Конец дня (Эйлин)

Агнесса затаилась в одном из тёмных углов улицы. Недалеко во дворе играла пара детишек. Они выглядели голодными и грязными. Но ведь шерифу, наверное, было плевать на качество, значит, эти вполне сойдут. Можно было даже взять одного пленника из личных запасов. Он в последнее время совсем чокнулся от подвала, в котором жил вместе с сумасшедшими. Детей из-под охраны Клаудии Агнесса брать побоялась.

Думать времени было мало, так что пора действовать. Девушка подошла к одному из мальчиков.

- Эй, мальчик, послушай, ты, и твои друзья не могли бы помочь мне? Я уезжаю и мне надо перенести вещи в повозку, но мой помощник заболел, а сама я не справлюсь, - Агнесса сделала невиннейший вид.
- Простите, но нам нельзя разговаривать с незнакомцами, - буркнул про себя мальчишка.
- Правильно, но я не причиню вам вреда. Я могу заплатить…- девушка показала довольно плотненький мешочек со звенящими монетами.

Это была прекрасная приманка. Дети сразу клюнули на неё как рыбки на наживу. Ноттингем был таким бедным городом, что люди ради денег, даже за шерифом пойдут.

- Пойдёмте, я вас отведу к себе, - Агнесса улыбнулась и повела за собой детей.
Больше их никто сегодня не видел…

Нед вернулся в Ноттингем с лучами рассветного солнца. Две последние недели он старался как можно меньше бывать дома, как можно меньше попадаться дяде на глаза. Что происходило со старым торговцем – было вне понимания юноши, и он сосредоточился на том, что творилось в его собственной душе.
Несколько мешков продовольствия, как и было уговорено, лежали в амбаре Найтон-Холла. Поставка в Ноттингемский замок должна была состояться со дна на день. Но Нед не ограничился этими своими обязанностями. Он договаривался с купцами из соседних графств, и договаривался успешно. Что толку было им выставлять свой товар на рынке, где никто не может себе позволить купить больше двух картофелин. Гораздо выгоднее, втолковывал им Нед, перепродать продукты ему, а уж у него, у поставщика замка, товар не залежится. Купцы крутили усы, кивали и охотно торговали с предприимчивым и улыбчивым пареньком.
Каждый вечер Нед отправлялся в Шервудский лес, к своей любимой. С ней он отдыхал душой, обсуждал все свои текущие предприятия, делился сомнениями и успехами, смеялся. С ней он собирался провести всю свою жизнь, только вот пока никак не мог придумать, как бы покрасивей и повычурней об этом сообщить. Любил он театральные эффекты, что уж тут поделать.
А с первыми лучами рассвета, чтобы не потревожить старого охотника, дремавшего в соседней комнате, юноша возвращался в Ноттингем. Жизнь менялась с каждым днем, даже для простого торговца.
Нед спешно шагал по Базарной площади, поглядывая на солнце, то и дело выскальзывающее из-за облаков. Вечерело, а он, кажется, не успел ничего толкового сделать за этот день. Придется зайти домой и спросить, не нужна ли помощь дяде, с тихим неудовольствием подумал юноша. Тут взгляд его упал на леди – да, именно, леди, беспомощно оглядывающуюся по сторонам. Молодая и статная, она словно источала благородство. Не долго думая, Нед шагнул к ней. Когда пронзительные глаза девушки остановились на нем, Морган обратился к ней с вопросом:
- Прошу прощения, леди, Вы кого-то ищете? Вам помочь?

Стражник у ворот всё ещё зло глядел на Эйлин, но не останавливал. Девушка могла спокойно входить и выходить из города. Девушка осторожно шла по грязной земле, опираясь на посох. Было прохладно и сыро. В такое время года можно было простудиться, а этого Эйлин не хотела. В самом городе было ещё хуже, чем за его пределами. Ко всему прочему в этой части Ноттингема чем-то жутко воняло. Странница поморщилась. Такая обстановка ей была совсем не по душе, хоть она и не была богатой и не жила в замке.

