В Ноттингемшире есть бесчисленное количество улиц, переходящих одна в другую, переплетающихся, пересекающихся подобно лесным тропкам. Узкие, широкие, извилистые и прямые, как стрела. Все вместе они создают некое подобие лабиринта. Но так может показаться лишь человеку, впервые оказавшемуся в этом городе. Коренной житель ориентируется в них, как в своих пяти пальцах. Дома, стоящие по обе стороны от вытоптанных дорог, преимущественно деревянные, простенькие на вид, двухэтажные.

Вполне ожидаемое, но от того не менее неприятное «отключение» Мэриан наступило гораздо раньше, чем Гисборн ожидал. Не беспокоясь, что может повредить нежный слух девушки, рыцарь витиевато выругался и, покрепче прижав к себе леди Найтон, перешёл с шага на бег. Правда долго из себя строить ломовую лошадь он не смог, потому пришлось остановить свой выбор на быстрой ходьбе. То, что по пятам шла целая орава стражников, безусловно, не было секретом для Гисборна. Но одно дело знать, что у тебя на хвосте сидят преследователи, а совсем другое – каким-то непостижимым образом сбить их со следа и скрыться в неизвестном направлении. Будь Гисборн главным героем какого-нибудь дешёвенького дамского романчика или хотя бы Робин Гудом, то это ему, безусловно, далось бы с полпинка. Но не являясь ни тем, ни другим, Гай не строил никаких иллюзий по поводу сложившейся ситуации. Единственное, что не давало ему покоя и заставляло идти дальше – это Мэриан. Будь она в безопасности, вдали ото всего этого бедлама, творившегося в городе, он бы и не думал уносить ноги. Попадание в затруднительные и смертельно опасные ситуации из-за этой девушки стали уже чем-то вроде сложившейся традиции.
- Твоюбогудушу, - выдохнул Гисборн, обернувшись назад.

Как преследовать человека в бушующей толпе? Это сложно, почти невозможно. Если только преследуемый не обладает какими-нибудь исключительными приметами. Например, это единственный на весь Ноттингем волосатый мужик, носящий только черную кожу, как бы тепло не было на улице. Тем более затянутый в черное волосатый мужик, несущий на руках лишенную сознания девушку. Такого было легко преследовать даже в толпе.
Поэтому Джетрит и еще толпа стражников медленно, но неуклонно преследовали Гисборна и в скором времени уже наступали рыцарю на пятки.
- Гисборн! Сдавайся! - заорал Джетрит. - Тебя хочет видеть шериф! Я тебя к нему доставлю. Раз он хочет видеть тебя живым, значит, убивать я тебя не буду! Но он ничего не говорил насчет того, чтобы не дырявить тебе ногу из арбалета, так что лучше сдайся по-хорошему!
Гай тряхнул головой, словно пытался отогнать назойливых мух. Что может быть нужно от него Вэйзи? Гисборн не представляет собой никакой ценности, напротив, информация, которую он знает, может быть полезна противникам шерифа, а, значит, в мёртвом виде он был куда ценнее. Стража, может, и доставит его живым, но вот Вэйзи с ним церемониться не станет.
По лицу Гая словно пробежала тень. Мэриан. Как ему защитить её, если у него даже оружия нет? Меч он оставил на площади. Да и руки у него были заняты – не мог же он бросить девушку. Что будет с ней, если их схватят? Ей нужна была помощь лекаря, а в темницах замка ещё никто не исцелялся. Сдаться самому и попросить взамен, чтобы её отвели к лекарю? Нет, Гисборн не верил в благородство и щедроту души этих людей. Однако и сдаваться он так просто не намеревался. Будто загнанный зверь, он окинул взглядом стражу. Спасения можно было ожидать разве что свыше. Однако Гисборн был далеко не тем человеком, которому провидение шлёт подмогу в час нужды. Скорее уж в довесок он получит хорошего пинка под зад.
- Если он хочет меня видеть, то мог бы и сам пригласить на пинту пива, а не устраивать погоню через весь город.
- Даффи, - устало произнес Джетрит. Даффи кивнул и вскинул арбалет. Оружие целилось прямо в пах Гисборна.
- Красноречие - плохой помощник против стрелы, если она нацелена тебе между ног, - зевая, проговорил Джетрит. - Я напоминаю свои условия. Ты сдаешься нам и идешь с нами к шерифу. Девку можешь оставить здесь, шериф про нее ничего не говорил. В противном случае, я надеюсь, что ты уже завел детей, ибо в дальнейшем тебе такой возможности не представится. Я жду.
Правая бровь Гисборна медленно поползла вверх. Отставив ногу в сторону, он сделал быстрый шаг в сторону, оказавшись за бочкой с каким-то весьма сомнительным содержимым. Шутки шутками…
Джетрит устало вздохнул.
- Хочешь по-плохому? У тебя же руки заняты, идиот! Мы же тебя в два счета догоним и наваляем? Ты еще убежать попробуй. Да и вообще, Даффи, целься в эту стерву на его руках, ее он за бочкой спрятать не сможет.

