Мысленно добавив еще один пункт в список "Мерзавцы, которых по идее надо бы замочить, да слишком высокий ранг", Джон медленно досчитал до двадцати, и тут как раз выдалась свободная оказия, ибо обе девушки (вторая между прочим даже спасибо не сказала, да и первая только Витта поблагодарила, ну конечно же, разбойники - это служба спасения, их не надо благодарить, это их работа,спасать невинных, убивать мерзавцев, прям семейное дело, крестовый поход) куда-то ушли.

Тут то Джон и выдал фразу:
-А зачем вам путешествовать по следам принца Джона? Вы что, Витт, такой его любитель?

Эсмонд опять обратил внимание на разбойника. Тот некоторое время был в замешательстве, скорее всего, переваривая выданную бардом информацию, и вдруг спросил:
-А зачем вам путешествовать по следам принца Джона? Вы что, Витт, такой его любитель?

Эсмонд внутренне застонал, но нацепил одно из самых любезных выражений лица из своего арсенала:
- Поймите правильно, Джон: моя профессия предполагает осведомленность о большинстве происходящих в стране событий. Через мои стихи и песни, через пьесы, которые покупают у меня бродячие комедианты, люди узнают последние новости. Больше всего нас ценят за возможность услышать древние или современные истории. Обстановка сейчас напряженная, так что современные ценятся больше. Самые важные новости можно узнать в Лондоне, но какой смысл сидеть там, если уехал фактический заместитель короля? Принц Джон не любит скучать, и здесь он появился не просто так. Что-то затевается, и я хочу понять, что.
Эсмонд доверительно наклонился к разбойнику:
- Можете назвать это профессиональным долгом.

"Или шилом в... одном месте".

- Я исполню, леди, и ваше желание послушать мои песни, и просьбу Джона поделиться с ним последними новостями, - сказал бард, вытаскивая из-за спины лютню и подстраивая ее. Наигрывая незамысловатый мотив, он продолжил, - Вас наверняка интересуют не цены на хлеб в соседних областях. Начну с вестей из других христианских стран, - Эсмонд слегка склонил голову в сторону Джона, и лютня разразилась зажигательной итальянской тарантеллой. - Недавно я встретил итальянского купца, который поведал мне, что в Венеции новый дож - Энрико Дандоло. Самое интересное, что этот человек слеп, как крот. Но, говорят, уже проявил себя лучше прежнего правителя. - Неожиданно тарантелла сменилась чопорной придворной мелодией. - Леопольд Пятый Австрийский, один из союзников нашего всемилостивейшего короля Ричарда, сумел присоединить к своим владениям штирское герцогство. Талантливый стратег, жаль, что наш король с ним не в лучших отношениях... - Музыка смолкла, и бард обвел присутствующих серьезным взглядом. - Что касается самого Ричарда...

Разлившаяся в воздухе мелодия была тревожной, торжественной, и в то же время искренней, как будто исполнителя действительно беспокоило то, о чем он хотел поведать. Простая, без особенных украшений, и очень действенная. Как только Эсмонд убедился, что слушатели вошли в ритм, он запел:

Как ныне сбирается Ричард-король
Проклятым отмстить мусульманам,
Страну Саладина за подлую роль
Обрек он мечам и пожарам;
Он с войском огромным, в сверкании лат,
За Гробом Господним отправился в ад.

И синего моря обманчивый вал
В часы роковой непогоды,
И пращ, и стрела, и лукавый кинжал
Щадят победителя годы...
Под грозной броней он не ведает ран;
Незримый хранитель могущему дан.

Союзников верных король призовет,
Коварных не ведая планов;
Но франков владетель хитер, словно черт,
И дерзок в искусстве обманов.
Вернувшись, Филипп не считает ворон,
Смотри же, о Ричард! В опасности трон.

Закончив, бард повесил лютню обратно за спину и обессиленно прислонился к ближайшему дереву.
"Madre di Dio, как же я устал..."
- У кого-нибудь найдется глоток воды для измученного певца? - хрипло спросил Витт, облизывая пересохшие губы.

P.S. не стала в другую локацию переходить из-за двух слов.

-Рамирес! Рамирес!

Внезапно его окликнул Дикон. Лицо стрелка было мрачно.
-Джон, иди сюда!

===> Бывший дом Сары Дэвис в деревне Неттлстоун.

- Раньше я с трудом верил в байки о благородных грабителях, которые помогают простому народу. Теперь позабочусь о том, чтобы как можно больше людей узнали, что это правда. А я умею быть убедительным.

===> Бывший дом Сары Дэвис в деревне Нетлстоун.