«Наверное, в замке чище, но точно не теплее» Надо было поскорее найти Неда, попрощаться с ним и уходить. В таком месте можно подцепить заразу.

Тут Эйлин увидела на площади Неда. Он разговаривал с очень миловидной девушкой. Странница облегчённо вздохнула. По крайне мере не придется искать дорогу в его дом, которую она уже успела забыть.

Эйлин решительно направилась в их сторону. Мимо пробежал какой-то малец и чуть не сбил девушку с ног. Странница возмущенно обернулась, посмотрев на убегающего мальчика, и заметила, что обронила сумку. Та валялась в грязи в паре шагов от неё. Эйлин посмотрела в сторону Неда. Тот пока уходить никуда не собирался, и девушка подошла к сумке. Та была мокрая и вся в грязи. «Надеюсь, ничего важного не намокло» Эйлин подняла сумку и поняла, что всё, что было важно, намокло. "Чёрт побери!": громко выругалась девушка.

- Не стоит разбрасываться такими словами в таком месте, милочка. – Услышала странница грубый мужской голос и тут, кто-то обхватил её за живот одной рукой, а второй зажал рот.
Эйлин не успела даже вскрикнуть, как её утащили во тьму переулка.

==>Площадь перед замком

==>Площадь перед замком

По дороге домой Нед обратил внимание на раскрытую сумку, брошенную невдалеке от одной из подворотен, ведущих вглубь города. Он подошел и присел на корточки, внимательно глядя на сумку - где-то он уже видел ее прежде… Эйлин! Именно такая сумка была перекинута через плечо Эйлин, когда она пришла к нему и, улыбаясь, попросила показать ей город. Это было словно тысячу лет назад. Значит, она здесь. В тот день она так внезапно покинула его дом, что Нед не сомневался – больше он девушку не увидит.
Поднявшись с сумкой в руках, Морган огляделся по сторонам. Где же она? Из подворотни несло потрохами и прочей гадостью. Рваные солнечные лучи прорывались через пелену облаков, освещая отдельные фрагменты площади, где шныряли люди в лохмотьях, с озлобленными, усталыми лицами. Пара мальчишек зорко оглядывала прохожих на предмет наличия лишних денег.
- Эйлин! – догадался наконец позвать Нед, - Эйлин! – повторил он, озадаченно мотая головой. Один из мальчишек увидел сумку в его руках, и в его глазах промелькнуло что-то.
- Эй! – крикнул ему Нед. Но парнишка задал стрекача. Зато второму, что был вместе с ним, повезло меньше. Морган схватил его за рукав.
- Ты видел хозяйку этой сумки? – спросил Морган, наклоняясь к мальчику. Тот отчаянно вырывался. Наконец, оставив бесплодные попытки, затих и пробормотал что-то.
- Что? – переспросил Нед, тряхнув паренька, - Повтори!
Мальчик повторил.
- Господи… - проговорил Нед, отпуская рукав мальчика. Тот мгновенно исчез, только пятки сверкнули. А Нед остался стоять, как громом пораженный.
«Какой-то мужик с каменным лицом утащил ее в подворотню», - все еще раздавался у него в ушах голос уличного мальчишки.

==>Дом Агнессы

====> Дом Агнессы

Выбравшись из подворотни, Нед продолжал быстро шагать, пока не добрался до своего дома. За руку он ввел Эйлин внутрь и запер дверь - и только тогда почувствовал себя в безопасности. Надеюсь, с леди Мэриан все будет в порядке, подумал Морган и тут же мысленно оборвал себя - да она стоит десятка таких бестолковых дуралеев, как он. Успокоившись, юноша обратился к Эйлин:
- Просто чудо, что они не успели ничего тебе сделать. Когда ж эти чертовы сатанисты оставят нас всех в покое...
- Ты совсем без сил - останься-ка лучше у нас, - предложил Нед после некоторого молчания. Не дожидаясь ответа, он подошел к очагу, зажег огонь и подвесил котелок с водой.

КОНЕЦ ДНЯ (19)