- Да! Заткнись! Ты! Уже!- орала Кора, лежа на полу и яростно стуча пяткой в стену, из-за которой уже битый час доносилось гнусавое пение, изредка прерывающееся правдоподобным хрюканьем. Сложно было понять, чем занимался этот «застенный» субъект, но то, что он больше не пытался изображать из себя волынку (как делал это весь вечер) уже неизменно радовало.…Вдруг все стихло.
Девушка облегченно вздохнула, опустила ногу и вольготно растянулась на грязном полу- спать на тюфяке ей отсоветовал Джимми. А Джимми она верила.
За стеной раздался истерический хохот.- Господи, ну почему я должна находиться в обществе таких неп’гоходимых идиотов?! Что, Джимми?.. Да, да, я знаю, что мне нельзя волноваться…
Что ни говори, а Джимми был очень умным и, в отличие от Коры, имел весьма позитивное жизневосприятие. Но самым весомым плюсом в Джимми было его умение слушать. В конце концов, что еще делать табурету?.. Он внимательно слушал все душевные излияния Коры, время от времени вставляя ценные замечания и наблюдения. Правда, отношения между ними поначалу не заладились.
Очнувшись в малопонятном подвальном помещении, Кора была не в самом лучшем расположении духа. Рвать соломенный тюфяк было скучно, биться о стены и царапать дверь – занятнее, но мало эффективно, трехногий шатающийся табурет оказался единственным подходящим предметом для разрушения, но как оказалось, общаться с ним было все-таки любопытнее.
«Я на камень сел,
Все припасы съел,
Песни все допел
На дублинской дороге,
Раз, два, три, семь, сто!