Роланд, проталкивавшийся сквозь толпу, посмотрел вбок. Отметив, что Давина нисколько не уступает ему в искусстве протискивания сквозь толпу, он пригляделся к Гисборну и с неудовольствем отметил, что его уже окружили с десяток стражников. Добыча ускользает из рук… Отпихнув кого-то с дороги, он кивнул на них Давине:
- Стража! Совсем невыгодно, если Гисборна заберут они.
- Кажется, это наш утренний знакомец, - присмотревшись, ответила Давина. – Ну, тот, который сам светил задом, ещё и подчиненных сподвиг. Придется отбить у него добычу. Не хочется огорчать брата, в который раз упустив Гисборна. – Эй, стражник! Помнишь меня? – крикнула она, прячась за бочкой. – Ты там закончил с Гисборном, или как?
Поморщившись будто от зубной боли, Джетрит обернулся.
- Этой только еще не хватало, - процедил он. - Эй, Гисборн, последний шанс. Сдавайся сейчас, или мы тебя подобьем вместе с твоей бабой.
Обернувшись к вновь прибывшим, Джетрит крикнул:
- Одну минутку, мы уже почти закончили, дождитесь своей очереди.
- Мы подождем. Только Гисборн – наш, имейте это в виду! – крикнула в ответ Давина.
- Разбежались, - фыркнул Джетрит.

Пока стража и новоприбывшие (среди которых Гисборн к своему удивлению узнал сестру шерифа – какая честь, однако) пытались поделить шкуру неубитого медведя, Гисборн судорожно соображал, как быть и что делать. Он уже приметил сломанный табурет и грабли, которые могли сойти за щит и жалкое подобие копья. Но силы были до безобразия неравные, так что сама идея отбиваться подручными средствами была до смешного безумна.
Рядом скрипнула створка открывающегося окна. Гай вздрогнул, не поверив неожиданно привалившей удаче. В открытом окне вырисовывался нечёткий силуэт, который призывно махал рукой. Завязавшийся спор между Давиной и стражей пришёлся как нельзя кстати. Не медля ни секунды, Гисборн передал девушку через окно, и уже сам собрался было перелезть через подоконник, когда в бочку и стену дома в считанных миллиметрах от него вонзились арбалетные болты. Резко подтянувшись на руках, Гай перевалился через окно и с грохотом рухнул на пол.

- Что встали, дебилы! За ним, - заорал Даффи, подбегая к стене дома, прыгая на вовремя выставленные руки Райана и залетая в дом. Следом за ним влетел его арбалет, перехваченный Даффи в воздухе, следом уже лезли другие стражники.
- Стой, сука! - заорал Даффи.
- Живьем брать! - кричал с улицы Джетрит. - Прострелите ему яйца, отрубите ногу, но он должен быть живым!

Не успел Даффи коснуться пола, как его на лету подхватили Алан и Уилл. Разбойники без всяких раздумий кинули стражника обратно. Как только Даффи покинул помещение, Гуд закрыл окно и придвинул к нему массивный сундук.
- Гу… - начал было Гисборн, но полезшая в окно стража не дала ему договорить. Пока разбойники устраивали баррикады везде, куда только могли сунуться стражники, Гай поднялся с пола и, вновь взяв Мэриан на руки, перенёс её в другую комнату, положив на сундук, укрытый грубым ковром. – Мэриан… - он убрал со лба девушки непослушные пряди волос. Задержавшись рядом с ней ещё пару секунд, Гисборн вышел из комнаты.

