Всё время пребывания за столом Гисборн сидел как неживой, уставившись в противоположную стенку немигающим взглядом, словно там было что-то, что умудрилось привлечь к себе всё его внимание. К еде он едва притронулся и то с крайней неохотой. Шериф же налегал на еду так, словно это был последний в его жизни ужин. Внешне этот приём выглядел вполне дружелюбно и гостеприимно, но Гай отчётливо ощущал повисшую в воздухе нервозность и некоторую скованность людей, прибывших на праве званых гостей к сэру Роберту. Заявление графини Кэт об усыновлении какого-то сироты из Замка не произвело на Гисборна ровным счётом никакого впечатления. Если бы мальчишку не посадили рядом с ним, он бы скорее всего и не заметил его. Вся эта напыщенная торжественность и куртуазность, с которой Греймор вручал парню стилет и заступался за него и его названную мать перед Шерифом, вызывали у Гисборна только чувство неприязни. Сидеть, как пень, конечно, тоже не было особо весело, но вот Мэриан, с которой Гай, возможно, и хотел обменяться парой слов, сидела крайне неудачно: Гисборн не особо горел желанием тянуться через графиню Кэт и Греймора, чтобы доораться до Мэриан.

Спустя какое-то время сэр Роберт вдруг сорвался с места и, выйдя из дома, вернулся обратно, поднявшись на второй этаж. При чём не один: с ним пошла и Мэриан. Гисборна такое обстоятельство крайне насторожило. Он хотел было встать из-за стола, но тут неожиданно заметил Мэридит - свою бывшую служанку, которая теперь, как и поместье со всем Локсли принадлежала Греймору. Встретившись с требовательным взглядом Гисборна, она не заставила себя долго ждать. Взяв кувшин с вином, она прошла вдоль стола, остановившись рядом с Гаем. Убедившись, что никто не обращает на них внимания, Гисборн едва слышно прошептал:

- Мне нужно с тобой поговорить...

Быстро смекнув что к чему, Мэридит без лишних слов вылила содержимое кувшина на ноги Гисборну. Вытаращив глаза на это безобразие, Гай перевёл взгляд на служанку, изобразившую на лице выражение ужаса вперемешку с обречённостью, прошипев сквозь стиснутые зубы: "Безрукая тварь..."

- Ах, милорд, я не хотела! Ей Богу! - запричитала Мэридит, округлив глаза и схватившись руками за голову. - Позвольте, я всё поправлю! - она схватила Гая за руку и потянула в сторону кухни.

Вырвавшись из цепкой хватки служанки и отпустив в её сторону ещё парочку не ласкающих слух фраз, Гисборн поднялся со стула. Вниз по штанам тут же заструилось вино, стекая в высокие сапоги. Сначала Шериф попотчевал его плечо алкоголем, теперь и штаны были ни к чёрту.

- Могла бы придумать что-нибудь получше, - пробурчал Гисборн, когда Мэридит плотно прикрыла за ним дверь на кухню. Сейчас там не было ни души - вся прислуга находилась в главном зале, где и происходил ужин.
- Вы уж извините, - с раскаянием в голосе откликнулась Мэридит откуда-то из-за котла, над которым поднимался пар. - Давайте я что ли вытру...
- Я сам, - Гисборн взял у неё влажную тряпку.
- Вы что-то хотели от меня?
- Да, - он бросил тряпку на стол. - Что здесь происходит?
- Что? - Мэридит непонимающе уставилась на Гисборна.
- Не притворяйся, что не понимаешь. Греймор что-то затеял и мне надо знать, что. Ты вечно суёшь нос куда не надо, - он ухмыльнулся, - поэтому уж ты-то точно должна знать хоть что-то.

Служанка пристыженно покраснела:

- Ошибаетесь. Здесь всё не так-то просто. Кругом шастают эти его наёмники, да и сам сэр Роберт личность крайне странная. Нынче заставил всех крестьян рыть ров вокруг деревни...
- Для чего? - перебил её Гисборн.
- Без понятия, - она развела руками. - Но он сказал, что так будет лучше для них, а если кто воспротивится, то тому не поздоровится.
- Что ещё?

Мэридит покачала головой. Гай задумчиво вздохнул. Что ж, это он и так понял без её помощи. Увы, но служанка не сказала ему ничего нового.

