- Виват, король Джей, - вдруг послышалось у них за спинами. Обернувшись, как по команде, Изабелла и принц имели удовольствие лицезреть весьма странную особу женского пола, а рядом в ней – не менее странно выглядевшего на её фоне старца. Судя по выражению лица принца, девица была ему знакома. Изабелла изумленно приподняла бровь, ожидая, когда слегка прибалдевший Джон придет в себя и представит дам друг другу.

Леди Изабелла щебетала так сладко, что Джону, пьющему вино небольшими глотками и краем глаза следящему за ней, а не за осадой, было удивительно уютно в её маленькой компании.

Когда он услышал знакомый голос, он едва не подавился вином. Кого-кого, а леди Морин принц сейчас ожидал увидеть меньше всего. Но это не значило, что её приезд для него не был приятным. Как он давно он её не видел! Как он по ней… скучал? Да, он всё-таки скучал…

- Леди Мо-о-орин, - протянул принц, всё ещё не пришедший в себя до конца. – Какая приятная неожиданность! – он встал со своего стула, направившись к ней. – Миледи, моя дивная, совершенно неожиданная миледи, какими судьбами вы тут?

Девушка расцвела кривоватой улыбкой, бесцеремонно сгребла его высочество за воротник и пылко поцеловала.

- Судьбами не я занимаюсь, - она кивнула на своего спутника, - а он.

- Миледи, - принц выглядел невероятно довольным. – Представьте же мне вашего друга, чтобы потом я представил вам своего.
Моргелин кивнула астрологу: мол, давай, не стесняйся, здесь все свои.

Астролог церемонно поклонился.

- Алгор Залман к ваши услугам, сир, - я давно мечтал о встрече с вами. И, наконец, моя самая заветная мечта сбылась. По призванию, я всего лишь скромный ученый, посвятивший свою жизнь алхимии, астрологии и предсказаниям.

- Залман, что ж, это честь для вас, что вы знакомы с такой дамой, как миледи Морин, и теперь ещё и со мной. Но, однако, какие интересные познания вы имеете! А что, над добычей философского камня вы тоже работаете? – широко и довольно продолжал улыбаться принц, но, не дав ответить на свой вопрос, принц представил леди Изабеллу: - А это миледи Изабелла Торнтон, моя спасительница от скуки и хандры и чудесная в общении дама, её муж, сквайр Роджер Торнтон, мой старинный приятель, которого я высоко ценю. Леди Изабелла, а это баронесса Моргелин де Ла Хайе, моя давняя подруга, советчица и незаменимая при дворе дама, - принц поочерёдно улыбался обеим женщинам, представляя их друг другу.

- Чрезвычайно рада встрече, - промямлила Изабелла, и это была истинная правда – наконец у принца появились знакомые из прошлой жизни, и, возможно, он не будет так мрачен и раздражителен – судя по всему, однообразие ему претит.

- Леди И-за-бе-лла, - нараспев произнесла Моргелин, как будто пробуя имя дамы на вкус. Затем пристально впилась в нее своим странным взглядом и постановила:

- Это слишком длинно. Вы больше похожи на И-за-бо. Знаете, как в той старинной легенде? Вы умеете летать, леди И-за-бо?

Леди Торнтон беспомощно уставилась на принца, как будто искала помощи у него. Ах, да, нужно прибегнуть также к поддержке сквайра:

- Изабеллой меня называет муж, кажется, его вполне устраивает длина имени. Я – только наполовину англичанка, поэтому плохо знакома с местным фольклором. О какой легенде вы говорите?

Моргелин задумчиво постучала пальцем по подбородку:

- Наполовину - это хорошо. Вы и там, и тут. А легенда... кто-то говорит, что ее придумали менестрели совсем недавно, а кто-то - что она старше кругов фей на полях. Там говорится о девушке и её возлюбленном, которые были разлучены злым волшебником. Девушка днем превращалась в сокола, а ее возлюбленный - ночью в волка. Так они и не могли увидеться в человеческом облике. И девушку звали Изабо, - баронесса очаровательно улыбнулась.

Принц внимал с невероятным интересом то, что рассказывала Моргелин. Прежде он никогда не слышал подобной легенды, но это не значит, что она теперь не может не появиться. Это будет чудесная сказка!

- Миледи, - обратился он к Моргелин, прежде, чем это успела сделать леди Изабелла: - милейшая история! Откуда у вас такие познания? Но к чему эта грусть? Правильно, ни к чему! Сейчас перед нами происходит такое необычное событие, - принц развернулся лицом к осаждённому городу и развёл руки в стороны, делая вид, будто желает обнять воздух, его лицо в этот момент озарило такое необычное вдохновение, какого он давно уже не испытывал: - событие, к которому мы имеем причастность! Я надеюсь, что вы, миледи, - он вновь обратился к Моргелин, - приехали к нам надолго, настолько, чтобы я мог насладиться вашим обществом здесь. Думаю, если вы захотите, то присоединитесь к нам, если же нет, то моя палатка, леди, к вашим услугам.

- О, я уже и не помню, но уверена, что это и в половину было не так интересно как легенда, рассказанная леди Моргелин! – «Парочка психов! Да на их фоне Роджер – светоч разума и равновесия. Пора делать отсюда ноги, пока у меня не поинтересовались, не умею ли я по-рыбьи разговаривать!» - Ваше Высочество, полагаю, Вашей гостье нужно отдохнуть с дороги. Если Вы не возражаете, я пойду переоденусь и присоединюсь к вам, как только Вы пожелаете? – Изабелла присела в выжидательном реверансе.

- Идите, миледи, но возвращайтесь быстрее, я буду вас ждать, - принц отпустил леди Торнтон в сопровождении двух солдат, что помогут ей добраться до её палатки и если что, помогут и там. – А вы, моя дорогая Морин, что будете делать вы?
Моргелин одной рукой приобняла принца за плечи, поглядывая на увлекшегося наблюдением за погодой Залмана.

- Я? Честно говоря, мне бы хотелось помыться. Но поскольку это сейчас невозможно.. хотя... - она лукаво поглядела на принца, - может быть, здесь есть походные ванны?

- Милая моя леди, - принц, приобнял Моргелин за талию, с интересом заглядывая той в глаза: - конечно, для моей красавицы найдётся всё, что она захочет, - он поднял голову и устремил взгляд на свою охрану, приказав им: - Отнесите вещи этой леди из кареты ко мне в палатку, а там наполните ванну горячей водой. Торопитесь, олухи! Как только она окажется в палатке, ванна должна быть уже готова, – прикрикнул он. – Морин, радость моя, иди и быстрее возвращайся ко мне, - он поцеловал её и отпустил, обратившись к учёному, что всё это время простоял молча: - Залман, вы можете проводить миледи до палатки и не вернуться ко мне. Но я даю вам только полчаса, моя дорогая, потом мне станет скучно, и мне придётся привести вас силой. Идите, моя прелесть, и быстрее возвращайтесь.

Моргелин, смеясь, взъерошила принцу волосы и поспешила к палатке. Еще не отошедший от раздумий астролог последовал за ней.

Принц проводил её взглядом, касаясь только что взлохмаченных волос и поправляя их, улыбнулся и вернулся на свой наблюдательный пост допивать своё вино, что оставил на небольшом столике.

Совместно с Teufel, Brand, Swan и самим собой.