Гисборн вошёл в комнату, стены которой терялись в неровных тенях. Снаружи доносились крики и шум топчущихся под дверью ног. На какое-то время они были в безопасности, но долго ли это продлится? В глубине души Гисборн искренне надеялся, что с Гудом окажется вся его банда, однако, судя по всему, с ним было только двое. В одном из них Гай узнал Алана. По всей вероятности тот снова вернулся к прежнему хозяину. И Гуд принял его? Весьма великодушно.
Подойдя к Робину, Гай какое-то время помялся на месте, явно собираясь с мыслями.
- Не думал, что когда-нибудь скажу это… Я… - он умолк и тяжко вздохнул. – Спасибо.
- Не за что. - отозвался Гуд, мысли которого на самом деле были заняты бесчувственной Мэриан. Но при Гисборне он был вынужден скрывать свои чувства. Эта встреча Гуда и Гисборна была совершенно непохожа на предыдущие - как ни странно они вдруг оказались на одной стороне. "Любовь сближает", - подумал Робин. В комнате повисло неловкое молчание.
- И что теперь? - наконец спросил разбойник. Судя по доносившимся с улицы звукам, солдаты оставить их в покое явно не собирались.
- Надо как-то выбираться отсюда… - Гисборн огляделся по сторонам, однако, мгновение спустя, насторожился, вскинув голову и прислушиваясь. – Дым? Чёрт подери, не может быть! - Гай помчался стремглав по лестнице наверх. - На втором этаже есть окно, через которое можно выбраться на крышу?
- Да, - ответил Гуд, догоняя Гисборна и принюхиваясь к дыму. - Они нас подожгли! А мне казалось, что тебя хотели взять живым!
- Казалось, - прорычал Гисборн. – Живым я им нужен только для того, чтобы потом Вэйзи лично прикончил меня.
Добравшись до второго этажа, они почувствовали, что дым здесь ощущался гораздо сильнее. В воздухе витала полупрозрачная дымка, от которой щипало глаза и першило в горле. Гай в два шага оказался возле окна и распахнул деревянные створки.
- Bloody hell! – выпалил Гисборн, отпрыгнув в сторону. Ворвавшиеся языки пламени едва не опалили ему руки. – Они запалили крышу! – он развернулся и уставился на разбойника. В иной ситуации Гай и Робин уже давно бы метелили друг друга, но сейчас два заклятых врага волей-неволей вынуждены были действовать в общих интересах. И, как бы это ни было неприятно Гисборну, он всё же отдавал себе отчёт в том, что Гуд в подобных ситуациях был смекалистее.
- За мной! - крикнул Гуд и побежал к лестнице. Внизу их ждали Дейл и Скарлет.
- Нужно срочно унести Мэриан отсюда! - обратился к товарищам Гуд.
- Как? Крыша горит, дом окружен... - возразил Уилл.
- В доме есть подвал. Может, он как-то сообщается с соседним домом? - предположил Дейл.
- Отлично. Проверь! - Алан побежал исполнять поручение.
- Скарлет, ты возьмешь Мэриан. Вместе с Аланом вы должны доставить ее в безопасное место. Во что бы то ни стало. - ситуация была критической и Робину было некогда думать, что там может заподозрить Гисборн о них с Мэриан.
Гай молча кивнул. Спасти Мэриан – это единственное, что его сейчас волновало. Он прошёл на кухню и, порывшись там в куче всякого барахла, нашёл, что искал – пару ножей.
- Не Бог весть что, - он пожал плечами. – Но за неимением ничего лучше и это сойдёт, - он обернулся к Гуду. – Нам придётся проторчать здесь как можно дольше, чтобы дать им фору во времени.
- В подвале стена! – отрапортовал запыхавшийся Алан, тщетно пытаясь вырвать из волос липкую паутину. – Но за ней ничего нет, судя по звуку. Да и доски гнилые, думаю, выбить можно.
Появился Уилл, бережно несший Мэриан, которая, к счастью, все еще была без сознания. Вполне возможно, что мирно беседующие Робин и Гай стали бы причиной ее обморока. Алан же, поразмыслив, протянул свой меч Гисборну:
- Тебе он нужнее, Гай... - смущенно промямлил Дейл, глядя в пол. Отдав оружие, он подошел к Скарлету.
- Значит, вы переберетесь в соседний дом. - заговорил Робин. - Спрячьтесь там и не привлекайте к себе внимание. Мы с Гисборном отвлечем солдат. Как только начнется драка, вы убежите как можно дальше отсюда.
- Но... - Алан хотел было возразить, так как в его планы не входило бегство. Напротив, он горел желанием доказать Робину свою верность в бою.
- Алан, это лучшее, чем ты можешь сейчас мне помочь. Позаботься... - Гуд поймал на себе взгляд Гисборна. - ...о девушке.
Дейл и Скарлет ушли в подвал. В доме стало ощутимо жарко. Дым создавал определенные проблемы.

За считанные минуты Гисборн с Гудом собрали по всему дому кучу всякого хлама, который должен был вскоре покинуть стены дома и очутиться не где-нибудь, а, желательно, на шлемах стражи. Среди метательных снарядов оказались табуретки, глиняная посуда, какие-то поломанные деревянные поделки и целый мешок зловонных яблок, основательно подгнивших и заплесневевших. Так же из кухни в комнату перекочевал массивный дубовый стол. Так, на всякий случай. А в одном из ящиков в кладовой Гисборн обнаружил не что-нибудь, а целый бочонок мёда, который, в прочем, был раз в пять меньше любой нормальной бочки. Вход в подвал Алан и Уилл закрыли изнутри, подперев крышку люка наиболее прочными досками. Гисборн с другой стороны отломал ручку и укрыл пол ковром. Сверху взгромоздили сундук.
Дым, тем временем, заполнил уже и весь первый этаж. Гай, недолго думая, оторвал рукав своей рубахи и сделал некое подобие марлевой повязки, чтобы не вдыхать едкий дым. Встав у одного из окон, он кивнул Гуду, который был у другого окна, и, разом раскрыв ставни, они начали обстрел-чем-попало столпившейся внизу стражи.

