глаз, чтобы делать то, что хочу я. Но ведь мы не вечно будем сидеть в таве’гне, да?..

Мартин ласково погладил девушку по волосам.
- Ты читаешь мои мысли. - Юноша задумался.- Мы же, вроде хотели пожениться. Ну, так пойдем в церковь, а потом уже куда хочешь.

Мартину было глубоко плевать на окружающий мир, но, тем не менее, окружающий мир упорно продолжал существовать, и в нем существовали весьма не приятные элементы. Один из этих неприятных элементов- пьяный беззубый седой старик - начал громко отпускать в адрес влюбленных весьма пошлые шуточки.

- Жениться?! – поперхнулась Кора, роняя из рук кружку.- А где официальное п’гизнание в любви? Где п’гедложение? Цветы, кольца, что там еще полагается… А ты заткнись, или клянусь, я тебе последние зубы выбью!- рявкнула она на старого пьяницу.

- Не сердись, милая. - Сказал Мартин, пропуская мимо ушей претензии девушки и беззлобно добавил:- В его возрасте только шутить и остается. Не лишай беднягу последней радости.
- Что ты сказал? - прошипел старик, поднимаясь со своего места.

Мартин тоже встал и похлопал старика по плечу.
- Не кипятитесь, в вашем возрасте это вредно.

Старик покраснел, казалось с него действительно сейчас пойдет пар.
- Да я… да ты... Ты покойник!!! - взревел пьяница и размахнулся, собираясь ударить Мартина. Но парень увернулся от удара, точнее в жалкой попытке увернутся от удара, юноша упал на пол, и удар старика пришелся по какому-то верзиле, проходившему мимо. Тот, само собой, в долгу не остался.

- Вы двое!- заорала Кора, перекрывая шум начинающейся драки.- Вы понимаете, что натво’гили, а?! Он же мне почти п’гедложение сделал!!

С этими словами она запустила кувшин с вином в голову злосчастного старика. Метать посуду Коре доводилось частенько, поэтому шансов уйти от летящего кувшина у пьяницы не было.
Его тело еще не успело шлепнуться на пол, а Кора уже хлопотала над Мартином:

- Ты не ушибся? Жив? Встать сможешь?
- Все хорошо! - продолжая блаженно улыбаться, сказал юноша, не без труда вставая с пола - А что он разозлился? Я же совсем не хотел его обидеть.
- Зато я п’госто мечтаю!- прошипела Кора и потянулась было к тому месту, где должен был лежать арбалет, но ее отвлек встревоженный голос Кэтлин.

- Может, пора валить отсюда ребята? – тихо прошептала она и указала Коре и Мартину на двух вошедших стражников. – Лично, я не хочу с ними встречаться, даже случайно.

Кора поджала губы. Ей и хотелось подраться, и с Мартином разговор продолжить. Но решив, что разговор может привести к чему-то более плодотворному, чем пьяная драка, кивнула и бочком, по стенке стала пробираться к выходу. Мартин и Кэтлин, не сговариваясь, быстро последовали за ней.

===> Церковь Ноттингема. (всей компанией)