===>Ноттингем. Базарная площадь

* * * *

-Ты не спишь?- Кора осторожно вошла в комнату к охотнику, неся в руках кружку с травами Анны.
- Нет, проходи,- Дарк сел в кровати и взял лекарство у девушки.- Мне бы бальзамчику лучше, да поспать денек- другой, – пробормотал Хаскелл, печально глядя на непонятного цвета жидкость в кружке.
-Тебе бы молчать лучше,- отрезала Кора, присаживаясь на край постели. – Желудь не п’гиходил?
- Нет. Но ты за этого лохматого черта не беспокойся, он лес получше тебя знает.- Дарк решительно поставил кружку на тумбочку.- И… Э-э-ээ… Ты извини, что я вам помешал… Просто сперва я слышал, как ты кричала, а потом все стихло. Я уж испугался, не убила ли ты его ненароком…. А оказалось… вы…
Кора неопределенно хмыкнула и наморщила нос.
- Послушай…А я… Я как, симпатичная?..- робко спросила она.
Дарк удивленно посмотрел на покрасневшую девушку.
-Ну, если он тебя поцеловал, значит, ты ему нравишься,- простодушно улыбнулся охотник.
- Ну… Вообще-то, это я его поцеловала…- смущенно сказала Кора, краснея еще больше и окончательно убеждаясь, что у нее нет никаких шансов в борьбе с путешественницей.
-Брось! Это ничего не меняет,- небрежно махнул рукой Дарк, но тут же посерьезнел.- Внешне ты на свою мать похожа. Та только добрее была, ласковей. Кроткая, домашняя очень. А ты…Ты другая. Не обижайся уж, говорю, как есть!
Кора пожала плечами, она и так знала, в кого пошла характером.
- Поэтому, и красота у тебя более дикая что ли…- закончил свою мысль старик.
Девушка улыбнулась, свою мать она помнила смутно, да и больно было копаться в своем прошлом.
- Ты ведь неплохо знал ее,- задумчиво произнесла Кора,- Вспомни еще что-нибудь…

Конец дня.

-А-а-аа-аааа…Аа-а-ааа-аа!.. А-а-ааапчхи!!!- громогласно донеслось из-под кровати.
Желудь лениво приоткрыл один глаз и недоуменно уставился на хозяйку, ползающую по пыльному полу.
-А-а-ааа-аапчхи! В-ввоздуха! – взъерошенная Кора вылетела из-под кровати и высунулась по пояс из окна.- Кто же знал, что мыть пол такое опасное дело… - девушка с наслажденьем вдохнула свежий воздух, небрежно смахнула паутину с волос и повернулась к псу.
- Поднимай свой хвост! Мы идем на улицу! Хватит с меня этой возни с домом! – Кора в сердцах пнула половую тряпку и быстрым шагом вышла из комнаты.

После стычки с сатанистами Дарк запретил ей далеко забираться в лес или надолго отлучаться из дома. Изнывая от безделья, Кора яростно занялась обустройством домашнего очага, и благодаря ее усилиям, хижина преобразилась: стала еще уютнее и чище. Во всех деталях дома угадывались следы работы заботливых женских рук.

Девушка все же скучала по азарту охоты, но с тех пор, как поправился Дарк, он не вылезал из леса, а значит, самой идти охотиться нет смысла. Напрашивался вопрос, издревле мучавший все человечество: «Что делать?»
Кора вышла на улицу и улыбнулась утреннему солнцу. В теплом воздухе явно ощущалось приближение Госпожи Весны. Настроение Хаскелл резко улучшилось, и она замурлыкала незатейливую песенку. Может, навестить Неда? Мы не виделись уже несколько дней…Кора мечтательно прикрыла глаза, вспоминая любимого. Кажется, жизнь налаживалась. Просто не верится, что пару недель назад они с Сарой убегали по сугробам от озверевших сектантов. Сара! Хаскелл стукнула себя по лбу. Как я могла забыть о Дэвис? Коре стало немного стыдно: храбрая девушка понравилась ей, но Хаскелл ни разу не поинтересовалась, что же с ней случилось.
- Неттлстоун…Кажется, она живет там…-пробормотала Кора, и свистом подозвав пса, бодро зашагала в сторону деревни.

