Гул усиливался и усиливался, пока не стали различны звуки голосов, и топот копыт. Из-за поворота дороги выехал один всадник с факелом в руках. Он остановился и поставив лошадь на дыбы издал какой-то дикий крик, напоминавший звериный вой. И снова рванулся вперед. Вслед за ним вдруг выехала рысью целая процессия из конных, телег и огромных псов. Колонна была освящена светом факелов и двигалась напрямую к Локлси. Во главе рысью ехал крупный воин в плаще из шкур и в шлеме с кольчугой на лице и небольшими, в пару дюймов длиной чуть изогнутыми рогами.
Все это действие вызвало в Локсли панику и народ бросился по домам. На подходе к деревне, ярдах в ста воин поднял в воздух топор и прокричал по латыни: vindicta (прим. автора - наказание), после чего колонна ощетинилась оружием и въехала в деревню. Крестьяне даже не подумали сопротивляться такому крупному отряду.
Выехав на середину площади, воин снял с головы шлем. Это был сэр Роберт.
-Жители Локсли! Я сэр Роберт Греймор, барон Локсли! Сегодня с утра вы не захотели подчиниться мне, и предали меня. Иуду, предавшего Христа, постигла ужасная кара. То же ждет и вас, если вы окажете хоть малейшее сопротивление! Любого, кто будет подговаривать народ к бунту, оказывать сопротивление моей гвардии, не подчиняться моим приказам, или попытается удрать будет ждать ужасная смерть!

-----> дом хозяина Манор

Всю дорогу Сара наслаждалась пейзажем. Снег падал большими хдопьями, а мороз слегка щипал кожу. Прогулка по деревне подняла девушке настроение. Дженни оказалась очень быстрой лошадью. Рыжие волнистые волосы развивались за спиной Сары. После объезда всех своих любимых мест в Неттлстоуне, она отправилась в Локсли.
Едва завидев деревню, девушка поняла, что что-то не так. Подъехав немного поближе, Сара слезла с лошади и привязала её к ветке. Потом она спустилась ближе, но увидев солдат возле въезда в Локсли, остановилась. "Зачем здесь стража? - подумала девушка, но тут её привлекла другая фигура. - Кэт? Она еще здесь? Нужно узнать, что её связывает с этим местом. Но я не могу сейчас пойти туда. Надо будет рассказать Аделаиде. Если она захочет меня слушать" Сара вспомнила сегодняшнюю сценку. Ей было обидно, но она не хотела портить отношения с Аделаидой. "В конце концов, у меня больше никого нет. - с грустью подумала девушка, оседлывая Дженни. - Завтра же зайду к ней. Чтож, наверное пора домой". Начало темнеть, поэтому Сара погнала лошадь очень быстро.

===> Бывший дом Сары Дэвис в деревне Неттлстоун.

На протяжении всего пути Гисборн и словом не обмолвился ни с сэром Эдвардом, ни с леди Мэриан. Склонив голову и опустив поводья на переднюю луку седла, словно печальный рыцарь, он ни разу не взглянул на дорогу. Его конь уверенно ступал по дороге, по привычке выбирая знакомый путь. Когда впереди показались размытые очертания Локсли, Гай, с хрустом поведя плечами, поднял голову. В деревне, несмотря на её кажущуюся безмолвность, явно ощущалось некое оживление. На дороге, ведущей в Локсли, Гисборн заметил небольшую процессию, состоящую из восьми людей. Во главе колонны он сразу узнал Шерифа.

- Поезжай быстрей, - не оборачиваясь, приказал Гай вознице.

Пришпорив коня, Гисборн обогнал экипаж и пустился во все тяжкие догонять маячивших впереди всадников. Подтаявший утром снежок уже успел покрыться коркой льда, и вороной конь, с хрустом опуская в снег блестящие копыта с шиповаными подковами, бодрой рысью скакал в сторону деревни. Гай быстро нагнал последнего всадника в небольшой процессии и, свернув с дороги, поехал вдоль обочины. Его внимание тут же привлекло неожиданное изменение на подступах к Локсли: ров, прорытый по кругу. «К чему этот ров? Греймор словно готовится к осаде…» Поравнявшись с Шерифом, Гисборн дёрнул поводья, возвращая коня обратно на дорогу.

