Алан поймал брошенный ему кошелек с деньгами и сжал его в руке. Плата Гисборна за сведения оказалась больше, чем предполагал Дейл – этот кошелек был в два раза тяжелее, чем предыдущие. Джейн, служанка в таверне «Трип Инн» и свидетельница тайных встреч Алана с Гисборном, перекинула полотенце через плечо и улыбнулась:
- Неплохо ты зарабатываешь теперь. Продолжай в том же духе, и мне тоже будет перепадать больше.
Дейл смерил ее презрительным взглядом: именно она сдала его Гисборну в тот злосчастный день, когда он отправился в таверну дурить простаков игрой «в стаканчики».
- Верни Гисборну эти деньги, - сказал он внезапно и бросил кошелек на стол.
- Ты в своем уме? – воскликнула Джейн.
«Не уверен», - подумал Алан. Но деньги за свое последнее предательство он брать не собирался.
- Скажи Гисборну, что это конец нашего сотрудничества, - проговорил разбойник внятно.
Джейн покачала головой. «Идиот», - было написано на ее лице.
- Ты слышала меня? Довольно! Я изменился. Не хочу больше этим заниматься, – Алан повысил голос, хватая женщину за руку и сверля ее взглядом.
- Не слишком ли поздно для раскаяния? – насмешливо поинтересовалась Джейн.
- Пожалуй, поздно, - с иронией заметил Дейл.
Стрела со свистом пролетела в дюйме от шеи Алана и вонзилась в кошелек, лежащий на столе. Раздался звон рассыпающихся монет. Не глядя в сторону двери, Алан произнес упавшим голосом: «Робин»...
Джейн высвободила руку и отошла к окну, переводя испуганный взгляд с Дейла на Гуда. Что-то подсказывало ей, что лучше покинуть комнату, но непобедимое женское любопытство удерживало ее на месте.
Робин опустил лук и отошел от двери. Его медленные шаги громко раздавались в тишине комнаты.
- Ты здесь, Алан … - он повернулся к Джейн, - Оставь нас.
Женщина послушно шагнула в сторону двери.
- Стой! – вмешался Алан.
Он подумал, что не выйдет из таверны живым. Джейн бросила в его сторону испуганный взгляд и остановилась, но вопль Робина «Вон!» заставил ее выскочить прочь из комнаты.
Когда дверь за женщиной закрылась, Алан шагнул назад и уперся спиной в стену. Вот и все.
- А как же Уилл… Ты прогнал его… - непонимающе пробормотал Дейл.
- Это представление было разыграно, чтобы выяснить, кто на самом деле предатель! Только она, - Робин указал в сторону двери, за которой скрылась служанка, - Знала, кто виновен. А я знал, что предатель постарается прийти в таверну раньше меня, чтобы замести следы. Это мог быть Уилл. Но это не он. Это ты, - Гуд презрительно усмехнулся, наблюдая за сменой выражений лица Алана от удивления к отчаянию.
- Робин, позволь мне объяснить! Я покончил с этим, я принял решение…
- Давно ты этим занимаешься? – прервал его Гуд.
Алан похолодел от страха. В голосе Робина прозвучало плохо скрываемое презрение, и это было так непохоже на его обычную манеру вести себя, что Дейл понял – дело плохо.
- Нет, - выдавил он из себя.
- Когда это началось?
- Я.. точно не помню…
Робин молча усмехнулся, опершись обеими руками о стол. Взгляд разбойника остановился на рассыпанных по столу монетах.
- Судя по размерам твоего вознаграждения, давно.
- Робин…
- Что, Алан?! – прокричал Гуд, вскинув голову, - Что ты скажешь в свое оправдание?
«Давить на жалость? Умолять о прощении? Раскрыть душу? Что сделать, чтобы рассеять его недоверие ко мне?» - Алан лихорадочно подбирал слова.
- Робин, у меня не было выбора… Гисборн поймал меня, пытал...
- И это ты считаешь оправданием?
- Неужели ты думаешь, я пошел на это ради денег? – воскликнул Алан.
В комнате царил полумрак, и Гуд подошел к Дейлу поближе. Алан вложил в свой взгляд все, что только смог – раскаяние, стыд, печаль. Робин же увидел только страх. Страх предателя за свою жизнь.
- Я не знаю ни одной причины, по которой можно предать своих друзей и своего короля, - отчетливо проговорил он.
- Ты не поймешь меня, - безнадежным голосом отозвался Алан.
- Ты прав, не пойму. Ты зря рассчитывал, что тебе это сойдет с рук, Алан, - в тоне Гуда прозвучала угроза.
- Я не хотел никому зла, я не говорил ничего, что могло бы причинить вред моим друзьям…
- Ты сообщал Гисборну наши планы! Как много ты ему рассказал, Алан? Он знает, где лагерь?
- Нет.
- Он знает о Мэриан?
- Нет!
- Хватит врать!
- Это правда!