- Отлично. Повысовывались. - усмехнулся Гуд, державший наготове свой лук. Он успел дважды выстрелить, затем спрятался, чтобы не угодить под ответный огонь. В отличие от солдат знаменитый Робин Гуд никогда не промахивался.
Вовремя закрыв створку окна, Гисборн услышал, как факел с глухим стуком ударился о деревянную раму и упал вниз. Дым в доме всё сильнее сгущался, с каждой минутой становилось всё жарче. Они словно угодили в печь, в которой какая-нибудь сердобольная хозяйка собиралась запечь гуся. Ну, в данном случае, двух. Вытерев пот со лба тыльной стороной ладони, Гай взял один из двух ножей и, распахнув окно, метнул его в стражника, державшего арбалет наготове. Покрытое пятнами ржавчины лезвие, как в кусок масла, вошло в горло по самую рукоять. Гисборн тут же отпрянул от окна, в которое влетела пара стрел. Прислонившись спиной к стене и упершись ладонями о колени, он зашёлся в хриплом кашле.
- Долго мы так не выдержим!
Робин вытер рукавом влажный лоб.
- Выхода нет: придется выходить на улицу. Чем бы только укрыться от их болтов?
Гисборн озадаченно оглядел всякий хлам, разбросанный по комнате, и, остановившись взглядом на массивном столе, подумал, а почему бы, собственно, и нет?
- Стол, - он кивнул в его сторону. – Но, боюсь, он не пройдёт в дверной проём.
- Сделаем так, чтобы прошел, - Робин обшарил взглядом комнату и нашел в дальнем углу топор. - Воспользуйся топором, а я тем временем их отвлеку.
Гуд высунулся из окна и сделал еще несколько выстрелов.
Гисборн хмыкнул. Разбойник предлагал ему воспользоваться топором за его же спиной. Чего стоило рыцарю одним взмахом раскроить легенде Шервуда череп? Однако подобная мысль моментально рассеялась. В другом месте, в другое время, но не сейчас. Сейчас они действовали заодно. Такое уже было некогда, но кто мог предположить, что это повториться вновь? Порой какие-то события в жизни повторяются, доходя до определённой точки, словно полный оборот колеса. Вот и сейчас, как когда-то, судьба преподнесла им новый сюрприз, решив проверить на прочность.
Дубовый стол с треском разломился пополам под тяжёлыми ударами топора. Подтащив одну половину к двери, Гисборн махнул Робину рукой.
- Берись за вторую ножку, - Гай покрепче сжал рукоять меча. – Надеюсь, что первая же пущенная в нас стрела не прошибёт тебе голову.
- И я надеюсь, ведь моя голова дороже твоей будет, - ухмыльнулся Гуд, хватая ножку. Распахнув дверь, Гуд и Гисборн, прячась за столом, выползли во двор.

Робин, невольно согнувшийся от такого удара, перебирал в уме ругательства, подходящие к случаю. В 9 из 10 ругательств упоминался Гисборн - что поделаешь, привычка! Когда Гуду немного полегчало, его детородными органами заинтересовалась дама, которую Гуд смутно припоминал.
- Привет, подруга! – дерзко улыбнулся Гуд и осторожно попятился назад. - Извини, но ты не в моем вкусе.

- Ты уверен, что ты правильно запомнил дорогу, Дикон? - недовольно ворчал Том, после того как разбойники в пятый раз подряд очутились на одном и том же перекрестке. - Может, на этот раз стоит свернуть в другую сторону, а то сдается мне, мы ходим по кругу.
- Ну ладно, Том, если ты так уверен, - веди, - согласился Дикон, уступая дорогу.
Том, кивнув, уверенно повернул направо и через пару переулков разбойники увидели перед собой странную картину - Гуд и Гисборн плечом к плечу сражались против стражников.
- Чудны дела твои, Господи, - пробормотал Том, вытаскивая меч. - Нам нужно помочь Робину. Давайте подкрадемся потихоньку и спасем его. А потом убьем Гисборна.
- А может сразу лучше? - спросил Дикон, доставая лук.
- Нет, лучше потом, а то вдруг Робин обидится, - отмахнулся Скэтлок, пробираясь ближе. Когда они были уже в двух шагах от драки, какая-то баба приставила меч к горлу Робина и что-то сказала. Гуд отмахнулся, заявив, что баба не в его вкусе.
- Зато ты в моем вкусе, - заорал Том, бросаясь на женщину. - Вперед, за Робина!
Разбойники дружно заорали и набросились на стражников.

Ситуация поменялась неожиданно и очень быстро и в худшую для Даффи сторону. Внезапно из-за угла выбежала целая стая разбойников и бросилась на стражу. Уже праздновавший было победу, Даффи был вынужден отбивать мечом натиск накинувшегося на него с ятаганом мавра, а сержант Кантон и вовсе с раскроенным черепом рухнул на землю после удара мечом какого-то блондина с длинными волосами.
- Смерд! – Давина попробовала отбиться от нахала, таким наглым образом оторвавшего её от общения с давним другом в зеленых портках и возможности лишить мир его потомства, но вонючий разбойник явно превосходил её габаритами, а запах, от него исходивший, сшибал не хуже меча. Ещё удар – и Давина уже лежала на земле, корчась от боли в коленном суставе. Меч её отлетел в сторону, и дотянуться до него она не могла. Вокруг разворачивалась воистину масштабная битва, и Давина была явно не на стороне побеждающих.
- Мужики, вы как раз вовремя! - Гуд поднял свой меч и поспешил на помощь разбойникам. Потасовка закончилась довольно быстро. В живых остались лишь четверо: два солдата, окруженные Диконом, Назиром и Уиллом, женщина, уложенная на лопатки Томасом и еще один, по виду рыцарь, отброшенный от Гисборна широким жестом Дикона, помнящего, что убить сэра Гая.
- Сдавайтесь! – обратился Робин к Даффи и Джетриту.
Даффи уже собирался было что-то гордо ответить, когда внезапно из-за дальнего угла здания в переулок завернул усиленный патруль стражи - человек двадцать. Шедшие впереди стражники, мгновенно оценив ситуацию, тут же обнажили мечи.
- Констебли в беде! На помощь! - тут же заорал Даффи. - Здесь Робин Гуд! Ловите его!
Стражники бросились на помощь.
Ситуация снова кардинальным образом поменялась - теперь в меньшинстве были уже разбойники. Моментально оценив обстановку, Скэтлок повернулся к Гуду и закричал:
- Робин, уходи! Мы их задержим и прикроем твой отход! Ребята, за мной.
И четверо разбойников бросилось навстречу стражникам.
- Нет! - крикнул Робин вслед друзьям, но они уже его не слышали.