- Вам нужно идти, пока кто-нибудь не заметил Вашего долгого отсутствия.
- Погоди, - Гисборн придержал её за руку. - Мэридит, если ты заметишь что-нибудь странное или подозрительное - сообщи мне.
- Как? - она испуганно посмотрела на Гисборна.
- Просто приди в Ноттингем под каким-нибудь предлогом... Ты найдёшь, что ему сказать. А уж там ты меня сможешь найти.
- Х-хорошо...

Гай вышел из кухни и прошёл на своё место, мельком бросив взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж. Он хотел послать Мэридит туда, чтобы она проследила за Греймором, но побоялся, что её могут заметить; и, не исключено, что сэр Роберт догадается о том, зачем и для кого она шпионила...

Мэриан слегка подалась назад, встрепенувшись от голоса Греймора. До этого она стояла перед ним будто в полусне, едва осознавая, ЧТО происходит. Разоблачение. Ра-зо-бла-че-ни-е. Ночному Дозорному пришёл конец. Отговариваться было поздно и невероятно глупо. Поэтому девушка, собрав всю свою смелость в кулак, избрала другую тактику. С лёгким презрением в голосе она слегка повела головой и очень тихо и внятно сказала:
- Что же мешает вам прямо сейчас сдать меня в руки шерифу, сэр Роберт?
Греймор будто бы ждал этого вопроса. Он как-то странно улыбнулся, улыбнулся такой улыбкой, от которой обычно бросает в дрожь. Поразмыслив пару или тройку секунд, и опустив глаза, он вдруг резко вскинул их и уставился на Мэриан. Весь его вид вдруг как-то обмяк, как будто бы он ожидал другой реакции. И теперь ему словно бы приходилось обороняться, после того, как Мэриан сказала эти слова. В следующее мгновение она поняла что своим вопросом вышибла почву ис-под Роберта.
- Леди...Мэриан...Можно я буду так обращаться? Думаю да...Так вот. Я НЕ ХОЧУ сдавать вас шерифу. Мне нужно было от вас лишь признание, что вы и есть тот самый таинственный Ночной Дозорный, который раздает деньги толпе, смущает спокойствие знати, и рушит внутреннюю политику шерифа. А теперь скажите, если это так: "Я - Ночной Дозорный".
Мэриан поразилась изменениям в голосе Греймора. Он будто бы... оправдывался? Или зачем ему её слова? Может быть, за дверью, стоит, потирая руки, Шериф, и только и ждёт, пока она признается в том, что позволит повесить её уже завтра утром. Но что-то в голосе сэра Роберта располагало к доверию. Впрочем, быть может, он просто прекрасный актёр и хитрый стратег. Мэриан набрала воздуха и выдохнула:
- Сначала обещайте мне, что вы и пальцем не тронете моего отца. У меня нет ни одного малейшего повода верить вам, но я полагаюсь на вашу честь, которой, очевидно, вы не можете быть лишены до конца.
- Слово дворянина, - коротко отрапортовал Греймор.
Мэриан опустила глаза. Она тысячу раз представляла себе сцену, когда ей придётся в этом признаться одному из людей Шерифа, но чаще всего она думала, что будет разоблачена Гисборном и никогда не знала, что будет говорить ему. А сейчас от неё требовалось всего три слова, за которые ей никогда не было стыдно, но которыми сейчас она была прижата к стенке.
Мэриан подошла к окну. Почти уже весеннее небо расчистилось и были видны звёзды. Начиналась капель. Что бы сказал Робин, узнав, как она поступает сейчас?
Она повернулась к Греймору и без единой дрогнувшей мышцы произнесла:
- Я - ночной дозорный.
Греймор глубоко вздохнул. Сейчас он стоял на перепутье - он до конца для себя не решил еще, как ему поступить - выдать Ночного Дозорного или нет. Он не строил планов, то, что он попал в цель - было веянием судьбы, он буквально попал пальцем в небо. И в сейчас в этом могучем человеке боролись разнообразные чувства. С одной стороны - влиятельный союзник, который неплохо платит. С другой - леди с бесконечно добрым сердцем. С одной стороны - награда и почет, с другой - беззвучная благодарность и забвение. Но в голове его внезапно созрел план, план бесчестный и страшный, но только так он мог спасти невинную девушку, которая спасет еще десятки невинных людей от черного стервятника, нависшего над Ноттингемом, расправившего свои ободранные крылья, словно полы плаща всадника Смерти, и чье имя - Вэйзи.