-Кто, кто это сделал... - прошипел сквозь субы Джон, но ему никто не ответил...
-Джон, - раздался слабый шепот...
-Да, Рамирес, да, я здесь, сейчас мы тебя перевяжем и отнесем домой, где ты и поправишься...
-Затнись и слушай, и не надо этого бреда про то, что все хорошо. Я не дурак и все прекрасно понимаю. У меня не так много времени, чтобы тратить его на ложь. Джон, останься с Робином, защищай его, ибо если не ты, то больше некому, вся его предыдущая банда разбежалась, а Алану я не доверяю, какой-то он странный... Так что Джон, не бросай больше Робина, это моя прощальная просьба... Обещай, Джон, все вы обещайте, что будете с Робином до конца... Он - особенный, он может объединить Англию, если вы ему.... - глаза испанца закрылись, дыхание прервалось...
-Обещаем, Рамирес, черт тебя дери, - в отчании стиснул зубы Джон... Минуты две он просидел неподвижно, затем поднялся и скомандовал:
-Дикон! Проверь уцелевших и пересчитай погибших. Том, Уилл, соберите материал чтобы перенести павших и раненых в лес, здесь мы их не оставим...

===>Шервуд

Греймор повернул голову к Бретоле. Непроницаемое выражение лица того выдавало в нем привычку слышать и видеть человеческие страдания. Впрочем, в этом они с Греймором были похожи. Они, будто два судьи, возвышались над собирающимся народом на своих конях - черном и белом, и готовы были вынести вердикт.
- Что думаете, святой отец? - спросил сэр Роберт.
- Я знаком со многими болезнями... - приподнял нижнюю губу отец Гийом, - но такой не встречал. Очевидно, работа сатаны. Ведь, как известно, сначала в этих краях появились поклонники нечистого. Я уверен, что это все - дьявольские штучки. Но ничего. Я думаю, что мы, с моей братией быстро разберемся с этим делом...
- Что планируете делать? - барон оглядел безмолвствующую деревню, над которой с карканьем кружились вороны.
- Для начала изолируем семьи, пораженные дьявольской заразой. - Бретоле повернулся к пешим монахам и кавалеристам:
- Дома с заболевшими людьми заколотить, пометить белым крестом. Ни одна живая душа не должна ни выйти из них, ни войти внутрь!

Кавалеристы вместе с монахами рассыпались по деревне.
- Нет! Нет! Они же погибнут! Что вы делаете? - завопила женщина. - Прекратите!
Но монахи уже орудовали вовсю - беря все то, что могло хотя бы отдаленно сути за доски, они заколачивали дома вместе с живыми людьми, замуровывая тех заживо. Кавалеристы же разъезжали по деревне, не давая высыпавшим на улицы людям ни малейшей возможности к сопротивлению, которое некоторые жители отчаянно оказывали. Один из жителей, только что вернувшийся с охоты, бросился на заколачивающих дверь монахов и принялся их оттаскивать от двери.
- Там моя семья! Отойдите прочь от моего дома!
Внезапно к нему сзади подъехал верховой, и прежде чем охотник успел обернуться, опустил ему с размаху на голову свою булаву. Тот безмолвно повалился наземь, окровавленный.
- Остановите это безумие, милорд! - обратилась к Греймору та самая селянка.
- Скажи мне, где-нибудь в Ноттингеме есть толковый врач? - спросил Греймор.
- В Ноттингеме живет знахарка. Она, верно, может помочь... - проговорила селянка.
Барон повернулся к Бретоле и проговорил:
- Полагаю, что вы тут справитесь без меня. - затем он развернул коня и поехал прочь.
Отец Гийом подозвал к себе какого-то монаха и шепнул ему что-то, после чего тот последовал за Робертом.
--->Бывший дом знахарки(Греймор).
Меж тем в деревне началась настоящая потасовка - женщины и дети пытались не дать монахам заколотить их соседей и близких в домах, а монахи в ответ принимали самые жесткие меры. Бретоле же вещал на весь Неттлстоун:
- Дети мои! Подчинитесь! Мы боремся против сатаны! Семя сатаны должно быть искоренено! Не препятствуйте нашей борьбе, ибо мешающей делу церкви, встает на сторону дьявола! Подчинитесь! Смиритесь, дети мои!