Потерпи меня немного,
Каменистая дорога в Дублин
Уак-фол-ло-ли-да!»…

- О, наконец-то запел хоть что инте’гесное!- улыбнулась Кора, почесывая свой разбитый о дверь нос.- Тебе ведь н’гавиться, а, Джимми?
По каким-то странным капризам судьбы и чокнутой баронессы Мартин стал главврачом в Бедламе Святого Йоргена. Он сам считал это досадным недоразумением и надеялся, что в скором времени сможет вернуться в больницу. А пока он должен был лечить душевнобольных, хотя и понятия не имел, как это делать. Так что, юноша пока просто приглядывал за больными, чтоб они ничего не натворили. Приносил им еду, давал лекарство, если надо было. Что сейчас он и пытался сделать, хоть, некоторые пациенты активно этому сопротивлялись.
- Ну и ладно. Не хочешь – не надо! Будешь тогда весь день голодный сидеть! – ругался Мартин, запирая дверь в палату. Он был по уши в каше. А надо было покормить еще одну больную. Он осторожно приоткрыл дверь в палату и тихо сказал:
- Леди к вам можно?
- Тс-с-сс!!- замахала руками Кора.- И да… и сейчас… и…П’гипев, дааа!.. А он не так безнадежен. Мо-ло-дец! – девушка вновь постучала ногой в стену, затем перекатилась на живот и с любопытством уставилась на посетителя, к слову, первого за 2 дня.
- А-а… Я тебя, кажется, знаю…- обратилась она к Мартину. - Я ведь тебя знаю, да?..
Мартин чуть тарелку не уронил:
- А-опять ты?! Черт возьми, я думал, ты умерла. - юноша улыбнулся - Как ты сюда попала? И… зачем ты валяешься на полу?
- Уме’гла?.. Было бы весьма неплохо, да… Но мне не везет. Знаешь, я вообще человек невезучий! Начать с того, что я –человек! И это главное невезение. Мне кажется.. вот нап’гиме’г белкой… Белкой было бы быть намного забавнее! Тебе вот так не кажется, а?.. Кора приподнялась на локтях и, наклонив голову, взглянула на застывшего Мартина.
Она точно его знает. Запыленные колесики в ее голове начали медленно, но верно, потихоньку разгоняясь, выстукивать прежний ритм. Но девушка пока не могла ухватить его суть.
- Белкой? Думаешь, им живется лучше, чем людям? Быть маленьким и беззащитным и каждый дурак может обидеть. По-моему, это не лучший вариант, лучше медведем. Нет? - Мартин поставил перед девушкой тарелку - Будешь завтракать? Если не хочешь, так и скажи, не надо только ее кидать. Ладно.
Кора хотела ринуться на защиту белок, но при виде еды побледнела и, зажав рот рукой, поспешно вскочила с пола.
- Н-не буду, унеси, - она наподдала тарелку ногой. – Д’гянь какая… Мартин! – воскликнула девушка, отнимая руки от лица.- В смысле не ты д’гянь, а… Хотя нет, ты тоже д’гянь! Ты… Кэтлин… Так, значит я в тю’гме?...
Колесики в голове заработали в полную силу, и надо было действовать решительно, пока им снова не приспичило отключиться.
Мартин попытался успокоить девушку:
- Не бойся, ты не в тюрьме, здесь тебя никто не обидит. И почему это я - дрянь? – с обидой в голосе спросил он - Потому что не дал тебе умереть?
- Памяти не хватит на всех вас, героев. – цинично заявила Кора и с решительным видом направилась к дверям.
Мартин вскочил и поспешно запер дверь:
- Э, нет, дурында ты неблагодарная, отсюда нельзя уходить, по крайней мере, пока не научишься себя вести.
- В таком случае объясни, что это за место, и почему я должна тебя слушать, а не сломать тебе, скажем, нос?..- с угрозой в голосе спросила Кора, подходя ближе.
- Не надо угроз - спокойно сказал Мартин, он пытался сделать такой вид, будто слова девушки на него никак не подействовали - Здесь больница. И ты должна меня слушать, потому что сидеть в больнице лучше, чем в тюрьме, куда у тебя есть все шансы попасть. И еда здесь лучше, намного, я это могу заявить со всей ответственностью. - добавил он стряхивая с волос чей-то несостоявшийся завтрак.
- К твоему сведению я не соби’гаюсь сидеть ни там, ни тут.
Кора локтем ударила Мартину в лицо и, воспользовавшись моментом, сорвала с его пояса ключи.
А в следующую минуту уже в коридоре звонко отбивала босыми ногами четкий ритм бега. В пару прыжков одолела лестницу и вылетела на верхние этажи, где, не тратя время на обмен любезностями с ошарашенными санитарами, просто проскользнула между ними и, прежде, чем кто-то успел что-то сообразить, выскочила на улицу. Но, рано обрадовавшись свободе, потеряла бдительность и налетела на здоровенного бородатого дядьку, с рассеянным видом бредшего по своим делам.
На Ника редко налетали симпатичные девушки, точнее сказать, никогда. Бродяжка, включив самую обаятельную улыбку, поймал девушку за руку и сказал:
- Почему ты не смотришь, куда бежишь? Ведь можно упасть и пораниться. Хорошо, что ты на меня налетела, а не на, допустим, камень или стену, или дерево….
- А не пойти бы тебе к че’гту?- с не менее обаятельной улыбкой бросила Кора и попыталась вывернуться из лап незнакомца.
Тут из больницы выскочил разъяренный Мартин с разбитым носом:
- Ах ты, белка драная, я тебе за это все руки поотрываю!
Ник поймал юношу за шкирку и спросил Кору:
- Он, что, тебя обижает?
- А-аа-а, это еще кто кого обижает! Отпусти, не твое дело! - закричал на него Мартин.
Кора изумленно переводила взгляд с Мартина на Ника, думая, смеяться ей или плакать.
- Э-э-э, да, да, обижает! - захныкала она.- Давай так: ты отпускаешь мою руку, я убегаю, а ты пока постоишь и поде’гжишь этого психа, ладно?..
- Не слушай ее! Она - ненормальная! Если ты ее отпустишь, она убьет кого-нибудь! - рявкнул на него Мартин.
Ник переводил взгляд с Коры на Мартина, с Мартина на портрет странного мужика на ближайшем здании. Тут он хитро улыбнулся и заявил:
- А! я знаю, вы - сумасшедшие. Вы от туда сбежали. Меня не проведешь, я знаю, что сумасшедших лучше не слушать, а то неприятностей не оберешься. Отведу-ка я вас обратно. - и Ник поволок врача и пациентку в сторону сумасшедшего дома, улыбаясь подбегающим санитарам.

