-------------------------------------------------------------

Добыть еду Аллейну и Гри удалось в соседней деревне, подрядившись наколоть дров.
Так и повелось: по пути им доводилось копать репу, чинить крышу амбара, таскать мешки с овсом.... Во время уборки урожая в деревне работали все, от мала до велика, и охотно нанимали помощников. Правда, как выяснилось, в сельском хозяйстве толку от рыцаря было мало.
Однажды, придя под вечер в большое село, путники были удивлены царящей там суматохой. Еще больше их ошеломила встреча: почти сразу же их окружила целая ватага ребятни и подростков, с радостными воплями «Музыканты! Музыканты!» потащившая их к самому большому и богатому дому. Оказалось, что сельский староста выдает замуж единственную дочь, и по этому поводу затевается грандиозная гулянка: на деревенской площади ставили длинные столы, выкатывали бочонки с пивом и молодым вином. Чуть в стороне был разложен костер, над которым жарилась целая туша молодого бычка. И наших путешественников приняли за странствующих певцов, увидев лютню за плечами рыцаря.
- Не отказывайтесь, господин, - успел шепнуть Гри прежде, чем Аллейн успел сказать старосте хоть слово. – Не хочется снова ночевать в лесу. Да и припасов у нас не осталось…

Праздник удался на славу и закончился уже заполночь. От жареного быка остались лишь кости, бочонки валялись пустые. Молодежь готова была плясать хоть до утра, но пора было расходиться – завтра снова работать. Да и Аллейн не мог больше играть, с непривычки он в кровь стер пальцы о струны.
Расположившись на ночь в сарае, полном душистого сена, путешественники были разбужены на рассвете странными шорохами и ворчанием. Источник звуков обнаружился быстро: чья-то собака зарылась мордой в сумку с припасами и там смачно чавкала и хрустела. Гри, возмущенный таким самоуправством, решил вернуть имущество и принялся, ухватив одной рукой сумку, а другой – мохнатый загривок вора, тянуть их в разные стороны. Тот, вытащенный из сумки, сначала торопливо проглотил остаток похищенной курицы, а потом сделал попытку вернуться и доесть еще и колбасу. К его удивлению и огорчению, сумку куда-то убрали. Тогда пес осмотрелся, принюхался и отправился на поиски, укоризненно поглядывая на людей.
При ближайшем рассмотрении ночной воришка оказался совсем еще щенком, обещавшим вырасти в довольно внушительного волкодава. Поскольку никто из опрошенных крестьян не объявил себя владельцем этого лохматого чуда, пса решено было взять с собой.
Так они обзавелись третьим попутчиком, которого Гри, по одному ему известной причине, тут же окрестил Клаусом.

Когда юный рыцарь отправился в путь, листва была еще зеленой, теперь же почти все деревья облетели, и все чаще шли холодные дожди.
Лютня сослужила путникам добрую службу, обеспечивая пропитание и ночлег всегда и повсюду. Аллейн быстро выучил незатейливые народные мотивы и играл их на деревенских праздниках. Гри смастерил себе тростниковую флейту и подыгрывал, высвистывая на ней что-то вполне мелодичное.
Осень – самое время для свадеб, а на свадьбе музыкант лишним не бывает, и новоявленные менестрели быстро заработали себе на новую одежду, приличную и нарядную. Странники больше не выглядели нищими оборванцами, и Аллейна уже никто не принимал за бродягу и простолюдина.
Теперь они останавливались на ночлег на постоялых дворах и были желанными гостями в знатных домах. Аллейн делился с хозяевами замков и их гостями последними новостями и слухами, рассказывал легенды и сказания о героических битвах, складывал песни в честь их жен и дочерей. От одного замка к другому, миля за милей, путешественники продвигались на север.
Цель приближалась, хоть и намного медленнее, чем хотелось бы. Впереди, уже совсем близко, маячили горы, сверкая нетающими снежными шапками и напоминая о приближающейся зиме. Нужно было успеть преодолеть их до снегопадов, пока перевалы еще проходимы, иначе путь в Северное королевство будет закрыт до самой весны...

