Прибей мух.

"Ла-ди-да-ди-да. Вот и вернулась надоедливо жужжащая мушка. Ну пусть пожжужит пока, я подожду, а когда он не будет этого ожидать - просто РАЗДАВЛЮ его. Робин Гуд считает, что может просто вернуться в Локсли и изменить ход истории, нивелировать наш долг перед королем, ведущим нашу Святую Войну.

Отменить налоги в пользу бедных? Ха! Правда в том, что Робин Гуд слаб, его люди знают это и выходят из-под контроля, а нам в королевстве нужен закон и порядок, ради выживания.
Что ж, мы сделаем их примером, уничтожая одного за другим, всех занудно жужжащих мух, до тех пор, пока не воцарится такая тишина, что будет слышно, как муравей пускает газы."

Режем язычки.

"Похоже, придется прибегнуть к несколько экстремальным мерам, чтобы добиться от крестьян из Локсли, где скрывается Робин Гуд. Но это будет не слежка. Если бедняки собираются хранить молчание, полагаю, мы поможем им оставаться в этом состоянии. Каждый час, раз за разом, мы будем отрезать чей-то язычок, пока кто-нибудь не сознается. Бог ты мой… это же был такой простой выбор. А они нас разочаровали. Продемонстрировали такую верность Робин Гуду, когда платой за нее станут их собственный языки – чик-чик-чик.
Однако Робин Гуд не смог не появиться. Он ведь и известен-то стал тем, что всегда тупо готов подставить собственную шею, чтобы помочь этим людям. И каковы последствия этой верности? Она заставляет людей терять чувство здравого смысла и головы. Ла-ди-да.
Робин, возможно, в конце концов, и извернется, как червяк, каковым он и является, и освободится, но меня это не волнует. Тик-так-тик-так. Так, что это я слышу? Не звук ли это часов, отсчитывающих мгновения до того момента, когда аркан затянется на трусливой шее Робин Гуда? Хмммм… и я просто уверен, что его именно его собственные люди приведут его ко мне в руки."

Уборка дома.

Ах, мой план был так близок к осуществлению. Стрелок убрал бейлифа, а Робин Гуд замечен поблизости. Даже его драгоценные крестьяне теряют терпение, когда герои начинают отстреливать их. Робин Гуд сдал нам территорию. Теперь, мы можем завоевать сердца и мысли.

В своей речи к жителям Ноттингема, я объявил убийство бейлифа уничтожением невинного. Я призвал всех мужчин, независимо от возраста, присоединиться к нам в этой войне против террора, развязанного Робин Гудом. Не ошибитесь, это именно война с террором. Мы выбираем между стабильностью, порядком, уважением к авторитетам и непредсказуемой бессмысленной жестокостью Робин Гуда!

Этой же ночью, я был потрясен тем, что покушались уже на меня! В моих собственных покоях! Я был вынужден прятаться в своем собственном замке, быть в нем узником! Я отрядил моих людей искать истинного убийцу, пока общественность обвиняла в этом Робин Гуда. Конечно, мы знали, что Гуд тут ни при чем, но почему бы не повесить на него обе смерти? Но, наверное, двух смертей недостаточно, чтобы по-настоящему обратить людей против бунтовщика. Как насчет трех? Может, четырех? И не только мальчики. Это должны быть симпатичные покойники.

Ну почему, если мне наносят визит посреди ночи, это не может быть какая-нибудь красотка? Вместо этого, пока я спал, ко мне прокрался Робин Гуд. Он сказал, что может поймать человека, который охотится на меня. У меня два вопроса: как и почему? Чтобы защитить невинных, он хочет, чтобы я показался в Неттлстоуне, как приманка для убийцы. Но какова настоящая причина? Робин Гуд не может смириться с тем, что его милые крестьяне больше его не любят. Какая жалость, как грустно.

Я не стал портить Робину веселье и согласился на предложение. Он и его люди сделают грязную работу за меня. Убийца послал стрелу прямо в меня. Он крикнул « Я застрелил шерифа!»

Нет, сказал я. Ты подстрелил моего двойника.

Разумеется, у меня есть двойник! За кого они меня принимают? Робин Гуд узнал, что мы тоже приложили руку к убийствам. Он угрожал разоблачением, но этого я позволить не мог. Я даже немного почистил наши ряды, чтобы уж наверняка не дать этому случиться. Считаю, что пришло время для весенней уборки, а из Шервуда доносится ужасное зловоние.

Полицейские и воры.

Как шериф, я должен контролировать своих людей. Как-то крестьян постигла эпидемия ужасной болезни, но мы поместили их в карантин. Эти люди – жуткие неряхи, мало платят налогов, много ноют. Если они не в состоянии позаботиться о себе, то мы им, черт возьми, не няньки. С кого мне взять, чтобы дать им? Ограбить Питера ради Пола? Мэриэн утверждает, что болезнь прошла, тем самым, бросая мне вызов.

Тут все дело в восприятии. Стоит мне признать, что она права – я потеряю лицо. А этого допустить нельзя… авторитет должен быть нерушим. Она должна быть наказана за свою дерзость… таким образом, который наиболее остро ранит молодую женщину. О, милочка лишилась таких длинных чудных волос.