Повисло молчание, в течение которого каждый из них собирался с мыслями. Оправдаться у Алана не получилось, и он решил нападать.
- Ты видишь только черное и белое, Робин, - раздраженно начал Дейл, отступая от стены, - Только плохое и хорошее. Тебе легко судить меня – ты вернешь назад свои земли и титул, и женишься, как только приедет в Англию твой покровитель. А я? – он вызывающе поднял подбородок, вплотную приблизившись к Робину, - У меня ничего в жизни нет, кроме нашей банды, ни семьи, ни дома. Если я что и получу после возвращения твоего драгоценного короля, так это еще один шанс окончить жизнь на виселице. Кого волнует, что я помогал тебе бороться с шерифом? Я простолюдин, я вне закона - моя жизнь ничего не стоит. Ты ослеплен жаждой справедливости, фанатичной преданностью королю, куда уж тебе понять, что движет поступками человека, который заботится о своем будущем не меньше, чем о будущем целой Англии.
Робин не выдержал и яростно схватил Алана за грудки, толкая обратно к стене.
- Я знаю, что движет твоими поступками, Алан Э Дейл. Ты мошенник, который заботится только о себе – разве мне тебя понять? Твои мошенничьи замашки были на руку банде, когда надо было ограбить богача, чтобы накормить крестьянина. Но предательство – это шаг в пропасть, Алан, которая навсегда разделяет хорошего и плохого человека. Никто из банды не простит тебя – ни Уилл, простолюдин, который должен думать о своем будущем не меньше тебя, ни Джон, для которого принципы превыше всего, ни Мач, сама преданность…
- Джак простила бы...
- Она женщина, - отмахнулся Робин.
- А ты простил бы человека, который раскаивается в содеянном и отдал бы все, чтобы повернуть время вспять? - хрипло спросил Алан.
Робин посмотрел на Дейла долгим и печальным взглядом. Вся его ярость куда-то улетучилась. Он отпустил Дейла и принялся ходить по комнате. Казалось, он впал в столь глубокую задумчивость, что не собирался отвечать.
- Время нельзя повернуть вспять, Алан, что сделано, то сделано, - наконец молвил Робин, останавливаясь.
- Робин, прости меня. Это было в последний раз, клянусь. Я допустил ошибку…
В жизни Алана было много случаев, когда ему приходилось просить прощения. «Прости, что оставил тебя без гроша, друг, но ты сам предложил поиграть в кости, так что все по-честному», «прости, что не пришел вчера, навещал больную тетю и задержался до утра», «прости, я не хотел тебя обидеть, откуда ж я мог знать, что у тебя брат в городской страже», - и множество других «прости», сказанных, чтобы избежать конфликта. Но от этого «прости» зависело гораздо больше.
- Я помню, как ты уговаривал меня принять твоего брата в банду. «Я изменился, Робин, благодаря тебе. И он изменится». Ты убеждал меня дать ему шанс, приводя себя в пример. Каков пример! – не прошло и года, как ты совершил еще большую подлость, чем твой собственный брат. Он обокрал нас, а ты предал.
Алан не хотел говорить о Томе, тем более с Робином.
«Он был идиотом и умер идиотом», - вот что сказал Алан о своем брате в последнем разговоре с Джак. «Но я-то не идиот!» - мелькнуло в голове Дейла.
Гуд обошел вокруг стола и снова приблизился к Алану, глядя на него так, что у Дейла пересохло в горле:
- Почему ты сразу не признался, Алан? Там, в лагере?
- Я не мог этого сделать. Ты бы не простил меня.
- А сейчас, думаешь, прощу?
- Как мне заставить тебя поверить, что все это позади? – скорбные складки на обычно несерьезном лице Дейла выдавали, какая борьба происходит в его душе с самим собой. Надежда на прощение все еще не покидала его – он видел, что Робин сомневается - но эта надежда таяла с каждым словом Гуда.
- Увы, я не верю тебе, хотя ты, скорее всего, говоришь правду, - с грустью констатировал Робин.
- Это правда, Робин! Клянусь своей жизнью!
Перед глазами Алана в следующее мгновение сверкнуло лезвие кинжала. Дейл шумно вздохнул и на секунду закрыл глаза, когда его горла коснулась холодная сталь.
- Жизнью? - переспросил Гуд.
- Не делай этого, пожалуйста, - попросил Алан, боясь пошевелиться.
В ответ Робин резким движением кинжала перерезал веревку на шее Алана и подхватил рукой падающий знак.
- Из-за твоей клятвы я оставляю тебе жизнь, - наклоняясь ближе к еле живому от страха Дейлу, проговорил Гуд, - Но больше не смей попадаться мне на глаза.
И он ушел, забрав лук, прислоненный к дверному косяку. Алан потер шею и облизал пересохшие губы. Он все еще не верил, что избежал наказания.
«Впрочем, нет, - подумал Дейл обреченно, - Свое наказание я получил сполна».

с благодарностью Бруно Скури, моему бета-ридеру)