- Идите за мной, - процедил Гисборн, разворачиваясь к выходу.

Не особо беспокоясь, что Бэллам может не успевать за ним, Гай пересёк площадь перед замком, бросив скучающий взгляд на отсыревшую после зимы виселицу, и, отметив, что никто так и не соизволил отвести его коня в конюшню, решил для себя, что он это ещё им припомнит. Рывком распахнув дверь в казарму, Гисборн грозовой тучей пронёсся по коридорам до комнаты начальника стражи, пинком распахнув дверь, которая и успела, что несчастно скрипнуть. Начальник, сидевший за столом, едва слышно вскрикнул, подпрыгнув на месте, потом с опаской покосился на лежащие на столе перчатки Гисборна, после чего вскочил с места, словно ужаленный. Гай же, даже не посмотрев на начальника, подошёл к столу и, взяв перчатки, повернулся к выходу. Начальник стражи, вздохнув с явным облегчением, уже собирался было сесть на место, когда Гисборн вдруг развернулся на все сто восемьдесят градусов и, схватив его за грудки, разразился тирадой, понося на чём свет стоит начальника и всю стражу, которая годится только на то, чтобы мусорные ямы от нищих охранять. Начальник, явно потеряв дар речи, немигающим взглядом смотрел в искажённое гневом лицо советника шерифа, как загипнотизированный кролик смотрит на удава.

Выйдя из казармы, Гисборн обнаружил Бэллама неподалёку, примостившегося на какой-то лавочке. Выражение лица Гисборна было уже гораздо более благодушным, всё ж таки неплохо "выпустить пар" на кого-нибудь из своих подчинённых.

- Получите, - ухмыльнулся Гай, похлопав по плечу стражника, чья "фигура" больше напоминала очертания шкафа. - Я искренне надеюсь, что к приезду принца Джона у вас будут готовы все приготовления. Мы же не хотим огорчить его светлость.

Улыбнувшись кончиками губ, Гисборн кивнул Бэлламу и, развернувшись, ушёл в сторону конюшен. Надо было ещё отчитать нерадивых конюхов.

==> Ноттингем

==> Базарная площадь

Раздав по дороге деньги Греймора самым нуждающимся семьям, Мэриан поняла, что в Ноттингеме ей делать нечего. Но что-то держало её в городе. Медленно проезжая по оживлённым улицам, она вдруг поняла, что давно не посещала замок. Брови девушки непроизвольно сдвинулись, когда она вспомнила свой последний визит туда. Холод, Греймор, Аделайда... Гисборн. Уже собравшись отправиться в Найтон-Холл навестить отца, и, направлявшаяся к выезду из Ноттингема, Мэриан резко дёрнула поводья и развернула коня.
... Похлопав коня по тёплому боку, Мэриан ступила на порог замка. Поднявшись по лестнице, она наткнулась на двух охранников, которые, узнав, на удивление безропотно пропустили её. В замке было тихо. Где-то вдали слышалась торопливая суета кухни. Мэриан медленно прошла по коридору. Стук её каблуков отдавался эхом.
Она встала на балконе, облокотившись на каменную ограду. Вид выходил на пыльную виселицу, и про себя Мэриан ухмыльнулась, что у Шерифа, видимо, серьёзные неприятности, раз так давно не было попыток публичной казни, обычно, впрочем, успешно пресекаемых разбойниками.