Греймор молчал, но потом каким-то странным, совсем не подходящим для него, тихим и спокойным голосом он проговорил:
-Вы делаете благое дело для народа, Мэриан. Я мог бы вас выдать шерифу, но я не стану этого делать. Вы вносите луч света в мрачный лабиринт интриг, исполосовавший Ноттингем. Я не выдам вас ни Вэйзи, ни кому бы то ни было другому...Но вы мне сейчас нужны...как это странно звучит...да, вы мне нужны, для того, чтобы я смог довести до конца начатое мною дело по устранению беззакония тут. Поэтому вам придется остаться в Локсли на некоторое время. Я должен буду предоставить шерифу доказательства того, что я не просто так получил его деньги. Ваш отец будет в безопансоти как и вы, а вашу тайну я унесу с собой в могилу, клянусь Христом!
Мэриан повела головой. Откровенность Греймора, его голос, его мысли поразили её до глубины души. Она никак не ожидала услышать подобные слова от этого человека, но, неплохо научившись разбираться в людях, девушка видела, что он не врёт.
- Я не буду скрывать, что куда больше поражена вашими словами, нежели собственным разоблачением, - Мэриан смотрела на Греймора, будто сверля его взглядом. - Но не боитесь ли вы, что моё присутствие здесь вызовет вопросы у Шерифа и сэра Гая Гисборна? Как вы собираетесь объяснить им это? Если вы не заметили, - Мэриан опустила глаза - сэр Гай всегда имел определённые виды на меня, и он придёт в бешенство, узнав, что я осталась у Вас.
-Откровенно говоря, сэр Гай и пикнуть при шерифе не посмеет. А шерифа я уговорю...если можно так выразиться. Вы через несколько минут сами убедитесь в том, что с ним у меня будет не очень длинный разговор. Не волнуйтесь, это ненадолго. Пара недель - не больше. А гнева Гисборна я не боюсь. Я надеюсь, что в нем чести больше, чем в его начальнике, и он не забыл того, что я вытащил его из кутузки Шерифа.
Мэриан кивнула.
- Каковы будут мои права? Я могу выезжать куда-то, отправлять почту, навещать отца?
-Выезжать вы будете лишь в том случае, если я получу от вас слово не исполнять обязанностей дозорного до тех пор пока вы гостите у меня. Это может сорвать мои планы. Почту шлите, но я надеюсь на то, что там не будет информации, которая могла бы как-то помешать мне, ну а к отцу - хоть каждый день.- улыбнулся сэр Роберт.
Мэриан, всё более поражённая сложившейся ситуацией, вновь кивнула.
- И вы не расскажете мне, зачем я Вам - здесь?
-Если вы позволите, в свои планы я посвящу вас позже. Но могу вас заверить - они никак не скомпрометируют ни вас ни вашего отца.
Мэриан слегка улыбнулась.
- В этой стране для нас с отцом есть вещи, важнее репутации нашей семьи, - Мэриан опустила глаза. - Считайте, что я верю вам, сэр Роберт. Наверное, мне стоит благодарить Вас и поэтому - спасибо.
Греймор сухо кивнул, но очевидно было, что он остался доволен. Он открыл двери и проговорил:
-Теперь давайте спустимся к гостям. У меня сюрпризы еще не закончились.
Греймор подошел к столу и взял с него какие-то бумаги, а затем встал у дверей, как бы пропуская Мэриан вперед.
Девушка кивнула и прошла мимо Греймора, лишь на мгновение задержав свой взгляд на нём. Она поспешно спустилась по лестнице и как ни в чём не бывало присела к отцу, что-то шепнув ему на ухо. Эдвард недоумевающе посмотрел на Мэриан, и та что-то ещё шепнула ему. Бывший шериф беспокойно кивнул. Мэриан положила свою руку на руку отца и шепнула одними губами: "Верь мне". Эдвард сжал руку дочери и кивнул теперь уже уверенно. И едва ли кто-то из гостей сэра Роберта понял их краткий диалог.

===>Шервудский лес

==> Шервудский лес