Мы взяли в плен одного из людей Робин Гуда. Мы обнаружили, что у него есть родственники в Ноттингеме, что может быть нам полезным. Мне доставило удовольствие сказать этому парню… использовать нож против его дорогого друга Робин Гуда. «Он скорее убьет свою родную мать» - ответил тот. Какое совпадение. Когда люди говорят « я скорее убью свою мать… бла-бла-бла», они, как правило, не собираются подтверждать это заявление на практике. Вот дилемма: убить Гуда, или убить мать. Если он сам не выберет, я приму решение за него. У него есть подумать, до полуночи. В конце концов, обычно я лучше справляюсь с ситуациями «жизнь или смерть», ведь, хотя люди часто употребляют это выражение, они вообще-то не имеют в виду именно это.

Все сроки прошли, а этот Ройстон так и не привез мне тело Гуда. Ой-ей… бедняжка вот-вот потеряет свою мамочку. Знаете, это просто разбивает мне сердце – видеть такую черствость в столь молодом человеке. Однако, в последнюю минуту Робин Гуд и его прихвостни испортили нам казнь. Ну, не совсем. Кое-кто все же умер, просто не тот, кто был запланирован. Не важно. Еще один бесполезный придурок: он будет примером для тех, кто хочет выступать против меня. Да, вы еще даже не представляете себе, насколько коротким будет поводок для Ноттингема.

Забастовку забастовщикам.

Ай-яй-яй, шахтеры в опасности! Крепления обрушились! Ла-ди-да-ди-да. Да они хоть понимают, эти жалкие работяги, сколько можно заработать на железной руде! Определенно больше, чем стоят их жалкие жизни, все вместе взятые. Мы не можем им позволить управлять нашим будущим. Забастовка, говорите? Вы все уволены. Все, до единого! Гизборн пытался говорить с этими трусами, которые заявили, что лучше умрут, чем вернуться в шахту. «Ты дал им выбор», сказал я. И тогда, без малейших колебаний, Гизборн заколол одного из них. Я чуть не заплакал от умиления.

Рабочих можно заменить. Понимаете, я привык строить планы на опережение. Прибудут новые рабочие, которые будут делать то, что им сказано. Кто-то назвал бы их рабами. Я предпочитаю термин «надомники».

Между тем, шахтеры и их семьи ныли и выли об отсутствии еды, воды и будущего. Как вообще такое возможно, издать женщине такой вопль, что хочется воткнуть себе палку в ухо, лишь бы не слышать?

В Ноттингеме нынче ярмарка и состязание лучников. Победитель получит серебряную стрелу, которая стоит весьма дорого. Не та вещь, которую вы готовы отдать бродягам. Гизборн сказал, что знает некого Майкла Реда, выдающегося стрелка, который гарантированно победит. Если он победит, поправочка, когда он победит – он вернет нам стрелу. Если он проиграет, скажем так, Гизборну это очень дорого обойдется.

Во время ярмарки я узнал, что Робин Гуд и его дикари подожгли шахту. Гизборну следовало бы помнить о том, что вокруг шатаются неблагонадежные элементы, всегда готовые нам навредить. О, это было бы чистейшее правосудие, обхватить пальцами шею Робин Гуда и как следует сжать их…

Кража налогов.

Это был идеальный план поимки нашего друга Робин Гуда: нанять двух «пилигримов» как сборщиков налогов, и отправить их в путешествие через земли, занятые разбойниками. Эти люди должны были быть приманкой, понимаете ли. Как Робин Гуд и его банда благодетелей могли сопротивляться искушению залезть в карман сборщика налогов?

Будучи такими разумными и осведомленными ребятами, Гуд и его люди знали, что все налоги я храню у себя в Ноттингеме. Задачей моих людей было заманить банду Гуда в замок под предлогом кражи налогов и замкнуть их в моем подвале, чтобы они наконец-то понесли справедливую кару за свои преступления. Гениально, правда? Я собирался взять Робин Гуда по-тихому, смело и без особых усилий, использовав против него присущую ему самонадеянность.

Но в моем плане возникло маленькое осложнение в виде аббатисы из Руффорда. Она в прямом смысле свалилась к моим дверям, ища убежища от разбойников. Гизборн предложил ей остановиться в моем доме, но у меня мало почтения к этим святым «вольнонаемным». Они называют себя «отцами настоятелями» и «матушками аббатисами», дабы мы не обратили внимания, как дорого они нам обходятся. Наши налоги идут на их Святую Войну. Они просто паразиты, прикрывающиеся набожностью.

Аббатиса Руффорда подняла изрядный шум из-за того, что замковая капелла оказалась закрытой. Ей, видите ли, надо было быть поближе к ее Богу. Я считаю, что когда приближается время налогов, Господь берет выходной. Это ирония, что мы храним наши налоги в капелле, нет? Хоть я и изрядный безбожник… я все же дал ей то, что она хотела. Мы спрятали деньги, поставили несколько дополнительных стражников и закрыли ее внутри, вместе со всем добром.

Знаете, несмотря на весь этот ее треп о Боге, я раскусил аббатису. Не так она свята, как кажется: под ложью о благочестии скрывается изрядная испорченность.

Как обычно, стоит привлечь к работе посторонних – и все идет псу под хвост. «Пилигримы» прижали Робин Гуда и его людей, но те удрали из моего подвала. Аббатиса подтвердила мои подозрения насчет «паразитов, рядящихся в святость». Гуд снова в выигрыше, наши налоги уплыли в никуда, но будьте уверены – перешедший мне дорогу дважды, заплатит вдвойне.

Ловушка для шпионов

Помните те трудности с налогами, с которыми мы столкнулись чуть раньше? И тут на сцене появляется мой друг, Счастливчик Джордж. Мой Джорджи специализируется на обмане крестьян. Он получает доход, мы – свои налоги. Такое себе партнерство на благо общества в целом и отдельной личности в частности. Была одна маленькая неприятность: впервые выбрав путь через лес, он был немедленно ограблен разбойниками. Совпадение? Робин Гуд должно быть знал о его маршруте. Это неприемлемо – Гуд знает о наших делах больше нас самих. А это значит, что среди нас шпион. Знаете, что нужно сделать, чтобы поймать шпиона? Устроить западню. Я поручил это Гизборну, и вскоре мы поймали одного из людей Робин Гуда.