Замок под названием Белый Камень был выстроен на небольшом плато в предгорьях, и по праву считался неприступным. За триста с лишним лет своего существования он пережил множество войн и набегов, но не нашлось завоевателя, которому он оказался бы по зубам. Защищенная с одной стороны отвесной скалой, с другой - глубоким ущельем, по дну которого текла река, эта небольшая крепость казалась частью горы, а не творением человеческих рук.
Пройти или проехать в Белый Камень можно было только по мосту, перекинутому над ущельем. Часть моста у самых ворот в случае необходимости поднималась, и тогда попасть в замок могли только птицы.
И несмотря на то, что времена сейчас были мирные, здесь свято блюлась традиция поднимать мост на закате, отрезая крепость от внешнего мира.

- Лучше спешиться, - Аллейн спрыгнул с коня, подавая пример. - Кто знает, как поведут себя лошади на этом мосту.
Лошадьми они обзавелись совсем недавно, очень удачно попав в местечко под названием Холмы в ярмарочный день.
- Лошади… Я еще не знаю, пойду ли я сам по этому мосту, - пробурчал Гри, спешиваясь и с опаской поглядывая на пропасть, края которой соединяло весьма ненадежное, на его взгляд, сооружение.
Только Клаусу все было нипочем, он носился по самому краю обрыва, забегал на мост и развлекался, звонко гавкая в пропасть. Между стенами ущелья заполошно металось гулкое эхо, и пес, стоя на краю моста, внимательно слушал, забавно двигая ушами и наклоняя голову набок.

-----------------------------------------------------------------------

И что же будет дальше?
Герои...
1) Успеют пройти через перевал до снега
2) Останутся зимовать в Белом Камне
3) Ваш вариант

Я думаю, что они попытаются пройти через горы, не побоявшись снегопада, но не смогут и вернутся на какое-то время в замок.

Снегопады в этом году начались раньше обычного. Выглянув утром во двор, обитатели Белого Камня увидели, что все вокруг и впрямь стало белым.
- Видно, придется нам остаться здесь на зиму, господин, - Гри пристраивал на горячих камнях очага принесенный из кухни большой кувшин подогретого вина с пряностями. Аллейн, напевавший себе под нос что-то очень печальное о разлуке и несчастной любви, ничего не ответил, лишь уныло скривился.
- А что в этом плохого? - Полюбовавшись делом своих рук, белобрысый удовлетворенно кивнул - не остынет - и повернулся к молодому рыцарю, продолжавшему перебирать струны. - Перезимуем здесь, господин. А весной, как снег на перевале растает, пойдем дальше. Никуда это Северное королевство от вас не денется! Хозяин здешний только рад будет, ежели вы останетесь. Шутка ли, свой менестрель в замке! Небось, не каждый граф может позволить себе такую роскошь. - Гри налил вина в кубок и протянул его Аллейну, продолжая разглагольствовать. - Эх, и что ж я, болван, раньше в менестрели не пошел?! Еда тут хорошая, и вина полно...
Клаус, лежавший у камина, принюхался к пару над кувшином и согласно тявкнул.

К полудню от снега остались лишь лужицы во дворе, но идти в горы в такую погоду было опасно. К тому же, местные жители уверяли, что вон те темные полосы на горизонте - не к добру, и непременно будет буря. Вскоре погода и впрямь ухудшилась: ветер завывал все громче, швыряя в закрытые ставнями окна пригоршни мокрого снега.
В малом зале замка во время ужина только и было разговоров о том, что такая непогода в конце осени не сулит ничего хорошего.
- Того и гляди, куковать нам за стенами и с поднятым мостом до самой весны, - пробурчал один из родственников владельца замка, сидевший справа от Аллейна.
- Почему? - удивился рыцарь, одновременно пытаясь припомнить, кем же приходится хозяину этот седой ветеран. - В такую погоду разве кто-то может напасть на замок?
- Вы же менестрель, - собеседник Аллейна усмехнулся, отчего его лицо, покрытое морщинами и старыми шрамами, стало похоже на сморщенную кожуру печеного яблока. - Неужто никогда не слышали о снежных девах?
- О чем? О ком? - Раздалось сразу несколько голосов, в основном, молодых. Большинство местных, очевидно, знали о чем речь, но некоторые из гостей повернулись в их сторону, с любопытством прислушиваясь к разговору.
Старик покачал головой:
- Чему вас только наставники учат?
- Окажите нам любезность, почтенный господин, - учтиво обратился к нему Аллейн, - расскажите, почему нельзя опустить мост, какая опасность грозит Белому Камню? Я пришел издалека, и никогда не слышал о снежных девах.
Сидевшие за столом притихли в ожидании. Старик жестом велел виночерпию наполнить его кубок, сделал пару больших глотков:
- Это давнее проклятие здешних мест...

