Изабелла Торнтон поднималась по тюремной лестнице, волоча за собой тяжелый мешок. Остановилась, прислушалась. Несколько часов назад она отправила дерзкую девчонку Мэг Беннет в темницу, где, кстати говоря, уже находился ее брат, но все было тихо. Может, он засунул ей кляп в рот или аккуратно приложил чем-нибудь тяжелым? Изабелла пожала плечами: «Я тут не причем. Сама виновата». Она с некоторым страхом представила себе угрюмую физиономию брата, ожидавшего в темнице, и с сомнением покосилась на свою ношу. Бросить это здесь? Ну, уж нет! Пусть расплачивается за свои похождения! Отказать себе в удовольствии увидеть грозного рыцаря, побледневшего от ужаса, она не могла. Даже представив последствия. Ничего, решетки в темнице крепкие.

- Ну, выходи. Посидела – и хватит, - Изабелла решительно распахнула дверь камеры. – Не хочешь? Ну, так, выбирай, – Изабелла явно подыскивала сильнодействующее средство, видя, как решительно изогнулись брови юной леди Беннет, – или чтобы духу твоего здесь не было через секунду, или я расскажу сэру Гаю, почему ты здесь.
Изабелла шагнула внутрь камеры и остановилась на пороге.
- Миледи, это нечестно! – щеки Мэг обиженно надулись. – Это не…
- Полсекунды уже прошло, - отрезала миледи. Девочка сдвинула точеные брови, подобрала юбки и проворно бросилась вниз по лестнице.

Гисборн задумчиво посмотрел ей вслед.
- Послушай, сестренка, учитывая, что секунда все-таки пройти успела, скажи, а что она в действительности натворила?
Изабелла вздохнула. На самом деле, ей очень хотелось поделиться тем, что натворила Мэг, но… Гай с детства был скор на расправу.
- Надеюсь, она не слишком тебе докучала? – осторожно поинтересовалась леди Торнтон.
- Да нет, даже наоборот. У нас была весьма содержательная беседа, - Гай мечтательно посмотрел в окно, вспомнив огромные голубые глаза, исполненные искреннего участия, ах, и прозрачные слезы, катившиеся по щекам… - Наверное, это первая девушка в городе, которая, вместо того, чтобы броситься мне на шею и придушить в объятиях, попробовала меня понять. Просто понять. Заглянуть в мою душу. Милое существо.
- О, так я ее недооценила, - Изабелла опустилась на кучу соломы, на которой только что сидела Мэг, обхватила руками колени и вдруг игриво спросила. - А, может, тебя выпустить, а, Гай?.. Ну, хорошо, хорошо, - воскликнула она, поспешно отодвигаясь от стенки, смежной с камерой брата. – В действительности, она хотела того же, что и остальные. Публично оскорбила своего жениха, надавала ему пощечин, а когда ее привели ко мне, во всем призналась и попросилась в темницу хоть на полденька… а-а-а! – Изабелла едва увернулась от просунутой сквозь решетку руки. «А руки-то, руки загребущие!» - Гай, умоляю, дослушай меня! Она открыла мне, где находится древний клад викингов. Много, много золота! Да не рычи ты так!… Ну, она ж тебе понравилась. Ну что тебе стоило потерпеть полдня, зато мы теперь наконец-то будем богаты…
Гисборн еще раз изобразил страшный оскал, которым часто пугал сестру в детстве, нехорошо сверкнул глазами напоследок и спросил:
- И где же эти несметные сокровища?
- В-в лесу, - Изабелла отклеилась от противоположной стены и робко улыбнулась. – Представляешь, Гай, мы станем богаты, ты перестанешь зависеть от принца Джона, я – от Торнтона, и мы уедем во Францию. И все будет просто замечательно.

- А это что? – Гисборн, наконец, заметил мешок, который Изабелла волокла через ползамка.
- Это? – сестра умильным взглядом окинула свою ношу. – Это передачи.
- Передачи? – оживился Гай. – И то польза - по правде говоря, никогда не думал, что в темнице так плохо кормят. Что там, какая-нибудь баранья ножка или пирог с куропаткой? – вдруг Гисборн с подозрением уставился на мешок. – Надеюсь, там не моченые груши? Ты же знаешь, я их с детства терпеть не могу.
- А-а, нет, моченых груш нет, - рассеянно ответила Изабелла, доставая из мешка что-то яркое, солидных размеров. - Вот, кружевное сердце собственноручного изготовления от Кейт из Локсли, книга «Куртуазные диалоги» от леди Мэриан…
Темницы сотряс рев отпрыска древней фамилии.