Гизборн сказал, что только его сержант знал о нашем плане. И никто больше. Человек Гизборна поплатится.

Но, как оказалось, это не был сержант. Гизборн сказал, что его предали. Это уже стало для него привычным, правда? Робин Гуда снабжала информацией Мэриэн. Был ли я удивлен? Нет. Я же говорил ему: женщины хуже проказы. Я удостоверился, что Гизборн прочувствовал тот факт, что Мэриэн вонзила нож ему в спину. Он думал, что она неравнодушна к нему, но на самом деле, она над ним просто смеялась. Презирала, унижала и предала его, как обычно и поступают женщины.

Ничто так не бодрит меня по утрам, как запах мертвых разбойников. Настало время казни, и у всех на лицах было написано ожидание появления Робин Гуда, с очередной демонстрацией его штучек в стиле стрела-из-лука. Но, чтобы показать главенство закона над бесчинствами Робин Гуда, я устроил своей маленький заговор, лишивший толпу любимой игрушки. Казнь состоялась часом ранее! Какая жалость, что толпа пропустила весь драматизм момента: разочарование, ужас, ярость на лицах этих бедняг перед тем, как им свернули шеи. Та-та-та… надеюсь, что Робин Гуд понял послание четко и однозначно. А что до бедной бесценной Мэриэн, надеюсь, что Гизборн наслаждается каждым мигом ее заслуженного наказания: медленного и безжалостного…

Растворяем металл.

Так как выяснилось, что Мэриэн вовсе не была шпионом, Гизборн объявил об их помолвке. Вместе они пробыли, сколько там, пару недель, и их вечеринки уже гораздо веселее моих. Драка, скандал, разбойники, пленник-сарацин, не хватало только танцев.
Робин Гуду и его бандитам удалось сбежать, всем, кроме одного. Оказалось, что это один из бывших рабов-сарацинов. Мы взяли его в плен, в надежде, что Гуд окажется достаточно глуп, чтобы предпринять попытку его спасения.

Но наш охранник узнал, что этот сарацин обладает знаниями, которое мы могли бы использовать. Пытаясь удрать из темницы, наш пленник использовал пузырек с жидкостью, способной разъесть железо. Решив, что это какая-то черная магия, охранник хотел убить его. Убить его? Если он может еще сделать этой странной смеси, я готов его расцеловать.

Я решил занять нашего маленького друга работой. Я показал ему все имеющиеся у нас реактивы. Я так же показал ему, что осталось от нашего прежнего бедняги алхимика. Симпатичный, приятный… но его алхимия… ну, она угнетала. Я решил, что в качестве чернильницы от него будет больше пользы. И я сказал нашему маленькому сарацинскому другу, что избежать такой судьбы он сможет, приготовив нам в течение двух дней порцию своего состава. Шутка! Я дал ему два часа.

Друзья нашего сарацинского друга появились точно по графику. О, он надеялся на спасение? Как печально. Бедняга совершил диверсию, устроив взрыв с дымовой завесой. Разбойники попытались вытащить его из замка с помощью тайной лазейки. Как отважно. Для попытки. Если ты так уж хочешь уйти, сказал я мальчишке, следовало выполнить, что тебя просили. Я сказал охране отправить его в темницу… не хочет по-хорошему, будет по-плохому.

Мэриэн принесла известие, что бандиты захватили Гизборна, и хотят обменять его на пленника. А что, Гизборн пропал? Я и не заметил. Она сказала, что бандиты убьют Гая, если сарацину будет причинен вред. Не сказал бы, что это известие меня потрясло. Однако, взвесив все, я решил совершить «обмен».

Однако пока мы добирались до места, я обнаружил, что наш симпатяга – вовсе не парнишка. У него оказалась грудь! О, тогда не удивительно, что они хотят вернуть сарацинку обратно в лес… где такие долгие и холодные ночи. Вполне очевидно, что она туда не вернется, потому что никакого обмена не будет. Я заберу Гизборна, оставлю себе пленницу, а разбойники окажутся в западне в пещере, у которой, разумеется, всего один выход. Разбойники привели Гизборна, и появился Робин Гуд, весь из себя такой храбрый и воинственный. Он начал болтать о том, что с моего благословления Гизборн побывал в Святой Земле, и что у него есть татуировка. Ой, как он разорялся. Тут и пригодилась жидкость, которая пролилась на татуировку… Тату? Какое такое тату?!

Гизборн ныл и хныкал. Ах, мне больно… ла-ди-да. Отлично! Может в будущем, он задумается, прежде чем украшать себя картинками, словно девчонка. Гизборн забыл, что должен оберегать наш маленький секрет, связанный со Святой Землей. Секрет, что имеет такое долгосрочное влияние на будущее Англии.

Укрощение лошадей.

Дружок Гизборна по имени Ламберт изобрел кое-что новенькое – черную пыль, которая делает большой «бум!». Я был просто таки захвачен его рассказами о том, что она может сделать. Я хотел увидеть это в действии.

Так и случилось, и скажу вам, это оказалась вещь, потрясающая в своей разрушительной красоте. Грандиозная! Отличная работа, Гизборн! Мне нужны были десять или двадцать больших емкостей, заполненных под завязку. Черная пыль дала бы нам такие широкие возможности. Это власть превыше всякого разумения.