... Девочка лет пяти со смехом бежала по коридору. Неожиданно, споткнувшись, она быстро встала и с азартом оглянулась. Её догонял мужчина в возрасте, со светлой улыбкой и в одежде высокопоставленного лица, в которой легко было узнать одеяние шерифа Ноттингемского.
- Мэриан, перестань играться, - с улыбкой сказал он, подойдя к ней. Девочка расплылась в улыбке и побежала в обратную сторону.
Картинка сменилась. Уже десятилетняя девочка с дерзко распущенными волосами прячется за колонной. Неожиданно к её ногам прилетает игрушечная стрела.
- Я поймал тебя! - ослепительно улыбается мальчик на пару лет старше, неожиданно появившись из-за колонны напротив.
- Да ну? - шагнула девочка вперёд и неожиданно достала столовый ножик из кармана платья, приставив к жилету мальчика.
- Ловко, - невозмутимо ответил парнишка, - где взяла?
- На обеде украла, - чуть краснея и убирая своё оружие ответила девочка.
- Красть - нехорошо, - притворно строго сказал мальчуган, глянул на округлившиеся глаза девочки, явно поверившей в серьёзность его тона, и уже собиравшейся оправдываться, и рассмеялся. Девочка шутливо толкнула его.
- Ты дурак, Робин! - растаяла десятилетняя хулиганка. И прибавила - Не рассказывай папе.
- А что мне за это будет? - хитро спросил тот.
Девочка опасливо огляделась по сторонам, подошла на шаг ближе и чмокнула парня в щёку. Тот вопросительно посмотрел на неё, ожидая чего-то ещё. Девочка насупилась.
- Дурак. - Резюмировала она, и, гордо задрав голову, пошла прочь.
- Подожди, глупая, - через смех окликал её мальчишка, догоняя.
Игрушечная стрела и кухонный ножик исчезли. Перед четырнадцатилетней Мэриан стоял молодой человек с правильными чертами лица и вороньи чёрными волосами. Своими серо-голубыми глазами он сверлил девушку, опустившую взгляд в пол. Рядом стоял Эдвард и ещё какой-то мужчина.
- Мэриан, позволь тебе представить сэра Гая Гисборна. Он сегодня приехал в Ноттингем, и будет причастен к замку. Скорее всего, вы будете часто видеться. - сказал Эдвард.
- Леди Мэриан... - произнёс молодой человек с плохо скрываемым волнением, и поцеловал ей руку. Девушка всё ещё смотрела в пол.
- Мэриан, не веди себя как ребёнок. Прояви уважение, - строго сказал Эдвард.
Тогда девочка резко подняла глаза на молодого человека и натолкнулась на его проникновенный, но чем-то настораживающий згляд. Она покорно сделала реверанс. Молодой человек улыбнулся уголками губ, и его улыбка была похожа на ухмылку.

... Мэриан очнулась от воспоминаний. В замке прошло её детство и юность и она, одолеваемая ностальгической магией этого места, не сводила взгляда с пыльной виселицы, не в силах двинуться с места, как зачарованная.

- Леди Мэриан! - произнёс Гай, едва не расплывшись в улыбке. - Какая встреча. Не ожидал вас здесь увидеть, - Гисборн встал рядом с Мэриан, облокотившись о стену и скрестив руки на груди. Только тут он вдруг осознал, что не видел Мэриан вот уже две недели и, мало того, не знал, где она всё это время была, ведь она даже не заглядывала в Ноттингем, как обычно это делала. Слегка прищурившись, он спросил: - Мэриан, позвольте узнать, почему вы так давно не появлялись в замке? На это есть какие-то причины? Просто... - он слегка замялся и так и не договорил.

- Просто я беспокоился за вас, Мэриан... - Гисборн слегка наклонил голову в бок, почему-то именно сейчас меньше всего желая встретиться с Мэриан взглядом. Но она не ответила на его первый вопрос. Это его насторожило. Гай нехотя отвернулся от окна и, немного помедлив, вновь обратился к Мэриан: - Не хочу показаться навязчивым, но всё же, будьте добры объяснить своё столь долгое отсутствие.

- Я бы скорее сказал, что сэр Роберт старается как можно надёжнее укрепиться на своих позициях, чтобы уже оттуда начать своё выступление против местной власти. Слишком много всякого сброда собралось у стен Локсли. Вряд ли Греймор собрал их всех, чтобы запереться за семью замками и сидеть затворником в своём поместье. Нет. Он явно ставит своей целью нечто большее, - глаза Гисборна блеснули ледяным огоньком. - Я знаю, Греймор солидарен к вам и вашему отцу, но, как бы то ни было, я бы советовал вам держаться подальше от этого человека, да и от Локсли вообще.

Гай судорожно выдохнул, словно получил не хилый удар поддых. Подавшись всем телом вперёд, он сделал пару шагов навстречу стоявшей перед ним девушке, почувствовав , что ноги его словно налились свинцом и отказываются двигаться с места. Глаза, не желая верить в то, что они видели, распахнулись до предела. Гисборн в немом изумлении уставился на ту, что бесповоротно нарушила идиллию этого дня и, должно быть, уже и всей его жизни, если, конечно, таковая в его жизни присутствовала. Рот беззвучно, едва заметно, открывался и закрывался, так что можно было подумать, что Гай Гисборн, ко всему прочему, лишился дара речи. С каким-то сипом, медленно вобрав воздух, Гай едва ли не выкрикнул:

- Изабелла!

