Изабелла вошла в небольшую, но очень уютную комнату. Служанка что-то сказала про ванную, Изабелла устало кивнула, присев на стул. Двое мужчин внесли чан с водой и удалились, Изабелла в полудреме приказала девушке выйти. Она не могла позволить, чтобы кто-то видел следы синяков на её теле.
Раздевшись, она погрузилась в чан с теплой водой, смыла с себя грязь, наспех вытерлась льняным полотном, надела рубашку, оставленную служанкой на кровати, заползла под одеяло и провалилась в глубокий сон. Черный и пустой.

Гай взялся за ручку и слегка толкнул дверь. Она оказалась открытой. Шпоры на его сапогах тихонько позвякивали при каждом осторожном шаге. Изабелла спала и он не хотел её разбудить, во всяком случае, не сейчас. По пути сюда он зашёл на кухню и приказал, чтобы в указанную комнату принесли обед. Сейчас же он постарался как можно тише присесть на край кровати, но та предательски скрипнула, и Гисборн невольно поморщился. Он пристально всмотрелся в лицо своей сестры. Даже во сне оно казалось каким-то обеспокоенным, испуганным. Да и, судя по сбитому набок одеялу, сон её тоже был неспокоен. Когда она в последний раз спала в нормальных условиях, не опасаясь за свою жизнь и не боясь тирана мужа?

Гисборн взял одеяло за край и накрыл им её ноги. Это было странно сидеть вот так вот рядом со своей сестрой, как когда-то. Казалось, что те далёкие времена были всего-лишь вымыслом, игрой воображения и не более того. Для него годы со времени, когда он распрощался со своей сестрой, пролетели на одном дыхании. И вот теперь всё это выглядело так, словно они и не расставались. Как будто то, что было между - сон и не более того. Сон для него, но не для неё.

В дверь постучали, и не успел Гисборн встать, чтобы открыть, как в комнату вошла девушка, держа в руках поднос. Гай мрачно взглянул на кухарку. Новенькая? Раньше он её здесь не видел. Девушка испуганно посмотрела на Гисборна, потом на Изабеллу, затем вновь на Гая. Тот недовольно кивнул в сторону прикроватного столика. Поставив поднос на стол, кухарка поспешно ретировалась, напоследок ещё раз глянув на советника шерифа округлившимися глазами. Гисборн ухмыльнулся каким-то своим мыслям и закрыл дверь на засов. Подойдя к кровати, он наклонился над Изабеллой и, положив руку на её плечо, слегка потряс, позвав её по имени.

- Ничего не случилось. Всё в порядке. Просто я принёс тебе немного поесть и... - "И ещё мне нечего было делать и я решил, что лучше всего сейчас будет прийти и разбудить тебя, чтобы расспросить." - И ещё я хотел с тобой поговорить, - подытожил Гай, оперевшись руками о кровать и выжидательно глядя на Изабеллу.

- Я хотел поговорить с тобой о прошлом. О том, что было, - наконец произнёс Гай, мельком глянув на Изабеллу. - Я понимаю, для тебя это будет не легко, но, рано или поздно тебе либо придётся рассказать об этом, либо ты сама захочешь это сделать, потому что не сможешь держать в себе всё, что накопилось за эти долгие годы. Я, конечно, не лучший вариант для слушателя, но, с другой стороны, кому как не мне стоит первым узнать... - Гай на мгновение замялся, борясь с предательским нежеланием хотя бы отчасти признать свою вину. - ...на что я тебя обрёк.

Конечно, при большом желании Изабелла смогла бы ужиться с мужем - стоило ей по-женски схитрить и сыграть на нужных струнах его мелкой душонки. Песнь получилась бы слегка фальшивая и примитивная, но терпимая. Изабелла же решила не идти на компромисс с совестью, чем выбила основную карту, удерживающую карточный домик их с мужем семейной жизни. Наверное, это её вольнодумие и нежелание подчиниться мужчине спровоцировали такую агрессию со стороны законного супруга. Но жребий брошен, а Рубикон перейден.