У этого Ламберта были кое-какие условия. Он хотел бы продавать свое изобретение и другим заинтересованным лицам. Отлично! Он хотел премиальные за работу. Великолепно! Его изобретение никогда не должно было использоваться как оружие. Бла-бла-бла, разумеется, мы бы использовали его как оружие, бог ты мой, но я сказал ему, что у нас есть будущее. Поверь мне. Не смотря на это, как и многие другие глупцы, он попытался сбежать. Я приказал страже взять его живьем.

Выглядело все так, что он наслаждается своей властью над нами. Очень умно. Он сделал себя самым важным человеком в Ноттингеме. Так что, когда мы пытали его – делали это очень аккуратно. Ближайший соратник Робин Гуда в тщеславии своем решил помочь Ламберту сбежать. Гизборн предлагал его повесить в качестве назидания остальным. Ээээ… нет. Так у нас появился бы потенциальный мученик. И, ни с того, ни с сего, все вдруг любят Робин Гуда. Нет, я сделаю настоящий пример из этого бедного жалкого дурачка. Я предложил ему бургундское вино и оленину. Мы собирались дать новую пищу умам и сердцам. Властью, данной мне, бла-бла-бла, я нарек его владетелем Бончеча. Я переговорил с принцем Джоном, и сделал официальное оглашение о пополнении в Совете нобилей. Слышал я, что был римский император, сделавший своего коня сенатором. Вообразите себе, остальные его члены улыбались, пока новый член Сената ронял дерьмо им на ноги.

Представьте, какой эффект это произвело бы на крестьян. Ого, мы можем стать благородными, если будем упорно трудится, вести себя хорошо, как послушные мальчики и девочки. Дайте ему деньги и власть – и он посмотрит на мир нашими глазами. И была у меня особая дамочка, которая бы хорошенько за ним присматривала – очаровательно жестокая и великая обманщица - Ева!

В последний раз я посетил темницу Ламберта. Что если я попрошу вежливо сделать мне еще этой черной пыли? Или, не отдал ли бы он мне свой дневник, где записан состав для ее приготовления? Но он уперся в своем отвращении к насилию. Тогда, я приказал стражнику продемонстрировать ему пыточный инвентарь.

Вот проказа! Женщины – это проказа. Я подслушал, как Мэриэн подговаривает Гизборна перевезти Ламберта в Керкли, пока я буду занят на заседании Совета. Заговор против меня, а? Нужно было показать Гизборну, кому принадлежит его верность. Видите ли, Ламберт предал Гизборна, когда открыл Робин Гуду место, где спрятан его дневник. Информацию, которую он отказался дать ему, он отдал его злейшему врагу. Что за друг поступает так, если его стараются спасти всеми силами? Я и Гизборн – отличная команда. После того, как я прояснил Гизборну свою позицию, я решил нанести визит Ламберту… преподать ему урок верности. Плати или играй по моим правилам. Ламберт выбрал «плати».

После того, как я преподал жизненный урок м-ру Ламберту, я перешел к благородному лорду Мачу во время Совета нобилей. Я огласил, что со следующего месяца вводится налог на пахотные земли. Я ожидал утроения налоговых поступлений. Я спросил нашего нового члена Совета, как он считает «ага» или «неа»? Неа, сказал он. Ну конечно я знал, что он скажет «неа». Лошадка, лошадка… ржет и ржет. Лошадей следует держать в строгости. Шенкелей им!

Важные гости.

Похоже, что у Гая с Мэриэн небольшой разлад. Я посоветовал ему купить ей что-нибудь, какую-то безделушку. Мэриэн не купишь, сказал он. Ерунда, всех женщин можно купить. Они хотят быть уверены, что кому-то нужны. Как животные, честное слово.

А у нас сарацинский «гость», назовем его так. Принц Малик. Из уважения к его происхождению, мы постарались, чтобы он чувствовал себя как дома, даже готовили эти ненормальные сарацинские деликатесы, вроде козлиных мозгов или жабьих глаз. Но, проведя две недели в нашем замке, он начал скучать. Мы объяснили, что он должен пребывать в его стенах ради его собственной безопасности. Там, снаружи, обитают весьма неприятные личности – разбойники и бандиты. Он считал, что находится здесь для ведения переговоров о заключении мира между Англией и Святой Землей. Какая жалость. Это точно бы разбило его большое и доброе сердце, узнай он, что является всего лишь средством получить большой выкуп от короля Саладина, и что гостеприимство быстро закончится, если посланец с ним не прибудет вовремя.

Путешествие в лес в компании Гизборна привело к похищению принца Малика разбойниками, но, словно верный пес, он вернулся домой. Очевидно, Гуд сотоварищи предупредили его о моем тайном очаровании. Он слышал «клевету?» насчет моей честности, сказал он.

Конечно, нет. После кратких переговоров, стало ясно, что теперь он настроен ко мне враждебно. Не больше причин быть милым, а?

Пришло известие, что выкуп скоро будет доставлен. И он появился, в виде сундука. Кроме того, при нем оказалось (как я думал) несколько танцующих дев. Приятно, даже где-то возбуждающе, но… ключа-то не было. Мне предложили ознакомиться с сокровищами, но снова-таки, где ключ? Я попытался добраться до сокровища, избежав волокиты. Принц Малик совершенно не выглядел счастливым, узрев этих красавиц. Стоило нам открыть сундук, сразу стало ясно почему. Комната наполнилась дымом, и эти красотки превратились в визжащих, размахивающих лезвиями ведьм, легко порубавших мою охрану в капусту. Избавлю вас от лишней патетики, в конце концов, принц Малик был освобожден. Не важно. Выкуп был бы неплохим аперитивом, но то, что я готовлю, будет гораздо сытнее

Караем смердов.

