Вместо пролога
Зима 1193 года выдалась в Англии аномально-холодной. Гадалки-синоптики уверяли, что такого не случалось ни разу за всю историю наблюдений (аж с 815-го года от Рождества Христова!) и в один голос предрекали по кофейной гуще дальнейшее похолодание. Старики, впрочем, поговаривали, что после аномально холодной зимы стоит ждать аномально жаркого лета, и шериф Вейзи уже спал и видел, как через полгода лесные пожары выкурят из Шервуда Гуда и его банду. Собственно, только эта надежда его и согревала. Потому как ноттингемская система отопления на аномальные -10 оказалась совершенно не рассчитана и с первыми же заморозками приказала оставшемуся без тепла населению долго жить. Гисборн ещё пытался выяснить, в какую именно трубу вылетели деньги, выделенные летом на её ремонт, но подрядчик, отвечавший за реконструкцию оной трубы исчез в неизвестном направлении ещё до того как торжественно сданный объект обвалился прямо в дымоход, засыпав битыми кирпичами центральный камин.

Что безмерно радовало самого Гисборн, так это то, что Манор Локсли оказался оборудован автономными печками-буржуйками и от центральной системы отопления не зависел. Впрочем, эти устройства в полной мере оправдывали своё название и грели не то чтобы очень, поэтому под знаменитую чёрную обдергайку пришлось надеть отнятый у кого-то из слуг тёплый свитер. А вот натянуть кожаные штаны на подштанники, увы не удалось, так что некоторыми частями тела Гай по-прежнему изрядно мёрз… а зато шериф мёрз целиком! И эта мысль неплохо согревала вкупе с мыслью о том, что Гуд сейчас тоже где-то мёрзнет… Но был на этом свете один человек, которому Гисборн не мог позволить околеть от холода…

Глава 1
Разыскать Мэриан в замке оказалось на удивление сложно. Только сейчас Гисборн сообразил, что прежде она как-то всегда сама его находила, а теперь вот сорок минут беготни по коридорам не принесли никаких результатов. Впрочем, ещё минут через десять он так же сообразил, что приличную девушку в такую погоду логичнее всего искать в её комнате и осторожно постучал в заветную дверь.
Из-за двери донеслось дрожащее «войдите» и он вошёл. Мэриан сидела в кресле, завернувшись с головой в несколько одеял, и грела руки над свечкой. И вид имела такой несчастный, что безумно захотелось её обнять. Но вернуться домой, к своей ненаглядной печке-буржуйке, хотелось ещё сильнее, поэтому Гай прямо с порога перешёл к делу.
- Мэриан, я пришёл вас спасти.
Девушка поднялась ему навстречу, робко высунув нос из своего кокона, и удивленно захлопала глазами. Гисборн, конечно, и прежде пару раз её спасал, но всё как-то без предупреждения.
- А от чего? Кто-то опять хочет заполучить меня с нечестными намерениями? Или шериф взбеленился? Или…
- Нет, ничего такого. – Гай постарался нащупать под тремя слоями одеял её плечи. – Успокойтесь. Я предлагаю вам спасение от самого страшного на данный момент врага - от холода.
Мэриан встрепенулась и поспешно отступила на шаг.
- Если вы предлагаете мне греться в ваших объятиях, то я не согласна. Я девушка честная и все такое.
Гисборн мысленно шлёпнул себя по затылку за то, что сам до этого не додумался. Впрочем, леди всё равно отказала, так что так было даже лучше.
- Нет, ничего такого. Просто, - Гай склонился к самому уху девушки, отогнул скрывавшее его одеяло и доверительно зашептал: - дело в том, что у меня есть буржуйка, о которой никто не знает, и небольшой запас дров. И всё это полностью в вашем распоряжении!.. Шериф из-за холода отменил новогодний корпоратив, так что мы можем отправиться в манор Локсли и греться там хоть до конца каникул.
- Так у вас есть печка! – глаза Мэриан вспыхнули небывалым воодушевлением.
- Да.
- И вы её прячете и пользуетесь ею один?
- Я надеюсь, что мы сможем делать это вместе.
Воодушевление сменилось праведным гневом. Она, кажется, даже о холоде забыла.
- То есть у вас там люди замерзают, а вы пришли уговаривать меня воспользоваться отнятой у них буржуйкой?
- Да никто у меня не замерзает! – Гисборн досадливо махнул рукой. – В Локсли центральное отопление никогда нормально не работало, так что там всё давно уже соорудили себе печки и запаслись дровами.
- А в других деревнях?
- Да какое мне дело до других деревень?!.. Впрочем, там то же самое.
- А в Ноттингеме?
- А Ноттингемцы давно уже все разъехались к родственникам. Одна вы тут упорно за всех мёрзнете!
- Да? – Марианн на мгновение задумалась и тут же радостно улыбнулась: - ну, тогда я согласна!
Гисборн попытался было её обнять, но не сумел охватить руками шерстяной кокон.

