==> Ноттингем,Базарная площадь

Вой. Протяжный мрачный вой оглушил окрестности хижины охотника.
-Я узнаю этот вой из тысячи!..-прошептала,внезапно пересохшими, губами Кора,- Желудь!..-девушка кинулась со всех ног к своему дому.
Пинком распахнув дверь, запыхавшаяся Кора ворвалась внутрь. Большой лохматый, смахивающий на волка, пес сидел в центре гостиной и, запрокинув свою морду назад, выл. Мороз пробежал по коже девушки, она не верила в приметы, но непонятная тоска и безнадежность закрались в её сердце. Кора кинулась в комнату Хаскелла, старик сидел на кровати, зажав руками уши. Жив!..-пронеслось в голове девушки, ей сразу стало легче.
- Кора, милая! Уйми ты эту проклятую сирену! Он меня совершенно не слушается! -прохрипел Дарк. Хоть он и сидел,но вид у него было очень больной и уставший.
Новый вой заглушил кашель охотника. Кора,высунувшись из дверного проема, заорала,стараясь перекрыть голос пса:
-ЖЕЛУУДЬ!! Глупый ты пес!! Молчать! ТИХО,кому сказала!!!!!
Желудь закрыл пасть,обиженно посмотрел на свою хозяйку и с гордым видом улегся на свою подстилку.
Кора повернулась к охотнику.
-Как ты? Лучше?
Новый кашель был ответом на ее вопрос, Дарк тяжело упал на кровать и закрыл глаза.
-Мне просто нужно отдохнуть и поспать. Завтра пойду на охоту, в лесу свежий воздух,да и моя работа придает мне сил.-прошептал Дарк.
-Как скажешь,но сейчас я пойду и сделаю тебе отва'г из т'гав. По-моему,он тебе помогает.-Кора тихо прикрыла за собой дверь и вернулась в гостину.
Никуда ты не пойдешь,-думала девушка,доставая остатки трав из шкафчика.-Чертов Бэллам!! Из-за него я совсем забыла про лекаря!..Завтра придется вернуться в Ноттингем...Кора занялась приготовлением целебного отвара,стараясь отогнать невеселые мысли.

Спрыгнув с лошади, Нед поглядел на крохотный бревенчатый домишко в центре темной от наступивших сумерек поляны.
Из окон горел свет, но не доносилось ни звука.
Морган направился к дому. Он начал волноваться. Что за тишина? Даже Желудь не лает, не поскуливает. В прежние времена его невозможно было угомонить.
Вместо того, чтобы стучать в дверь, Морган подошел к окну и, заглядывая внутрь, позвал:
- Кора! Это я! Я привел врача.
Он увидел в слабом свете свечей, как в комнате мелькнула тень.
«Моя бедная Кора», - подумал Нед и подошел к двери.

===>Ноттингем

Конец дня.

Темнота… Погоня… Лес… Кругом лес... Стук копыт слышится все ближе, ближе… Сердце бешено стучит, отдаваясь эхом в ушах. Страх все сильнее и увереннее пронизывает все тело, сознание, душу…
-А-а-а!!!- не своим голосом закричала Кора и упала со стула. Желудь быстро подбежал к хозяйке и начал успокаивающе лизать ей лицо. Девушка обхватила пса за шею и зарылась в его густую мягкую шерсть. Уснула прямо за столом, не удивительно, что всякая дрянь снится!.. Кора встала и потянулась. Все тело ныло и болело, после ночи, проведенной сидя.
-О, Боже! Я спала почти целый день!!- ужаснулась она. Хотя, после всех волнений мне это позволительно..! Волнений… Дарк!
Девушка осторожно заглянула в комнату к охотнику. Старик спал, отвернувшись к стене.
-Отлично, можно поохотиться,- пробормотала Кора и направилась в свою комнату за луком и стрелами. Желудь, видя, что хозяйка куда-то собирается, весело гавкнул и завилял хвостом, все своим видом показывая, что хочет размять лапы и прогуляться вместе с ней. Девушка проверила лук, одела колчан и, подозвав свистом пса, отправилась в лес.

===> Заброшенная церковь.

