Удивительно, но большое количество охраны либо отпугивало разбойников, либо те впали в спячку. В любом случае, Норфолк доехал до города без приключений. Из кареты ему даже выглядывать не хотелось. В последний раз, когда Роджер был в Ноттингеме, это место напоминало адскую яму, а за какое-то количество времени, наверняка, ничего не изменилось. Граф нюхом чуял…в прямом смысле. Весна – ужасное время года. Под ногами всегда грязь, сырость, а всё, что за зиму оказалось на земле разлагается под жаром солнца. Всё это составляло прекрасную феерию запахов разного происхождения. Норфолк только мог надеяться, что в замке гораздо чище. Тот же принц Джон мог бы об этом позаботиться и, то, что отослал им самого вонючего слугу – первый шаг к прогрессу.
Роджер вышел из кареты, когда возница оповестил о прибытии и тут же с довольным видом направился в замок в сопровождении половины своей охраны. План его был ясен и понятен. Нужно было намекнуть тёмной пташке – шерифу или хотя бы его сестрице, что он прекрасно заплатит за «бесполезное» колечко и все разойдутся с радостными улыбками на лице. А если, что будет не так, придется импровизировать.
По своей привычке граф совершенно без стука или приглашения вошёл в приёмную шерифа с жизнеутверждающей ухмылкой и глуповатым видом. По охране нельзя было назваться Норфолка особо глупым, но перестраховаться всегда не поздно.
- Здравствуйте, милорд шериф! – Роджер подошёл к столу Вейзи и кивнул на свою охрану, - Я слышал, у вас тут, что не день, то всякая нечисть по замку бегает. Лишняя предосторожность никому не помешает, не так ли?
- Мммэ...-произнес какой-то непонятный звук Вэйзи, отвлекшись на графа от своих черепов. В руке Шериф вертел маленький блестящий предмет. - Норфолк...
Констатировав факт прибытия графа (для себя?), милорд Шериф широким жестом загнал блестящий предмет куда-то в десну и улыбнулся.
- Чем обязан визиту? В Найтон-холле не живется? Гуд беспокоит? Не может быть, Гуда больше не существует... Что привело вас, а?
Вэйзи хлопнул в свои маленькие ладоши, и вошел слуга с подносом - вино и фрукты. Слуга налил два бокала и поднес один шерифу, а другой Норфолку.
- В охране нет необходимости...От яда им вас не спасти! - со зловещей ухмылкой пошутил старик.
- О, благодарю, но я пью только при дегустации жены, Вейзи, - отказавшись от вина, граф уселся на стул, закинув ногу за ногу, - в Найтоне всё просто отлично. Прекрасный дом! Прекрасный! А крестьяне! Ум! Бывший хозяин дома прекрасно научил их улыбаться в ответ, - Норфолк решил перейти к делу, - я слышал, у вас есть прекрасная сестра! Это правда?
- Да... - задумчиво произнес Вэйзи.
О его сестре мало кто заговаривал просто так.
Шериф сел в кресло напротив Норфолка, ожидая продолжения.
- Наверняка, она выглядит так же прекрасно, как и вы, милорд шериф, - улыбнулся Роджер, - но у меня тут такое деликатное дело. Недавно пташки напели мне, что кое-что моё находится у вашей замечательной сестры. Я хотел бы это вернуть.
Норфолк внимательно глянул на Вейзи, чтобы сразу понять, будет тот лгать или растеряется. Жалко, что угадать скрытую личину таких людей было трудновато.
- Это очень интересно, Норфолк! Я не отдаю то, что принадлежит мне по праву. И в этом моя сестра от меня также не отличается. Что же это? - Вэйзи прищурился. - И что за пташка вам напела?