Изабелла решила вести рассказ в том русле, в котором будет выгодно. Уж она-то сумеет разгадать, что именно нужно сказать брату, дабы уверить его в правдивости своих слов. А смущенная ухмылка Гая - такая родная, но прилично заостренная временем и сдобренная здоровым цинизмом, придала ей уверенности. Она решительно взглянула ему прямо в глаза, и начала говорить:
- Гай, ты же помнишь обстоятельства, при каких состоялось мое замужество? Он был очень богатым простолюдином, а мы - очень обнищавшими дворянами. Этим браком он хотел пробить себе дорогу в другое сословие. Но знатная жена - это ещё не все. А он этого не понимал, и вымещал злобу за несбыточные амбиции на мне. Не мог мне простить того, что я - дворянка, а он - нувориш. Сам мне как-то сказал, напившись и завязав петлю с помощью хлыста на моей шее: "Ты всегда будешь холодной, как ледышка. Аристократка. Да все мое золото неспособно растопить твой лед и спустить тебя ко мне! И за это я тебя ненавижу!"

Изабелла на мгновение прервала свой рассказ. На какое-то время в комнате повисло молчание.

- Если он так жестоко относился с тобой все эти годы, то почему ты так долго терпела это? Я больше чем уверен, что тебе представлялся не один случай сбежать. Сомневаюсь, что ты просто боялась. Нет. Ты не из таких, - Гай пристально смотрел в глаза сестры, словно пытаясь прочесть в них, что творится в её душе. - Быть может, тебя что-то удерживало? - он слегка приподнял брови, неожиданно смягчив взгляд своих холодных глаз. - Дети?

- Ты сбежала от одной проблемы к другой, - произнёс Гай, выпустив руку Изабеллы. Встав с кровати, он прошёл на середину комнаты и, скрестив руки на груди, продолжил. - В Ноттингем едет принц Джон и, возможно, он будет здесь сегодня ещё до захода солнца. Дела у нас тут складываются не самым лучшим образом, так что времена для нас предстоят жаркие... Как видишь, времени осталось мало, - он перевёл взгляд на узкое окно, из которого в комнату падали багровые лучи клонящегося к закату солнца. - Я прикажу слугам, чтобы те подобрали тебе платье, - на лице Гисборна заиграла фирменная ухмылка. - Будем встречать принца Джона.

Он развернулся и пошёл к выходу, но уже у самой двери остановился и, обернувшись, кивнул в сторону подноса с едой.

- Поешь. Лучше не падать в голодном обмороке к ногам принца.

==> Площадь перед замком

===> Площадь перед замком

===> Зал Ноттингема

Гисборн снова и снова прокручивал в голове то, что сказала ему Изабелла. Заговор такого масштаба просто потрясал воображение. Конечно, как-то шериф с Гисборном пытались убить Короля Ричарда, и, конечно же, этот план потерпел крах. Но здесь намерения заговорщиков явно были куда более целеустремлённее и лучше подготовлены. И как же удачно совпало неожиданное появление Изабеллы с приездом принца Джона. Словно она заранее знала точную дату, когда в Ноттингем прибудет принц... Неожиданный стук в дверь оборвал цепь мыслей. Гай пару раз моргнул, невидящим взглядом глядя куда-то сквозь пол. В Ноттингем должны подослать убийцу, чтобы избавиться от королевской особы, и это точно не его сестра. Во всяком случае это не могла быть она, ведь стала бы тогда Изабелла выкладывать на блюдечке все подробности заговора? Конечно, нет. Тогда кто?

"Да кто угодно... Это может быть кто-то из окружения принца, или человек, оказавшийся в Ноттингеме раньше принца Джона, чтобы всё заранее подготовить. Или же убийца прибудет следом спустя какое-то время... Чёрт возьми, и как скрывать это от принца, если потом, не дай Бог, что-то произойдёт и выяснится, что несколько людей знали об этом заговоре, но ничего не сказали. Нас тоже посчитают участниками и конец нас ждёт только один - плаха. Но и сказать вот так вот с ходу об этом принцу тоже нельзя. Вряд ли он поверит, во всяком случае, не сразу..."

- Да, хорошо, - ответил Гай, поднимаясь с кровати.

Выйдя в коридор, он подождал сестру и уже вместе они пошли в один из залов, где намечался торжественный ужин в честь принца Джона. "Надеюсь, никакие сюрпризы меня сегодня больше не поджидают..."