Дорогая сестрёнка, прямиком из ада. Гисборн был готов дать голову на отсечение, что это была она. Не смотря на то, что они не виделись столько лет подряд, Гай просто не мог не узнать свою сестру. Как волк мог запомнить на всю жизнь тысячи всевозможных запахов и уже никогда не спутать их ни с какими другими, так люди, подчас, запоминали образы людей, их особые черты. Вот и здесь Гисборн отлично помнил эти ярко-выраженные скулы, надменный взгляд пронзительно-голубых глаз, таких же, как у него, гордая осанка, которая, как ни странно, не была сломлена за эти долгие годы.

- Боюсь, я вынужден вас покинуть, - сухо отчеканил Гисборн, резко повернувшись к Мэриан.

Вновь смерив взглядом Изабеллу, словно желая удостовериться, что она не обман его воображения, Гай решительно подошёл к сестре и, взяв её за руку чуть выше локтя, буквально поволок за собой в коридор прочь от посторонних глаз и ушей. Заглянув в открытую дверь одной из комнат и, убедившись, что та пуста, Гисборн протолкнул туда Изабеллу, плотно закрыв за собой дверь. В комнате повисла гнетущая тишина, которую, казалось, можно было ощутить физически. Гисборн медленно повернулся на каблуках; к оглушительному скрипу подошвы сапог прибавился душераздирающий скрежет шпор о каменный пол. С минуту Гай сверлил взглядом Изабеллу и, в конце концов, первым нарушил тишину:

- Что ты здесь делаешь?

====> Комната Изабеллы

Гисборн поднялся на ноги, поправил задравшуюся на спине куртку и пошёл по направлению к комнате, которую он выделил Изабелле. Должно быть, она сейчас спит. Оно и к лучшему. Гай не знал, с чего начать разговор. Спросить: "Простишь ли ты меня?" Но она уже сказала, что простила, зачем спрашивать одно и то же сто раз? Да и не видел он смысла в этом вопросе, на него нельзя было дать полностью утвердительный ответ. Так и не придумав, с чего начать, Гисборн решил, что сориентируется на месте.

==> Комната Изабеллы

Изабелла быстрым шагом направлялась к покоям принца. Завернув за угол в очередном коридоре, она буквально налетела на Его Высочество и вскрикнула от неожиданности:
- Ваше Высочество! А я как раз шла к вам, чтобы сопроводить вас на ужин. Мой брат взял на себя смелость предположить, что вы не будете возражать против этого.
Изабелла присела в глубоком реверансе, склонив голову как можно ниже, чтобы показать принцу, насколько сильно она уважает его монаршью особу. Через несколько секунд она подняла на него взгляд, полный очарования и обожания:
- Вы позволите мне присоединиться к вам, Ваше Высочество?

- Благодарю вас, Ваше Высочество! - Изабелла поднялась из реверанса, и взяла принца под руку.

Казалось, морщины на лбу принца слегка разгладились, да и черты лица смягчились. Изабелла поняла, что она - на верном пути. Нужно сейчас помочь Гаю. Не из библейских соображений человеколюбия или чувства сестринской привязанности - отнюдь. За тот короткий отрезок времени, который ей довелось провести в замке, она поняла, что брат остался такой же бесчувственной скотиной, какой был много лет тому. Время не только не сгладило эту прискорбную его особенность - оно её отшлифовало, как бриллиант в короне, которую спал и видел на своей голове её теперешний спутник. Если Гай сейчас вляпается в принцеву немилость, туда автоматически загремит и она. Поэтому в её интересах сделать так, чтобы сей недолев Плантагенетов стал послушным котенком. Тем более, что он - довольно мил.

- Как долго Ноттингем будет иметь удовольствие принимать вас у себя, Ваше Высочество?

- Леди Гисборн… Миледи, я помню, что у вас было дивное французское имя… не напомните ли вы его? – принц многозначительно посмотрел на идущую рядом с ним даму. Бархат в её голосе был настолько мягок для ушей принца Джона, что он готов был идти с ней вот так, рука об руку рядом, и слушать её слова едва ли не вечно.