«Леди, а вы умеете летать?» - мысленно перекривила Изабелла гостью принца. – «Это ж надо. Где он её откопал? В каком цирке? Немыслимо!»
Пытаясь решить эту головоломку, Изабелла добралась до палатки Гая и велела солдатам оставаться снаружи:
- Но мадам, принц приказал вам помочь, если понадобится.
- Помочь мне? В чем – переодеться? О, я думаю, справлюсь с этим без вас, молодые люди!
«Совсем обнаглели!» - Изабелла застыла в нерешительности возле сундука. Вчерашнее траурное платье она уже кое-как сняла – ура, Гай жив, можно облачиться во что-то более радужное, - а вот какое надеть, никак не могла решить. Она колебалась между зеленым, красным и лиловым. «Зачем Господь дал человеку право выбора? Ведь это с ума сойти можно!» - ворчала Изабелла, перебирая в руках то одно, то другое платье.
Джон прибыл в лагерь в приподнятом настроении. Приподнятым у Джона было не только настроение, поскольку он воскрешал в уме детали своего дивного утреннего сна, что, в свою очередь, настраивало Джона на определенный ход мыслей. Тем не менее, когда ирландец спешился с коня, суровая реальность в виде двух гвардейцев принца Джона вернула его на землю. Состроив гримасу капитана гвардии, ирландец подошел к бойцам и рявкнул:
-А ну смииирна! Что это вы здесь делаете, черти? Подглядываете?
-Никак нет, сэр! - вытянулись в струнку бойцы. - Но его высочество велели нам помочь леди Изабелле переодеться и вернуться к нему.
-Помочь переодеться? Может, вам еще и зеркало перед ней подержать, пока она платье меняет! Вы что, идиоты! А ну марш к Ноттингему, принц посылает вас на помощь Гисборну. Вы приданы его отряду. Бегом!
Прежде, чем солдаты опомнились и сообразили, что Джон, по сути, не имеет права давать им приказы, ирландец уже пинками отправил их в нужном направлении и, усмехнувшись, вломился в палатку.
- Какого черта, я же велела вам оставаться снаружи! – нецензурно завопила Изабелла, попутно хватая шубу и закутываясь в неё. – Я принцу… - тут лицо её вытянулось от удивления, а затем расплылось в улыбке: - Джон! Джон, это вы! Но как вам…Вы с ума сошли, вокруг полно солдатни!
-Я? С ума? - Джон, внимательно себя оглядел, потом снова пристально оглядел Изабеллу. - Тысяча чертей, да ведь вы правы, я сошел с ума, решив носить этот наряд, он совершенно мне не идет, но, тысяча чертей, Изабелла, сегодня с самого утра я не мог думать ни о чем, кроме вас! - Джон снял с головы шлем и почувствовал жгучее желание залихватским жестом поправить усы, хотя он никогда их не носил. - В общем, вчера вы же просили меня снова вас навестить, и вот я здесь. - Джон улыбнулся и, разведя руки в стороны, выставил живот чуть вперед, будто бы показывая себя во всей красе.
- Джон, вы – безумец, но великолепный безумец! – рассмеялась Изабелла. – Вы же знаете, что сейчас вовсю идет штурм Ноттингема. Гай, конечно, слегка занят, но в любой момент может вернуться – это его палатка. Ах, - стукнула себя по лбу Изабелла, - в таком наряде он вас ни за что не узнает. – Продолжая теребить рукав шубы, она вдруг вспомнила: - Я так понимаю, вы, все же, отказались от мысли грабить Торнтон-холл?
-Да, мы отказались от этой мысли, туда ехать далеко, а нам Шервуд надолго нельзя бросать. Кто же в таком случае позаботится, например, о вас, - в глазах Джона промелькнули дьявольские искорки. Или же это был отблеск пламени свечи? - Но тем не менее, с частью наследия дома Торнтонов я имел честь, счастье или несчастье встретиться не далее, как вчера вечером. Я имею в виду вашего мужа, Роджера...
Глаза Изабеллы округлились – от ужаса, страха, удивления, негодования и тревоги.
- С Роджером? Вы видели Роджера? Но…как? Вы пробрались в осажденный город?!
-Я? В осажденный город? - Джон улыбнулся. - Это некорректный вопрос. Корректный вопрос звучит так - как Роджеру удалось из него выбраться.
Изабелла присела на сундук – её вдруг повело в сторону.
- То есть, вы хотите сказать, что, прогуливаясь по Шервудскому лесу, совершенно случайно встретили Роджера, точно также прогуливающегося там на ночь глядя? И… - леди Торнтон подняла на разбойника взгляд, в котором начало зарождаться какое-то понимание, - если вы – здесь, то где же в данный момент находится Роджер?
-Ну не совсем случайно, - улыбнулся Джон. - Я назначил ему что-то типа свидания, чтобы окончательно выяснить те отношения, что зародились между нами в тот раз, когда он выбросил меня в окно. Мы повыясняли, а в процессе уже вдвоем упали в реку. И когда я последний раз видел вашего мужа, он неспешно плыл по реке в куда-то в сторону Франции, производя впечатление очень дохлого человека.
Что такое? В палатке вдруг стало резко темнеть, её заполонил странный шум, а вокруг начали прыгать синие и красные точки…Это было последнее, что запомнила Изабелла – к горлу подкатил острый комок, и она, хватая ртом воздух, рухнула на сундук, на котором сидела.
Изабелла точно бы упала на сундук, если бы Джон ее не поймал. Однако ирландец, благо что уже держал девушку в руках, обхватил ее одной рукой, затем легко, словно пушинку, поднял на руки и отнес к тому, что наиболее точно напоминало кровать Изабеллы. Затем он положил ее на кровать и замер в нерешительности, не зная, что же делать дальше. В голове возникла мысль: "Ей нужно больше воздуха". Руки нерешительно потянулись к шубе, в которую закуталась Изабелла при появлении Джона.
Руки двигались все решительнее, и наконец Джон распахнул шубу, стараясь дать девушке больше воздуха. Однако потом ирландцу показалось, что она сейчас замерзнет, и он снова закутал Изабеллу в шубу. Затем он кинулся было за кувшином и стаканом воды, но потом осознал, что она не сможет пить, пока не очнется. Поэтому он просто посидел некоторое время рядом, поглаживая ее рукой по лбу, а затем наклонился и нежно поцеловал в губы.
«С чего вдруг Роджер такой нежный?» - подумала Изабелла, приходя в себя и не решаясь открыть глаза, дабы не спугнуть столь приятное видение. Реальность это, или же вымысел её фантазии, леди Торнтон ещё сама не понимала, поскольку находилась в состоянии выхода из обморока. Инстинктивно она подалась навстречу поцелую – такому жаркому и сладкому – но, приоткрыв веки, резко отпрянула назад. Она целовала убийцу своего мужа! Но… не этот ли муж практически всю жизнь издевался над ней, унижал, бил и оскорблял хуже, чем дворовую девку? Разве не он вчера выгнал её без гроша в кармане на улицу? Но…другой жизни она просто не знала. Не помнила. Одной рукой вцепившись в лежанку, а второй – в плечо Джона, Изабелла смотрела в его карие глаза, пытаясь понять, что происходит в её душе. Радуется она или скорбит? Любила ли она Роджера – хоть немного, или только ненавидела его? Перед глазами возник его образ – насмешливый, горделивый взгляд, и сердце Изабеллы дрогнуло. Но память тут же подсунула другую картинку – его торжествующую физиономию при словах «ты так и не стала мне хорошей женой. Я даю тебе развод. Можешь убираться на все четыре стороны». Казалось, ярость закипела в её жилах вместо крови, и, не долго думая – чтобы не передумать – Изабелла подалась вперед, обняла разбойника и крепко его поцеловала. Затем она так же резко отстранилась и… заплакала.
Не найдя ничего лучше, Джон просто придвинулся к Изабелле, обнял ее и начал легонько поглаживать рукой по волосам.
Наплакавшись вдоволь, Изабелла не смела поднять взгляд на Джона – в любой ситуации она оставалась женщиной, и просто не могла позволить, чтобы разбойник видел её распухшее от слез лицо. Прижавшись щекой к его плечу, она всхлипнула:
- Стало быть, я теперь – вдова? Но… как я докажу это всему окружающему миру? Не могу же я, в самом деле, сказать – знаете, его убил Джон из Шервуда, он мне сам об этом сказал. – Выдержав паузу, Изабелла продолжила, - наверное, через некоторое время его объявят пропавшим без вести, возможно, найдут тело, - она легонько вздрогнула при последнем слове. – Как только закончится осада, принц отпустит меня домой – я надеюсь. А там – этот мерзкий Хью… Думаю, Роджер не успел составить завещание…Наверняка, не успел, - по-дурацки хихикнула Изабелла, - он ведь явно не планировал так быстро расстаться с жизнью…
- Зато он явно планировал разлучить меня с моей жизнью, - вполголоса пробормотал Джон, морщась от внезапно обострившейся боли в животе, там, где нож Роджера рассек его плоть.
- Вам плохо, Джон? – до Изабеллы вдруг дошло, что этот мужчина явно дрался с Роджером этой ночью, а как умел драться Роджер, она прекрасно знала.
-Нет, что вы, мне положительным образом хорошо, - ответил Джон и отключился, падая на кровать.
Теперь пришел черед Изабеллы недоумевать и соображать быстро – а вдруг Его Высочество пожелает навестить её прямо сейчас? Она метнулась к кувшину с водой, смочила в нем свой платок, провела по лбу Джона – ни один мускул не дрогнул на лице разбойника. Изабелла легонько ударила его по щеке – тот же эффект. Точнее, никакого эффекта. В отчаянии Изабелла прибегла к тому же способу, что и разбойник пятью минутами ранее – она наклонилась к его лицу и, поколебавшись несколько секунд, прильнула губами к его губам.
И снова Джон лежал на той же отмели реки, что и утром, а все та же лошадь приближалась к ирландцу, видимо с все теми же намерениями. Вот она наклонилась к нему и высунула свой лошадиный язык, чтобы облизать все его лицо, но на этот раз прикосновения ее языка были теплыми, мягкими и нежными, как женские губы. Это и были женские губы - его целовала женщина. Не совсем отдавая себе отчет в том, что он делает, Джон обхватил целующую его руками, привлек к себе, а затем легонько толкнул на себя и повернулся на кровати, увлекая девушку на кровать, чтобы было удобнее целоваться. Затем, лежа на боку и немного опираясь своим телом на девушку и все еще ее целуя, Джон наконец открыл глаза и увидел перед собой Изабеллу.
«Я же только что стала вдовой!» - попыталась образумить себя Изабелла, но та же мысль промелькнула снова – с другой интонацией: «Черт возьми, я же только что стала вдовой!», - и она обняла разбойника за шею, перебирая инициативу в поцелуе на себя. Наконец, оторвавшись от Джона, она спросила, прыснув от смеха:
- Джон, а почему вы только что пробормотали что-то вроде «стой, гнедая, не спеши»?
-Даже и не знаю, - пробормотал Джон, нежно поглаживая пряди волос Изабеллы. - Наверное, вам, Изабелла, это показалось. - И Джон снова поцеловал девушку.
- Ох, Джон, это безумие! С минуты на минуту ко мне может заявиться принц Джон со своей…полоумной. Если нас застукают…вот так, то нам обоим – конец.
-Безумие - это по моей части, - заявил Джон, продолжая целовать Изабеллу, а его руки начинали ласкать ее все настойчивее и увереннее. - Я - безумец, Вы сами сказали. А если сюда явится принц, с ним уж я как-нибудь разберусь. Я как-то зарубил вождя целого племени, справлюсь и с каким-то вшивым недоноском, по недоразумению ставшим принцем Англии.
- Но я ещё, вроде как, в своем уме, - пролепетала Изабелла, пытаясь увернуться от поцелуев ирландца. – Давайте хоть попробуем осуществить попытку получить то, что приличествуется мне как вдове. А если нас вот так увидят вдвоем – плакал Торнтон-холл со всем его содержимым!
-Ах, оставьте, Изабелла, - ответил Джон, целуя Изабеллу в губы, щеки, уши и шею. - Если вас волнуют деньги, то я достаточно богат, чтобы вас содержать. У меня есть деньги и имение во Фландрии.
- Не надо меня содержать! – вспылила Изабелла и вскочила с лежанки. – Я хочу получить то, что принадлежит мне по праву наследования! Зря я, что ли, столько лет терпела этого тирана? А вы…вы…я думала, вы другой, Джон! Я же для вас – как и для остальных – либо предмет на продажу, либо предмет для покупки. И никто, никто не спрашивает меня, чего хочу я!
Изабелла осеклась – ведь этот человек освободил её от семнадцатилетнего ига, а она так набросилась на него. С другой стороны, кажется, ему нужно то же, что и другим. А как иначе в этом жестоком мире? И, черт возьми, с ним так хорошо и безопасно…Она присела на край лежанки, спрятав лицо в ладонях.
-Я всего лишь беспокоился о твоей безопасности, - заметил Джон, незаметно перейдя на ты и приблизившись к Изабелле.
- Простите, Джон, я была неблагодарна, - прошептала Изабелла, даже не заметив, что разбойник обратился к ней на «ты».
- Ничего. Просто я был слишком нагл и напорист, - удивляясь сам себе произнес Джон, обнимая Изабеллу.
- А ещё ты – безрассуден и несешься, сломя голову, опасности навстречу, и частенько – из-за меня, - в ретроспективе Изабелла вспомнила, что разбойник перешел на «ты» и подумала: «а почему бы и нет? Почти родственник – убил Роджера!», и положила голову ему на плечо. Очень вовремя, ибо её опять повело.
-Да я вообще - идеальный мужчина, - Лицо Джона, когда он повернулся к Изабелле, озарила искренняя счастливая улыбка. - Правда больной на всю голову, но зато красивый и умный.
- А ещё – очень скромный, - Изабелла щелкнула его пальцем по носу. – И что мне с тобой таким делать? Ума не приложу!
-А какие у тебя варианты есть, - улыбнувшись, спросил Джон.
- Самый дурацкий – торчать в палатке Гая Гисборна, когда вокруг полным-полно людей Вэйзи, Дерби и принца Джона. Ах, да, о принце. Он ведь ждет меня для продолжения светской беседы. Можешь сопровождать меня и изображать одного из тех солдат, которых ты прогнал не так давно. Ежели у тебя нет дел в Шервуде.
«Если он продолжит меня ТАК обнимать и ТАК на меня смотреть, быть беде», - подумала Изабелла.
Не имея ни малейшего представления о том, что же сейчас творится в голове Изабеллы, и какие мысли посещают ее ум, Джон старался сделать то, что, как ему казалось, было максимально уместно в сложившейся ситуации. А именно, он продолжал также обнимать Изабеллу и так же смотреть с какой-то внутренней теплотой и в то же время насмешкой надо всем в ее глаза.
- Так что же, навестим принца? Ой, мне бы одеться, - Изабелла покраснела до корней волос. – А то как-то это будет фамильярно – явиться к принцу-регенту в одной сорочке.
-Хм, а ты и правда одета не по погоде, - улыбнулся Джон.. - И раз уж такой случай, может принц немного погуляет и подождет на пару со своей умалишенной, нет? - спросил он, мило и застенчиво улыбнувшись?
- К сожалению, мы рискуем, что он пригуляет аккурат сюда, вопрошая, любим ли мы его. А не любить его – чревато, - выдохнула Изабелла, невероятным усилием воли борясь с соблазном. На который уже откровенно намекал Джон.
-Ну, тогда пойдем и полюбим принца Джона там, где мы его найдем, и пусть он об этом пожалеет, - решил Джон, вскакивая с кровати и подавая руку Изабелле. - Миледи будет собираться и переодеваться?
- А ты злой, Джон, - расхохоталась Изабелла. – Слушай, никак не могу решить – какое платье надеть? Зеленое, красное или лиловое? Ты как считаешь?
- Я не злой, у меня просто память хорошая, - улыбнулся Джон. - Одевай зеленое, оно больше подходит к твоим глазам.
- Постой, разве принц выбрасывал тебя из окна чьей-то спальни? Сия страница твоей биографии мне неизвестна! – на полном серьезе спросила Изабелла, снимая шубу и пытаясь самостоятельно натянуть платье на сорочку.
-Давай я тебе помогу, - Джон подскочил со спины и стал помогать Изабелле натянуть платье. - Ну, скажем так, из-за принца и его приспешника, я лишился одного из лучших друзей.
- Из тебя получилась бы отличная горничная. Только мне кажется, что в искусстве раздевания ты преуспел куда больше, - пошутила Изабелла, и тут же осеклась, опять покраснев до корней волос. «Негоже такое говорить новоиспеченное вдове», - Изабелла мысленно прикусила язык.
-Одно ваше слово, миледи, и я сполна продемонстрирую это свое умение, - улыбаясь в отсутствующие усы, ответил Джон.
- Как-нибудь в другой раз, - отшутилась Изабелла, надевая изумрудное ожерелье поверх платья. Лиф оказался немного тесноват. Странно. Раньше это платье наоборот, было довольно свободным…
- Ну что, идем? – Изабелла повернулась к Джону, не удержавшись от соблазна сладко поцеловать его перед выходом.
-Ну пойдем, - обреченно вздохнул Джон, целуя в ответ Изабеллу и надевая на голову шлем.