Ту би продолжение))

Глава 2

- Нет, ну это же надо было додуматься – построить землянку без печки! – уже третий час возмущался Мач, помешивая что-то в котле над крошечным костерком, разведённым прямо посреди бандитского убежища.
- Ну сколько можно во всем винить подрядчика?! – в тысячный раз оправдывался Уилл. – В чертеже, который вы мне нарисовали, система отопления предусмотрена не была.
- А сам додуматься не мог?! Кто тут у нас, в конце концов, мастер на все руки?!
- На все руки, но не на всю голову! Я и так тут один всё делаю, так что, мне за вас за всех ещё и думать?!
- А я тут за всех мою посуду! Но при этом успеваю подумать и о том, во что нам теперь обойдётся твоя халтура!
- Да мне-то откуда было знать, что в нашем лесу вдруг ни с того ни с сего настипит зима?!
- Да уймитесь вы, горячие саксонские парни! – прикрикнул на них атаман. - Без вас тошно…

Если Ноттингем замерзал из-за поломки системы отопления, то Шервуд мерз из-за её принципиального отсутствия. А ещё из-за того, что крышу в землянке заменяла невесть где раздобытая маскировочная сетка, но это уже детали. Из-за холода пришлось отменить не только праздничную раздачу конфет детишкам, но и все плановые разбойничьи вылазки, да и вообще, заняться было решительно нечем, кроме как сидеть и мёрзнуть. И ещё ссориться, потому что мёрзнуть молча было как-то слишком уж холодно.
Поэтому состояние унылой обречённости в разбойничьем лагере то и дело перемежалось буйными междоусобицами и шумными примирениями. За эти несколько дней доблестные борцы с издержками феодально-крепостнического строя узнали друг о друге больше, чем за прошедшие полтора года. И только теперь, к слову сказать, все по-настоящему оценили хозяйственность Мача. Чтобы как-то разнообразить свои бесконечные дежурства по лагерю, верный прихвостень атамана взялся выделывать шкурки съеденных белок и в конце концов сшил из них что-то наподобие большого лоскутного одеяла. Под которым теперь и грелась большая часть организованной преступной группировки, известной в ноттингемских окрестностях под названием «Мы – Робин Гуд». Джак, как единственной женщине, выделили экспроприированную у шерифа шубу, Мачу, как кашевару – шерифову же шапку и старые перчатки Гисборна.