Кора находилась в том подвешенном состоянии, когда не понимаешь: спишь ты или бодрствуешь. Но когда планка в сознании все-таки перевешивает в пользу реальности, тебе сразу хочется окунуться в мир сновидений и хоть на какое-то время забыться и ни о чем не думать. Не думать о том, что за чертовски короткий срок жизнь может встать с ног на голову, повернуться задом, а потом выкинуть еще какой-нибудь дурацкий трюк.
Но, к сожалению, как оно обычно бывает, именно в такие моменты спать совершенно не хочется. Вот и висишь где-то, не имея возможности забыться или желания встать и начать уже что-то делать.
Впрочем, Коре было во всех отношениях проще: если в ее сознании еще и существовала какая-то разграничивающая реальности планка, то эта планка стала такой тонкой, кривой и несуразной, что на нее вообще можно было не обращать никакого внимания.
Что Кора в принципе с успехом и делала бы и жила спокойно, но раз уж каким-то криволапым недоумкам хочется поиграть в докторов, то расслабляться рано. Хотя очень хочется, учитывая, что из тебя сперва выкачали всю «дурную» кровь, а потом насильно влили в глотку какой-то успокоительной дряни. Но как бы то ни было, надо было все же постараться сосредоточиться и срочно придумать план спасения. В противном случае- большой риск оказаться насмерть залеченной.
Деятельный по натуре Джимми тоже придерживался такого мнения, но все еще не в силах простить Коре ее внеплановый побег, упорно хранил молчание и принципиально отказывался с ней говорить. Кора же в свою очередь отказывалась принимать тот факт, что у табурета могут быть принципы, поэтому пытаясь сначала все же наладить беседу, вскоре тоже обиделась.
Молчание затягивалось и грозило перерасти в серьезную ссору, как вдруг до болезненно обострившегося слуха Коры донеслись легкие быстрые шаги, и в следующую минуту в щель под дверью проскользнул маленький клочок бумаги.
- Как мило, они кажется п’гислали мне счет за оказанные услуги… Ты не подашь мне? Ааа..все еще дуешься... Ей-богу, более глупого табу’гета я не вст’гечала! И не хами мне в ответ! Фуууу, ты где таких слов наб’гался?! Вот вылезу отсюда- тотчас займусь твоим воспитанием...
Кора сползла с разодранного тюфяка и на коленах, мягко покачиваясь из стороны в сторону, добралась до двери и подняла бумажку. Пробежав глазами написанное, девушка запрокинула назад голову и расхохоталась:
- Гляди- ка! Она меня еще помнит… В полдень, значит? Ну-ну… Улыбнись, Джимми! Грядет веселье.
... а в это время за соседней стеной кто-то вновь вспомнил, что уже час как не изображал из себя волынку.

Ник был сегодня в очень хорошем расположении духа. Он помог докторам поймать опасную сумасшедшую. Его за это похвалили и даже разрешили поесть у них на кухне. Быстро уничтожив запасы каши, Ник услышал в холле истошные вопли. Бродяжка побежал посмотреть, что там твориться, и прям таки дар речи потерял: в холе голый мужик, с кастрюлей на голове скакал на метле с воплями «Я черный рыцарь! Где мои доспехи?!». Через минуту понабежали врачи и попытались угомонить «рыцаря». Им все таки удалось надеть на него странную рубашку с очень длинными рукавами и утащили в какую-то комнату. А Ник остался в холле совсем один. Тут он увидел, что на полу блестит связка ключей. Ник радостно подбежал к ключам, подобрал их с пола и потряс ими- ключи радостно зазвенели.