Совместный пост Джона из Шервуда и Изабеллы-уже-вдовы-Торнтон

- Миледи! Вот и вы! Как долго, однако! – принц смотрел на леди Торнтон с некоторым негодованием, но оно быстро сменилось удовольствием. Они стояли всё на том же холме, но вид перед ними расстилался уже иной. Ноттингем местами был разрушен, местами от него поднимался в небо дым, но теперь он вновь принадлежал принцу. – Замок взяли войска Дерби, миледи. Через какое-то время мы можем перебираться туда. Как вам такая новость?

- О, великолепная новость, Ваше Высочество! - Изабелла захлопала в ладоши, словно ребенок. Однако она тут же помрачнела: - Ваше Высочество, полагаю, мне предстоит разговор с мужем? Я прошу вас быть свидетелем, - о том, что она теперь вдова, придется пока умолчать.

- По всей видимости, да. И он будет очень серьёзным. Миледи, я готов быть справедливым судьёй в ваших отношениях. Только я должен буду знать всё! – серьёзно заявил Джон, смотря на Изабеллу. – Думаю, перед тем, как нас троих ждёт основательный разговор, мы должны наконец попасть в замок. Так что вам стоит дать приказ начать собирать свои вещи, так же, как и мне свои. Я уже хочу очутиться там. Меня не устраивает палатка, мне в ней холодно и невероятно неудобно. Быть может, кого-то и устраивают такие бивуаки на природе, свежий воздух там, птички по утрам поют и прочее, но я не готов к этому сейчас. Мне нужен горящий камин, большая кровать и … бокал вина, чтобы было тепло, как снаружи, так и внутри. А вы как думаете, миледи, я прав?

- О, ваше Высочество, вот в этом я вас поддерживаю, как никогда! - очаровательно улыбнулась Изабелла.

- Ага, так точно, - пробубнил Джон в форме гвардейца, за что тут же получил от Изабеллы пинок ногой.

- Любезный, идите, погрузите мои вещи в карету, - повернувшись к нему, пропела Изабелла, а глаза её смеялись.

- Ваше Высочество, я так понимаю, что старый-новый шериф занял свою спальню, и мне теперь одна дорога - в мою первую комнату. Я могу на неё рассчитывать?

