Мейерс на пару секунд заколебался - Робин вообще-то не раздавал еду на шахте. Но "сыр, свинина и эль"...К тому же кто это еще может быть? Все разбойники в Шервудском лесу давно в узде у Локсли, а шериф бы не стал отвлекать своих людей от этого каторжного труда.
-Наверх ребята! Живо!

Когда Мейерс и шахтеры вылезли, им предстали трое неизвестных, но без сомнения - разбойники.
Один из них - высокий бородач с дубиной задорно кринкул, выдыхая клубы пара:
-Налетай!
Шахтеры, пользуясь случаем бросились на еду.
-Отчего такая щедрость? - прочавкал Мейерс. - Свинина, сыр...да еще столько! Робин взял богатого толстосума?
-Типа того. Это вам вроде подарка на Рождество, за вашу ему преданность...-последнее слово бородач процедил как-то странно.-Мейрес...ты ведь Мейерс из Клана?
-Да...
-Этим подарком Робин благодарит тебя.-нагнулся к Мейерсу бородач и протянул ему флягу с элем.
-За что?..-Мейерс отхлебнул несколько глотков.
-За то, что вы тогда простили ему ту ситуацию с мельницей...Помнишь, осенью?..Вы чуть его камнями не забили...
-...А...-Мейерс оторвался от еды.-Передай ему, что я сожалею...Честно. Такие времена...никто никому не доверяет...
-Ничего...теперь все встанет на свои места...Прощай Мейерс...-бородач и остальные двое быстрам шагом направились к лесу, но не успели уйти, как бригадира согнула пополам адская боль под ребрами.
-ДЬЯВОЛ!!!!-прохрипел он.-СПЕШИТЕ ЗА ЛЕКАРЕМ КТО НИБУДЬ!!!...
Мейерс было бросился в догонку за разбойниками, но упал без сил.

===> Северная Ноттингемская дорога

Всю дорогу Анна молчала. Да и о чём можно было говорить с шерифом ноттингемским? Её всё тревожило плохое предчувствие, да и здоровье что-то подшатнулось - болела голова и першило в горле. Не к добру, подумала Анна. Тем временем они добрались до шахт.
- Милорд, для испытаний нам понадобится небольшая часть из мешка. Я бы хотела, чтобы мне помогли рассыпать порох по линии.

Шериф жестом подозвал солдата и дал ему в руки мешок. Судя по его верьезному лицу, Вэйзи с осторожностью и вниманием относился к эксперименту. Затем он выжидающе поглядел на знахарку, ожидая дальнейших действий.

-Так-так. Осторожно сыпьте порох к воон тому углублению. Видите? - чётко давала указания Анна. - Должна получиться своеобразная дорожка из насыпанного пороха.
Слава богу, солдат попался довольно сообразительный, и дело пошло быстро. Наконец, дойдя до ямы, девушка приказала высыпать некоторое количество и туда. Всё было готово.
- Всем разойтись!! - громко крикнула Анна. Приблизившись, она зажгла с помощью небольшой лучины огонь, подожгла то место, где начинался порох, и убежала подальше от вспыхнувшей дорожки огня.

-Ух ты! Оу! Оу! Всем разойтись! - шериф принялся расталкивать солдат и побежал за знахаркой, подобрав полы своего плаща с опушкой. - Что должно произойти-то? - спросил он на бегу у Анны.

- Сейчас увидите. - ответила она с улыбкой.
Огонь довольно быстро распространялся по линии пороха. Когда он достиг ямы, прошло несколько секунд, и грянул взрыв средней мощности. Камни, палки, какие-то предметы разлетелись от эпицентра взрыва, Анну едва не задело. На месте взрыва осталась обугленная, чёрная земля.
- Вот что произошло. Знайте, в яме было не очень много пороха.

Шериф несколько секнуд молчал. Потом он мелкими шажками засеменил к месту взрыва и, подойдя к нему совсме вплотную поковырял ногой. Подобное действо не могло не впечатлить даже такого скептика и циника как Вэйзи. Однако он видимо вовсе не собирался на этом заканчивать. Шериф подошел к Анне и проговорил:
-Давайте проверим это вещество на здании.- и ткнул пльцем в бытовку рабочих. - Я хочу знать, насколько оно мощное..

Анна собиралась духом.
- Поймите, это вещество не бесконечно, но если вам будет угодно...-выразила своё сомнение Анна. Но кто бы её слушал? Девушке всё сильнее казалось, что она пешка в игре шерифа. Да, оно так и было.
Анна попросила солдата насыпать немного пороха внутрь и на бытовку рабочих, затем посоветовала убраться, как можно дальше. Затем она протянула небольшую верёвку к месту будущего взрыва, подожгла уже другой конец верёвки и с ловкостью лисы отбежала. Огонь подошёл к небольшому строению, и произошёл взрыв с куда большей мощностью, чем предыдущий. От бытовки практически ничего не осталось.