==> Бывший дом Сары Дэвис в Неттлстоуне

«Было весело!» - первая мысль, которая пришла Коре на ум, едва она проснулась.
Кора зевнула, по-кошачьи лениво и изящно потянулась и раскрыла глаза.
До боли знакомая обстановка вокруг: старая - добрая хижина, старая - добрая комнатка-чулан, старая - добрая теплая постелька…
«Всего этого могло не быть»- вторая, на этот раз вполне разумная мысль за утро.
Девушка нахмурилась. Спонтанно выбранный ею путь оказался даже больше, чем просто опасным и ненадежным. Деньги, драгоценности… ведь есть нечто дороже, гораздо дороже этого… Старик-охотник, Морган… Что будет с ними, в случае, если…
«Я не имею права рисковать собой. Хотя бы ради них,- Кора откинула старенькое одеяло и села. – Сегодня же найду Кэтлин и…»- девушка не успела закончить мысль, как ее взгляд упал на три мешочка, валяющиеся возле кровати. Три пухленьких, позвякивающих мешочка, за которые она чуть было не поплатилась жизнью. Оправдывает ли цель средства?
Кора сжала виски, она чувствовала, что буквально разрывается на две части, одна из которых вещала противным голоском: «Тебе же так нравится ходить по лезвию ножа! Нравится, эта сумасшедшая игра! Так играй, наслаждайся! Какая разница что, как и с кем будет?..» Другая же половинка по-прежнему пафосно твердила о вещах гораздо более возвышенных, одухотворенных, а главное - безопасных.
- Я свихнулась,- пробормотала девушка, пытаясь встать с постели, но при первом же резком движении в голове загудело, и все вещи неестественным образом запрыгали перед глазами. «Вот замечательно, не хватало еще заболеть! Надо будет заглянуть к Анне, заодно узнаю, как у них там дела обстоят. А затем… затем найду Кэтлин»,- размышляла Кора, рассеянно пытаясь натянуть платье.
Наконец, более-менее приведя себя в порядок, девушка вышла из комнаты.
- Ого, кого я вижу,- послышался голос Дарка. Охотник сидел за столом и с довольным видом уплетал кролика.- Уже как-то непривычно: в кои-то веки ты ночевала дома.
- Можно без намеков?- огрызнулась Кора, громко фыркая носом и опускаясь на стул.
- Я не слышал, как ты пришла вчера.
- Это и не удивительно, -девушка взяла в руки кувшин, в котором по обыкновению держалось вино, и демонстративно перевернула его вверх дном. На стол упала пара капель.
Дарк неопределенно хмыкнул и почесал бороду.
- Оу… мда… Гм, надеюсь, я хоть не разбудил тебя своим храпом?
- Все ног’гмально. Сон, в большинстве своем, пустая т’гата в’гемени,- криво улыбнулась девушка, поднимаясь из-за стола.- Я иду в Ноттингем. Не знаю, когда ве’гнусь, но ты тут пока найди себе более достойное занятие, нежели пить в одиночестве, идет, а?
- Ну почему же в одиночестве? Наш пес не говорит, но все отлично понимает! И слушать умеет, людям бы поучиться стоило, - усмехнулся было старик, но под взглядом Коры тотчас умолк.- Ладно, но ты мне тоже пообещай, что будешь осторожна!
- Да, да. Как …а-аапчхи! обычно,- нетерпеливо отмахнулась девушка, натягивая сапоги.
- Вот «как обычно» как раз таки и не надо! Я говорю «осторожна!»!
В ответ раздалось лишь хлопанье двери, затем послышалось радостное тявканье Желудя, приветствующего свою хозяйку.
- Эх, молодые…вечно заняты, вечно спешат,- пробормотал, качая головой, Дарк, снова принимаясь за свой завтрак.

===> Ноттингем. Кора.

Весна пришла в лес. Это ощущалось во всем: в резком запахе земли, птичьих голосах и зеленеющих верхушках деревьев. Ненси наслаждалась всем этим, приятно было чувствовать себя свободной после духоты города и стонов больных в доме Анны. От крестьян девушка довольно точно узнала, как дойти до хижины лесника, оттого путь был совсем не утомителен. Натали думала о том, как поживают ее родители в Баварии, где и с кем сейчас Кароли, и что всех их ждет впереди.
Тропинка петляла вдоль деревьев, густо разросшихся здесь. Внезапно темные стволы расступились, и взгляду Натали открылась небольшая поляна, на которой стояла довольно милая хижина. Девушка в нетерпении ускорила шаг. Оказавшись на пороге домишка, она трижды постучала в деревянную дверь.
Тотчас раздался заливистый собачий лай, недовольное ворчание, тяжелая, шаркающая, но торопливая, походка, и в следующую секунду дверь резко распахнулась. На пороге стоял сгорбленный усталый старик, на исполосованном морщинами лице застыло волнение, смешанное с отчаянием.
Некоторое время он изумленно смотрел на Ненси, а потом, словно стряхнув оцепенение, прохрипел, стараясь, придать грубому голосу вежливое звучание:
- Заблудились, должно быть? Оно возможно, в лесах-то этих… Туда вам, мисс,- он махнул направо,- там пройдете чуток и на дорогу и выйдете прямиком…
Коры здесь не было. И не было давно. Это было понятно по отчаянному, ищущему взгляду мужчины. После осознания этого сердце девушки словно оборвалось, ее надежды не оправдались.
- Нет-нет, я к вам, - старалась изобразить приветливую улыбку девушка. – Меня зовут Натали, я подруга Коры… Она говорила, что вы хвораете… А я врач… Вот и просила помочь… - сбивчиво объясняла Ненси.
В глазах старого охотника засветилась безумная надежда, в сердцах он схватил девушку за руку и крепко сжал.
- Кора? Когда? Когда вы говорили с ней? Да проходите, проходите, что на пороге-то языком чесать…- старик сделал приглашающий жест.
«Кажется, переборщила…» - пронеслось в голове у девушки. Следуя за пожилым мужчиной, она очутилась внутри хижины.
- Недавно. Совершенно недавно! – заверила Ненси. – Кора попала в больницу. Да не волнуйтесь вы так!! – Вскрикнула она, увидев, как побледнел старик. – Ничего с ней страшного не приключилось. Та-ак, небольшая простуда. Уверена, она скоро поправится. И вернется!

