Он наблюдал за этим представлением издалека. На губах его играла улыбка. Неужели шериф так глуп, что решил, будто он вырядится в волка на маскараде? Ха! Как же. Нет, сегодня он предстанет в свеем истинном обличии. Он хочет видеть лицо шерифа, когда вонзит тому нож в сердце. Нож или… Он сжал руку в кулак, и острые когти вонзились в ладонь. Но он не чувствовал боли. Он привык её не замечать. Вся его жизнь была связана с преодолением страданий. Но у него были хорошие учителя…

Гисборн в который раз тщетно пытался отыскать Райнера. Но всё-таки ему это удалось, хотя сначала он его услышал, а потом уже отыскал по голосу. Молодой парень хохотал от души, обвив руками за талию прелестное создание, уютно устроившееся у него на коленях. Девушка в пышном тёмно-синем платье с маской в виде лисьей мордочки что-то нашёптывала Райнеру на ухо, так что тот не видел и не слышал подошедшего Гисборна. Гай же молча встал напротив, скрестив руки на груди и гаденько ухмыляясь.
- Я вижу, ты преуспел в поимке оборотня, - хмыкнул рыцарь.
Девушка оглянулась и, увидев кто там стоит, испуганно вскрикнула, после чего ловко извернувшись из объятий Райнера, исчезла в неизвестном направлении.
- Ты всегда на женщин такой эффект оказываешь? – нахмурился парень.
- Не вижу тут никаких женщин, – пожал плечами Гисборн. – Сплошь зверьё и птицы.
Лицо Райнера озарилось мимолётной улыбкой, которая, однако, тут же сменилась хмурым выражением.
- Вашего оборотня я так и не отыскал. Если он и здесь, среди гостей, то никак себя не проявлял.
- А ты думал, он спрыгнет с самой высокой башни и устроит здесь резню? – «Как это было раньше…»
- Как минимум, – усмехнулся Райнер. – Я ждал хоть чего-то, – он указал на свободное место рядом с собой, приглашая рыцаря сесть. – Скажи мне, Гисборн, что это там за парень? Вот тот высокий рядом с мужиком в маске волкодава.
- У которого на голове какое-то воронье гнездо?
- Да нет же, это его причёска… мне кажется… Проклятье, какая к чёрту разница, я не про него говорю! Справа от него.
- В плаще?
- Ну да, да!
- Это… - Гай удивлённо вскинул брови. – Биньямин Мордерер. Племянник местного главы крупного ростовщического дома… бывшего главы. Но чем он тебе не угодил?
- Уж больно часто я замечал его недалеко от вашего шерифа. Он так около него и вертится. – Райнер задумчиво почесал подбородок, прищурив один глаз. – А что стало с его дядей?
- Шериф повесил его. Месяц назад или около того.
- И оставил в живых его племянничка?
- Как видишь.
- Весьма неразумно. Этот Беня-то на него зуб точит.
Гисборн нахмурился.
- И что предлагаешь с ним сделать?
- Схватить и повесить на ближайшем суку, чтобы отправлялся следом за своим дядей! – встретившись с озадаченным взглядом Гисборна, Райнер разразился смехом, да так, что аж пополам согнулся. Отсмеявшись и отерев выступившие на глазах слёзы, он тут же принял серьёзный вид. – Насчёт «схватить» я не шутил. Он определённо может представлять угрозу для шерифа. К тому же, раз оборотень сегодня не клюёт, то можно поймать добычу поменьше.
Парень вскочил на ноги и направился в сторону Биньямина. Гай устало вздохнул, решив, что эту ночь ему наверняка придётся провести на ногах.