Гизборну попался на глаза мастерски сделанный лук, подобные которому он видел в Святой Земле. Оказалось, что его создатель – основной поставщик Робин Гуда, и мы взяли его в плен! Можно использовать его таланты с пользой для наших войск, сказал я себе, нам стоит у него поучиться. С какой радости такому мастеру тратить свои таланты на разбойников?

Я пообщался с нашим умельцем-сторонником бандитов. С ним был его маленький сын. Я предложил ему сделать мне сарацинский лук, как у Робин Гуда, тогда его бы больше не мучили. К несчастью, он уперся. Такая напрасная трата таланта. Я отдал распоряжение: если он не заговорит, взяться за мальчишку.

Мать мальчика явилась ныть-умолять, чтобы ей позволили увидеться с сыном. Обычно я равнодушен к мелодрамам, но что-то в ее лице тронуло мое сердце. Конечно же, она может увидеться с сыном? Такая настойчивая материнская забота. Оно вызывало сочувствие, это симпатичное личико. Однако оно призвано скрыть истину! Неповиновение! Я сделаю из нее пример. Одно гнилое яблочко в семье, и наказана будет вся ветвь!

Увидел я одного здоровяка, который показался мне знакомым… не из шайки ли Гуда? Он один разобрался со всеми стражниками. Определенно, ему стоит преподать урок хороших манер!

Гизборн выдвинул на редкость замечательное предложение. Он решил совместить два моих больших увлечения: наказания и вечеринки. Устроить из этого целое событие – ФЕСТИВАЛЬ БОЛИ. Это продемонстрирует смердам, с чем им придется столкнуться, проявив неуважение к авторитетам и неподчинение – и не важно, что там говорит ярая защитница низших Мэриэн. Кап-кап-кап.

Я собрал эти блеклые, порядком поднадоевшие рожи у себя в замке, на моей собственной игровой площадке. Погребальный костер! Всевозможный пыточный инвентарь! Исполнилась мечта моего детства. И я произнес зажигательную речь. Я хочу обсудить с вами общинные налоги, сказал я им. Налоги – это реальность, плата за возможность жить в свободной стране. Таким образом, если вы не платите налогов, то жертвуете этой свободой, и должны быть соответственно наказаны. Я устал слушать ваше нытье, меня от него тошнит. Не могу заплатить! Слишком стар! Слишком болен! Это как-то поможет нашему королю? Я так не думаю. Для тех, кто против, вот кресло убеждения.

Вы когда-нибудь видели, как ломается детская игрушка, еще до начала игры? Вот так я себя почувствовал, когда мой фестиваль боли грубо прервали у меня на глазах, не успел он начаться. А все эти проблемы с королем, УЛАДИТЬ которые должен был Гизборн, возникшие прямо на руинах моего развлечения. Ах ты, тупой Робин Гуд. Думаешь, что сделал меня? Помечтай. Ты будешь меня бояться. Даже не сомневайся.

Сажаем птичек по клеткам.

Я очень неравнодушен к птичкам… когда они в клетках, разумеется. Птичка в клетке – отличная метафора для власти над личностью – это создание, чья свобода летать абсолютно в моих руках. Это вполне в человеческой природе бродяжничать, совершать дикие поступки, но им нужны эти душевные порывы, несостоявшиеся начинания и разбитые мечты. Гммм, кажется, я наконец-то понял, отчего птички в клетках поют…

Я сообщил Гизборну отличную новость: король Ричард вернулся в Англию. Намек. Пора приводить в исполнение наш маленький план. И первый вопрос на повестке дня: когда Гизборн женится на леди Мэриэн? Гизборн мямлил и хмыкал и бла-бла-бла в своем стиле каждый раз, как я заводил об этом речь. По-моему, чем раньше это случится, тем лучше: Мэриэн – та еще дикая пташка, горячая и самонадеянная, так и глядящая, как бы упорхнуть прочь. По мне, так ей просто необходима твердая рука, чтобы от нее был какой-то толк.

В подобные времена, нам нужно больше таких граждан, как доктор Питтс. Верных и услужливых людей, которые готовы что убить ради своих лидеров, что отдать жизнь за них, но никак не наоборот. Таких, которые, посмотрев в глаза разбойнику, затем ударят его кинжалом в спину. О, не могу дождаться, чтобы увидеть лицо Робина, когда мы триумфально ворвемся в его маленькую норку…

Слушайте все, король Ричард вернулся в Англию! Начнем же игру.

Смерть королям.

Пришло время Робин Гуду и его прихвостням платить по счетам. Мы с Гисборном окружили их. Я сказал Гуду, что он вышел в тираж… что он сам, лично привел меня к своей потайной норке, может ли быть что-то проще? Ответ: нет. Я задумался, сколько разбойников там может быть, он сказал дюжина, все самые близкие ему. А что насчет дальних? Я спросил Гизборна. Он сказал, что не знает. Вскоре все стало еще интереснее. Робин Гуд вылез из своей норы и начал пускать стрелы во все стороны. Робин Гуд не убивает! Я был так шокирован, что даже потерял свой зуб. Затем появился лекарь Питт с руками, поднятыми вверх, насмерть испуганный перспективой пересечь зону обстрела. И тут Гизборн сделал кое-что удивившее меня. Он приказал убить Питта. Тот молил о милосердии, но Гизборн просто фыркнул «В тебе нет больше проку». Ха! Гизборн учится быть твердым. Я неплохо его натаскал.