==> Зал Ноттингема

Первые лучи скудного мартовского солнца начали пробиваться сквозь занавески в комнате Изабеллы. Она не спала всю ночь, ворочаясь с боку на бок. Её покой нарушали мысли о брате. Четыре дня тому принц Джон дал Гаю один день на поиски пропавшего Шерифа. Капризный монарх оказался не таким уж душкой при более близком знакомстве. Гай отправился в лес в надежде отыскать шерифа и спасти свою голову, и, вернувшись, загремел в темницу. Изабелле пришлось целый день улыбаться принцу и вести с ним светские беседы, порой на весьма щекотливые темы. Такое поведение принесло щедрые плоды – Изабелле удалось уговорить Джона дать её брату ещё немного времени, а не рубить ему голову в тот же миг. Ведь в самом деле - раз Гаю не удалось обнаружить шерифа, дело было нечисто. А кто, как не Гай Гисборн, знает все закоулки в Ноттингеме, и кто же, в таком случае, как не он, найдет шерифа. Аргумент показался принцу довольно убедительным, к счастью. Второй день не принес никаких новостей, и Изабелла начала серьёзно беспокоиться за брата. Небольшой отряд, посланный по её инициативе теперь уже на его поиски, не вернулся в замок и на третий день. Принц, кажется, уже и забыл о шерифе, Гае и об их отсутствии – каждодневные пиры со знатью и прогулки по ликующему от восторга (не без старания Изабеллы) Ноттингему весьма способствовали некоей потери памяти Джона.
Но сегодня был уже пятый день, и мысли Изабеллы становились все более мрачными. Допустим, Гай погиб. Что тогда? На каких правах она останется в Ноттингеме? Ведь если принц назначит нового шерифа, тому не будет дела до сестры Гая Гисборна, да и, к тому же, сбежавшей от законного супруга, а пойти ей решительно некуда. Просить принца о заступничестве – рискованно, раз каким-то непостижимым образом Торнтон стал его другом. Тем более, что Изабелла догадывалась, какую цену может заломить принц за свою протекцию. А быть королевской любовницей – не менее опасно, чем женой Торнтона. Можно пообедать ядом, повстречаться со стрелой на охоте, либо вообще проснуться в один прекрасный день с отрубленной головой.
Не меньшее беспокойство вызывал и документ, украденный ею у мужа и свидетельствующий о государственной измене. Рано или поздно Торнтон вернется домой и обнаружит две самые сокрушительные в его жизни пропажи. Первым делом он начнет искать их здесь, в Ноттингеме. Если брат не вернется живым, ей не на что надеяться – принц наверняка вернет Изабеллу законному мужу. И тогда ей не поздоровится…Но пока документ покоился в надежном месте – под одним из камней, из которых состоял пол комнаты. В первую же ночь после приезда принца Изабелла тщательно обыскала комнату и нашла этот камень. Ей пришлось простучать и попытаться приподнять их все до единого, но результат превзошел ожидания – ни на первый, ни на второй, да и вообще ни на какой взгляд этот камень обнаружить было совершенно невозможно. Это придало ей немного уверенности в своих силах, но все же, без Гая её положение было весьма шатким.
И, как всегда бывает после бессонной ночи, с первыми лучами солнца к Изабелле пришел долгожданный сон.

Робин несся сломя голову по коридорам замка. За ним гнался один из патрулей. Гуд бежал, отвешивая гостинцы нерасторопным солдатам, что попадались ему на пути. Оставив погоню за поворотом, порядочно уставший разбойник вломился в первую попавшуюся дверь - еще одни апартаменты. Робин закрыл за собой дверь на засов и стал вслушиваться. Вскоре топот и крики стражи стихли. Смахнув со лба пот, Робин, наконец, осмотрелся. Он попал в маленькую комнатку со столиком и несколькими стульями. В противоположной стене Робин увидел еще одну дверь. Приоткрытую. Робин тихо подошел к ней и заглянул во внутрь. Взору разбойника предстала спальня. А на кровати спала весьма и весьма привлекательная незнакомка. На лице Робина появилась глуповатая улыбка.

------> Тюрьма Ноттингема (Робин)

Совместный пост со Swan.

===> Площадь перед замком