Шериф взорвался истерическим хохотом:
-Великолепно! Великолепно! Я плачу! Сколько ты хочешь за него?
Тут он призадумался:
- И вот еще что - я хочу купить рецепт.
- Ну...- Анна собиралась с мыслями. Как бы не продешевить... - Пятьдесят фунтов за каждые 10 килограмм. А это...100 фунтов за мешок, коих 4. Итого, 400 фунтов.
Шериф хоть и был торгаш, но за такое дело мог и отвалить куш.
-По рукам! А рецептик?
- А вот с рецептом сложнее...Нет - вот мой ответ. Ну во-первых, отыскать специалистов сложно, во-вторых, ингредиенты тоже найти оочень нелегко. И в-целом, а вдруг я его сожгла, а? Он то и существовал у меня в единственном экземпляре.- сказала Анна, хотя её состояние было близко к панике.
Шериф подошел к Анне и прошептал:
-Девочка моя, а что мне мешает тебя сейчас схватить и посадить в темницу, где ты бы готовила этот порошок для меня БЕСПЛАТНО???
Честно говоря, Анна ждала такой поворот действий. Ждала и боялась. Внешне пытаясь оставаться спокойной, она посмотрела шерифу в глаза и вымолвила:
- Угрозы? Ладно, пусть будет по-вашему. Рецепт стоит 50 фунтов, сравнительно недорого..Только оставьте меня в покое.

-50 фунтов при цене в 100 за мешок??? Ты меня дураком верно считаешь? Рецепт ложный, я уверен! - проговорил Вэйзи

- Я бы не предлагала такую цену, если бы он был ложным. - ядовито ответила Анна. - Просто я его больше изготовлять не буду. Дайте уж выходное пособие. А специалистов ищите сами. Оставьте меня в покое.
-Не груби мне, девчонка! - гаркнул шериф. - Давай рецепт и проваливай.
Он вынул тугой увесистый кошель и дал его знахарке.

- Хм, хорошо. Неприятно иметь с вами дело.- сказала Анна и взяла кошель. Да, он был тяжёлым, а путь её пролегал через лес. Ооо, нет, Робин Гуд, подумала про себя Анна, но виду не показала.Она резко развернулась и пошла в сторону Ноттингема, про себя заклиная, что никогда не будет больше иметь дело с Шерифом Ноттингемским.

===> Бывший дом знахарки(Анна Кароли)

"Твою-Богу-душу... Греческий огонь! Чёрт меня подери!" Гисборн с нескрываемым изумлением и благоговением (и даже отчасти - ужасом) во все глаза смотрел, как разлетается в щепки бытовка, в которой некогда обитали рабочие. Где они теперь будут жить, никто даже не удосужился задать себе этот вопрос; все были слишком заняты зрелищем, невиданным доселе. И как, спрашивается, знахарка могла такое сделать?! Хороший вопрос, но, опять же, никто и не думал получать на него ответ. Самое главное, что она-таки как-то это сделала, а как - это уже не важно. А теперь, что ещё более важно, весь этот чёрный порох принадлежал Шерифу, а вместе с ним и рецепт! После того, как знахарка (или кем уж она там была?) ушла, Гай подошёл к Шерифу с вполне логичным вопросом:

- Милорд, как вы собираетесь применить этот порох?

Как, а не против кого, ибо и так ясно...

- Это отличная новость, милорд, - на губах Гая играла довольная улыбка. - Но как вы предполагаете воплотить этот план в действие?

==> Манор Локсли

На шахты спозаранку уже начали подтягиваться рабочие, которым предстоял очередной день каторжного труда и ноющие спина и руки вечером. Этот неблагодарный труд оплачивался столь низко, что оставалось только удивляться, почему всё новый и новый народ постоянно приходил сюда и просил работу. Но ответ был очевиден: людям нужно хоть как-то зарабатывать себе на жизнь, чтобы прокормить семью, а если собственного хозяйства для этого не достаточно, то приходится использовать все возможные способы для заработка. И работа на шахтах была одним из этих способов.