Приоткрыв правый глаз, Гисборн проверил обстановку. Роланда, самозабвенно говорившего о долге рыцаря, как ветром сдуло. Пока дружная братия Гуда кромсала стражу, Гай решил, что лучше пока и дальше побыть в отключке. Но как только в дело вступили новые силы правопорядка, претворяться мёртвым было уже не резонно, поэтому под шумок Гисборн благополучно слинял в неизвестном направлении.

- Чертов Гисборн! - выругался Гуд, когда оказалось, что Гай куда-то исчез. Хотя так было даже лучше. Робин в последний раз посмотрел туда, где четыре отчаянных храбреца схлестнулись с толпой солдат, чтобы прикрыть его отступление.
- Ничто не забыто, - шепнул Робин и побежал прочь.
Том и Дикон, Назир и Уилл дрались отчаянно и храбро, но силы были не равны. Первым пал Уилл - он пропустил выпад одного из стражников, и как следствие рухнул на землю с распоротым животом. Его тут же добили копьем. Тома оттеснили к стене, и когда разбойник попытался прорваться на свободу, подняли на копья. Дикону отрубил сначала руку, а потом и голову озверевший сержант Даффи. Назир держался дольше всех. Наконец, окружившие его плотным кольцом стражники разошлись, и вперед выступил Джетрит. Рослый, мощный капитан стражи без страха с одним мечом вышел на вооруженного двумя ятаганами араба. Клинки схлестнулись, и противники сошлись в смертельном танце. Звон стали, блеск клинков, вздохи соперников. Казалось, все это длилось вечно. Когда все кончилось, не прошло и минуты. Уронив в пыль оба ятагана, Назир рухнул на колени, держась обеими руками за живот, а затем завалился на спину. Глаза его быстро стекленели.
Вытерев меч о рубаху, Джетрит осмотрелся. Оглядел трупы. Оценил количество погибших.
- Когда я снова встречу кого-нибудь из этих ублюдков, - зло процедил он, - они мне дорого за все заплатят. Мадам Давина, вы и ваши люди, - на последнем слове было сделано ударение, - целы?
Сделав вид, что не заметила колкости капитана, Давина ответила, тяжело дыша:
- Да, только жаль, что эти мерзавцы сбежали. Роланд, вы в порядке? – обернулась она к рыцарю.
- В полнейшем, - ответил Роланд, стряхивая с плеча пылинки. - Жаль, что не взяли Гисборна живьем. Очень хотелось с ним побеседовать. Куда, он, интересно, так поспешно уполз? Сдается мне, его бесчувственная ноша все еще здесь. - Роланд окинул Давину взглядом, и лицо его приняло серьезное выражение. - Вы можете идти?
- Благодарю, рыцарь, могу, и буду. Погодите, а что вы сказали о ноше Гисборна? – насторожилась она.
- вы наверное помните, что Гисборн кого-то тащил, а ваш брат узнал в ней его возлюбленную. Что-то я не видел, чтобы она выходила из этого дома.
-Ноша. Гисборн нес бабу. Здесь ее нет. - вмешался в разговор сержант Даффи. - Вывод? - стражник указал рукой на горящий дом. - Она все еще там. О, вот и мистер Квентон со мной согласен, - ухмыльнулся Даффи.
- Точно, вы чертовски правы! – Давина стукнула себя по лбу. – Сдается мне, удача улыбнулась нам, господа. После того, как отвернулась, засверкав пятками Гуда и кожаными портками Гисборна.
-Если достанем девушку, Гисбон наш, - подытожил Роланд.
Группа людей в черном – дым всех подкоптил и обдал сажей – двинулась к догорающему дому…

Гисборн забежал за угол, прислонившись спиной к холодной стене дома. Тяжело дыша, он пытался собрать разбежавшиеся мысли в кучку. Ноги он благополучно унёс, но вот забыл один момент: он так и не знал, выбрались ли Алан и Мэриан из этой западни и смогли ли избежать цепких лап стражников? Внутренний голос (очень похожий на голос леди Найтон) настойчиво говорил, что надо вернуться. Другой же голос ненавязчиво предлагал драть отсюда когти и ехать куда-нибудь в сторону Ла-Манша. Но как он мог бросить Мэриан после всего, что было? Это же абсурд! «Стоп, - Гисборн резко выпрямился. – Ничего же не было». Стянув с носа бывший рукав своей кофты, он вытер им лицо, ещё больше размазав пепел.
- Ну, что же теперь, а? – спросил Гисборн, присев на лавочку возле дома.

