- Робин, ты случайно не знаешь, что такое "Пульса-де-нура"*? - спросила Мэриан, переведя дух после долгого и сладкого поцелуя.
Если молодой человек и был озадачен, то не подал вида: в отношениях этой пары резкие переходы от романтики к политике и обратно были в порядке вещей.
- Случайно знаю. Это старинное еврейское проклятие. В переводе с арамейского - "удар огня" или "огненный бич". Тебе зачем? - спросил он, играя её каштановой прядью.
- Я подслушала разговор шерифа с одним раввином из Йорка, - пояснила Мэриан. - Вэйзи сказал, что крестовый поход разорил короля Ричарда и, возвратившись, он захочет выпотрошить сундуки еврейских банкиров. Раввин ответил, что евреи - рабы английского короля* и он получит все, что потребует. Тогда шериф заговорил о том, что, дескать, Ричард выиграл много битв, но проиграл войну - Иерусалим по-прежнему в руках язычников. Цель крестового похода не достигнута, подданные короля будут недовольны. Ричард захочет дать им "козла отпущения" - евреи как нельзя лучше подходят на эту роль. Возвращение Ричарда ознаменуется резней, еще более ужасной, чем в день его коронации.
- Клевета! - возмутился Робин.
- Конечно, клевета! - с жаром подхватила девушка. - К несчастью, раввин поверил. И, когда шериф упомянул о Пульса-де-нура, он сказал, что должен подумать.
- Плохи у Вэйзи дела, если он уповает на черную магию, - несколько деланно засмеялся Робин. В глубине души он чувствовал неприятный холодок.
- Плохи дела Ричарда, если эта дрянь и вправду действует, - не поддержала его веселья Мэриан. - Говорят, тот, на кого пало это проклятие, проживет самое большее тридцать три дня!
- Да... Надо с Джак посоветоваться.
Упоминание о Джак заставило Мэриан слегка нахмуриться - сарацинскую красавицу она не жаловала, впрочем, та её тоже не обожала. Но Мэриан была очень гордой девушкой и унижаться до ревности к какой-то сарацинке не собиралась.
- Посоветуйся. А мне пора в замок, пока меня не хватились.
- Мэриан, тебе лучше остаться, - помрачнел Робин. - Это слишком опасно. Рано или поздно тебя вычислят, и что тогда?
- Я приношу больше пользы, добывая для тебя сведения, - возразила девушка. - И потом, ты же знаешь - у них мой отец!
- Мы освободим сэра Эдварда. Я найду способ.
- Он не сможет жить в лесу. Он стар и болен.
- Можно подумать, в темнице лучше, - с досадой бросил молодой человек. - Тебя послушать, там не тюрьма, а госпиталь Святого Иоанна Иерусалимского!... Кстати, а как звать того раввина?
- Я не знаю, - виновато вздохнула Мэриан. - Шериф не обращался к нему по имени. Постараюсь узнать у Гисборна.
- Смотри не перестарайся! - теперь недовольно поморщился Робин.
- Не волнуйся, у него же ко мне чувства! - засмеялась девушка, садясь в седло. Робин проводил подругу озабоченным взглядом. Самонадеянность Мэриан внушала ему беспокойство, но как с этим бороться, он не знал.
*********************
Вернувшись в замок, Мэриан поспешила на галерею, откуда ей не раз удавалось незаметно проскользнуть в покои шерифа. Вдруг, на удачу, странный гость еще не уехал и Вэйзи попробует его "дожать"?
Надежды Мэриан оправдались: из приемной шерифа доносились приглушенные голоса. Охраны не было - очевидно, Вэйзи остерегался лишних ушей. Мысленно поздравив себя с этим обстоятельством, леди Найтон припала ухом к двери и вся обратилась в слух.
- Милорд шериф, мы как никто заинтересованы в сильной королевской власти, - вежливо, но твердо заявил гость. - Уж лучше зависеть от воли короля, чем от прихоти каждого религиозного фанатика. Простите меня, но я не вижу в принце Джоне никаких задатков сильного государя.
- Мой дорогой друг! - воскликнул Вэйзи так пылко, словно жаждал как минимум заключить собеседника в объятия. - Пусть это вас не смущает! Джон Анжуйский - полное ничтожество, но он будет лишь царствовать, а править будем мы!
- Кто это мы? - не без иронии осведомился невидимый собеседник.
- Мы - это новая английская знать, - важно пояснил Вэйзи. - Рыцарство с его глупым фанфаронством и беспочвенными идеалами уходит в прошлое. На смену ему идет новое сословие - людей, которые, подобно мне, поднялись на вершину власти из низов, которые знают цену деньгам!
- А так же человеческим порокам, - ирония гостя превратилась в сарказм. - Мне известно, какой ценой вы "поднялись на вершину власти". И какими методами вы эту власть осуществляете.
"Наш человек! - мысленно поаплодировала раввину Мэриан. - Однако для священнослужителя он довольно смел!"
- О да, мои методы небезупречны, - расхохотался шериф. - Зато эффективны! Что ж, дорогой друг, надеюсь, мы еще вернемся к этому разговору.
- О, непременно, - рассеянно откликнулся раввин, направляясь к двери. Его шаги - тяжелые, шаркающие шаги усталого пожилого человека - неожиданно слились с чьими-то еще. Кто-то шел за раввином упругой поступью воина.
Девушка метнулась прочь - по галерее шли стражники. Спрятаться было негде, разве что... У стены пылился деревянный сундук, из тех, в которых сельские лорды хранят свои скромные сокровища - серебряные кубки, рукописные книги, одежду из парчи и камлота. Сундук был сработан из неструганных досок, и Вэйзи, любивший роскошь и комфорт, давно собирался от него избавиться, да так и не собрался. Мэриан подняла крышку - внутри была пыль и какая-то рухлядь. Благонравную леди, любящую вышивание, стошнило бы от одного вида этих полуистлевших тряпок, но Мэриан на такую леди не походила даже издали и при плохом освещении. Проклиная все на свете, она полезла в сундук.
Сундук, хоть и вместительный, все же не был предназначен для хранения девиц с пышными формами. Скорчившись в позе зародыша, дыша едкой пылью, Мэриан твердила про себя: "Я делаю это ради Англии и короля Ричарда!" Сквозь щели в неплотно пригнанных досках девушке удалось кое-что рассмотреть. Смелость раввина получила объяснение: оказывается, его сопровождал телохранитель, настоящий гигант, ростом и телосложением не уступавший Малышу Джону. Мужчин Мэриан рассматривала как потенциальных противников, стараясь навскидку оценить их сильные и слабые стороны в спарринге. "Здоровый, черт, - подумала она с неудовольствием. - Такого, пожалуй, вырубишь."
Раввин и верзила-охранник ушли, следом удалился и Вэйзи, мурлыча свое "ла-ди-да-ди-да". Мэриан, чихая, выбралась из сундука, как могла отряхнула перепачканное платье и побежала к себе. за поворотом на галерею она влетела носом в знакомый колет из черной кожи. Гисборн!
***************************
*Пульса-де-нура - талмудическое проклятие, которому были подвергнуты Ицхак Рабин и Ариэль Шарон в 1995 и 2005г соответственно. Рабин через месяц был убит, Шарон менее чем через полгода впал в кому.
*Евреи в средневековой Англии были подсудны исключительно королю и считались как бы его собственностью.