- Миледи, какие могут быть вопросы?! Как я помню, сквайр не имел ничего против отведённой вам комнаты, так что вам двоим там будет удобно. К тому же и я не забыл, где она находится, - хитро улыбнулся принц. Он отдал приказ солдатам, что стояли без дела чуть в стороне от него и леди Изабеллы. Они с неохотой поплелись к его палатке, собирать то, что приказал Джон. – Думаю, миледи, вы хотели бы проследить, как идёт сбор ваших вещей, так же, как и я своих. Поэтому предлагаю встретиться нам через двадцать минут у моей кареты, чтобы вместе, победителями, въехать в Ноттингем. Как вы на то смотрите, леди Торнтон?

- О, Ваше Высочество, это больше, чем я даже могла мечтать! - забота со стороны монарха была и вправду трогательна. Изабелла присела в глубоком реверансе и добавила, - итак, через двадцать минут я буду у вашей кареты, Ваше Высочество!

Принц проводил взглядом Изабеллу и, отвернувшись от замка и уже собравшись к своей палатке, увидел, как ему навстречу идут Залман и Моргелин.

Общими усилиями с леди Торнтон.

- Итак, замок вновь принадлежит нам! Моргелин, дорогая моя, как прошло ваше купание? Это платье… оно удивительно тебе к лицу, но почему я не видел его прежде?

Девушка удивленно воззрилась на свое платье, передернула плечами:

- Должно быть, новое. Я не гонюсь за модой, король Джей, ты же знаешь. А купаться было весело, - баронесса фыркнула.

Затем она перевела взгляд на грозно дымящийся замок:

- Взять такой бастион очень сложно. У тебя хорошие военачальники. Или у защитников талантливые предатели.

- Морин, ты не гонишься, но всё равно твои шелка и наряды всегда выглядит новыми и современными, и непременно богатыми! Как сказал граф Дерби, у него там были свои люди. Думаю, ему надо после всей этой прекрасно спланированной осады сказать спасибо, как ты на это смотришь? – обратился к ней принц.

Глаза девушки довольно заблестели. Привстав на цыпочки, она целомудренно поцеловала принца в лоб, на секунду прижавшись к нему всем телом, прошептала: "Гораздо важнее, как я выгляжу без нарядов", и также быстро отпрянула.

- Лорд де Форе здесь? Тогда я не удивляюсь, откуда среди защитников предатели. Милашка Уильям так обаятелен, что перед ним не устоит даже самый целомудренный замок. Главное, чтобы потом не пришлось топить нежеланных детишек от этой связи.

Принц был абсолютно с ней согласен в первом вопросе, но второй вызывал у него некоторые сомнения:

- Морин, он обычно с ними расправляется иначе, дорогая. Я потом тебе расскажу как, - с улыбкой произнёс он: - Я думаю, вы с Залманом доберётесь до замка без меня. Я буду сопровождать леди Торнтон в своей карете.

Моргелин громко расхохоталась:

- Не держи Ястреба в клетке, король Джей, дай леди И-за-бо расправить крылья. Она в этом нуждается. Увидимся в замке.

Баронесса неожиданно сдернула с головы шаль, повязала ее на шею принцу в качестве шарфа, и вместе с астрологом направилась к своей карете. Влажные волосы игриво трепал ветер, пока эти двое самозабвенно о чем-то спорили. Их разговор принц уже не мог расслышать.

Джон лишь только ухмыльнулся на дерзость леди Моргелин, но, чтобы она не делала, все её поступки радовали принца своей незамысловатой простотой и каким-то чудесным очарованием, которое не видел в ней практически никто, кроме него. Но слова показались странными. Он не меньше, чем Моргелин, ценил леди Изабеллу за её … за всё, в общем. И эту чудесную пташку ему хотелось знать ближе, она была столь пленительна и соблазнительна, что Джон в любую минуту мог подпасть под её чары настолько сильно, что выход мог быть только один…

Пока принц раздумывал, ноги сами привели его к карете. Леди Торнтон уже ждала его внутри. Он присоединился к ней и, отдав несколько распоряжений по поводу своих вещей солдатам, что его сопровождали, подал знак кучеру, и карета тронулась, держа свой путь в замок.

===> Площадь перед замком (дружною толпую в лице принца, леди Торнтон, леди де Ла Хайе и Залмана и с их разрешения)

В голове у Джона все перемешалось. Последние две недели он совсем потерял голову, погрузившись с Изабеллой в водоворот страстей, которым только сегодня у ирландца нашлось имя. Любовь. Да, он действительно любил эту взбалмошную, веселую и оригинальную девушку с непростой судьбой и только сейчас, только сегодня понял, что он ее любит. И именно в этот момент она сообщила ему, что ждет ребенка. От кого. Он него? Или от Роджера, которого он сам лично и убил? У Джона не было ответа на этот вопрос. Одно он знал точно. Он сделает все от него зависящее, чтобы Изабелла и ее ребенок выросли счастливыми. Даже если ребенок от Роджера. Джон вырастит его. Воспитает, как родного сына. Да он и станет ему родным сыном, даже если это означает... брак. Джон с удивлением для себя отметил, что готов сделать очередной сумасшедший шаг в его нелегкой жизни и сделать Изабелле предложение. Даже если это означает отказ от всего, чем Джон дорожил в прошлой жизни, будь то жизнь простого наемника, приключения и интриги. Хотя ирландец и так отказался от всего этого в последние недели. И совсем об этом не жалел, ему хватало Изабеллы. Впрочем, с Изабеллой скучать не приходилось... А уж когда у них родится сын...

Полный радостных мечтаний Джон свернул с дороги и пошел по едва различаемой тропинке к лагерю, где его ждали настоящие друзья.

===>Лагерь разбойников

Законы физики, логики и Ноттингемшира гласят, что лошадь в количестве одной штуки с седлом в том же количестве предназначена не более чем для всадника все в том же количестве. Одной штуки, соответственно. Лошадь, кстати, была с этим тоже согласна. Если бы кто поинтересовался её мнением. Однако Робин и Кейт успели угнать только одну вороную у трактира, и теперь довольствовались малым. Седлом, то есть. Всю дорогу они молчали, переваривая каждый свое. Помучившись некоторое время, Кейт не выдержала и сказала:
- Робин, давай поменяемся местами, - сказать правду в духе «мне надоело сидеть за тобой, задница затекла, и вообще, я хочу поводья подержать» она не решилась. – Ты, наверное, устал следить и за дорогой, и за лошадью.
Гуд, чьи мысли сейчас занимала вовсе не жавшаяся к нему Кейт, а миссия по спасению Шервуда, навязанная ему шерифом и этим полоумным инквизитором, не сразу различил блеяние с пассажирского сиденья. Он натянул вожжи, заставив вороного коня остановиться.
- Что? - переспросил он, повернувшись к Кейт.
- Говорю, давай меняться. Я – вперед, ты – назад, - обиженно надула губки Кейт. Она ожидала большего внимания к себе после того, как из-за ходячей легенды стала ходячей мишенью для всей стражи Ноттингема.
- Ээээм, - до Робина вдруг дошло, что они уже в лесу, за ними нет погони, а значит и Кейт уже не требуется его помощь, - Слушай, мы сбежали из города. Думаю, дальше нам не по пути. Ты вроде бы из Локсли будешь?
- Ага, из того самого Локсли, в котором сейчас за хозяина – Гай Гисборн. То-то он обрадуется, когда к нему в руки сама придет пособница Робин Гуда, заехавшая не кому-нибудь, а шерифу Ноттингемскому аккурат в пах. Спасибо, Робин, да, пожалуй, пойду домой! – Кейт с трудом сдержала слёзы и попыталась слезть с лошади, однако нога запуталась в стремене, и попытка освободиться заняла немало времени.
Робин хотел было напомнить девушке, что это по ее дурости все так вышло, и умей она держать язык за зубами, все было бы хорошо, однако увидев, что Кейт и так сейчас расплачется, Гуд остыл:
- Прости, - ответил он и, помолчав, добавил, - но нам нужно найти место, где бы я мог оставить тебя в безопасности. Ты ведь слышала Шерифа - инквизитор хочет сжечь лес, и я должен ему помешать. Я - а не ты. Я не могу опять подвергнуть тебя опасности...
- Уж пожалуй, - буркнула слегка смягчившаяся Кейт, но светлая мысль о том, что она сама виновата в своих бедах, никак не хотела посещать её белокурую головку. – Даже и не знаю, куда мне теперь. Наверное, пойду в Клан, там дядя с тётей, пока вести о моих подвигах не достигли этой деревеньки, можно денек-другой переждать у них. Ну что, прощай, Робин Гуд, уж в который раз на сегодня, - не дожидаясь его ответа, Кейт сделала пару шагов по направлению к Клану, но тут же остановилась и, повернувшись к Робину, недоуменно сказала: - Робин, там какой-то густой столб дыма. Ни на что не похожий…
Робин нахмурился, заметив вдалеке дым, о котором говорила Кейт. Внезапная догадка посетила его.
- Надо проверить, - Гуд подождал, пока девушка залезет обратно на лошадь, и ударил вороного в бока.
Они поскакали в Клан.

----> деревня Клан

Совместный пост Робина и Кейт. У них теперь чаааасто совместные посты будут. Бугага.