- Ну, я не собираюсь забирать чего-нибудь у неё или её у вас, шериф, - усмехнулся Роджер, поняв, что Вейзи пока находиться в стадии переработки информации, - это кольцо. С большим драгоценным рубином и в золотой оправе. Оно досталось мне в наследство от моего отца – Гуго. До сих пор помню день, когда он подарил его мне. Это было перед самой его смертью, он сказал мне: «Сын мой, дарю тебе своё фамильное кольцо в надежде, что ты сделаешь наше графство великим». С этими словами он замолчал навечно, и я хранил это кольцо, как память о батюшке, - Норфолк пустил слезу и тут же посуровел, - а потом моё кольцо украли! Прямо в Найтоне пару дней назад! Я места себе не нахожу, даже не знаю, кем может быть тот таинственный вор. Или забредший бродяга? Но мне этого знать не дано. Наверняка, его продали какому-нибудь торговцу или кому-нибудь ещё. Я не знаю как, но я услышал, что кольцо точно с таким описанием у вашей сестры.
- Бла-ди-бла-ди-бла! - шериф пространно повел рукой, давая понять гостю, что речь была скучной и одновременно "вокруг да около". - Вы, я надеюсь, не хотите мою сестру обвинить в краже, граф?
Шериф был не зол. "Норфолк ни за что не приехал бы сюда с таким количеством охраны лично, чтобы просить меня вернуть какую-то побрякушку. Наверняка кольцо не простое. Иначе бы он прислал за ним гонца, или спросил при встрече".
- Наоборот! – Граф привстал, - Я уверен, что ваша сестра героически поймала мерзкого вора или его помощника, чтобы вернуть кольцо. Правда, она не знала, чьё оно и в данный момент, вполне возможно хранит у себя или знает, где колечко.
«Подготавливал эту речь всю дорогу, а получил одни ла-ди-да! Несправедливость! Давно бы уже поместить кинжал на его глотку и просить отвести к кольцу. Жалко, тут принц гостит…» - раздосадовано подумал граф.
- Ну что ж...раз оно вам так важно, я обязательно верну его вам...Но мне нужны доказательства что оно ваше. Предлагаю вам в качестве ответной услуги передать мне имя вашего информатора.
- И что вы сделаете с моим информатором? – Граф вскинул брови, явно недовольный подобным положением.
- Это не ваше дело.
- Это мой информатор.
- Ну если вам нужно кольцо - вы назовете мне его. Это взаимовыручка. Или вы думаете что я позволю и дальше вашей крысе шпионить за моей сестрой! - не выдержал шериф.
- Вейзилина, - выпалил Норфолк первое, что пришло в голову. По-другому было нельзя или положение совсем ухудшиться. А так как эта фрейлина была в замке 24 часа, почему бы и нет? – она делится со своими подругами сплетнями, а они летят ко мне. Но на вашем месте, я бы не зверствовал. Невинный слух того не стоит.
Роджер глупо улыбнулся для подтверждения своей чистоты намерений. Правда, ему не особо было жалко фрейлину. Одним трупом больше, одним меньше. Просто всегда лучше, когда меньше.
- Ага. Я вас понял, граф. В таком случае я вышлю вам ваше кольцо как только...как только оно будет у меня в руках! - Вэйзи встал, давая понять, что разговор окончен.
- Почту за честь, Вейзи, - граф подобострастно поклонился и не преминул уйти из этого жуткого места, оставив шерифа с его хрустальными зубами.
Он был не особо доволен прогрессом. С тем же успехом Шериф ему отдаст деньги из своей казны. Но по крайне мере, Норфолк знал, где искать при случае.