*******
Гисборн наслаждался одиночеством. Сначала он просто блаженствовал под солнечными бликами, падавшими сквозь тюремное окошко ему на лицо. Потом стали одолевать мысли – сначала легкие и приятные, затем с горьковатым оттенком запоздалого сожаления. «Вот ведь Гуд, - думал он, развалившись на спине и жуя слегка пожухлую соломинку, - все-то укорял меня, что, мол, я и имение его к рукам прибрал, и в замке живу на всем готовеньком, и прислуга у меня есть, и крестьяне. А сам, небось, посмеивался у себя в лесу. Знал, прохвост, как пить дать знал, что совесть меня заест. Получай каждый день нагоняй от начальства, усмиряй этих сервов, собирай налоги, следи за казной, а тут еще и совесть. А ему что - живет в лесу припеваючи, ни забот, ни хлопот. Прямо как у меня сейчас». Гисборн подумал о запоздалости постижения этой простой истины, и ему снова стало себя ужасно жаль. И это тоже было весьма приятно.
Он погрузился в сладкую полудрему, но полностью расслабиться, конечно, не дали. В кисельные берега снов бесстыдно ворвались чьи-то вопли. В первое мгновенье Гисборн съежился, в сердцах выплюнув соломинку, но тут же успокоился. Кричала Изабелла. Снова распекает стражу. Он уже приготовился услышать звон сбитого с головы шлема, как в это время в темницу влетела сестра, заламывая руки и что-то крича на бегу.

- Гай! Торнтон здесь, - стуча зубами, сообщила Изабелла. – Пришлось рассказать ему про клад, чтобы он от меня отстал. Представляешь, он разыскал меня!
- Да, полагаю, сделать это было очень сложно. И как его только угораздило? - съязвил Гисборн. Вот ведь, только начал расслабляться – так нет же, покой в Ноттингеме может только сниться. Да и то – разбудят.

- Гай, что делать? – Изабелла в отчаянии трясла решетку так, что новенький замок жалобно заскрежетал. – Гай! Ну, придумай же что-нибудь!
… -Изабелла, радость моя, кажется, у тебя проблемы? – раздался за спиной до боли знакомый голос.
- Робин? – Изабелла во все глаза уставилась на разбойника, свесившего ноги с подоконника. « И что они все на Гая набросились? Такой мужчина Робин – смелый, находчивый, и с юмором у него в порядке. Жаль только, что разбойник. Недавно клубникой угощал – и та с чужого огорода оказалась. Старик фермер приходил жаловаться. Так и пришлось сказать: Робин Гуд позаимствовал с целью профилактики авитаминоза среди беднейших слоев населения». Изабелла вздохнула. Главная причина, разумеется, была не в этом. Всем давно известно, что Робин давно и безоглядно влюблен в главную неприступную красавицу Ноттингема, леди Мэриан, возглавляющую движение «Освободим рыцаря Гисборна от произвола новой власти». «И да. Ах, я же замужем», - Изабелла вздохнула еще печальней и посмотрела на Робина. – Ты что здесь делаешь?
- Да вот, услышал, что ты засадила Гисборна в темницу, и решил проверить собственными глазами, - тот нахально улыбнулся и спрыгнул с подоконника. – Так что у вас тут происходит?
Изабелла светски улыбнулась, приготовившись объяснять, но Гисборн буркнул из своей камеры:
- Скажи, Локсли, а тебя никогда не пытались похитить из собственной спальни? Нет? А приворотное зелье не сыпали? Хорошо, что у меня на эту траву аллергия. А то бы выпил ведь.
Робин с секунду недоуменно смотрел на укоризненную физиономию рыцаря и вдруг разразился таким хохотом, что крысы бросились врассыпную в другой конец темницы, а Изабелла схватилась за сердце.
- Гисборн, так ты прячешься здесь? От поклонниц? – Робин схватился за живот, в то время как уши Гисборна медленно приобретали клубничный оттенок.
- Робин, умоляю, тише ты! – взмолилась Изабелла. - От тебя шума, как от отряда ноттингемской стражи на задании. Мне, между прочим, не до смеха. Торнтон здесь!
- Кто?
- Торнтон. Мой муж.
- Так ты замужем?
Возникла неловкая пауза. Робин едва слышно вздохнул. Неужели расстроился?
Изабелла осторожно приблизилась к разбойнику.
- Робин, а может, ты, как бы это… нам поможешь? Ну, что ты на меня так смотришь? Нужно как-то избавиться от его присутствия. Думаешь, с какой радости я от него сбежала? Он изверг… хуже принца Джона!
- Такого не бывает, - отрезал Робин.
Обиделся! Изабелла внутренне возликовала, но тут же спохватилась: «Ах, но я-то по-прежнему замужем!»
- Локсли, а почему бы тебе и впрямь не помочь нам? – подал голос Гисборн. - Ты же защитник угнетенных. Я – угнетенный властью, Изабелла – произволом мужа-тирана. Вот тебе повод совершить новый подвиг. А то твои пейзаны уже давно ходят толстые, сытые и обнаглевшие, так, глядишь, и спасать скоро некого станет.
- Робин, а я знаю, где спрятан древний клад викингов. Много-много золота. Представляешь, сколько ты сможешь сделать для крестьян?
- Локсли, представь – я исчезну, принца Джона некому будет поддерживать – мне он, честно, всю нервную систему расшатал, - имение снова будет твое, ты раздашь деньги беднякам и купишь своим друзьям по поместью. И все будут тебя любить.
- Робин, ты же легенда. А я слабая женщина. Униженная и угнетенная. Помоги мне!