- Жива!- вскричал несчастный охотник.- Святые угодники, жива!
Он трясущимися руками налил вина в два стакана.
- Позаботься уж о ней, милая, - ласково обратился старик к Натали, передавая стакан.- Боюсь за нее: как бы чего не сотворила, сама ведь не своя девка… Может, тебя хоть послушает, оклемается.
Он залпом опрокинул в себя вино.
Ненси «давила» светлые улыбки и тихонько потягивала вино. «Да, хороша же ты, Кора, если оставила человека, который тебя так любит!» - мысленно злилась Натали. Но тут же вспомнила, что сама покинула свою семью, и почувствовала, как где-то в душе заерзали совесть и сожаление.
- О, не переживайте! Я о ней позабочусь! – воскликнула девушка. «Если найду…» - мысленно прибавила она.
- Кстати, а как вы себя чувствуете? Что беспокоит?
Наливая себе второй стакан, старик на вопрос Натали лишь устало махнул рукой:
- Старость, мисс! Но тут уж никакие лекарства не помогут. Я свое отжил, да разве могу дочь оставить? Тем более, после всего случившегося…
Дарк рассеянно потрепал за ухо сидящего рядом пса, но тот вывернулся и с радостным ворчанием подбежал к Натали и лизнул ей руку, доверчиво глядя на девушку своими умными янтарными глазами.
Ненси, улыбаясь, гладила пса.
- Какой ты умный! А какой красивый! – говорила она, почесывая загривок собаки.
- А вы, сэр, не говорите так! Медицина, конечно, не способна ничего поделать с человеческим возрастом, но улучшить состояние сможет точно. Вам еще за дочерью следить, а вы себя стариком считаете. Так дело не пойдет!
Охотник громогласно расхохотался.
- Я вижу, что Коре очень повезло с подругой! – воскликнул он, почесывая бороду.- Что ж, мисс Натали, благодарю, утешили вы меня, да. Раскис, в глуши-то одним сидючи. Можем, мне с вами в город прогуляться? Заодно бы и Кору навестил…
Мозг Натали лихорадочно заработал. Надо было что-то предпринять, сделать так, чтоб и охотника не обидеть, и отсутствие Коры скрыть.
- Ну что ж, хорошая идея! Только Кора просила этого не делать. Она боится, что, увидев ее больной, вы расстроитесь, сочтете ее не самостоятельной, - абсолютно уверенным тоном вещала девушка. – Кора сказала, что если я приведу вас, то она в тот же день сбежит. И ведь непременно сбежит, вы и сами лучше меня это знаете! Не стоит идти против ее характера.
- Нет, вы только послушайте, что придумала! «Не самостоятельной»! Так была бы самостоятельной- неужто я бы так беспокоился? Господи помилуй, да каждая выходка этой девчонки- очередной гвоздь в крышку моего гроба! Ладно, так и быть. Сама тогда за ней пригляди там, - старик с грубоватой отческой лаской потрепал Натали по плечу,- да скажи, чтобы возвращалась, как поправится.
От того, с какой силой мужчина потрепал ее по плечу, Натали чуть не свалилась со стула.
- Обязательно пригляжу, не волнуйтесь! Переживать – вредно. А с Корой все будет в порядке, я обещаю!
- Теперь не сомневаюсь.- Кивнул охотник и обратился к псу, который уже весьма неплохо устроился, положив свою лобастую голову на колени Натали:- Ну что, Желудь, раз в город не пускают, так проводим молодую мисс хотя бы до дороги?
Пес звонко тявкнул в ответ и вскочил на лапы, радостно виляя хвостом. Затем вновь подскочил к девушке и осторожно потянул зубами за подол платья, призывая уж поскорее подняться и пойти гулять.
Ненси засмеялась и засеменила вслед за веселым псом. Ей и самой не терпелось вновь вернуться в свежий, пахнущий весной лес.

==> Шервудский лес (Натали)

Совместный пост двух сестер Амнелл