Робин брел по опустевшей улице, шатаясь из стороны в сторону, как если бы он был вусмерть пьян. Но разбойник был абсолютно трезв. Он задержался в том злополучном переулке. Он видел как один за другим пали его лесные братья, но ничем не мог им помочь. Гуд никак не ожидал, что все так случится. Том, Дикон, Скетлок, Назир... как же вышло, что они так запросто пожертвовали своими жизнями, чтобы дать скрыться Робину? Гуд проклинал себя за то, что вообще ввязался во все это. Если бы не уверенность, что Мэриан уже в лагере, в безопасности, Робин бы считал гибель разбойников совершенно напрасной. Хотя сейчас для него разницы не было: смерть всегда остается смертью.
Так Гуд и плелся по улице, тяжело переживая неудачу. Он слишком был занят своими мыслями, чтобы смотреть по сторонам, а потому и не обратил внимания на своего приятеля, присевшего на лавку.
- Ну, что же теперь, а?
Гисборн, опершись локтем о колено, подпёр подбородок кулаком. Взгляд его, словно потухших глаз, остановился в одной точке, сконцентрировавшейся одновременно везде и нигде. Он видел всё, но в то же время – ничего. На душе было как-то особенно пусто. Скосив глаза в бок, он неприязненно поморщился.
- Опять ты, - с минуту прождав какой-нибудь ответной реакции, он добавил: - А где же твои дружки?
Гуд замер и уставился на Гисборна, будто тот был привидением.
- Погибли, - вздохнул разбойник, - прикрывая наш побег.
- Мои соболезнования, - гулко откликнулся Гай.
Он вновь уставился на свои сапоги, покрытые пылью, пеплом и чем-то ещё. По носу одного сапога суетливо носился кругами чёрный муравей. Гисборн с завистью смотрел на крохотное насекомое, которое в пустой своей голове даже и понятия не имело, что такое настоящая суета, доступная только людям, которые её и придумали.
Где-то под крышей соседнего дома заливалась звонкой песней пичужка. По дороге, повиливая хвостом, пробежала лохматая собака. В воздухе чувствовался лёгкий привкус гари, хотя, скорее всего, это пахло от самого Гисборна. Он посмотрел чуть выше крыш, туда, где на фоне голубого неба расплывался чёрным пятном столб дыма. Оттуда же доносились едва слышные крики. Разогнали всю эту потасовку перед замком или нет? Гаю откровенно было с высокой колокольни… Пофигистическое настроение полностью овладело его сознанием, так что хотелось просидеть на одном месте хоть до конца света. Да и, в общем-то, идти ему было ровным счётом некуда. Возвращаться к Большому М он не горел желанием. По-хорошему, надо было разузнать, где сейчас Мэриан. Она ведь ранена, ей, должно быть, сейчас плохо и страшно… Гисборн раздавил муравья указательным пальцем. Тот конвульсивно дрыгнул лапками и приказал долго жить. Глубоко вздохнув, Гай произнёс:
- Ну, что же теперь, а?
- Не знаю как ты, - Робин сел рядом с Гисборном. - А я бы выпил.
- Где? – спросил Гай.
- Да какая разница... - отозвался Гуд. - Тот же "Грязный Гарри" вполне подойдет.
- За твой счёт, - сказал Гисборн, поднимаясь с лавки.