Джордж Мейерс, насвистывая себе под нос какую-то незамысловатую мелодию, не спеша шёл по дороге в сторону шахт, неся под мышкой свёрток с едой, который утром приготовила ему жена. Мейерс жил в Локсли всю свою сознательную жизнь, а потому события, происходящие в последнее время в его родной деревне, не могли не насторожить Джорджа. То что сменился бывший хозяин Локсли, его особо не удивило. Деревня, очевидно, имеет странное свойство переходить из рук в руки то к одному, то к другому человеку. Но если бывший владелец Локсли, Гисборн, просто драл с жителей Локсли в три шкуры, то новый - Греймор - вёл себя как-то крайне странно. Мало того, что огородил всю деревню частоколом, так ещё и привёл туда своих дружков-головорезов, за которыми только глаз да глаз. Мейерс велел жене в его отсутствие приглядывать за детьми (что она, в принципе, и без его указаний делает каждый день) и особо не шляться по деревне, а-то "кто знает этих чертей, что им там в голову взбредёт!" А тут ещё на днях барон вернулся в Локсли весь по уши в грязи и с тех пор его никто не видел. "Да и чтоб его больше глаза мои не видели!" - подумал Мейерс, поправив свёрток с едой.

За четыре дня пребывания в лесу ни один разбойник не нарушил "покой" Гисборна. Он побывал у пещеры, где обнаружил последствия разрушительного взрыва. Однако не это заинтересовало его. Завал был наполовину разобран и деревянные подпорки поддерживали полуобрушившийся свод. Гай не стал далеко заходить, опасаясь, что пещера может обвалиться при любом неосторожном движении, но, тем не менее, он и так смог разглядеть достаточно в неровном свете, проникающем вглубь пещеры сквозь утопленные окна. Пещера была пуста, во всяком случае на половину до того места, где своды полностью обвалились. Возможно, конечно, что Гуда, Греймора и Ночного Дозорного и завалило в дальнем конце, но всё же в сердце Гисборна закралось недоверие и теперь он уже не был так уверен, что эта троица навеки сгинула с лица земли.

Окончательно вымотавшись за четыре дня беспрестанного блуждания по лесу и два дня без маковой росинки во рту, Гисборн решил наведаться в Локсли. Он хотел убедиться - мёртв ли на самом деле Греймор и, что тогда делают его люди. Выйдя на одну из дорог, пересекающих Шервуд, Гай побрёл в направлении своих бывших владений. Насквозь промокшая рубашка неприятно прилипла к телу, отчего при малейшем дуновении ветерка становилось ещё холоднее. Вязкая грязь под ногами хлюпала и чавкала при каждом шаге. Среди ветвей прятались птицы, звонко насвистывающие свои странные песни. Или же это были не птицы...

Гай остановился посреди дороги, прислушавшись к окружающим звукам. Насвистывание медленно приближалось к нему и вскоре из-за поворота появился мужчина со свёртком в руках. При виде мрачной фигуры Гисборна, вставшего у него на пути, Мейерс оборвал свист, чуть ли не с ужасом уставившись на бывшего хозяина Локсли. Гисборн также узнал Мейерса - начальника одной из бригад шахтёров. Также он прекрасно помнил, что тот живёт в Локсли. Гай вырвал сапог из цепких объятий грязевой жижи и пошёл по направлению к Мейерсу. Джордж тем временем сетовал про себя, что вышел сегодня чуть позже, чем обычно, иначе бы он точно не нарвался на неприятности.

- Ты идёшь из Локсли, ведь так? - осведомился Гисборн, глядя на Мейерса сверху вниз.
- Д-да, ведь я живу там уже...
- Я не спрашивал, сколько ты там живёшь, я спросил идёшь ли ты оттуда. Я что-то неясно сказал?!
- Да, господин, я иду из Локсли,.
- Сэр Роберт Греймор... Он сейчас в Локсли?
- Я думаю, что... - Мейерс замялся, не зная, что ответить, ведь Греймора не видели уже четыре дня. - Недавно он приехал в Локсли, но никто так и не видел, чтобы он выходил из своего поместья.
Гисборн слегка прищурился, обдумывая сказанное Мейерсом.
- То есть, ты хочешь сказать, что он именно что приехал в Локсли и не выходил за его пределы, а не уехал и больше не возвращался?
- Да, это я и имел в виду, - Джордж закивал головой в подтверждение своих слов. - Приехал весь в грязи, в поместье заперся и вот, - он развёл руками, чуть не выронив свёрток, - больше его в деревне не видели.
- Умер, значит, как же... - прошептал Гисборн, обращаясь куда-то к своим мыслям.
- Но я не говорил, что он умер... - возразил было Джордж, но, посмотрев на Гисборна с каким-то затуманенным взглядом, решил не перечить.

Гисборн, не обратив внимания на его последние слова, вдохнул холодный воздух, неожиданно уловив запах жареного мяса. Медленно опустив глаза на свёрток в руках Мейерса, он слегка приподнял бровь, едва заметно улыбнувшись. Проследив за взглядом Гисборна, Джордж с трудом сглотнул, ещё раз посетовав, что запоздал сегодня с выходом на работу...

==> Манор Локсли