Повисло пустое молчание. Пес, чувствуя растерянность обеих девушек, заскулил, лизнул руку Дэвис, затем, потоптавшись, лег у ног хозяйки.

- Но ты п'гава!- Кора резко вскинула голову, в карих глазах охотницы заиграли гневные отблески,- Безнаказанным это оставаться не может! Осталось только подумать, что нужно сделать... И кто бы мог нам помочь... Ше'гиф даже слушать не будет... А Гуд? Остаемся только мы сами...- девушка задумчиво посмотрела на Сару

===> деревня Неттлстоун.

===> деревня Неттлстоун.

Приблизившись к дому, Сара значительно ускорила шаг. Прикрыв за собой дверь, девушка посмотрела в окно и, убедившись, что Кора и Эсмонд еще стоят на том же месте, подошла к Уолтеру. «Интересно, он очнется до их ухода? С одной стороны, было бы хорошо, значит не все так плохо с его здоровьем. Но с другой…» Дэвис осторожно подняла мальчика на руки и понесла в свою комнату. Все-таки он был довольно тяжелым – руки, не привыкшие к подобным нагрузкам, тут же противно заныли. Положив Уолтера на свою кровать, девушка накрыла его одеялом и вышла в гостиную. «Эсмонду можно постелить здесь на диване, а Коре тогда в комнате Джона». Вспомнив о брате, Сара заметно погрустнела. «Сейчас не время реветь! Еще будет время». Дэвис вытащила плед, положила его на диван, взбила подушку и села в кресло. Теперь осталось дождаться Хаскелл и Витта.

Подходя к дому Дэвис, у Коры возникло странное ощущение, что чего-то, а точнее кого-то не хватает… «В Нетлстоун я же пришла не одна!- осенило девушку.- Желудь! Ну и где это мохнатое чучело?» Охотница остановилась на ступеньках и тихонько свистнула в темноту, подзывая собаку. Тут же в ответ, откуда-то из-под крыльца донеслось глухое добродушное ворчание. Пес как бы говорил: «Да успокойся, я здесь. Но до утра не вылезу!»
Кора неопределенно улыбнулась и вошла в дом. В гостиной сидела Сара, но Уолтера нигде не было видно. Девушка сперва испугалась, но как только взглянула на спокойное лицо Дэвис, догадалась, что та нарочно унесла мальчика в другую комнату. «…чтобы у барда возникло меньше вопросов. Да, Сара молодец!..»
Охотница хотела уточнить,где именно и как Уолтер, но тут вошел Эсмонд, и девушке пришлось ограничиться лишь коротким кивком. «Ладно, оставим все до утра…»

Последовав за Сьюзен, бард зашел в небольшой одноэтажный дом, похожий на другие местные хижины, как брат-близнец. Но обстановка внутри была гораздо изящнее антуража крестьянской избы. Привыкший различать настроения публики, Витт уловил в воздухе какое-то напряжение, но решил не лезть в дела хозяйки. По крайней мере, пока. Он преувеличенно помпезно поклонился обеим девушкам и провозгласил:
- Да будет благословен этот дом и все живущие здесь! Впрочем, присутствие таких исключительных леди само по себе благословение.

Кора почувствовала, как кто-то осторожно трясет её за плечо. Приоткрыв глаза, девушка увидела склонившуюся над ней Сару.
Охотница быстро вскочила с кресла.
- Ох, как неловко,- позевывая, пробормотала Кора,- заснула… Спасибо, что не дала мне получить отек шеи.- Девушка улыбнулась и потянулась.- Что-то случилось?
- Мы собрались приготовить ужин. После того происшествия, - Сара немного поморщилась, вспомнив пожар, - нас всем нужно хорошо поесть. И я подумала, что тебе тоже не следует ложиться на голодный желудок. Но если ты очень устала, я постелю тебе в комнате прямо сейчас.
Кора мысленно вознесла хвалу, хозяйственности и догадливости Сары. Спать хотелось жутко, но есть еще больше, поэтому, охотница поспешила сказать:
- Нет, нет! Спасибо, конечно, но выспаться еще успею. А что до ужина... есть для меня какое-то дело? Из меня хозяйка, конечно, не очень, но что-то сделать смогу.- девушка легко рассмеялась.
Сара улыбнулась и прошла к столу. Вынув из корзинки, в которой она хранила некоторые продукты, мешочек с крупой, Дэвис вновь повернулась к гостье.
- Пойдем на улицу, там что-нибудь придумаем. Эсмонд уже, наверное, разжег костер.
Хаскелл в предвкушении потерла руки: ничего нет лучше хорошего ужина у веселого огонька в компании друзей.
Настроение мигом улучшалось, даже усталость и сон отошли на второй план. «Надо будет заставить Эсмонда снова спеть"- улыбнулась про себя охотница, и, кивнув Саре, вышла за ней на улицу.

-О, Эсмонд, вы уже покончили с костром? Ну, то есть, развели его... - Сара подошла к колодцу, возле которого стоял пень, и взяла котелок. Девушка повесила его над костром и присела на колени возле барда.

Что-то тихонько насвистывая, Кора плюхнулась рядом. Свежий ночной воздух подействовал ободряюще, и спать уже почти не хотелось. Девушка обняла себя за плечи и пододвинулась ближе к огню.

- Хотите, леди, я расскажу вам сказку, чтоб скоротать время? - не дожидаясь ответа, Витт начал рассказ. Блики от огня заиграли на его лице, лучше всякого грима нарисовав какую-то загадочную маску. - В одной из заморских стран жил богатый господин. У него было достаточно много детей, но доблестью и мужеством с ранних лет отличался старший сын. Только самые близкие люди знали причину этого: у мальчика было сердце дикого зверя. Один кудесник еще при рождении заменил человеческое сердце на звериное, потому что иначе ребенок бы не выжил. В любых воинских умениях старший сын превосходил своих братьев и сверстников, но сердце зверя жаждало жестоких игрищ и кровавых развлечений. Когда богатый господин умер, его наследник бросил имение и уехал воевать в дальнюю страну - туда толкало звериное сердце. И не нашлось в нем жалости ни к старому дому, который плакал и стенал от того, что некому отремонтировать его и прогнать точивших стены термитов, ни к друзьям, увязавшимся с наследником на войну. А тот кудесник, что меняет человеческие сердца, до сих пор бродит по свету и делает свое дело: кому подложит сердце змеи, кому - кусок льда, а кого и вообще оставит без сердца...

Бард замолчал и подложил хвороста в костер.

Конец дня.

Конец дня.

Конец дня.