Пустая глазница луны бесстрастно взирала с чёрного неба, устало моргая тяжёлым облаком. Мрачный город под её неусыпным взором вёл свою неказистую ночную жизнь, стыдливо прячась в непроглядных тенях, отбрасываемых массивными зданиями. Именно в одной из таких теней пристроились двое. Их силуэты было практически невозможно различить, однако, постоянно слышались шаги, скорее даже шарканье ног о землю. И голоса: мужской и женский.
- Как ты могла?! – задавал он уже в который раз. – Я места себе не находил с самого утра. Всё ломал голову: куда же подевалась моя Камилла? Что же с ней сейчас? Думал, весь Ноттингем с ног на голову поставлю, но тебя найду. А ты… - он резко остановился перед девушкой. – Ты по балам ходишь, на приёмы к шерифу!
- Биньямин! – отчаяние в голосе девушка даже не пыталась скрыть. – Я… Я же пошла ради нас с тобой! Иначе мне было не выбраться из этого дома, и завтра же заявился бы йоркский жених по мою руку. Так было бы лучше, по-твоему? – она прислонилась к стене дома и тихонько ойкнула. Удар, полученный ею при падении из рук оборотня и которого она напрочь не помнила, был довольно серьезным и пришелся на поясницу. Потерев спину чуть выше талии, Камилла почувствовала, что ей снова становится нехорошо и сползла на холодную землю. – Как я здесь оказалась? – спросила она.
- Эта тварь неслась из замка и к своему несчастью напоролась на меня. – Мордерер говорил с неохотой и так тихо, что его едва можно было расслышать. – Драться он не горел желанием, а с ношей на руках тяжело уйти, так что мне не составило труда отбить у него добычу… которой оказалась ты, - он пристально посмотрел на Камиллу. – Поднимись с земли…
Отмерив вдоль дома ещё шагов двадцать, Биньямин, сложив руки на груди, глубоко вдохнул прохладный воздух. Сейчас он уже чувствовал себя более-менее вменяемым. Но всего лишь какое-то незначительное время назад он едва сдерживал себя. Почему? Он вряд ли мог дать ответ. Но поступок Камиллы, какой бы он ни был, вывел его из себя. До этого он по какой-то причине был абсолютно уверен, что их связывали нерушимые чувства, над которыми ничто не властно. Но он ошибся. Ошибся? Сама мысль об этом не укладывалась в голове.
- Кто твой дядя?
Подчинившись приказному тону, Камилла встала, помогая себе руками. Она не узнавала Биньямина, своего доброго, хорошего, чуткого, одним словом – не этого хладнокровного и, казалось, жестокого человека. Эта мысль заставила её кровь бежать по жилам быстрее, отчего снова сделалось дурно. Если Биньямин узнает, кто её дядя… Но выбора у неё не было – придется сказать правду.
- Роберт Греймор, - прошептала она и сжалась, словно ожидая удара.
- Что?! – выдохнул Биньямин. Не осознавая, что делает, он схватил девушку за плечи, встряхнув её разок-другой. – Греймор?! Твой дядя – Греймор!!! Нет… - он отступил на шаг назад. – О-о-о, нет…
Мордерер закрыл лицо ладонями, словно борясь с внутренней болью.
- Почему ты не сказала мне? Почему не сказала, кто твой дядя? Боже…
- Именно поэтому и не сказала, - прошептала Камилла. – Он ведь преступник, его разыскивают шериф, принц и ещё неизвестно кто. Как я могла тебе рассказать про него? Ведь ты бы мог выдать его шерифу, а он – мой единственный родственник и близкий человек. Несмотря на то, как он со мной поступил вчера, - после небольшой паузы добавила она. Реакция Биньямина была предсказуемой, но Камилла всё ещё надеялась на понимание с его стороны, хоть это теперь и казалось маловероятным.
- Но ты должна была понимать, какому риску подвергаешь всех нас! Себя, меня, моего дядю. Греймор поднял это восстание… Он и до этого много чего натворил. Сейчас-то его схватили. А если выяснится, что ты его племянница? И что ты якшаешься со мной? Шериф, он доверяет Хаиму, но кто знает, как он отреагирует на это? Может присвоить все деньги Левина себе, и это в лучшем случае. – «Хотя жизнь без денег для него и не жизнь вовсе. Так что, возможно, казнь будет для него лучшим исходом» - подумал Биньямин. – А Греймор. Он знает, что ты… что ты со мной?
Эти слова были для Камиллы, словно удар чем-то тяжелым. Она остановилась, не веря своим ушам. И это все, что его волнует?! Его дядя и деньги? Она попала в эту жуткую передрягу лишь потому, что хотела быть с Биньямином, пошла на такой рискованный шаг, её чуть не убило чудовище, наводящее страх и ужас на жителей Ноттингема!
- Я думала только о том, чтобы быть с тобой. Для этого я согласилась на план леди Элены и пошла в замок. Возможно, я была глупа и неосмотрительна… пожалуй, так и есть. Шериф уже знает, что я связана с Метценгерштейнами, он приказал меня арестовать, и лишь случайность помогла мне выскользнуть из замка. И… дядя знает, что я ушла к тебе, и Годфри, и его дочь, и слуги, похитившие меня из дома твоего дяди. Но шерифу это вряд ли известно. Он думает, что я – родственница леди Гривз. – Она передохнула и продолжила. – Не волнуйся, в замке не узнают о нас с тобой. Я пойду к Годфри, и если дядя сбежал, завтра меня отвезут в Йорк, а если нет, и леди Элену схватили, Метценгерштейн, скорее всего, обменяет меня на неё. Я сохраню в тайне наши отношения в любом случае. – Подумав, Камилла добавила: - Или же по дороге меня может снова схватить это чудовище, ведь зачем-то же оно меня утащило из замка. – Камилле уже было все равно. Вспышка гнева в начале тирады быстро угасла, и уже к концу её превратилась в осознание собственной обреченности.
