===>Шервуд

Улегшись на вершине холма, с которого открывался вид на Локсли, Алан равнодушно окинул взглядом частокол, смотровые вышки, группы стражников с оружием наперевес. Вся эта суета не вызовет никаких затруднений, подумал Дэйл. Однако некоторые из солдат вели на поводках длинных, волосатых собак с волчьими мордами – и от одного вида этих мерзких созданий у Алана засосало под ложечкой.
Солнце поднималось над деревней, и Дэйл решил, что медлить не следует, тем более что за частоколом, казалось, поднимается переполох. Собаки лаяли, стражники жестикулировали… Что за… Вытащив из заплечного мешка длинную бесформенную робу, Алан надел ее, расправив складки так, чтобы не было видно меча.
Поднявшись, он пустился бегом вниз по холму, отчаянно размахивая руками и выкрикивая нечленораздельные замечания. Главное, не бежать слишком быстро, а то эти чертовы собаки еще кинутся на меня…
Стражники с удивлением наблюдали, как безумный крестьянин несется в их сторону.
Один из них еле удержал волкодавов, предупредительным взмахом руки останавливая незнакомца.
Алан с трудом сдержался от желания убежать, увидев прямо перед собой оскаленную волчью пасть. Стражник угомонил беснующихся собак и поинтересовался, что понадобилось крестьянину в Локсли.
- Я из поместья графини Кэт, - задыхаясь и сохраняя на лице страдальческое выражение, проговорил Алан, - Бежал днем и ночью… Святые небеса, как я бежал…
Стражник нетерпеливо велел говорить яснее.
- Да-да, моя госпожа… Мне нужно увидеть мою госпожу, графиню! Проводите меня к ней, это очень важно, в поместье ее отца случилась беда!
Окинув Алана критическим взглядом, стражник велел ему следовать за собой.
Молча вознося хвалу небесам за удачную задумку, Алан поспешил за ним.

==>Дом хозяина Манора

Кэт, наконец, добралась до поместья Локсли. Ее обратный путь выдался намного дольше не случайно, по дороге она пыталсь обдумать свой разговор с Роном. Если Отец прав, то как поговорить со своим другом, который не хочет больше быть просто другом, чтобы не обидеть его. К тому же Кэт до сих пор злилась на него из-за высказываний в адрес Алана. Разумеется, сейчас все вставало на свои места. Он ревновал графиню, но это не позволяло ему выходить за рамки госпожа - слуга. Кэт побаивалась, что не сможет сдержаться и наговорит много обидных слов.
Из раздумий ее вывели изменения в поместье. Она заметила появление новых вооруженных людей. Затем она увидела Греймора и второго незнакомца, идущего рядом с ним. Графиня решила не подходить сразу к ним, а постоять в стороне и понаблюдать. Она спешилась с коня. Возле нее сразу оказался Рон.
- Где вы были? Я искал вас? Снова ходили к разбойнику? - недовольно сказал он.
- Если ты решил шпионить за мной, то нечего спать на посту! - негромко с гневом ответила Кэт. - Об этом мы поговорим позже, лучше скажи, что происходит, и кто этот тип рядом с Греймором?
- Судя по разговору местных, это - кузен Греймора, Жофруа. Это все что мне пока удалось узнать. - ответил Рон.
- Что же задумал Греймор, раз вызвал сюда своего родственника, да еще и с подкреплением?! - сама себе задала вопрос графиня.
Она посмотрела на Рона, но тот лишь недоуменно посмотрел в ответ.

После распоряжения Шерифа Гисборн сразу же отправился в Локсли, не стараясь потянуть время перед неприятной встречей. Напротив, чем быстрее он туда доберётся, тем быстрее покончит с этим делом. К тому же, у них не было столько свободного времени, чтобы его тратить попусту. Гай решил никого не брать в сопровождение. Если уж его там схватят, то вряд ли жалкая кучка стражников сможет ему чем-то помочь. А так, без охраны его посещение может выглядеть вполне "миролюбивым". Как никак, он и ехал для того, чтобы выказать жест доброй воли, а не не запугивать (да и, было бы чем запугивать...).

Уже подъезжая к деревне, Гисборн заметил, что народу там как-то поприбавилось. Хотя сказать просто "народ" будет неправильно, ибо таковым назвать его язык не поворачивался. Всё ж таки крестьяне не ходили с мечом наперевес и в шлемах. К тому же ров, когда Гисборн видел его в последний раз, значительно уступал в размерах тому, что теперь предстал перед ним. Мало того, по всему периметру патрулировала (Гисборн пригляделся) стража. В этом не было никаких сомнений. Однако, к чему всё это? Было бы неплохо выяснить, но как-нибудь сделать это ненавязчиво, особо не выдавать своих интересов.

Завернув коня на дорогу, ведущую прямиком в Локсли, Гай столкнулся с первой проблемой: его не пускали на закрытую территорию (как Гисборн окрестил деревню). Его просто на просто не пускали в Локсли. Гай, в свою очередь, совсем не огорчился, и даже не попытался сказать, что он "Сэр Гай Гисборн, прибыл по приказу Шерифа Ноттингемского...", а просто самым вежливым образом попросил, чтобы, в таком случае, их командир (Греймор) сам подошёл к нему, заверив при том, что это дело касается лично сэра Роберта.