===> Туда, откуда приехал (Граф)

Пост совместно с Шерифом.

==> Комната Г.Г.

- Добрый вечер, шериф. Утешительно знать, что глава графства и днем, и ночью работает на его благо – я имею в виду графство, а не самого шерифа, естественно. – Рассел Эддингтон, совершенно невероятным образом возникший в проеме окна шерифской приёмной, элегантно поклонился и присел на подоконнике, скрестив ноги.
- Убирайся, Гисборн! - грубо ответил Вэйзи, не поднимая глаз от бумаги. - Не до тебя мне сейчас!
- Фу, шериф, неужели мой голос так же груб, а я так же волосат, и ношу такой же нелепый костюм? – граф Рочестер надул губы, плавно спрыгнул с подоконника и словно подлетел к столу.
Вэйзи поднял уставшее лицо от бумаги. Перо выскользнуло у него из руки, и с мягким звуком упало на бумагу. Однако он не был шокирован – видимо, события последнего времени научили его совершенно не удивляться тому, что происходит в мире.
- Я не знаю, кто вы и как вы вошли. Я сейчас позову стражу, если вы сами не выпрыгнете в это окошко. Или это сделают они - вышвырнут вас. Кто вы, черт вас возьми? - проговорил он сухо и угрюмо.
- Черт меня давеча взашей выгнал – я его все время обыгрываю в кости, - наигранно зевнул Рассел. – Меня зовут Рассел Эддингтон, и у меня к вам есть дело. Особой важности.
- Извольте, Рассел. Заинтересуйте меня. Или мне придется вас выставить... - устало произнес Вэйзи.
- У вас это все равно вряд ли получится, так что слушайте. – Рассел наклонился и перешел на шепот. – Я знаю, что некоторое время назад в городе были проблемы с ммм… оборотнем. Которого так и не поймали, хоть в операции участвовала ваша досточтимая сестра. Так вот, я знаю, кто он и как его поймать, не потеряв при этом с десяток солдат и любимую родственницу, - с триумфом произнес ночной гость.
Вэйзи немного оживился. Конечно, оборотень был наименьшей из его нынешних проблем, но все же... Откуда ему известно про родственницу. Наверняка шпион! Шериф откинулся на спинку стула, и вяло пробормотал:
- Вы мыслями пришли поделиться, или сделку предлагать?
- Сделку, конечно. Как вы могли обо мне так плохо подумать – будто я за просто так! – возмутился Рассел. – Я вам говорю, кто это такой, а вы… закрываете глаза на некоторые смерти в городе. Скажем так, не замечаете их и шуму не поднимаете. Разумеется, я буду сообщать, чья безвременная кончина не должна беспокоить столь занятого человека.
- Вы собираетесь кого-то убивать а взамен назовете мне имя человека, которого я должен, только лишь поверив вам, отправить на костер? - улыбнулся Вэйзи. - Вы с ума сошли!
- Убивать я собирался людей ничем не приметных, и нечасто. А оборотень сам себя покажет, стоит дождаться полнолуния и посидеть под окошком его дома. Поверьте, ВАМ эта кандидатура очень подойдет, - Рассел удовлетворенно ухмыльнулся. – Идёт? – он вопросительно взглянул на шерифа.
Вэйзи встал наконец и направился к гостю. От его резкого движения пламя единственной свечи затрепетало, и на стенах заплясали корявые тени. Подойдя вплотную к гостю, он, глядя на него снизу вверх, хотя тот был и не намного выше, проговорил.
- А вы кто, а?
- Могу быть вашим новым другом, - уклончиво ответил Рассел.
- А можете и не быть. Я хочу откровенности от своих друзей, - пробормотал Вэйзи, разглядывая наряд гостя. "Явно богач... Что ему нужно? Зачем он собрался уничтожать бедняков, да еще и предлагает мне за это выдать оборотня... Очень странный тип".
Рассел скривился и вздохнул. Похоже, шериф оправдывает свою репутацию крепкого непрошибаемого феодала.
- Скажем так. У меня есть приобретенная в следствие одного удачного стечения обстоятельств способность чувствовать подобного рода существ. Никому более в этом городе это не дано, ручаюсь. И эта способность требует постоянного подкрепления… кровью, - Эддингтон внимательно посмотрел на Вэйзи, сложив руки на груди.
- Вы - вампир? - усмехнулся Вэйзи.- Бросьте свои шутки.
- Я не пришел бы посреди ночи через окно, чтобы шутить с самим шерифом, - смиренно улыбнулся Рассел. - Ваше право, верить мне или нет, однако мы можем помочь друг другу. Если вам нужна такая взаимопомощь. Я бы мог и в Йорк отправиться, да одна беда – у них там оборотня нет, и предложить местному шерифу нечего.
Вэйзи крепко задумался. У него очень давно не было таких необычных посетителей. Вообще-то, никогда не было. Но оборотень, который, тем более уже давно затих - вовсе не цена за то, чтобы в городе начались убийства. Избавиться от одного убийцы, обеспечив при этом безопасность такого же - это абсурд.
- У меня есть к вам предложение поинтереснее. - Вэйзи снова присел и закинул ноги на стол. - Присаживайтесь, Рассел.

Совместный пост Шериф и Суон