Из подвала послышались странные звуки, как будто кто-то играл на волынке. Как Ник ни боялся сумасшедших, любопытство было сильнее, он спустился в подвал и прислонился ухом к двери, за которой играла волынка. Вдруг, с той стороны двери кто-то громко гавкнул. От неожиданности Ник вздрогнул, и ключи с радостным звоном упали на пол.

По-прежнему сидя на полу, Кора меланхолично дирижировала в такт «волынке», как вдруг за спиной сначала раздались быстрые тяжелые шаги, а затем что-то, по звукам явно металлическое, совсем рядом упало на пол.

- Кто здесь?– нервно вскрикнула Кора, отползая от двери.

Ник хотел было забрать свои ключи и убежать отсюда подальше, но он услышал голос девушки, которая пыталась сбежать. Бродяге она совсем не казалась страшной, к тому же она находилась за дверью.

- Привет! Ты как там? Доктор не оторвал тебе руки?

За дверью некоторой время молчали- явно шли сложные размышления, а потом неуверенный голос произнес:
- Н-нет… а должен был?..
- Не знаю, но он кричал. По-моему ты его здорово огорчила.- Ответил Ник.

- Да, у нас с ним тяжелые отношения, –удрученно сказала Кора, которая уже узнала голос своего собеседника.- И мне очень стыдно, что я не извинилась пе’гед ним. Ты можешь как-то выпустить меня? Я схожу извинюсь, а потом снова ве’гнусь к себе в комнату.
- Ой, а как же я тебя выпущу? - удивился Ник.

- Неужели ну соо-оо-о-овсем нет никакого способа-а-аа-а?- захныкала девушка, надеясь разжалобить незатейливого парня.- Ты же такой умный! Должны быть ключи, найди!

- Я умный?! Мне никто еще такого не говорил. Ты, правда, так думаешь? - обрадовался Ник.- У меня тут есть какие-то ключи, но я не знаю, подойдут они или нет. На вот, попробуй открыть дверь. - с этими словами Ник зашвырнул ключи в щель между дверью и полом.

- П’гавда, п’гавда! Самый умный! П’госто гений…- бормотала Кора, нервно пытаясь попасть ключом в замочную скважину. Наконец ей это удалось, и девушка, распахнув дверь, вылетела в коридор, но тотчас развернулась и с криком: « Да помню, я помню!» снова метнулась в комнату и выбежала оттуда уже с табуретом в руках.
- Так ты знаешь, где мы можем найти Ма’гтинна?- обратилась она к замершему в сторонке Нику.

- А кто такой Магтин? Доктор? Он пока занят. Зачем тебе табуретка? Ой! А ты не сбежишь опять? испугался Ник.
- А может, ты уже заткнешься?- вежливо поинтересовалась девушка.- Если больше ничем помочь не можешь, то хотя бы не мешайся.

Кора оглядела коридор и, убедившись, что дорога свободна, поудобнее перехватила табурет и с независимым видом зашагала к лестнице.
Ник побежал за девушкой, взял ее за руку и сказал:
- Я не пущу, что бы ты убежала. Давай я лучше помогу тебе найти доктора.

В первую секунду Коре очень хотелось огреть надоедливого парня чем-нибудь тяжелым, но взвесив «за « и «против»- благоразумно решила, что помощь ей все-таки может понадобиться.

- Отличная идея, давай пойдем к нему в кабинет и подождем его там, а затем ты вновь сможешь п’говодить меня назад. Идет?
Ник благодушно улыбнулся:
- Конечно...надо только сначала найти, где его кабинет. А то я не знаю. Я знаю только где здесь кухня. Все-таки вкусная у вас каша, давно ничего вкуснее не ел.
- Джимми сказал, что знает, где кабинет,- сказала Кора, ласково улыбаясь табурету.- Идем наве’гх, а там видно будет. Как думаешь, нам удастся п’госкочить незамеченными?
- Зачем нам проскакивать незамеченными? Ведь тебе же наоборот надо с доктором увидеться? - Поинтересовался бродяжка.
Коре повторно захотелось треснуть Ника, но и на этот раз она героически сдержалась.
- Да, но об этом знаешь ты и я. Лишние люди нам не нужны, понимаешь? В общем, даже если не понимаешь, п’госто иди за нами!