- Милорд, - он кивнул головой в знак приветствия, а затем, указав вперёд, спросил: - Вы не знаете, что он тут удумал? Похоже, скоро нам в Локсли путь будет заказан…

Постепенно темнело. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, птички напевали что-то мелодичное. Солдаты, к удивлению сержанта, вели себя довольно тихо и пристойно. Может быть, мечтали о том, как они нажрутся на пиру. Или дело в присутсвии Шерифа. Как бы то ни было, на пиру бойцы будут нести службу, никакого послабления они не получат. Спокойствие Шерифа превыше всего.
На лице шерифа начало постепенно выражение некоей озабоченности. Он бормотал что-то себе под нос, и Эйлвард не обращал на это никакого внимания до фразы:
-Эврипид! Что там с Локсли? Что-то не так...Что-то изменилось...
-Эйлвард, милорд. Отсюда нельзя четко сказать, но мне кажется что это... ров, что ли...
Отряд подьехал к деревне поближе. Определенно, ров, окружающий всю деревню. Странно. Как средство защиты он был весьма и весьма посредственным.
На дорогу выехал всадник. Высшее начальство. Сэр Гай Гизборн.
-Вы не знаете, что он тут удумал? Похоже, скоро нам в Локсли путь будет заказан…
Сержант счел возможным поделиться своими сомнениями:
-Милорд, вряд ли этот ров станет преградой для солдат. Вряд ли у сэра Греймора много солдат, они не удержат деревню. А через ров будет легко перебраться.
Эйлвард ещё раз оценивающим взглядом окинул Локсли. И добавил, уже потише, больше говоря это себе, чем шерифу:
-Хоть бы частокол поставили, что ли. Даже стыдно будет штурмовать столь слабые укрепления, причем ещё и недоделанные...

Вдали уже виднелся Манор Локсли, куда направлялись не только Кэт, Фред и Рон. Гости уже начинали прибывать.
- С таким сопровождением мог прибыть только Шериф. - сказал Рон. - Да и Гисборн тут как тут! Интересно только, кто находится в карете?
- Об этом мы узнаем рано или поздно. Но спешить нужно и нам самим. Я не хочу лишний раз злить Греймора! - сказала графиня.
Она и Рон пришпорили своих коней и поспешили. Вскоре они нагнали других путников и Греймора, который вышел лично встречать почетных гостей.
Графиня Кэт изобразила на лице улыбку и с добродушием произнесла:
- Приветствую вас, сэр Греймор и ваших долгожданных гостей!

Гисборн нервно дёрнул поводья, следуя за Шерифом и Греймором. Однако, послышавшийся из-за спины женский голос, заставил его остановиться. Обернувшись, Гай, к своему удивлению, увидел графиню Кэт. Вот уж кого он меньше всего ожидал здесь увидеть.

- Приветствую Вас, графиня… - произнёс Гай, медленно кивнув, как будто о чём-то задумавшись.

День еще только начинал близиться к закату, когда отряд Джона О'Ши залег на одном из холмов возле опушки Шервуда, с которого (холма понятное дело, а не Шервуда) открывался прекрасный вид на Локсли и ведущую к нему дорогу. Послав Мартина занять наблюдательный пост в ветвях одного из стоявших на опушке деревьев, Джон вместе с остальными членами отряда залег в небольшом овраге, прорезавшем склон холма. Отсюда они могли видеть многое, будучи практически незаметными.

А видели они очень многое. Во-первых, внешний вид Локсли очень изменился - теперь практически всю деревню, оставляя место только для въезда конных, опоясывал ров. Во-вторых, Локсли сегодня явно был местом встреч - по дороге по направлению к нему двигалась цепочка всадников, а следом за ней еще карета, какой-то конный напоминающий Гисборна и все остальные по мелочи...

-Кажется, Греймор собирает гостей, - потер руки Джон.
-Которых явно он собирается не выпускать просто так, - Рамирес указал на ров, - строит им заехать внутрь него и обратно выбираться им будет очень проблематично.
-Дада, все это очень интересно, нужно за этим последить, - заявил Джон. - остаемся. наблюдаем. И ни в коем случае не вмешиваемся. Нас для этого слишком мало.

________________________________________

ВД: когда закончите обмен любезностями - напишите, а то я не знаю, когда вас к дому подвести.

==> Дом хозяина Манора