Когда мы вернулись в замок, Гизборн заговорил о возвращении короля. Что ж, пора раскрыть карты, подумал я. Король не возвращается, он по-прежнему в Святой земле, сказал я. Я нанял актера. Подумай об этом, разве король, проведший бог знает сколько лет в Святой земле, мог бы заскочить в Ноттингем перемолвиться словечком? Ответ: нет. Сколько врагов среди наших «друзей»? Наших жалких лордов? Сколько среди них интриганов? Они улыбаются нам, лгут, тянут время, поддакивают, а между тем только и ждут, когда вернется их король, драгоценный Ричард Львиное Сердце, чтобы тут же обратиться против нас, едва он появится. Никто из них короля и в глаза не видел, так что это хороший способ узнать все. Крысы засуетятся, и все интриги станут явными.

Это был превосходный план: организовать прибытие короля в Ноттингем, чтобы все эти лорды рванулись к нему с разговорами и мольбами о помощи. Он произнес короткую речь, все это бла-бла-бла по-королевски, и затем, он приказал арестовать меня! В моем собственном замке! Я начал возмущаться, грозить и злиться, и все в таком духе – понимаете, я просто рожден для сцены – и вопящего меня пинками погнали в темницу. Все это была часть плана по отделению друзей от врагов. Затем король попросил каждого дать свидетельство «за» и «против» вашего покорного слуги.

Если кто-то оказывался достаточно глуп, чтобы высказаться против меня, их посылали в отдельную комнату. Маленькую такую комнатку, очень скромную, но… удобную. А там уже сидел человек, чье лицо скрывал капюшон. Когда свидетель начинал говорить, человек показывал лицо. Сюрприз! Прежде чем ему удавалось бежать, мой отточенный кинжал пронзал его трусливое брюхо. Счастливого пути! Я бы назвал это… работой с кадрами.

Как обычно, в мои планы вмешались разбойники. Но я воспринял это как объявление войны. Эдвард – ты вне закона. Мэриэн – никаких больше поблажек. А причина – ты, Робин Гуд. Когда, наконец, прольется чья-то кровь, то она будет на твоих руках…

Охота на Гуда.

Я пишу это с тяжелым сердцем. Я потерял часть своей души – мою сильную, неистовую сестрицу. Талантливую. Очаровательную. Она ушла так рано. И все по милости этого разбойника – Робин Гуда.

Женщины – зараза, женщины – зараза. Я пытался вбить это в пустую башку Гизборна. Его легкое увлечение Мэриэн только отвлекает его от нашей главной цели – уже такой близкой – власти. Зачем ограничиваться одной смазливой мордашкой, если к твоим услугам вся Англия? Милые девушки сводят в могилу, в конце концов. Он это понял, после того, как Мэриэн унизила его прямо перед алтарем, думаете вы. Ну-ну, Гизборн.

Только одна женщина во всем мире достойна почитания, и это была моя дорогая сестра Дивина. Каким замечательным было ее возвращение домой, вместе с детками. Она, как и я сам, зналась на искусстве убийства. Убийство – это шоу! Это наставление! Оно учит бедняков всего мира покорности! Я подготовил сцену для большой драмы: двое бедных, несчастных детишек пойманы на «воровстве», а добросердечный охранник позволил их матери взять вину на себя. Я был безжалостен в своем монологе: «Эти двое молодых бездельников полагали, что раз они дети, им удастся избежать правосудия. Они совершили преступление…» Левую часть сцены занимала моя примадонна, божественная Дивина, играющая роль безутешно рыдающей матери. Мы всегда хорошо работали вместе. И Робин Гуд, выскочил как черт из табакерки, чтобы сыграть роль героя. Устроил очередную показуху с луком и стрелами. Нет, нет, Гуд: в этой пьесе для тебя приготовлена роль дурачка.

Мы поймали его. Унизили. Подвесили за руки над ямой, полной ядовитых змей. Это было сладчайшее правосудие и настоящее искусство. Но кто знал, что наша маленькая игра обернется трагедией, где моя великолепная сестра будет сражаться за свою жизнь. Все из-за Гуда! Что, он думал, я сдамся? Полагал, что я утону в скорби? Нет, я еще больше погрузился в свои планы! Меня ждет Англия, и не позволю какому-то королю, и уж тем более преступнику вроде Гуда, стоять у меня на пути.

Да, потом случилась небольшая проблема с Мэриэн и ее отцом. Я поместил их под домашний арест… в моем замке. У меня есть планы, и они исключают сопротивление. Мэриэн ныла, стенала и бла-бла-бла о своем бедном больном отце. Если она не будет поосторожнее, недолго ему болеть.

Обираем простачков.

У Робин Гуда мои ДЕНЬГИ! Мне что, смириться с тем, что благодаря некомпетентности окружающих Робин Гуд посягает на ВСК, что по праву принадлежит МНЕ? Ответ – НЕТ! Украсть деньги, пока они в пути – это одно. Украсть их у меня из-под самого носа – СОВСЕМ другое.