- Так, а скоро мы будем есть? – оживился вдруг Джон.
- Рано ещё! – огрызнулся кашевар. – Это ещё не проварилось.
- Зато оно уже согрелось, так что наливай! – Из-под беличьего одеяла показалась рука, протягивающая миску. – Что там у тебя сегодня? Белка? Лягушка?
- Мышь, – обиженно шмыгнул носом Мач. – Всех белок мы съели ещё по весне, а лягушку зимой вообще не достать.
- Вот она, вопиющая социальная несправедливость во всей красе, - философски пробурчал здоровяк. – Честные разбойники под Новый год мерзнут в лесу и жуют варёных мышей, а шериф и Гисборн сейчас в тёпленьком Ноттингеме хлещут вино и закусывают свининкой.
- А ведь это идея! – Вдруг просиял Робин, и все взоры тут же обратились к нему.
- Что именно? – робко поинтересовался кто-то.
- Сами не догадались? – атаман уже светился аки солнышко. - В Ноттингеме сегодня корпоратив, а значит…
- Что мы прийти туда и всех их разом ограбить? – Мач пришёл в ужас от собственной догадки. – Ну нет, я в такую погоду работать не пойду!
Остальные разбойники дружно закивали в знак солидарности.
- Да нет же! – Робин вздохнул с досадой. - Следите за мыслью: Гисборн отмечает Новый год в Ноттингеме, а значит…
Стало слышно, как скрипят разбойничьи мозги, безуспешно пытаясь завестись. Но английский мозг – это вам не мотор «Жигулей», его на морозе запустить не так-то просто.
- Ну же!.. Гисборн в Ноттингеме, а значит…
- Значит, в Локсли никого нет! – догадалась Джак. Вот не зря ей всё-таки отдали шубу!
- Точно! – возликовал Робин. – А с учётом того, как у них принято отмечать праздники, Гисборн проторчит там ещё дня три. Так что, друзья, – он радостно раскинул руки, словно пытаясь всех их сразу обнять, - приглашаю вас на Новый год к себе!
И поёжившись нырнул обратно под беличье одеяло…

Глава 3

Шериф на прощание пожелал им не замёрзнуть и при этом так мерзенько ухмыльнулся, что Гисборн понял – шеф подумал о том же, о чем и Мэриан. Стоило только отъехать немного от города, как графство накрыла новая напасть – выпал снег. Не привыкшие к подобным катаклизмам кони шарахались от сугробов и отчаянно старались сгрести в кучу разъезжающиеся на летних подковах копыта. Мэриан куталась в одеяло и оттого сильно напоминала мешок, навьюченный на конскую спину, Гай стряхивал с волос налипающую белую мерзость и матерился про себя. Тем не менее, добраться до Локсли удалось вполне благополучно.