Весь путь от Неттлстоуна до дома Коры друзья проделали, болтая о всяких пустяках, чувствуя, что главный разговор еще впереди.
Наконец, добравшись до своей хижины, Кора широко распахнула дверь и вошла внутрь, радуясь, что скоро сможет поесть, Нед последовал за ней.
- КОРА ЭЛИЗАБЕТ ХАСКЕЛЛ!!! ГДЕ ТЕБЯ ЧЕРТИ НОСЯТ?!!
Кора ойкнула и хотела вскочить на улицу, но чья-то сильная рука, схватив ее за шиворот, втянула обратно в дом.
Дарк Хаскелл стоял на середине комнаты и держал на вытянутой руке Кору, почти оторвав девушку от пола. (Собственно, учитывая ее вес, это было не так уж и сложно.)
- Я тебя спрашиваю!!! Где ты была?!!- Хаскелл встряхнул Кору и тут заметил улыбающегося Моргана.- А, Нед! Здравствуй! Ты бы присел, а то это - охотник кивнул на девушку,- надолго.
- А ты почему не в постели?! Ты же болен! Ну-ка, ложись живо!!- нахмурилась Кора, пытаясь высвободиться из железной хватки Дарка.
- КОРА!!!
- Ну чего-оо?..- жалобно протянула девушка, осознав, что вырваться не получиться. В этот момент она была похожа на трущобную кошку, которую поймали с поличным, когда она пыталась стащить рыбий хвост. – И почему это ты пьешь вино, когда должен пить т’гавы?!
- Это не вино, а полезный бальзамчик из… Не дури мне мозги!!! Отвечай живо!
- Ну охотилась я! Долго,- добавила Кора, стараясь говорить как можно небрежней. – А потом, пошла в Ноттингем, что бы п’годать добычу. И…- девушка запнулась, с ужасом осознав, что Неду говорила совершенно другое. Кора посмотрела на Моргана, тот стоял, облокотившись на стол, и внимательно слушал. Кошмар!...
- Заруби себе на носу: ты не умеешь врать!!!- голос Дарка вернул Кору к действительности.- У тебя вся одежда порвана, на шее красные рубцы! Вот только не надо мне говорить, что ты случайно споткнулась в лесу и упала в колючие кусты!- тут охотник закашлялся и отпустил девушку. Как бы Хаскелл не крепился, болезнь так просто отступать не собиралась.
- Садись, - Кора подтолкнула к Дарку стул,- И ты тоже, Нед. Я действительно солгала вам… Но только потому, что вы мне до’хоги!- девушка глубоко вздохнула и рассказала всю историю, начиная с того момента, как погналась за псом и заблудилась, и заканчивая тем, как расстались с Сарой.
-…а потом, мы п’говодили ее до Неттлстоуна и п’гишли сюда, где ты нас так любезно вс’гетил,- Кора замолчала, ожидая реакции Дарка и Неда, ее сердце билось так, что казалось вот-вот выскочит из груди.
- Сумасшедшая….-пробормотал охотник.- Сунулась в драку, хотя ни разу не сражалась…- Хаскелл снова закашлялся, он слишком устал, каждое слово давалось ему с трудом. Дарк встал. – Морган, ты умный малый, образумь эту…Э-эх! - старик махнул рукой и ушел в свою комнату.

Оставшись наедине с девушкой, Морган избегал ее ищущего взгляда. Рассказанное ею было ужасно, но, отбросив в сторону беспокойство, Нед пытался понять, зачем подруга утаила от него правду при встрече. Объяснения девушки, такие же спутанные, как и ее неумелая ложь (ах, я идиот, должен был понять, что она пытается меня обмануть!), вызывали у Моргана недоумение и досаду. Что значит «дорог», «ради твоей же безопасности»? Он не юродивый и не малое дитя, чтоб его так опекать. Разум юноши попытался оправдать Кору. Услышав эту историю из уст девушки прямо на дороге, разве не бросился бы он в логово сатанистов, чтобы перевернуть все вверх дном и отомстить за испытанный ею ужас? Разве не пропустил бы мимо ушей все протесты и уверения Коры в том, что все позади?
Нед подошел к окну и встал спиной к девушке. Его глаза остановились на старом дереве, пустившем корни так глубоко в землю, что, казалось, никакая буря не вырвет его, не разлучит с той, что дарует ему покой и жизнь. Никакая ложь не изменит моего отношения к ней.
- Вчера я тоже попал в переплет, - неожиданно произнес Нед. Он рассказал подруге про битву у Главных Ворот. Во время рассказа он так и не повернулся к девушке. Снег на могучих корнях старого дерева так переливался на солнце, что глазам Неда стало больно.
Но даже тогда он не пошевелился. Лишь окончив рассказ, Нед помедлил и отвернулся от окна.
- Везет нам на неприятности в последнее время, - с невеселой улыбкой заметил он.