В сером утреннем свете различать написанное было сущей мукой. Особенно учитывая, что те, кто это писал, стремились скрыть недостачу. Леди Гисборн поморщилась и потерла виски. Стоило, конечно, зажечь свечи, но для этого пришлось бы отвлечься от этих записей и снова ловить расползавшиеся мысли.
Она никогда не думала, что быть хозяйкой целого замка так сложно. Гораздо сложнее, чем управлять домом при отце. Верней, если бы она хотела быть просто леди Гисборн, женой своего мужа и больше ничего - то да, тогда к ее услугам были бы и вышивание, и ожидание в кресле у окна, и скука. Первые две недели после свадьбы так и было. Гай носился по городам и весям всего шерифства, а она изучала замок. И да, почти ничего не делала.
К концу второй недели она вытребовала у мужа ключи, а также - увольнения управляющего.
Это стоило ей грозного взгляда и нескольких поцелуев.
И вот, к концу подходил первый год ее семейной жизни, а она еще так и не разобралась с наследством, оставленным ей всеми предыдущими шерифами и управляющими. Нет, текущие дела, конечно, решались. Но периодически она устраивалась в комнате и разбирала завалы бумаг.
Благодаря этим разборам из долговой тюрьмы было выпущено три невинных человека и посажено двое. Не так уж много, но.. Леди Гисборн снова потерла виски и вернулась к бумагам.
- Госпожа! Госпожа! - в комнату без стука влетела Мери, служанка - Та.. там.. демон!
- Где? Кто? - Леди Гисборн привстала из-за стола.
- В-в-в... з-за-за-ле.. с че-че-черепами. - Зубы у Мери клацали.
Леди Гисборн устало вздохнула.
До этой части Ноттингемского замка руки у нее тоже не дошли. Верней, не хотели доходить. Так что вся коллекция черепов так и лежала в той комнате, которую когда-то занимал Вейзи. Обычно комната стояла закрытой, но раз в неделю там убирались, чтобы совсем уж не заросло грязью. И вот периодически кто-то что-то там видел - то привидение Вейзи, то призраки канареек. Теперь вот демон.
- Хорошо, позови мне десятника и можешь быть свободна.
- С-спасибо, госпожа.
Леди Гисборн с тоской посмотрела на бумаги и отложила их на край стола. Накинула на плечи теплую шаль - в коридорах было холодно - и вышла за дверь. Через пару шагов ее догнали запыхавшаяся служанка и десятник.
- Мери, свободна. Марк?
- Угусь, леди Гисборн
- Идем, посмотрим, что там ей привиделось.
Если бы Гай был дома, никто не посмел бы носиться по замку с воплями "Демон!". Но Гай утром уехал в Локсли, и должен был вернуться только к вечеру.
Когда они подошли к дверям и остановились, какой-то звук донесся с той стороны.
- Вы б отошли-то от дверки, а, леди? Вить не дай Господь, чаво случися...
- Ладно.
Оно отошла в сторону и сняла со стены факел.
- Так вам за меня спокойней, Марк?
Пузатый стражник оглянулся через плечо и одобрительно улыбнулся.
- Угусь. - он отодвинул засов - Эх, посторонись душаа, а то оболью!
И распахнул дверь.
В комнате было светло, ставни никто закрывать и не думал.
А вот на круглом столе, так и не вытащенном из этой самой комнаты, в кругу черепов сидел человек. Курчавые волосы, длинный плащ, горло, замотанное шарфом. На первый взгляд ничего необычного.
Только на первый - пока он не смотрел в ответ.
Пронизывающе, словно ветер на пустоши.
И держал еще один череп в руке.
- Судя по вашим необремененным интеллектом лицам, а также по тому, как вы одеты можно сделать вывод, что я в Средневековье. Ну что, Йорик, быть нам иль не быть?
Ни один нормальный человек не разговаривает с черепами.
Тем более на странном языке - похожим и не похожим на английский.
- Его зовут Брайан. - Она кивнула на череп в руке демона. Гай как-то рассказывал ей об этой комнате. И о черепах. Если не считать того, что он был очень мрачен и пьян в тот вечер, она еще много чего запомнила.
Сумасшедший перевел взгляд на леди Гисборн и неожиданно быстро спрыгнул со стола и рванул к двери.
Марк успел в последний момент.
Дверь с грохотом захлопнулась перед носом демона.
- Святая Матерь Божья! Он же еще словесами какими-то проклинал! Госпожа, да..
- Припри дверь алебардой. И двух стражников приставь.
Леди Гисборн еще раз окинула взглядом дверь и пошла прочь. Ей нужно было хоть немного свежего воздуха. Виски начинали предвкушающе ныть, а холодный осенний воздух, хоть и не избавлял от головной боли, но приносил облегчение.
Облокотившись о проем окна, она бросила взгляд вверх, в серое осеннее небо. Вороны кружили над городом. Эта осень, казалось, выжимала из людей все соки. Промозглая сырость по утрам. И никакого настроения.
Она еще раз сжала виски и зажмурилась.
Скоро вернется Гай и будет разбираться с демоном. Нужно постараться хотя бы чуть-чуть. Чтобы суметь улыбнуться его возвращению.
В какой момент счастье потемнело, как старое серебро? В какой момент жизнь перестала быть похожей на чудо? Ведь именно с чуда она и началась, эта новая жизнь.
Гомон во дворе заставил ее открыть глаза и кинуть взгляд вниз.
Во дворе был Гай. Пеший. Потому что на его лошади сидела леди в длинном темном плаще... и с розовой лентой в волосах, а рядом с лошадью стоял мужчина в странной одежде и короткой куртке, сделанной из кожи странной выделки.
Мег на миг задохнулась, а потом наполовину высунувшись из окна счастливо и радостно прокричала:
- Добро пожаловать!
Она в этот миг забыла об условностях и рамках, в которые загнала себя, о том что она леди, а никак не просто Мег Беннет.
Просто забыла - потому что в ответ на ее приветствие все трое улыбнулись.
Девушка в розовом платье и с именем - Роуз. Мужчина, которого зовут просто Доктор.
И ее муж. Гай.
Те трое, из-за которых она и смогла выжить.
Гости из другого мира, которые смогли залечить телесную рану.
И Гай, который обещал любить и хранить.
Каждый улыбнулся по-своему, лукаво, тепло, светло.
И Мег улыбнулась в ответ.

Через час после визита гостей обнаружили исчезновение демона.
Через день после визита гостей слуги обнаружили нехватку одного из черепов в зале Вейзи.
Через год - святой отец пытался доказать возмущенному Гаю, что имени Роуз нет в святках и дочку нужно назвать еще одним именем...
Мег Гисборн лукаво улыбалась.