Граф Фридрих, этот немецкий тютя, шел прямо ко мне в руки. Все шло, как и должно было быть. Это было частью плана: граф – один из богатейших аристократов Европы, и во всех смыслах – самый глупый. Я поддержал страсть немецкого рохли к игре, и позаботился, чтобы он проиграл, и проиграл МНОГО. В конце концов, этот мир полон дураков, так и ждущих, чтобы кто-то освободил их от денег, а казино всегда в выигрыше. Я положил свой выигрыш в сундучок «на военные нужды», который мы держим в спецхранилище замка. Я спрятал деньги в хранилище, и доверил Гизборну заботу о том, чтобы наши скромные южные друзья получили свою долю. Понимаете, Юг – это то самое место Англии, где вероятнее всего причалит король Ричард, и я должен был быть уверен, что король будет ПРИНЯТ там, со всем подобающим пылом. Были учтены все возможные случайности. Я даже отрядил нашу услужливую Мэриэн развлекать его. Любое его желание должно было быть выполнено. Я выделил ей несколько пенни для обновления гардероба – чем меньше ткани, тем лучше. Ее целью было отвлекать и соблазнять, и если бы ее постигла неудача… у ее отца есть здоровье, вызывающее серьезные опасения.

Хранилище было оборудовано на отражение любой попытки проникновения. Дверь – единственно средство попасть внутрь. Окон – НЕТ, Ширина комнаты – 25 шагов, в стенах узкие щели, мечущие стрелы, направленные каждая в определенную точку. Дальше - лучше. Камни, нажатие на которые начало бы обстрел, МЕНЯЮТСЯ каждые несколько минут. Вдобавок, опасность повышало то, что стоило двери только приоткрыться, как срабатывали песочные часы, и, стоило упасть последней песчинке, запускалась последняя линия защиты. Задняя стена, скрывала за собой чан с расплавленным свинцом, которого поддерживал в таком состоянии огонь от кухонных печей. Как только заканчивался песок, чан переворачивался, и свинец начинал сочиться, сквозь отверстия в стене. Вся комната ЗАПОЛНЯЛАСЬ расплавленным свинцом, и если в ней в тот момент кто-то был, у него не было ни малейшего шанса.

Так это случилось? КАК ЭТО ПРОИЗОШЛО? Кости легли в нашу пользу. Тютя ПРОИГРАЛ. Кто мог посвятить Гуда в тайну устройства хранилища?

Куем доспехи.

Когда-нибудь сострадание подведет Гизборна. Понимаете, если кто-то узнает наши секреты, этот кто-то должен умереть – ДАЖЕ ЕСЛИ ЭТО ДЕТИ! Женщины – зараза, дети – паразиты, вот как обстоят дела! Хоть раз у меня появился шанс заткнуть их. И – что за сюрприз – разбойники явились их спасать.

Мы здесь, в Ноттингеме, приветствуем прогресс. Вот почему мы поддерживаем ремесленников со всех концов земли. Сарацинов, кующих металл, смердов, производящих взрывчатую черную пыль. Мы рады всем! На этот раз, мы нашли парня, который в состоянии выковать доспехи, совершенно непроницаемые для стрел. Это казалось маловероятным – доспехи были тонкими, словно дамская ночная рубашка. Но он продемонстрировал мне их в деле. Весьма впечатляюще. И их блеск – приятное дополнение к полезности. Как сказал наш новый друг, солдаты смогут танцевать в битве. Порхать, словно бабочки. Жалить, как пчелы. Такой человек нам нужен. Мы согласились весьма прилично заплатить ему за производство 5000 комплектов доспехов, достаточно для целой армии.

Однако, Гизборн снова разочаровал меня. Он допустил, чтобы главный компонент в производстве доспехов – черные бриллианты – попал в руки разбойников! Он был повержен пятью бандитами и кучкой сопляков! Однако он схватил одного мальчишку, маленького противного смерда. И, поскольку Робин у нас большое сердце, он бы не угомонился, пока не освободил мальчишку. По крайней мере, именно на это мы рассчитывали…

Малютка Мэриэн вновь вызвала мой гнев. Я накажу ее – строго – за насмешку надо мной. Она пришла ко мне с печальной историей о том, как хочет помириться с мужчиной, которого отвергла у алтаря. Для этого ей нужно было выйти из замка. Гммм… ну, она сказала, что хочет нанести ему ночной визит с «извинениями». Я подумал, что после такого денька Гизборн вполне заслужил получить от Мэриэн… проявления сожаления. И я дал этой маленькой двуличной негоднице разрешение на выход.

Мы загнали Гуда в угол. Камни или мальчишка. Мы рассчитывали, что он пойдет на обман. Я привел с собой кузница, чтобы установить подлинность камней. Псть. Как глупо с его стороны недооценивать мой интеллект. Я разместил Гизборна в стратегически выгодной для атаки точке. Но, как это свойственно Гизборну, даже НЕУЯЗВИМЫЕ ДОСПЕХИ не спасли его от собственной глупости. Робин и его люди подожгли его – и убили бы его – если бы не малышка леди Мэриэн, и ее детские трюки. Она угрожала убить человека, в руках которого были ключи от успеха моей затеи – моего волшебного кузнеца – если я не спасу Гизборна. Прошу прощения? Она что, с ума сошла? Не очень-то это умно. Она всерьез переоценивает значение Гизборна для меня. Давайте подумаем: с одной стороны – абсолютная власть над величайшей нацией в мире. С другой – недотепа, у которого вечные проблемы с женщинами. И она считает, что у меня есть из чего выбирать? Ответ – нет.

В итоге, я получил камни, но потерял своего кузнеца. Да, Мэриэн будет наказана за это. Ее отец будет находиться в темнице до второго пришествия. Пока ОНА не научится вести себя как следует…

Травим смердов.

Мне всегда нравилось оказывать поддержку ученым. «Способствуй прогрессу» - это мой девиз, особенно, если это позволит нанести вред королю!