Он чувствовал, что за ним следили. Буквально физически это ощущал. Но кто? Этого он сказать наверняка не мог. Здесь все были в масках. Тут он и правда попал впросак, думая, что это облегчит ему жизнь. Держа в левой руке поднос с бокалами, наполненными вином, он ловко обходил всевозможные препятствия, встречающиеся на пути, словно ручеёк обтекал подводные камни. И всё же…
Резко остановившись, он оглянулся. То ли его воображение сыграло с ним злую шутку, то ли он и правда видел… Что он видел? Человека с волчьей головой. Красная пасть щерилась в хищном оскале. Он усмехнулся. Глупости какие. Здесь есть только один волк и сегодня он не носит маски, чтобы напугать ягнят.
Биньямин повернулся обратно. Поднос с бокалами полетел на каменную брусчатку. Вино выплёскивалось налету, окрашивая подолы платьев в кроваво-красный цвет. Жёлтые, словно расплавленное золото, глаза внимательно изучали его. На их мёртвой поверхности отражался неровный свет факелов. Мордерер бросился в другую сторону, но чья-то крепкая рука стальной хваткой сжала его плечо, заставив остановится.
- Уже уходите, господин? – послышался глухой хрипловатый голос.
Биньямин на мгновение закрыл глаза, опустив голову и медленно вдохнув. Когда он посмотрел на своего противника, в его взгляде что-то изменилось. Тот, кто держал его за плечо, понял это. На секунду его пальцы дрогнули, но и этого было достаточно.
Мордерер резко вскинул правую руку, до того спрятанную под плащом. Пять острых когтей холодно блеснули и стальной молнией ринулись к лицу (или морде) противника. Тот даже не успел понять, в чём дело. Глубокие порезы исполосовали его маску. Один из янтарных глаз вывалился из глазницы.
- Ах ты, грязный подлюга! – вскрикнул Эдвард, стаскивая маску. Когти причинили вред только ей, но на левой щеке его виднелся тонкий порез.
- Гиз! Держи его! – рявкнул Райнер.
Гай выхватил меч из ножен… но Биньямин будто заранее знал все его дальнейшие шаги. Он двигался так быстро, а движения его были ловки и непримечательны для глаза, что Гисборн толком даже и не смог определить тот момент, когда у него выбили меч из рук. На его место встал Райнер. Ему удалось сделать один выпад, после чего Мордерер, пригнувшись, схватил его когтистой лапой за ногу и повалил на землю.
Гисборн со злостью снял маску и отбросил её в сторону. Из-за узких прорезей для глаз он не видел половины того, что происходило вокруг… Да лучше бы и не видел.
Теперь обе руки Биньямина заканчивались острыми когтями. Он стремительно бросился в сторону и… прыгнул на стену, с лёгкостью карабкаясь вверх.
- Не может быть… - прошептал рыцарь. – Этого… не… может… быть…
- Гисборн! – Райнер материализовался рядом с ним. – Ты думаешь о том же, о чём и я?
- Да, но, Райнер, я не уверен, что мы успеем подняться на второй этаж, чтобы оттуда сбить его чем-нибудь тяжёлым.
Парень покосился на рыцаря.
- Это, конечно, хорошая идея… Но я хотел сказать, что этот Беня и есть тот оборотень.
Гай изумлённо воззрился на Райнера.
- Так мы будем ловить этого стенолаза или как? – буркнул Эдвард.

Гисборн потёр ладонью заросший подбородок. Теперь на нём красовались три полосы с запёкшейся кровью. Левую руку дёргало, словно её кто-то до этого пытался вырвать. Но он отделался ещё легко. Правая нога Райнера кровоточила, хоть он и перевязал её обрывком ткани. Под носом у него красовалось «кроваво-сопливое месиво», как это окрестил сам Райнер. Эдварду досталось больше всех. В сбившихся колтунами волосах поблёскивала кровь. Губы разбиты. А правая рука…
- Оооооуууу! Он сломал мне руку! Раскалённую кочергу ему в задницу! Дайте мне его сюда – я его и левой придушу!
- Угомонись, Эд. Его увели в темницу и заперли на десять замков за железной дверью, - сказал Гисборн.
- Чёрта с два эта дверь его удержит! – не унимался Эдвард. – У вас в Ноттингеме тюрьмы дырявые. Оттуда и четырёхлетний ребёнок сбежит.
- Извини его, Гай, - Райнер положил руку рыцарю на плечо. – Я уверен, Эд не хотел тебя обидеть.
- Обидеть меня? – фыркнул Гисборн. – Меня с этим замком больше ничего не связывает. Так что пусть хоть его грязью вымажет, мне всё равно.
Гай старался держаться холодно, но слова давались ему с трудом. Столько лет он верно служил шерифу, а тот так легко выставил его за дверь, чтобы он выполнил за него всю грязную работу, буквально подписав себе смертный приговор.
Райнер пристально посмотрел на рыцаря. его губы тронула лёгкая улыбка.
- Пойдёмте, волчатина. Завтра большой день и нам надо привести себя в порядок, чтобы выбить дух из всех жалких щенков, что выйдут против нас.
- Говори за себя, - проворчал Эдвард. – Я теперь гожусь только на то, чтобы держать какому-нибудь знатному лордику чашку вина.
Гай поморщился. Эта часть тоже раньше входила в его обязанности.
- Ну вот и отлично! Подержишь мне ночную вазу, - хохотнул Райнер. Эдвард наградил его испепеляющим взглядом.