- Все камины в доме разрушены, их ремонтировал тот же мошенник, что и ноттингемские, - пояснил Гисборн, открывая перед девушкой двери своего жилища. - Мерзавец! Денег взял как за профессиональный ремонт по высшим стандартам, а сам нанял бригаду косоруких ирландских гастрбайтеров!
- И вы их, конечно же, не поймали? – поинтересовалась Мэриан, причем за стуком зубов было совершенно непонятно, радуется она или сожалеет.
- Нет… Я установил буржуйку в самой маленькой комнате, чтобы не греть лишний воздух. Если Алан не наплевал, как всегда, на приказ, там уже должен быть разогрет ужин.
…Алан паче чаяния в этот раз отнёсся к своим обязанностям даже слишком серьёзно. Бывший кабинет Малкольма Локсли оказался увешан праздничными гирляндами вперемежку с паутиной, в углу красовался большой букет из еловых веток, а на столике у печки – тарелки с какой-то едой и бутылка вина между двух романтических свечек. Мэриан на это по счастью внимания не обратила – её больше занимала установленная посреди комнаты буржуйка.
- Ты что тут наворотил, - прошипел Гисборн, схватив своего прихвостня за воротник и притянув к себе.
- А что такое? – опешил Э’Дэйл. – Праздничную обстановку создал, Новый год как-никак!
- А это зачем? – он указал взглядом на два соломенных тюфяк, разложенных на полу а.
- Так вместо стульев! А то ж ведь отморозите себе… что-нибудь ценное, на промёрзшем дереве сидя.
- Да? – Гай с сомнением покосился на гостью, греющую руки у огня. Та по всей видимости не усмотрела в праздничной обстановке никаких неприличных намёков, и хозяин чуть смягчился. – Ладно, молодец… Можешь проваливать.
- Да куда ж я пойду в такую холодину? – опешил Алан.
- Предоставляю тебе полную свободу выбора: вся деревня в твоём распоряжении. А я не желаю тебя видеть до православного Рождества!.. Да, и если будут спрашивать – говори, что меня здесь нет.
- Да кто ж меня пустит-то? – простонал Э’Дэйл и, судя по всему, собирался броситься хозяину в ноги, но натолкнулся на суровый начальственный взгляд и решил не рисковать.
- Пошел вон! – тихо с расстановкой произнес Гисборн.
Прихвостень посмотрел на него печально, шмыгнул носом и покорно вымелся из кабинета.
- Что это было? – Встрепенулась вдруг Мэриан, услышав, как хлопнула дверь.
- Сквозняки, - отмахнулся Гай. – Вы уже согрелись? Может, ещё одно одеяло принести?
- Накиньте его лучше на себя, - неожиданно-мягко улыбнулась девушка, - у вас уже губы синие.
Но Гай холода не чувствовал. Взволновавшееся сердце гоняло вмиг закипевшую кровь по артериям, как по новенькой системе армированных пролипропиленовых труб, каких в Ноттингеме отродясь не водилось. А вот систему вентиляции от избытка чувств заклинило – вздохнуть каждый раз удавалось с немалым трудом. Но Гисборн твердо решил дождаться, когда девушка отогреется и придёт в благожелательное расположение духа, и только тогда попробовать ещё раз предложить ей руку и сердце…
Но тут дверь неожиданно приоткрылась и в комнату всунулся только что изгнанный Алан.
- Я же велел тебе проваливать ко всем чертям! – Прорычал сквозь зубы Гисборн, выпихивая его обратно, пока Мэриан не пришло в голову пригласить мерзавца погреться.
- Не смеха ради, сэр, так я и собирался поступить. Но уже подходя к двери услышал, как в неё стучат с той стороны… В общем, сэр, к вам какая-то дама. Очень просила принять.
- Какая ещё дама?!- взвился Гай. - И же велел всем говорить, что меня нет!
- Так-то оно так, - замялся Э’Дэйл, - но та дама сказала…
Он взглядом показал, что хочет сообщить что-то в высшей мере секретно, и когда хозяин приблизился, доверительно прошептал ему в ухо:
- Дама сказала, что если вы её не примете, она всёму графству растреплет, что… уж простите, что вы до восемнадцати лет спали с плюшевым зайцем...
Гисборн посмотрел на своего сподручного совершенно безумным взглядом и, выдохнув «Вот чёрт!», бросился вниз по лестнице.

***********

Не успел ещё стихнуть топот Гая за закрывшейся дверью, как за плотно запертыми ставнями единственного в кабинете окна послышался какой-то непонятный шум, потом кто-то с той стороны подцепил ножом щеколду, в образовавшуюся щель на улицу вырвалась полоска света, и молодой мужской голос с досадой пробормотал:
- Вот проклятье, там кто-то есть!
Оставшаяся в одиночестве Мэриан на всякий случай поспешно отступила в тень.
- Что там такое? – отозвался кто-то невидимый.
- Гисборн дома.
- Да ладно? Может, он просто забыл свет выключить?
- Так ты лезешь или нет? Я уже задолбался тебя держать!
- Подожди минуту, дай осмотреться
- Пока ты там осматриваешься, мы тут все окоченеем.
- Слушай, Джон, да закинь ты его уже в эту форточку, иначе у моей мамы никогда не будет внуков.
- Ну, ладно, ладно, я лезу! Если Гисборн там – ему же хуже.
Чьи-то сильные руки уверенно распахнули окно. Потом их обладателя, судя по всему, нетерпеливо подтолкнули снизу – он перелетел через подоконник и кубарем выкатился в круг света, едва не сшибив драгоценную буржуйку. Мэриан преградила ему путь в полуметре от отопительного прибора и, с трудом выбираясь из-под придавившего её тела, возмущённо поинтересовалась:
- Робин, а ты не хочешь как-нибудь попробовать для разнообразия войти в дверь?