При последних её словах, Биньямин так резко набрал ртом воздух, что тот встал поперёк горла, перекрыв дыхание. Едва сдерживая себя, чтобы не ляпнуть лишнего, он вновь принялся мерить шагами расстояние от одного угла дома до другого. Мысль о том, что она сейчас уйдёт, стучала в висках, словно надоедливый молоточек. Один раз сегодня он уже потерял её, и этого раза ему хватило, чтобы убедиться насколько она ему дорога. Но после того, что он узнал, он был уверен, что с этим покончено. Однако сейчас Биньямин ясно осознавал, что чувство, связывающее их, разбить не так-то просто. Сколько бы он на неё ни злился, сколько бы ни ругал, он всё равно чувствует глубокую привязанность к Камилле. И от этого чувства становится только больнее. Мордерер чувствовал себя слабым, как никогда прежде. Устало сев на возле стены дома, он прижал лоб к коленям, накрыв сверху голову руками.
- Прости, - сдавленным голосом выдавил из себя Биньямин. – Я… погорячился. Как упёртый баран – твержу одно и то же, а тебя словно и вовсе не слышу, - он покачал головой. – Ты ведь и правда рисковала. Что, если бы… - он не закончил, поразившись собственной мысли.
Обиду Камиллы как рукой сняло. Слезы, так долго сдерживаемые, хлынули из глаз. В них было все – и боль душевная, и боль физическая, и горечь, и радость от того, что она, все же, дорога ему. Присев рядом, и почувствовав значительное облегчение, потому как сидеть на холодной земле было куда лучше, чем стоять на ногах и ощущать жжение в пояснице, постепенно расползающееся по всему телу. Обняв Биньямина, она прерывисто забормотала:
- И ты меня прости… Я не знала… Я не думала, что все так завертится, и как все переплетется… Твой дядя с шерифом, мой – против него…Мое присутствие доставляет тебе неудобства, но если я пойду к дяде, мы вряд ли увидимся снова… А я…не могу…я люблю тебя, Биньямин… Господи, что нам делать! – последние слова прозвучали совсем отчаянно.
- Эй, - прошептал Биньямин, обняв Камиллу левой рукой и прижав к себе. – Мы что-нибудь придумаем, так ведь? – он ободряюще улыбнулся. – Во-первых, ты не вернёшься к Годфри, а я не вернусь к Хаиму. Так будет безопаснее. Отсюда вытекает «во-вторых»: нам придётся где-то переждать ночь. Где-то, где нас не найдут, - он огляделся по сторонам. – За чей-нибудь счёт, допустим, - Мордерер встал и помог Камилле подняться на ноги. – Пойдём, подыщем себе что-нибудь.
Обнявшись, они направились в поисках ночлега. В городе, охваченном паникой, это было непросто – люди крепко-накрепко запирались в своих домах. Однако у восстания имелась и обратная сторона медали, ведь некоторые купцы, сочтя этот город ненадежным, собрали вещи и предпочли убраться куда подальше, пока не станет ясно, кто же в Ноттингеме хозяин. В одном из таких домов опустевший сарай оказался незапертым, и после длительного блуждания, изнеможденные и уставшие, двое молодых людей, наконец, нашли временное прибежище. Оставленная хозяевами куча прошлогоднего сена вполне сгодилась для ночлега, честно говоря, Камилла уже готова была заснуть на сырой земле. Не дожидаясь, пока Биньямин постелет плащ, Камилла рухнула в теплый стог, увлекая Мордерера за собой. Ощущение этого дня – будто она потеряла Биньямина, и вряд ли вернет его снова, настолько прочно угнездилось в её сознании, что она не хотела терять ни минуты из отведенного им времени. Несмотря на обстоятельства, сейчас она была счастлива.
Биньямин какое-то время просто лежал, обняв Камиллу, зарывшись лицом в её волосы и не думая ровным счётом ни о чём. Просто ощущать её рядом было для него достаточно, чтобы вновь обрести эйфорическое ощущение, что есть лишь они вдвоём, и что весь мир этот создан лишь для того, чтобы быть задним фоном для их жизни, подчас такой непредсказуемой, выбивающей из колеи; но разве не благодаря таким потрясениям любовь становится крепче? Приподнявшись на локте, Биньямин посмотрел на свою вновь приобретённую драгоценность. Ему хотелось запечатлеть в памяти каждую её черту, чтобы, если судьбе вновь будет угодно их разлучить, он всегда сможет держать её образ в своём сердце. Коснувшись её губ своими, он почувствовал солоноватый привкус крови. Её? Его? Или тех, чьи жизни оборвались сегодня в зале? Вкус боли и страданий. Та цена, которую кто-то должен был заплатить за их разлуку.
Говорят, если человек очень сильно устал, ему ни за что не удастся уснуть сразу же и крепко. Камилла слышала подобное утверждение, и сейчас убеждалась в нём. Ей перехотелось спать, она просто лежала с закрытыми глазами, не выпуская ладонь Биньямина из своей. Все так же, с сквозь полуприкрытые веки, она почувствовала, что Биньямин смотрит на неё, и улыбнулась. Через мгновение они уже целовались, поцелуи становились все жарче и настойчивее, нежность прикосновений сменилась порывистостью и поспешностью, будто они знали, что эта ночь – последняя в их жизни, и надо поскорее взять от неё все. Платье Камиллы было забрызгано кровью чуть ниже колена, так же несколько капель попало на лиф, даже на рубашке Биньямина остался тонкий бурый след. «Наверное, оборотня задел, когда меня отбивал», - мелькнуло в сознании Камиллы, и рубашка упала сверху на её платье, где-то рядом со стогом сена…

И откуда-то из-за угла появляется он