- Изабелла, Ваше Высочество. И... - Изабелла замялась. - Я в девичестве была Гисборн. По мужу я - Торнтон.

- Торнтон! Не муж ли вам тот самый сквайр Торнтон, что живёт недалеко от Ноттингема? – заинтересованно спросил принц, следя за выражением лица Изабеллы.

Изабелла вдруг почувствовала леденящий ужас - будто кто-то щедро насыпал ей снега за шиворот. Но виду не подала - не зря она прошла закалку в "школе Торнтона". Она очаровательно улыбнулась и ответила принцу:

- Да, именно, Ваше Высочество. Но.. мне пришлось уйти, - Изабелла остановилась и потупила взгляд. Нужно было выжать из этого момента максимум возможного. - Ах, Ваше Высочество, мне так неловко утруждать вас такими мелочами, не стоящими вашего внимания...

Принц обратил внимание на смущённость леди Торнтон, ах, какая жалость, что она оказалась женой одного из лучших и образованнейших мужей Британии и моего большого друга, но это не значит, что маленькую интрижку мы не можем себе позволить, к тому же, как мне помнится, он сейчас в отъезде… он ничего не узнает… На лице принца мелькнула похотливая улыбка, но тут же исчезла, и он с самым серьёзным видом спросил:

- Миледи, вам пришлось уйти? – Джон был удивлён постановкой фразы, то есть самолично, без разрешения мужа, даже без его оповещения. Это наводило принца на странные мысли, но ему требовалось узнать правду, от этого зависело его дальнейшее отношение к ней, - леди Торнтон, я обязан знать, что у вас произошло. Вы сами знаете, что побег от мужа грозит большими неприятностями, как вам, так и вашему брату. И я хочу понять, что подвигло вас на этот шаг?

- Ах, Ваше Высочество, менее всего мне хотелось бы составить в ваших глазах неприглядное впечатление обо мне и моем брате. Я должна признаться, что Гай ничего не знал о моем намерении покинуть мужа, и приютил меня на ночь, как добрый и любящий брат, до выяснения всех обстоятельств. - Изабелла подняла на принца глаза, полные слез. - Я знаю, что совершила ужасный поступок, но Господь свидетель - мне пришлось это сделать. Мы с мужем так и не смогли полюбить друг друга за все годы брака, и я намерена просить Папу о его расторжении. Мне кажется, сквайр достоин женщины, способной быть ему хорошей женой, а я...я достойна не терпеть побои, как простая крестьянка.

Изабелла снова опустила глаза и слегка сжала ладонь принца в своих руках.

- Тем более, когда я услышала, что Ваше Высочество собирается посетить Ноттингем, я не смогла устоять перед соблазном увидеть вас лично, - она снова присела в глубоком реверансе, все ещё удерживая руку принца. - Да простит Его Высочество мне мою дерзость.

Едва Изабелла взяла руку принца в свои, как он весь аж встрепенулся. Приятная волна прокатилась по всему его телу. Эта женщина казалась такой беззащитной, такой маленькой, что в принце проснулся доселе неведомый ему инстинкт защиты от мужей униженных и оскорблённых женщин такой божественной красоты.

- Леди Торнтон, - принц, приподнял руку Изабеллы и нежно дотронулся до неё губами, пристально смотря ей в глаза, - мне лестно знать, что одна из причин вашего побега от мужа, желание увидеть меня, но я не могу вам ничего обещать. Он один из моих доверенных людей, сударыня, но поднимать на вас руку, - Джон округлил глаза от деланного ужаса. – Я обязательно с этим разберусь, готов дать вам слово. «Такой, как вы, Изабелла, я готов дать не только слово!» А теперь предлагаю пойти на званый ужин, что устраивают в мою честь, а то я буду готов съесть вас, - и он, улыбнувшись, снова предложил ей руку.

- Благодарю вас, Ваше Высочество. Я ни в коем случае не хочу очернить в ваших глазах сквайра Торнтона. И лишь хочу развестись с ним по законам Божьим и человеческим и, таким образом, предоставить нам обоим возможность жить своей жизнью.