- In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti.Amen! - сотрясал Шервуд голос отца Бретоле. - Сегодня братья, мы собрались тут, дабы предать уничтожению гнездо дьявола в этих краях - этот адский лес.
К коню Гийома подошел брат Филипп и помог ему спуститься. Тот взял факел в руки, скорее для картинности и продолжил речь:
- Робин Гуд - вот как зовут сатану. Но мы не дрогнем братья, несмотря на то, что столкнулись с самим покровителем зла! Ведь за нами сила куда более грозная и светлая - с нами Бог!
- С нами Бог! - вторила сотня монахов и кавалеристов.
- Возьмите в руки оружие и пусть сам Господь направит его в сердце змеева отродья! - прокричал Бретоле и монахи натянули луки с зажженными стрелами, нацелившись в сторону леса.

Робин и крестьяне двигались по дороге к опушке леса. Неожиданно там появился свет - будто одновременно разожгли несколько костров. Гуд повернулся к своему отряду.
- Дальше я поскачу один, - и, перекрывая нараставший ропот, продолжил, - Вы останетесь с Кейт и незаметно подберетесь к инквизиторам, пока я буду их отвлекать. А потом - я дам вам знак.
- Да, Робин, мы поняли, - загудели крестьяне, а Кейт согласно закивала, кивая на дорожку между деревьями, жестом призывая крестьян туда. Она уже отошла от шока, однако глаза её были словно из слюды, а движения – механическими.
Разбойник понесся вперед.
***
"Безумцы!", - подумал Робин, когда его глазам открылась шеренга монахов - и конных, и пеших - с луками в руках. Сотня подожженных стрел была направлена на Шервуд. Фанатики были готовы осуществить задуманное, и Робину, хотя ему ясно было, что весь огромный Шервуд не спалить сотней-другой огненных стрел, оставалось только воскликнуть:
- Остановитесь!

- А! Вот и виновник торжества! - воскликнул Бретоле в неожиданно светской для себя манере. - Ты долго прятался от нас, но теперь, когда мы настигли тебя в твоем гнездилище, все же выбрался из него.
Бретоле выставил факел вперед и направился к Гуду, попутно выудив из складок рясы длинный и укзкий кинжал.
- А где же твое бесово воинство, Робин Гуд? Или может быть Асмодей? Люцифер? Астарот?

Робин Гуд слез с лошади и взглянул на Бретоле. Рука легла на рукоять меча.
- Не возомнил ли ты себя Святым, Бретоле? Или мне называть тебя Михаилом? Гавриилом? - Гуд усмехнулся. Смешок получился нервным. - Ты обезумел, инквизитор.
Противостоять фанатикам гораздо опаснее, чем простым врагам - от первых никогда не знаешь, чего ждать. Робин поглядывал на монахов с луками.

- Ты умело говоришь - сатана ты, или его служитель, мне все равно: вы все умеете затуманивать людям разум. Но это скоро закончится. Я принесу свет в это место, и начну прямо сейчас! Воинство Христово!
- Готоооооовьсь! - прокричал Филипп и монахи подняли вверх луки.

Разбойник громко рассмеялся:
- Какие же вы глупцы! - смеясь, он подошел к Бретоле и стал расхаживать перед ним, - Неужели вы наивно полагаете, что вам по силам спалить Шервуд? Право дело, я даже не знаю, что смешнее: ваше желание спалить лес или то, что вы собираетесь поджечь ни в чем неповинный Шервуд, вместо того, чтобы разбораться со мной, "Люцифером" - как ты, Бретоле, меня называешь. Или думаете, что дубы и вязы - мое бесово воинство? - Гуд тянул время, надеясь, что его небольшой отряд уже приготовился к нападению.

- Тобой лично займутся не мои братья, а я! - прошипел Бретоле и сделал выпад факелом Гуду в лицо.

Робин лишь чудом сумел увернуться от пламени. Не теряя времени, он обнажил меч, но медлил с нападением.
- Ты не ведаешь, что творишь, инквизитор! - крикнул он, - Если кто и одержим, так это ты!

- Брызжи ядом, демон! Тебе не уйти от Божьей кары! - на этот раз Бретоле уже ринулся на Робина орудуя и факелом и кинжалом.
Брат Филипп, наблюдавший было за этой картиной с полминуты, вдруг будто очнулся ото сна и прокричал монахам:
- Что уставились! Сожгите этот чертов лес! - те словно по команде затрещали тетивами. Счет пошел на секунды, даже на доли мгновений.

Увидев, что Бретоле пошел на Робина, Кейт будто очнулась и, не дождавшись условного сигнала, выхватила меч с криком:
- За мноооооой!

Совместный пост Sheriff, Horn & Swan.

Когда из кустов повыскакивали селяне во главе с Кейт, Робин громко выругался, но его слова утонули в затяжном вопле белокурой самоубийцы. Было ясно, что крестьяне долго не продержатся, а потому все теперь зависело от Гуда. В который раз. Деревья на окраине леса загорелись, и поле битвы осветило пламя. Робин сделал выпад в сторону Бретоле, оттесняя инквизитора к пылающему лесу.

Монахи, обнаружив постороннее присутствие тут же приступили к отстрелу крестьян, а брат Филипп вооружился, чтобы помочь Бретоле. Тот, несмотря на свой уже не мальчишеский возраст, ловко парировал удары Гуда факелом, а сам норовил ткнуть того кинжалом под ребра.

Даже не поняв, какую глупость сотворила, Кейт бросилась в атаку, сходу проткнув одного из монахов. Отбиваясь от второго, она заметила, что трое в рясах набросились на молоденького паренька, и, кажется, добивали беднягу. Издав звериный рык, Кейт бросилась на мучителей, в одной руке держа меч, а второй подхватывая на бегу вилы. Ей на помощь пришел другой крестьянин, и вместе с ним они одолели монахов.
- Лес! Надо тушить лес! – крикнул кто-то.
- Нет, сначала – убить монахов! – гаркнула Кейт, и понеслась вперед.

Робин обменивался ударами с Бретоле, который, как выяснилось, был ловок точно дьявол. Отразив очередной выпад инквизитора, Гуд обратил внимание, что к ним приближается монах, вооруженный луком - это стоило ему царапины, оставленной кинжалом противника. Разбойник изловчился и сильно ударил мечом по горящему факелу Бретоле.

От удара Гуда факел Гийома надломился, и, подняв столб искр, упал наземь.
- Кто-нибудь, дайте мне меч! - попытался тот перекричать шум битвы, но вопли монахов и крестьян перекрыли его голос. Монах попятился, обороняясь кинжалом, но против меча Гуда это было никудышное оружие.

Робин выставил меч перед собой и двинулся на инквизитора. Тот пытался отмахиваться кинжалом, но сильно это ему не помогало.
- Сдавайся, Бретоле, - меч Гуда стремительно приближался к горлу инквизитора, - Ты проиграл!

- Господь защитит меня! - Бретоле бросил кинжал наземь и сам пал рядом на колени, бормоча какую-то молитву.

Гуд занес клинок над головой безумца. Бретоле нужно было остановить. Он как никто другой заслуживал смерти. И его скорейшая кончина облегчила бы жизни многим. И Робин Гуд в данной ситуации был топором в руках судьбы. Разбойника обуревали смешанные чувства: одно дело убить врага в бою, а другое - казнить безоружного. Тем не менее, Гуд сделал усилие над собой и меч, со свистом рассекая воздух, обрушился на инквизитора... только для того, чтобы замереть у самой его шеи.
- Нет, - выдохнул Робин, - Твой Бог будет тебя судить.

- Разумеется. Уж не ты. - тихо проговорил Бретоле.
- Гуд! - послышалось откуда-то сбоку. На Робина шел брат Филипп, наставив лук в его сторону.

Разбойник обернулся, однако внимание он обратил не на Филиппа...

Один из монахов-лучников хитро ухмыльнулся и прицелился из лука в незащищенную спину Гуда, с которым боролся отец Бретоле. Затем до него дошло, что если он вмешается в драку разбойника с инквизитором, то последний его потом живьем сожжет, и лучник решил поискать другую мишень. Развернувшись на каблуках, он увидел воинственную белокурую фурию, которую даже можно было бы назвать валькирией, если не учитывать тот факт, что до звания грозной северной воительницы кудрявая бестия не дотягивала добрых сотню килограмм. Тщательно прицелившись в ее голову, монах спустил тетиву. Стрела впилась прямо в задницу монаха, отходившего немного в стороне от ловкого пинка в пах. Вскрикнув от боли, монах резко подскочил в воздух и оказался на пути кистеня, летящего из рук какого-то крестьянина в сторону другого монаха. Во все стороны брызнули кровь и ошметки мяса. Монах покраснел, огляделся по сторонам, после чего достал другую стрелу, тщательнее прицелился и снова выстрелил в блондинку. Стрела воткнулась в спину подкрадывавшегося к ней монаха, сразив бедолагу пополам. Ругнувшись сквозь стиснутые зубы, монах достал третью стрелу, прицелился и попал точно в сердце молодому человеку, которому помогала подняться с земли блондинка. Уже ближе! Прицелившись в четвертый раз, монах точно наметился в голову блондинки, приготовился спускать тетиву и...