Заметив ещё издалека сэра Роберта, Гисборн спрыгнул с коня, почувствовав под ногами на удивление твёрдую поверхность, вместо той вязкой жижи, что встречалась в это время года во всех деревнях. На склизкую улыбочку Греймора Гай ответил самым своим дружелюбным выражением лица (он и на такое был способен!), кивком головы поприветствовав его.

- Надеюсь, я не отвлеку Вас на долго от Ваших важных дел, однако, более откладывать этот разговор нет смысла… да и времени тоже. – Гисборн рассеянным взглядом окинул деревню. – Много воды утекло со времени нашего последнего… – Гай на мгновение замялся, – разговора. С тех пор, как ни странно, многое поменялось, и не мне судить – в лучшую ли сторону или худшую, однако, что есть, то есть. Затем я и здесь. – Гисборн выжидающе посмотрел на Греймора, готов ли тот выслушать его? Сэр Роберт медленно кивнул.

- Так вот, обстоятельства сложились так, что Шериф за последние две недели во многом пересмотрел свои взгляды и, можно даже сказать, политику. Понятия не имею, что могло так координально на него повлиять, - честно признался Гисборн, - но, скорее всего, толчком к тому послужили Ваши последние слова в тот вечер. Мягко говоря, они не на шутку обеспокоили милорда, да и не без оснований. Шериф не из тех людей, которые пропустят такие слова мимо ушей, не придав им значения. Уж поверьте мне, - Гисборн криво усмехнулся. – Логично, что Шерифу не нужны проблемы подобного рода, а, посему, он готов внести некоторые изменения в сложившийся «устав». Однако сами понимаете, это решение далось ему нелегко, очень даже нелегко. – Гисборн на пару секунд замолчал, давая Греймору время обдумать только что сказанное им. – Возможно, Вы уже догадались, зачем я приехал сюда. В Ваших интересах было бы приложить свою руку к будущим преобразованиям, к тому же, что, как бы то ни было, все мы преследуем, в конечном счете, одну и ту же цель, а на её пути стоят по большей части одинаковые проблемы, которые, в нашем случае, лучше было бы преодолеть совместными усилиями.

===> Ноттингем

- У Шерифа много планов на этот счёт… - произнёс Гисборн, покрутив кистью правой руки. – Многие из них ещё требуют доработки и более детального рассмотрения в дальнейшем, - Гай как можно более выразительно посмотрел в глаза Греймора, как бы давая тому понять, что эти «доработки» могут быть осуществлены при его непосредственном участии, если он, конечно, соизволит согласиться. – В частности они включают в себя такие пункты, как дальнейшее преобразование системы налоговых сборов с крестьян… в иную сторону, нежели эта система осуществлялась ранее. Мы можем ослабить налоги, но не стоит забывать о том, что практически все сборы идут на нужды войска короля Ричарда, а если оно не будет получать в достаточной мере необходимых денежных ресурсов, то это может привести к непоправимым последствиям. – Гисборн ещё раз покрутил рукой, словно этот жест помогал ему продолжить начатую мысль. – Безусловно, есть ещё много других затронутых вопросов, о которых Вы можете узнать у самого Шерифа, а не через «вторые руки». Ну и, конечно, не могу не упомянуть о главной проблеме, связанной сами знаете с кем. – Лёгкая улыбка тронула губы Гисборна. – Разбойники, за что бы они «якобы» там не боролись, в любом случае остаются разбойниками. Мародёрство по отношению к одним и благоволение к другим не делает им чести. Грабёж он и есть грабёж, и его следует судить по всей строгости. – Гай, сделав яркий акцент на последних словах, сложил руки на груди и выжидающе посмотрел на Греймора.

Греймор, в общем довольно бестактно отвернулся от Гая и направился куда-то вглубь поместья. Он подошел к какому-то греку и что-то принялся ему говорить на ухо. Тот ожесточенно кивал, словно припадочный, после чего, подбежал к конюшне наемников, лихо вскочил на коня и отправился за Мэриан. Греймор долго смотрел ему вслед. Ему было досадно, что он только что, возможно проморгал свой шанс разделаться с Гудом. Шанс, который проехал мимо него на коне, и на который он не обратил внимание из-за того, что Гисборн отвлекал его своей чепухой. Греймор почувствовал, что в его поле зрения находится какой-то темный объект, стоящий столбом и сфокусировав на нем свое зрение прохрипел:
-Ты еще здесь, Гисборн?

Воспользовавшись моментом, Гай сделал несколько шагов в сторону от того места, где он простоял во всё время разговора, и более внимательно осмотрелся вокруг, стараясь приметить всё, что попадёт в его поле зрения. Однако хриплый окрик Греймора в его адрес заставил Гисборна вспомнить, что он не у себя дома. "Чёртов Греймор!" - подумал Гисборн, проворно вскакивая в седло.

==> Ноттингем