Например, довелось мне познакомиться с человеком по имени Джозеф, который изобрел яд, способный в буквальном смысле убить МИЛЛИОНЫ. Яд без вкуса, без цвета, без запаха. Абсолютно неопределимый с помощью чувств. ( Когда король со свой армией высадится на юге, им всем наверняка понадобится передышка. И я ни за что не упущу шанс продемонстрировать свое… гм, гостеприимство). У нас была превосходная контрольная группа: надоедливые побирушки с Питт Стрит. Мой человек, одетый как Ночной Дозорный, раздавал пироги, с небольшой экстра-добавкой, этим жалким попрошайкам и неудачникам. Я отправил леди Мэриэн, нашу местную благодетельницу, в город: простолюдины ей безоговорочно верят. Я велел ей объявить, что Питт Стрит закрывается на карантин. Никто не войдет без разрешения, никто не имеет права передавать еду или лекарства «пострадавшим». Пойманный при попытке совершить подобное, будет казнен.

Все шло по плану. Жалкие смерды массово болели, и некоторые умирали. Ах да, наш дорогой Джозеф исчерпал свою полезность. Вы что, за дурака меня держите? Я получил рецепт яда. Мы может сделать отравы достаточно, чтобы отравить все население отсюда и до самой Святой земли, и без его помощи. К несчастью, с помощью разбойников, меня тоже отравили. Я слишком молод и хорош собой, чтобы умереть! Гуд нашел антидот, которым был готов поделиться со мной при одном условии: я должен был признать, что в Ноттингеме нет эпидемии. Это я выполнил, но в рукаве у меня был припрятан туз: Операция шах и мат, которая только началась. Понимаете, Гуд и его дружки побеждают по мелочам, а я собираюсь выиграть войну.

Топим ведьм.

Генри Люис: был ли он частью очередного провального плана Гизборна? Он был слишком хорош, чтобы быть настоящим. Он был человеком, который посвящен во все планы короля. Он был правой рукой короля, так сказал мне Гизборн. И это было важно, так как мы могли бы следить за передвижениями короля. Наши силы тогда ждали бы короля и его войско там, где они должны высадиться. А это значит, что этот Генри был жизненно необходимой частью наших планов. С помощью этого человека мы могли бы контролировать действия короля… особенно те, что привели бы в его трагической кончине.

Как это обычно бывает с Гизборном, он доставил мне бесполезное тело в отключке. Я даже руку ему не пожал, когда его разместили на моей софе. Я послал за своим врачом, который так же продемонстрировал свою бесполезность, потому что не смог привести его в чувство. Вместо него я пригласил Матильду, городскую «ведьму». Я отдал ей единственный приказ: исцели его, или умри.

Но вскоре я узнал, что именно она помогла Гуду появиться на свет. И она была его сообщницей, И она превратила мозги Генри в месиво. Секунду назад он был почти покойником, и вот, он уже несет какую-то чушь. Так что, я решил сделать ее примером: перед лицом крестьян я обвинил ее в колдовстве. В конце концов, она навела порчу на человека. Я предложил утопить ее. Я сказал: «Если она утонет, это будет означать, что дьявол отверг ее, и тело будет похоронено в освященной земле. Если она выживет, значит, дьявол все еще в ней, и ее следует сжечь живьем». Какое то время, это было увлекательное зрелище – наблюдать, как старую каргу опускают в пруд, видеть, как постепенно исчезают пузырьки воздуха. Очень весело. Но ведьма продолжала жить. Ну, этого мы позволить не могли, так что ее вновь и вновь опускали под воду. В конце концов, она оказалась там надолго, чуть ли не на целую вечность. На это раз мы наверняка должны были получить труп. Но нет. Стул подняли, и все, что оказало на нем… это ее нижняя юбка! Но не только она исчезла, наш маленький доносчик Генри, он так же пропал! Кто бы не совершил это предательство, мы найдем тебя и арестуем! Даже не СОМНЕВАЙСЯ.

Ставим метки.

О, лорд Винчестер! Что за самонадеянный дурень. Он думал, что в обмен на его содействие получит Сассекс? Ответ… нет. Мне всего лишь нужна была его подпись под Ноттингемским Пактом, документом, подтверждающим, что все Черные рыцари обязуются поддерживать мой план по устранению короля. Но я не люблю скаредничать. Я предложил Винчестеру небольшой бонус, чтобы подсластить сделку. С этого дня и навеки ему уже не придется беспокоиться о Сассексе, Суррее, или малышке леди Мэриэн – да и вообще о чем-либо.

Винчестер так же предоставил мне возможность переиграть Гуда в его собственной игре. Гуд, переодетый в рыцаря под маской, проникнул внутрь и попытался уничтожить всех Черных рыцарей, дабы изменить судьбу Англии. Никогда не забуду выражения лица Гуда, когда он увидел, как мы чудесным образом ожили! Вся эта благотворительность сделала тебя медлительным, Гуд. Ты провалил задание. Думал, я не узнаю о твоей задумке? Подумай еще раз.

Мне было интересно, проявит ли Гизборн хоть какую-то благодарность за мое разочарование в Винчестере и за позволение ему спасти его маленькую несчастную девицу. Надеюсь. Наша маленькая очаровательная зараза увлекла его – я это понял. Но я не должен позволять Гизборну отвлекаться от основной задачи. Мы главные, и мы не можем позволить кому бы то ни было – человеку, собаке, заразе – помешать нашим планам. Ноттингемский Пакт подписан, южное побережье наше, и поглядите-ка, у короля день рождения. Будем надеяться, он хорошо повеселиться, потому что оно будет для него последним.

Я – шериф Ноттингемский, и я так наметил.