Робин увидел, что Кейт грозит смертельная опасность, понял, что не успевает помочь и зашелся в беззвучном крике, предупреждая красавицу-кудряшку о коварном лучнике... Обернувшаяся Кейт уставилась как раз на наконечник нацеленной на нее стрелы и тут...

Целящийся из лука монах вдруг вздрогнул, из уголка рта вытекла струйка крови, он выронил лук и упал на живот. Из спины мертвеца торчал метательный топорик.

А на фоне горящего леса отчетливо выделялись силуэты шестерых вооруженных людей, с громкими криками бросившихся в атаку.

-Разбоооойники! - раздался чей-то истошный крик.

Воспользовавшись тем, что Робин отвлекся, Бретоле схватил с земли свой кинжал и, вскочив, ударил соперника в грудь снизу вверх, однако, удар не достиг цели и лишь прорвал одежду разбойника: в плечо отца Гийома впилась зажженная стрела из лука брата Филиппа, целившегося в Робина, но сразившего своего покровителя.
Пламя тут же начало распространяться по сутане Бретоле и тот, выкатив обезумевшие глаза вцепился в Робина, чтобы пламя перенялось на него:
- Пусть я погибну, но я отправлю тебя в ад!

Гуд, которого загоревшийся инквизитор застал врасплох, попытался отцепить Бретоле от себя. Он двинул инквизитору локтем по морде и толкнул его. В результате оба покатились по земле. Наконец, Робин сумел отпихнуть от себя противника, и горящий инквизитор откатился в сторону. Пламя на его одежде не угасло, а только усилилось. Бретоле заорал от боли. Филипп застыл на месте, наблюдая за агонией святого отца. Гуд же схватил оброненный инквизитором кинжал и, в миг очутившись возле Филиппа, вспорол ему горло. Вокруг разбойники и крестьяне теснили монахов. В пылу драки никто не услышал нечеловеческих криков инквизитора Бретоле, объятого пламенем. Гуд стоял над ним: не добивал, но и не пытался спасти.

-Отойди, кудрявая, сами справимся, - отодвинул Кейт в сторону Дин (рука Дина, отодвигая Кейт, совершенно случайно и без задней мысли уперлась прямо в грудь девушки), после чего он достал второй метательный топорик и запустил его в ближайшего монаха. - К бою, скомандовал он, - вперед!
Разбойники обнажили мечи и бросились в схватку с инквизиторами и монахами.

И не подумав послушаться молодого разбойника, Кейт ринулась за ним и его товарищами в самую гущу схватки. Очень вовремя, ибо уже казавшийся мертвым монах вдруг явил чудо воскресения – как жаль, что Бретоле, могущий его засвидетельствовать и обеспечить в будущем приложение паломников к мощам сего рясоносца, катался по земле объятый пламенем, - и, схватив валяющийся рядом рогач, из последних сил дернулся, попытавшись прошить им спину спасителя Кейт. Девушка моментально среагировала, сначала отбив рогач, а потом проткнув монаха насквозь.
- Сами, говоришь, - крикнула она, заходя слева и отталкивая слишком рьяного, но безоружного крестьянина от направленного в него меча ещё одного кандидата на отправление в ад, то есть, бравого монаха из компании Бретоле.

Шестерка монахов, грозно позвякивая оружием, зловеще надвигалась на нескольких загнанных в угол безоружных крестьян. Внезапно они услышали тихий свист и обернулись. В стороне от крестьян стоял, держа в руке две сабли, хитро ухмыляющийся мавр.
-Попробуйте лучше меня одолеть, сделав приглашающий жест саблями, произнес Назир.
Монахи переглянулись и всем скопом ринулись в атаку. Взмахнув саблями, араб остался на месте, ожидая противников.

Наконец, вопль Бретоле прервался. Робин бросил последний взгляд на горящее тело, и бросился помогать своим. Кейт уже сражалась бок о бок с Винчестером, однако за спиной девушки оказался один из недобитых монахов с ярко выраженным намерением пресечь жизнь блондинки. Гуд на бегу метнул кинжал в подлеца - тот рухнул замертво рядом с Кейт. А Гуд уже сражался монахами, отвлекая их от крестьян, бросившихся тушить лес. Он проткнул мечом одного, вспорол брюхо второму, перерезал горло третьему, рассек грудь четвертому, обезглавил пятого, отрубил руку шестому, выпустил кишки седьмому, и хотел было обрушить меч на восьмого монаха, но такого не нашлось - все были мертвы.

Осмотревшись по сторонам, Кейт опустила руки и пыталась отдышаться – монахи были мертвы, пожар – практически потушен, Бретоле превратился почти в то, во что по его приказу совсем недавно превратили её кузину Мод. Она вдруг поняла, что смертельно устала. И…она убила человека! Да что там правду скрывать – многих людей, хоть они и были негодяями. Пытаясь решить эту этическую дилемму, Кейт присела на землю.

Оглядевшись по сторонам, Дин кивнул сам себе, вытер со лба пот и пошел к Робину. Проходя мимо присевшей на землю Кейт (приспичило ей, что ли?), он остановился и похлопал ее по плечу.
-Молодец, кудрявая, ты вела себя как настоящий мужик.
Кейт подняла на него мутный взгляд, и, ничего не ответив, снова уставилась в землю.

Дин тем временем подошел к Робину и протянул ему руку:
- Рад что ты вернулся, босс.

Робин молча ответил на рукопожатие. А вернись он раньше, возможно, О'Ши и остальные его сотоварищи остались бы живы...
Тем временем, крестьяне и разбойники окружили Робина и Дина. По их выразительным взглядам, Гуд понял, что они ждут его слова.
- Друзья! - начал он, - Сегодня мы одержали победу! Больше инквизитор Бретоле не сможет сотворить зла, - разбойник указал пальцем на обугленное тело инквизитора. Толпа дружно взвыла, а Робин продолжил, - Жители Клана, сегодня вы доказали, что готовы сражаться ради свободы и справедливости! И потому впредь я и мои люди станем оказывать вам поддержку, как сегодня вы помогли нам! Сегодня бой завершен. Похороните павших, позаботьтесь о раненых и возвращайтесь домой, - Робин замолк.
- Херн защитит тебя, Робин Гуд! - неожиданно послышался голос из толпы, - Херн защитит нас! - подхватила толпа.
Робин Гуд улыбнулся. Толпа стала расходиться. Разбойник подошел к Кейт и протянул девушке руку:
- Пойдем, Кейт.
- А? Что? – Кейт пропустила программную речь Робина, будучи полностью погруженной в свои мысли. Увидев руку Робина у себя перед глазами, она вложила в неё свою ладонь, предварительно вытерев её от крови, и встала с земли.
- Куда?
- Домой, Кейт, - Робин Гуд повел крестьянку за собой в лес. Разбойники последовали за ними.

---> Убежище Орианы (разбойники)

Совместный пост Хорна, Шерифа, Суон, Алекса

Маленький Джон и Уилл шли по лесу, каждый про себя обдумывая, что им делать дальше. Будущего никто из них не видел. Удручённо решив присесть передохнуть от потрясений под деревом, они не заметили, как уснули и проспали несколько часов. Маленького Джона разбудил запах гари. Встав на ноги, он увидел черный дым, валивший со стороны леса. Джон растолкал Уилла:

-Вставай скорее, там что-то происходит! Пойдем! – сказал разбойник.

Действительно, в лесу творилось что-то неладное. Скарлетт быстро проснулся - и ощущение тревоги, и до этого не покидавшее его, обострилось. Чёрный дым, остатки пламени, дождь. Несомненно, кто-то поджёг Шервуд, но дождь не позволил умереть доброй части леса. Юноша вскочил на ноги и ответил:
- Да, надо идти. И побыстрее. Надо узнать, что произошло.

Разбойники шли вдоль леса и вскоре увидели жуткую картину: потухающий под дождем лес, множество трупов, в основном монахи. Джон увидел спины уходящих крестьян. Указав на них Уиллу, он сказал:

- Пойдем догоним их. - И побежал за крестьянами.

Уилл Скарлетт поспешил вслед другу. Догнав крестьян, Уилл спросил у одного из них:
- Что здесь произошло?
Мужчина средних лет воодушевлённо ответил:
- Эти монахи пытались спалить лес, ведь в нём, как они говорили, заключалось всё зло. Ха, мы то знаем, что зло - это они, они же пытали и мучали нас. А Робин Гуд нам, наоборот, помогал. Не подвёл и на этот раз. Он вернулся! Робин Гуд спас лес и нас от этого изверга! Да здравствует Робин Гуд! - воскликнул он и последовал в деревню с остальными крестьянами.

Новость ошеломила Скарлетта. "Он вернулся! Он спас лес от пожара, а крестьян от агрессии Церкви. Конечно, он герой. Ну а мы кто? Неудачники, проспавшие всё действо и так не встретившись со своим предводителем?" - такие почему-то грустные мысли посетили Уилла. Однако он знал, что им делать дальше. Надо собрать старую команду. Быть может, они ещё нужны Робину Гуду.

Джон был очень рад тому, что Робин наконец вернулся:
- Надо найти Джак и всё ей рассказать. А потом будем искать Робина.
- Согласен. Пойдём, пожалуй, в Ноттингем.