Дэвис подошла к женщине, что жила в соседнем доме и спросила:
- Что здесь происходит?
Та в ответ лишь пожала плечами. Сара наблюдала за колонной людей, многие из которых были монахами. Вперед выехал один из всадников, в котором девушка узнала Греймора. Сказать, что его слова удивили её, значит не сказать ничего. Но больше Дэвис поразил его приказ:
- Дома с заболевшими людьми заколотить, пометить белым крестом. Ни одна живая душа не должна ни выйти из них, ни войти внутрь!
«Да он с ума сошел!»
Мужчина, только вернувшийся из леса, в котором Сара узнала своего соседа-охотника, попытался остановить монахов, которые заколачивали двери одного из домов, но его тут же вырубил ударом по голове, подъехавший сзади всадник. «Сэм!» Девушка сорвалась с места и побежала к священнику, который, видимо, являлся главным:
- Что вы делаете? - кричала Дэвис, совершенно забыв о том, что ей и самой грозит подобная участь. – Прекратите немедленно!
Двое человек перехватили девушку за руки и откинули в сторону. «Меня или убьют или замуруют в моем же доме. Нет, нельзя. Так я не смогу ничем помочь». Борясь со слабостью в теле, Сара встала с земли и, развернувшись, направилась к дому семьи Сэма. «Так мы ничего не добьемся, но все же…» - думала девушка, пытаясь оттолкнуть монаха от двери.
- Так нельзя! Вы сделаете только хуже!

Когда операция по заколачиванию домов была закончена, отец Гийом повернулся к толпе:
- Дети мои! В Ноттингеме угнездилась зараза. Но зараза не телесная. Зараза духовная. Сатанисты. Я уверен, что эта болезнь - не просто какая-то лихорадка или простуда. Это дело рук этих паршивых овец в нашем стаде. И эти люди, - он указал рукой в сторону заколоченного дома позади, - эти люди уже обречены. На них - печать нечистого. Неужели вы хотите, чтобы дьявольская зараза передалась и вам? Хотите мучиться при жизни, проклиная себя за то, что выступили против Святой Церкви, чтобы помочь сатане? Или хотите продлить муки этих несчастных? Дети мои! Это зло не только телесное. Это зло духовное. Посмотрите, как отчаянно это бедное дитя пытается противостоять Святой Церкви в помощи вам! Ее уже соблазнил нечистый, пообещав несметные богатства и удовольствия! Но все это обратится в прах. Я полагаю, что она - одна из тех, кто наслал эту хворь!
- У нее в доме какой-то ребенок уже много дней...-пробормотал кто-то из селян.
- Ребенок? Верно, она совершала над ним какие-то страшные ритуалы! Но мы поможем ей и ему. И этим бедным людям. - с этими словами он взял факел у одного из монахов. - Мы поможем им очиститься через пламя, Божественное пламя!

Бретоле подскокал к дому и сунул факел под угол крыши. Через мгновение по крыше дома началось расползаться пламя.
- Девчонку в замок. Дом ее обыскать. Найдете кого живого - в замок.
Отдав приказания монахам, Бретоле подскокал ко второму заколоченному дому и поджег и его, при этом вещая:
- Господь дарует им всем прощение на небесах, но чтобы попасть туда, им надо пройти очищение от скверны! Amen!
Монахи под вопли, раздающиеся из охваченных пламенем домов запели унылыми загробными голосами Dies Irae. Какой-то селянин выбил дверь изнутри и выбежал на улицу, вопя, весь охваченный пламенем. Его лицо уже обгорело, а одежда на теле разваливалась под действием огня. Пробежав пару метров, он упал наземь и замер. Это словно вывело людей из оцепенения, и они принялись пытаться разобрать горящие избы, но Бретоле поджег уже все заколоченные дома так что затушить их и спасти людей не было никакой возможности.
Какая-то женщина в исступлении крича что-то про ее детей подбежала к инквизитору и, схватив за уздечку его коня, попыталась ударить его, но Бретоле поставил своего скакуна на дыбы и тот ударил копытами женщину в лицо. Окровавленная селянка упала наземь бездыханная, а инквизитор, словно бы не заметив того, что сделал, дал шпоры коню и тот прошелся прямо по телу несчастной, раздавив ей грудную клетку и голову своими копытами.

Бретоле уезжая прочь, с каменным лицом, бросил своим людям:
- Как закончите здесь, пусть половина вернется в замок с задержанными.
Тут из-за поворота дороги выехал монах, следивший за тем, куда отправился Греймор:
- Отец Гийом! Сэр Роберт посетил ведьму. Она живет в Ноттингеме. Я проследил путь, и если мне дадут новую лошадь - отвезу вас туда хоть сейчас!
- Отлично! - воскликнул Бретоле. - Трое - со мной! А ты, брат Беренгер, показывай путь!
Брат Беренгер обзавелся новой лошадью и пятеро всадников галопом помчали к Ноттингему.
--->Бывший дом Знахарки(Бретоле).