Изабелла снова взяла принца под руку, и пока они шли в зал, лихорадочно думала: "Один из его доверенных людей? Что за черт? Как такое может быть? А что же тогда делали заговорщики в его доме? и этот документ? Что все это значит?"

Принц пребывал в самом благодушном своём состоянии: он уже был почти уверен, что леди Торнтон за свою свободу от тирана-мужа(до принца доходили какие-то слухи по поводу бесчинств эсквайра, но он не придавал им значения до сегодняшнего вечера) готова будет пойти на многое…

Неожиданно из последнего поворота перед залом, вынырнула леди Аделайда, да так внезапно, что принц едва не подскочил, но сдержался и лишь поджал губы.

Девушка пару секунд смотрела на Джона, который явно не ожидал её увидеть, а потом произнесла:

- А, ваше Высочество, - Аделайда сделала небольшой реверанс. – Приветствую вас.

- Леди Аделайда, здравствуйте, - дружелюбно и широко улыбнулся принц. – Позвольте представить вам Изабеллу Торнтон. Леди Торнтон, а это леди Аделайда.

Изабелла бросила быстрый взгляд на девушку - кажется, это та, которая приехала с принцем. Кто она такая? Изабелла нюхом учуяла конкурентку и холодно произнесла, присев в реверансе - еле заметном:

- Весьма польщена, леди Аделайда.

Бывшая охранница только сейчас увидела рядом с принцем сестрицу Гисборна, которая, судя по всему, решила тоже навязаться в фаворитки его Высочества. Аделайда, конечно, не возражала. Её планам она не мешала, но на её холодный тон девушка ответила не менее холодно:

- Рада вас видеть, леди Изабелла, - Аделайда присела в небольшом реверансе.

- Ну, вот и славно, - принц, мысленно потирая руки, был рад тому, что две очаровательные дамы будут развлекать его за ужином, ведь он уже вознамерился посадить обеих подле себя. Джон предложил вторую руку Аделайде, она согласилась, и они втроём вошли в зал, где все их уже ждали.

Совместно со Swan и Adelaidой.

====> Зал Ноттингема

Аделайда остановилась, чтобы немного передохнуть. На сегодня у неё не было планов кого-то искать.Искать одного человека в огромном замке оказалось, не так то легко. Сбежать отсюда он мог теперь только чудом. То что стража его нашла уже, тоже не верилось. Может они и перероют весь замок, но Робина вряд ли найдут. Аделайда стала думать, куда мог убежать Гуд. Ведь непросто так он явился в замок и уж точно не для того, что бы грабить принца. И уж точно он не пришёл сюда ради развлечения. Девушка достала кинжал и стала тихонько вертеть его в руках. Это расслабляло и помогало думать.
Аделайда сильно надеялась, что принц не станет думать, что она заодно с Робином. Особенно после случившегося. Конечно, долька лести, очарования и кокетства могли сменить гнев Его Высочества на милость, но не факт, что поможет. Нужно поймать Гуда и тогда принц уже точно примет её к себе, а если Робин попытается сбежать, то пусть делает это сам. Она ему помогать не будет.
Аделайда прислонилась к прохладной стене и стала подбрасывать кинжал в воздух. Странно, но когда она смотрела на это летящие в воздухе холодное оружие у неё стали появляться странные мысли касающиеся быстрого самоубийства. Ведь если быстро пронзить себя в сердце, то это не больно. Хотя, если верить рассказам монахов и верующих, то самоубийцы попадают в ад. Да какая ей разница? Ей Гуда надо поймать. Аделайда глубоко вздохнула и продолжила подбрасывать кинжал, надеясь, что Робин сейчас выскочит из ближайшего угла.

Робин, Мач и недавние заключенные бежали по коридорам замка. Несколько раз они натыкались на небольшие группы солдат: разбойники без особого труда обезвредили их и раздали захваченное оружие беглецам. Робин вел их к выходу во двор замка. Но и стража не сидела сложа руки. Отряд Робина и Мача схлестнулся с патрулем. Они прорвались, но не без потерь. Один из солдат насквозь проткнул того самого старика, вдохновившего всех на побег. Пока его соучастники разбирались с оставшимися врагами (некоторые спешили помочь товарищам, кто-то добивал раненых врагов, а другие подбирали оружие погибших), Робин решил не медлить и вырвался вперед. И за ближайшим же углом он наткнулся на Аделайду.