===> Ноттингем
Конец дня( Уилл Скарлетт)

Совместный пост Уилла Скарлетта и Маленького Джона.

Утро нагрянуло в Шервудский лес совершенно неожиданно. Во всяком случае, так считали пернатые жители леса, чья ругань была слышна далеко в окрестностях. В общем, птички пели, солнышко светило, ветерок дул, неизвестные путники двигались по дороге к Ноттингему, а в грязи никого не трогая покоился труп. Мертвец, утыканный стрелами, распластался по дорожному покрытию, приковав к себе внимание новоприбывших.
- Проверить! – скомандовала дама в черном плаще, подбитом красной тканью, выглянувшая из окошка кареты. Её эскорт, состоящий из пяти воинов, моментально повиновался – все дружно ринулись к телу в прошлогодней листве.
- Труп, мадам, - отрапортовал один из них, вытянувшись перед путницей по струнке.
- Я не просила подтверждать очевидные факты, - отчеканила дама. – Я сказала «проверить!»
Чуть вздрогнувший воин тут же вернулся к выполнению задания, смысла которого вообще не понимал.
Солдат присел рядом с телом. Заметив, привязанный к поясу кошель - очевидно с деньгами, он потянулся к нему со словами:
- Тебе он больше не понадобится.
Неожиданно мертвец раскрыл глаза. Солдат уронил челюсть.
- Я покажу тебе кошелек, если ты покажешь свой! - заявил мужчина и, наградив собеседника ударом в пах, вскочил на ноги. Пока эскорт кареты осмысливал произошедшее, Робин Гуд отодрал от себя стрелы. За спиной разбойника материализовалось четыре фигуры с длинными луками.
- Это засада, друзья! - перешел к делу Гуд.
- Аааа, маленькая зеленоштанная заноза в заднице местного шерифа, - язвительно пропела дама в карете. – Милочка, а из твоей задницы стрела торчит, - указательный палец её правой руки показал в сторону Кейт.
- Черт, Дин, ты, все таки, присобачил её туда! – вспыхнула от негодования Кейт, - толкнув лыбящегося вовсю красавчика, и отлепив бутафорское украшение от своей пятой точки.
- Скажи спасибо, что он туда записку не прикрепил «ущипни меня», - утешил Кейт Грег.
- Заткнись! – локоть Кейт убедился, что все ребра у разбойника на месте. – Можно подумать, он писать умеет, а ты – читать!
Гуд, вместе с солдатами наблюдавший это представление, кашлянул, привлекая внимание к себе:
- Будьте честны с нами, и мы возьмем десятую часть, - перешел к главному главарь шайки. - Ложь или сопротивление - мы заберем все.
Гуд положил ладонь на рукоять меча, ожидая ответа.
- Грязный воришка! – мадам вышла из кареты, всем своим видом выражая презрение.
- Да что вы говорите! – Кейт подошла ближе к путнице и приставила ей меч к горлу.
- Сдаем нажитое непосильным трудом обирания бедняков, мадам, - безапелляционно заявил Грег, пристроив свой меч у мягкого места леди.
- И у кого из нас теперь что из задницы торчит, а? – язвительно поинтересовалась Кейт, снимая с пальца незнакомки большое и, видимо, дорогое кольцо. Остальные разбойники, тем временем, занимались конфискацией мешков с деньгами из кареты, не забывая напоминать горе-путешественникам, кто на данный момент является хозяином положения с помощью мечей.
Робин по-хозяйски наблюдал за процедурой конфискации. Пока разбойники разбирались с путниками, Гуд подошел к карете и заглянул внутрь, привлеченный каким-то шорохом.
- Что там, Робин? – оба разбойника заинтересованно сунули головы внутрь кареты.
- Взять их! – скомандовала леди, использовав оплошность, допущенную нападающими. Воины не стали дожидаться второго призыва – один из них уже схватил Кейт, пытаясь то ли руки ей заломить, то ли за грудь пощупать. – Я взял девчонку! – довольно ухмыльнулся он.
- Черта с два ты взял! – возопила Кейт, резко согнув ногу в колене, и двинув своему пленителю пяткой по причинному месту. Воин сложился пополам, издав что-то очень похожее на бульканье, покраснел и брякнулся прямо на полянку с вереском. Довольная результатом, Кейт пнула его ещё раз, да посильнее – этот приемчик за последние два дня здорово её выручал:
- Я из этого вереска отвар собиралась делать, животное ты!
Гуд отпрянул от кареты, уворачиваясь от чужого клинка. Меч солдата вонзился в дверцу кареты - загадочный шорох внутри усилился. Робин, не теряя времени, впечатал рукоять меча солдату в висок. Дин и Грег занялись остальными воинами, а меч Гуда оказался у горла незнакомки.
- У наших отношений нет будущего, молодой человек. Вы слишком…зеленый для меня, - хладнокровно заявила леди.
- И я того же мнения, - подмигнул Гуд. Разбойники продолжили прерванную было процедуру, обобрав лишенных сознания солдат до нитки (Грег и Дин, подумав, изъяли оружие и обмундирование).
- Банда, мы уходим! - наконец объявил Гуд. Бросив последний взгляд на карету, Робин дал своим знак, и разбойники, не попрощавшись, отступили в кусты.
- Куда они подевались? - поинтересовался один из пришедших в себя воинов. Зря он это сделал.
- Туда, куда вы его отпустили. Идиоты! – носок сапога леди весьма внушительных размеров поздоровался с зубами смельчака.

------> Деревня Клан (разбойники)

-----> Приемная шерифа (Давина и Ко)
Совместный пост Робина, Кейт, Грега, Дина и проходивших мимо спонсоров поневоле

- Гуд! Гуд! - Греймор неистово дергал за веревку, образующую часть ловушки, установленной Робином, и призванной для того, чтобы известить о прибытии внезапного гостя. - Гуд! Когда надо, тебя никогда нет!
Барон подошел к своему коню и снял с седла два связанных между собой увесистых мешка. Затем он вернулся к ловушке и продолжил дергать веревку.
- Да там в лесу хоть один разбойник присутствует???
Греймор еще долго дергал за веревочку, прежде чем его старания увенчались успехом. Если успехом можно назвать полетевшие барона из кустов стрелы.
Греймор нырнул под какой-то пенек и прокричал из упора лежа:
- Гуд, нехорошо так встречать старых друзей!
Обстрел тут же прекратился, и из кустов действительно появился Робин Гуд - с луком наперевес.
- Друзей ли? - поинтересовался он, целясь в барона.
Барон встал и торопливо отряхнулся:
- Гуд, я теперь не у дел и мне нечего с тобой делить. Былые времена ушли. И пока твою девушку казнили на главной площади Ноттингема, я кое-что добыл у Вэйзи.
Новость о Мэриан ошеломила разбойника. И слова Херна-охотника внезапно обрели смысл... И все-таки Гуд отбросил мысли о Леди Найтон, Херне и его загадках до поры до времени - сначала он разберется с Греймором.
В лице Гуд не переменился, и наконечник стрелы все так же смотрел Греймору промеж глаз.
- Ты прав, былые времена ушли. Жаль, ты не ушел с ними, - процедил Гуд, - Но я могу это легко исправить. Назови мне хотя бы одну причину этого не делать.
- Гуд...Гуд...Мы же друзья! - Греймор принялся пятиться к лошади. - Мне нельзя умирать, Гуд. У меня обнаружилась родственница, за которой мне надо заботиться, так что давай обойдемся без жертв. И так море крови пролилось за последний месяц.
- Рассказывай, что ты делал в Ноттингеме, - отрезал Гуд. Подумав, он опустил лук, дабы расположить барона к беседе. В конце концов, в словах Греймора была доля правды.
- Грабил Вэйзи. Забирал имущество жены. Он ее убил.
Робин Гуд помедлил с ответом. Жену Роберта он видел только раз, да и то мельком - без сомнений, женщина погибла из-за своего мужа.
- И какое отношение это имеет ко мне?
- Я принес твою долю. Кажется, это твоя работа - раздавать милостыню в хлебосольных объемах! - барон взял два связанных меж собой мешка и протянул Гуду. - Считай это компенсацией.
Робин недоверчиво посмотрел сначала на мешки, затем на барона.
- И все? А где подвох? - Гуд покачал головой, - Знаю я тебя, Греймор. Без пользы для себя ты ничего не делаешь.
- Берешь деньги, или я могу оставить себе и ехать греть кости в Италию? - спросил нетерпеливо барон.
- Ну раз уж ты настаиваешь... - Гуду пришлось убрать оружие, чтобы принять мешки с деньгами из рук Греймора. - И что ты собираешься делать дальше? Мстить шерифу?
- Только не в ущерб моей племяннице... - Греймор вскочил на лошадь и проговорил. - Гадить Вэйзи - твоя задача. Я же предпочту заняться тем, о чем позабыл, а этого делать не стоило - позабочусь о близких. НО!
Барон дал шпоры коню и галопом помчался в город под развевающимся плащом.
- Мы еще встретимся, Греймор, - бросил вслед Гуд, но всадник был уже далеко.