Шервудская легенда, вертя головой то туда, то сюда, дернулась в сторону окна.
- Вы, Гисборны, какие-то буйные, - пробормотал Робин. – Пожалуй, вас и впрямь опасно оставлять в здоровой ноттингемской среде.

- Так, - Робин задумался. – Гисборн, ты какими духами пользуешься?
- Knight of passion, - ответил Гай, слегка покраснев.
- Ага, - разбойник ухмыльнулся. – Так вот. Изабелла, возьми флакончик и вылей на своего мужа побольше. Гисборн, а где твой кожаный костюм? Еще цел? Так, отлично. Изабелла, уговори своего мужа надеть его, непременно. …Как не согласится надеть такой вызывающий фасон? Ну, что, я должен еще придумывать предлог, как уговорить твоего мужа сменить имидж? Это все-таки твой муж, а не мой. …Ну, хорошо, скажи, что если он не наденет кожаный костюм, когда отправится за сокровищами, его в лесу искусают ядовитые ноттингемские комары. А я возьму на себя труд по распространению ужасной новости – «шериф Изабелла вынесла приговор - казнить отважного и благородного рыцаря Гая Гисборна, - тут Робин поморщился, - да, казнить… в чаще леса, дабы избежать осуждения общественности». Так вы улавливаете мою мысль?

Изабелла взглянула на брата – тот сидел, задумчиво уставившись на свои пальцы, и как-то нехорошо молчал. Неужели пожалел своих поклонниц для Торнтона? Ничего, во Франции новых заведет. Она посмотрела на Робина.
- Изабелла, хоть я и вне закона, думаю, с нынешней властью мы могли бы неплохо поладить…
- Робин, неужели?..
- Да. Но, увы - ты же замужем, - Робин лучезарно улыбнулся и перемахнул через подоконник.
А Изабелле казалось, что перед ней все еще маячит эта чеширская улыбка.

Спустя несколько часов Ноттингем и окрестности опустели ровно наполовину. Причем на прекрасную половину. Закрытая карета с усиленной охраной, увозившая человека в кожаном костюме, за милю благоухавшего, пожалуй, самым смелым ароматом сезона, успела въехать в Шервуд. Но, разумеется, далеко ускользнуть ей не удалось.
А еще через час другая карета увезла по дороге на юг двоих из семейства Гисборнов в лучшую жизнь. По крайней мере, оба они искренне в это верили.

Эмоции после прочтения. Финальная речь Робина уже просто добила.