- Что случилось, Виго? - Агирен встретил вернувшийся с перевала дозор у съезда с моста, соединяющего Белый Камень и дорогу в горы. Их ждали еще вчера, но трое всадников появились на дороге лишь около полудня. - Почему задержались?
- Дорога обледенела. - Командир разведчиков соскочил с коня. Под копытами лошадей и сапогами воинов хрустела тонкая наледь, покрывавшая камни двора. - Перевал закрыт, капитан, теперь до весны никто не сунется.
- Хорошо, - Агирен кивнул и, в который уже раз за последние пару часов с беспокойством взглянул на небо. На горизонте, постепенно приближаясь, клубилась черная мгла.

-----------------------------------------------------------

Вариантов не предлагаю, поскольку эпизод еще не закончен.
Но если у кого-то есть предложения, пожалуйста, пишите, - вдруг воспользуюсь.

Пурга в этот вечер разыгралась не на шутку, такие бури бывали нечасто. Капитан гарнизона смотрел на пляшущие язычки пламени, грея руки о кубок горячего вина, в трубе очага яростно завывал ветер. На сердце было тоскливо и неспокойно. В конце концов, Агирен не выдержал, отставил кубок и направился к дверям, на ходу застегивая теплый плащ. Снаружи бушевал настоящий ураган, стены крепости можно было увидеть, лишь подойдя к ним вплотную. Ветер срывал плащ, не давал дышать, вбивая воздух в легкие и не позволяя выдохнуть. Снег ранил кожу, словно кто-то пригоршнями швырял в лицо острые кусочки стекла.

И Агирен вдруг вспомнил, как прошлой зимой застал его в горах буран. Как брел почти наощупь в поисках хоть какого-то укрытия, скользя, падая и снова поднимаясь, а метель сбивала с ног, осыпая пригоршнями колючего снега. Он уже не надеялся добраться до человеческого жилья, и двигался совершенно бездумно, словно в каком-то забытьи. И мелькнувший вдалеке отблеск огня поначалу не заметил. А, заметив, принял за наваждение… Вспомнил, как очнулся он в теплой комнате, на мягком ложе, застеленном шкурами свирепых горных котов. А рядом была девушка нездешней красоты, с белоснежной кожей, светловолосая и светлоглазая.
Два дня и две ночи бушевала буря. Два дня и две ночи провел Агирен в гостях у красавицы. А когда ветер утих, вывела его девушка горными тропами к самой крепости. И исчезла. А сам капитан тут же позабыл и дорогу к дому прекрасной незнакомки, и все, что с ним приключилось за последние два дня. Сколько ни расспрашивали воины, так и не смог он рассказать, как от бури спасся. А теперь вот вспомнил…

Проверив, все ли в порядке во дворе, капитан снял все посты, - в такую непогоду нападения ждать глупо. Остались лишь караульные в надвратной башне, где каменные стены и крыша давали хоть какое-то укрытие от ветра, рвущегося в узкие бойницы. Но и они не увидели, как Агирен открыл маленькую дверцу в воротах и пошел прочь из крепости навстречу мерцающему вдалеке огоньку. Да и как было увидеть, если такой буран разыгрался, что того и гляди, крепостные стены по камешку разметает...

- Что же случилось с Агиреном? – Не выдержал кто-то из слушателей.
Пауза затянулась, поскольку у старика закончилось вино. Промочив горло из вновь наполненного кубка, рассказчик неторопливо ответил:
- Да все то же самое. Провел какое-то время в доме той красавицы, да и вернулся в Белый Камень, как буря утихла.
- И опять все забыл?
- Э, нет, больше не забывал. Но тропку к ее дому найти не мог. - Седой ветеран сделал еще один большой глоток вина, усмехнулся. - Так с тех пор и повелось. Как начнется сильный буран – Агирен из крепости исчезает. А только ветер затихает – капитан возвращается. Полюбили они друг друга, Агирен и та девушка, вот только редко выпадала им возможность свидеться, - буря даже в горах не каждый день бывает.
- А кто она была? – Аллейн, как и остальные слушал рассказ, затаив дыхание, и теперь хотел выяснить все подробности.

-------------------------------------------------

Продолжение - в процессе написания. Но мне очень интересно было бы увидеть ваши идеи и догадки.