---> Дом на улице Кривого Человека (Греймор)
---> Обратно в Шервудский лес (Робин)

Совм. пост Sheriff и Horn

----> Деревня Клан

Совместный пост с Джулией и Марго)

==>Постоялый двор.

==> Дом Метцергенштейна (Райан)
==> Дом Метцергенштейна (Биньямин)

==> Дом Левина

Не прошло и пол дня, как банда – если можно было назвать подобным словом сборище разбойников, крестоносца и почтенного сквайра – выбрала идеальное место для грабежа. На самом деле, сколько там её, той большой Северной дороги, а поди ж ты, метались по ней несколько часов, с точностью рассчитывая локацию. Древнегреческие географы обзавидовались бы, а Лобачевский удавился б.
Места заняли согласно ранее оговоренному плану. Алан навострил лук, сидя в кустах, и получив отличную возможность поразмыслить над превратностями судьбы как таковой и своей в частности. Разбойники прикрывали тыл, а Оши с Роджером засели за ближайшим бугорком. Что между ними общего и как Джона вообще угораздило связаться с душителем простого народа, Кейт никак в толк взять не могла. Она лежала посреди дороги, изображая то ли бесчувственное, то ли безжизненное тело, и, подобно Алану, задавалась философскими вопросами.
- Она больше на пьянчужку похожа, чем на девицу в беде, - задумчиво высказался Грег, наблюдая за Кейт.
- Да хоть так, хоть эдак, до Аделайды ей далеко, - мечтательно вздохнул Дин.
Грег удивленно приподнял бровь, но промолчал.
Вдалеке послышался топот копыт и шум от повозки. Все участники авантюры напряглись, а Кейт приоткрыла один глаз. А вдруг кучер не пожелает останавливать карету? Жить Кейт хотелось, и очень, а, посему, нужно было бдеть.
Карета неспешно катила себе по направлению к Ноттингему, потому что ей, собственно, некуда было спешить. Впрочем, предыдущее предложение построено не совсем корректно - карета - это неодушевленный предмет, он не может куда-то спешить или опаздывать. Спешат обычно люди. И вот те конкретные люди, которые ехали в той конкретной карете, никуда особо не торопились. К примеру, кучер, сидящий на козлах, редко когда прислушивался к циркулирующим вокруг него слухам, поэтому спокойно сменил уже с десяток хозяев и хозяек и ни разу не выдал и даже не узнал ни одного тщательного скрываемого секрета. Применительно к нашему случаю такая особенность кучера привела к тому, что он знать не знал о том, что в Шервудском лесу водятся разбойники. Поэтому, когда он увидел развалившуюся на дороге селянку без каких-либо признаков жизни, он, даже не подумал о том, что это может быть ловушка. Кучер моментально остановил карету, спрыгнул с козел и побежал по направлению к девушке. Добравшись до нее, парень упал на колени, прикоснулся ухом к ее груди и... ...тут же лишился сознания - Кейт одним ударом руки отправила парня в путешествие по тайнам подкорки головного мозга. Подскочив на ноги, она помчалась к карете, уже на подлете к которой задавшись вопросом: "А почему охраны нет, и где обещанный обоз с золотом?" К ней присоединились Грег и Дин. Подбежав к дверце, они застыли, ожидая своего командира, которому надлежало пафосно сформулировать простую мысль: "всем оставаться на местах, это ограбление".
Роджер схватил ирландца, который уже был готов выскочить из кустов, за плечо.
- Погоди. Кажется, мы ошиблись каретой. Ни за что не поверю, будто деньги на выкуп отправили совсем без охраны.
-Хочешь проверить? - удивился Джон. - Ну давай, иди первым, проверь, что там в карете.
Родж пожал плечами и отправился к карете, рядом с которой ждали разбойники. Торнтона немного удивило то, что окна кареты были плотно задернуты шторами.
- Ты, - сквайр ткнул пальцем в Грега. - Проверь, что там внутри.
Грег имел бы в виду приказ сквайра, если бы не отсутствие Джона. Раз Оши в команде с этим щеголем, и не появился рядом с ним, то было два варианта – Оши мертв, или же Оши послал Торнтона на разведку. Первый вариант отпадал – не таков был Джон, да и вроде с Роджем они закопали топор войны – значит, придется подчиниться. Сквозь зубы Грег процедил, одновременно срывая занавеску с окна кареты:
- Добрый день, дамы и…дамы, короче говоря. Это ограбление, если вы не заметили. Без глупостей, и давайте ваше золотишко.
Остальные разбойники, сиречь Кейт и Дин, во всеоружии подступили к окну кареты, чтобы прикрыть Грега в случае чего. А случая-то и не было. В карете сидела миловидная блондинка в розовом платье, знатная, по виду, и явно её служанка, в одежде попроще. Красавица в шелках широко раскрытыми глазами взирала на приставленный к её горлу меч Грега, и молчала. Роджер предпочел оставаться незамеченным, поэтому отступил так, что его не было видно из кареты. На всякий случай.
- Нет, вы поглядите на неё. Золото гони, дамочка, мы тут не на ярмарке воскресной представление даем! – начал терять терпение Грег.
Торнтон сразу же смекнул, что к чему, и, пока разбойники пялились на дам, побежал в кусты к Джону.
- Не та карета. Это явно какая-то подстава! - сообщил он.
Тем временем, служанка переводила взгляд с Грега на его меч, а с меча - на свою хозяйку. Через минуту до нее дошел смысл происходящего, она сделала глубокий вдох, моргнула и заорала. Прекрасная незнакомка продолжала молчать. Она не улыбалась, но вид у нее был какой-то доброжелательный. Будто к ней в карету лезли маленькие гномики, а не разбойники.
- Обыскиваем карету! Алан, сюда! – заорала Кейт, которой вся эта история нравилась все меньше и меньше.
- И где та туча охраны, которую я должен отстреливать? – вяло поинтересовался Алан, пряча лук за спину.
- Потом разберемся, давайте обыщем карету. Дамочка, ваши драгоценности, будьте любезны, - приказным тоном продолжал Грег.
Дин и Кейт отпихнули полуобморочную служанку и занялись обыском. В карете было пусто – один сундук с обычным дамским тряпьем, хоть и довольно дорогим. И все. Даже денег не было. А вот пристроенный сзади кареты гроб вызвал у Дина куда больше интереса. Он протянула к его крышке руку, чтобы приподнять её, но блондинка с искренним надрывом вскричала:
- Нет! Пожалуйста, не надо. Там нет денег, поверьте. Это прах святого! Если вы откроете, он будет поврежден и осквернен. Вот, возьмите, - она сорвала с себя все драгоценности и протянула их Кейт. – Можете забрать мой сундук, только не открывайте гроб! – умоляла она.
- Дин…не трогай гроб, - поежилась Кейт. Она чувствовала себя неуютно, равно как и Алан, поспешивший поддержать боевую подругу: - Правда, ребята. Давайте заберем барахло, и двинем отсюда?
- Ладно, уговорил, - недовольный происходящим Грег полез в карету за сундуком.
- Тьфу! Принц нас обманул. - Роджер почесал затылок, думая, как же им теперь быть. Перед его глазами все еще стояло лицо миловидной дворянки, которую он видел мельком. - Зачем он пустил нас по ложному следу? Хмм... может эта дворянка как-то связана с принцем? Так. - сквайр повернулся к О'Ши. - Сейчас я пойду и спасу ее от твоих оборванцев. Повезу в Ноттингем и узнаю, кто она такая. А ты позаботься о принце Джоне.
-Пойдем вместе, а то ты можешь и не выжить, - решил Джон. - Мои ребята не всегда понимают шуток. И тут же громовым голосом вскричал: - Тысяча чертей! Канальи! Что это вы удумали? - Подыграй мне, живо, - рявкнул он Роджеру.
-Не вопрос! - откликнулся Торнтон. - Ах вы канальи! Щенки! Тысяча чертей! Шевалье, займитесь этими грязными и вонючими разбойниками!
-Вы чего? - опешили Дин с Грегом.
-Я вам потом объясню, - прошипел Джон подбегая к Дину и размахиваясь. - А вот сейчас ты должен упасть!
Бамс! Один готов.
-А теперь ты!
Бамс! Второй готов.
-А теперь вы, сударыня, - вскричал Джон, подбегая к Кейт и страстно целуя ее в губы. - А теперь падай, - прошептал он.
-Аааххх, - Кейт весьма достоверно изобразила обморок.
-Путь свободен, милорд, - Джон склонился в поклоне, взмахнул воображаемой шляпой и остался стоять в таком положении.
- Благодарю, шевалье, - Роджер отряхнул свой камзол и с важным видом прошествовал мимо ирландца. По пути он нечаянно задел ногой Кейт, которая уже второй раз за день подметала собой дорогу. Сквайр подошел к окну кареты, откуда на него широко раскрыв глаза смотрела прекрасная незнакомка.
- Роджер Торнтон к вашим услугам, леди, - поздоровался сквайр. - Я и мой добрый друг не могли не вмешаться.

Совместный пост Алекса, Хорна и Суон