Ник озадачено огляделся, не понимая, почему девушка «за нами», если она одна. Но все же он послушно последовал за ней наверх.

На верхних этажах царило настоящий бардак, все бегали туда-сюда и звали кого-то «рыцарем», в общем тихо проскочить не составило большого труда. Бочком пробираясь вдоль стены, Кора то ли действительно, слушая советы Джимми, то ли следуя внутреннему чутью, нашла нужный -ненужный, но какой-то кабинет.

- Постоишь здесь? – тихо обратилась она к Нику, который следовал за ней попятам словно тень.- Я подожду внут’ги , и если Ма’гтин появится- стукни в две’гь, ладно?

Ник кивнул головой:
- Хорошо, только ты ничего там не сломай, а то он еще больше разозлится и тогда точно тебя не простит. Кстати, мы же не знакомились, меня Ник зовут.

- Ко’га, - коротко бросила девушка, проскользнула в кабинет и тихо притворила за собой дверь. Затем мельком огляделась, поставила Джимми на стол, и, не тратя зря времени, метнулась к полкам, где стояли различные колбы с малопонятными субстанциями.

- Вот объясни мне, почему бы п’госто не написать «яд», а? – жаловалась Кора, перебирая пузырьки.- Что толку от всех этих названий... Что значит «никакой из тебя алхимик»?! Ты мне опять хамишь, Джимми? И вообще, чтоб ты знал: я полна иных достоинств!.. И только поп’гобуй сказать «не вижу»- клянусь, я тебя здесь одного оставлю!
Наконец выбрав пару сосудов с надписями пострашнее, девушка, не долго думая, слила их содержимое в одну чашу, ссыпала туда еще какой-то порошок и, как следует помешав пузырящееся «нечто», перелила все в обычный кувшин с водой.

«Ладно, пусть не убьет, так хоть пронесет как следует…» - довольно подумала Кора, направляясь обратно к двери.

Сумасшедшие, доктора- Мартин ненавидел их всех и каждого в отдельности. Подумать только: его только что чуть не убили. Если бы «рыцарь» немного точнее махал ножом, Мартин бы уже не смог наорать на санитаров за их нерасторопность. Но ему повезло (или не повезло), он остался жив, но теперь у него на плече и груди красовался глубокий порез. Разозленный Мартин увидел возле своего кабинета какого-то облезлого оборванца, который теребил в руках его ключи. Юноша, вырвал из рук незнакомца связку и не замедлил излить на него праведный гнев:

- Какого черта ты тут делаешь с моими ключами! Только воров мне тут не хватает! А ну проваливай, что б глаза мои тебя не видели!

Ник быстро стукнул в дверь кулаком и поторопился ретироваться.

Кора уже было взялась за дверную ручку, но вдруг с другой стороны раздалось чертыханье и сразу стало понятно, что Ник слишком поздно подал сигнал- Мартин уже был на пороге.
Прятаться было негде, да и некогда, дверь распахнулась, и девушка едва успела спрятаться за ней, как влетел разъяренный доктор.

Ругаясь в полголоса самыми неприличными словами, Мартин стянул рубашку, взял кувшин с водой, стал тщательно промывать рану - не хватало еще заразиться какой-нибудь черной меланхолией от этих ненормальных, и кое-как дрожащими руками начал ее перевязывать. Руки, правда, скоро дрожать перестали, юноша задумчиво посмотрел в потолок и блаженно заулыбался.

Тем временем Коре, затаившей дыхание в ожидании того, как же подействует ее зелье, уже надоело тихо сидеть за дверью, и она осторожно выскользнула наружу.
Первое, что бросилось в глаза – это развалившийся без рубашки Мартин с отстраненно блуждающей улыбкой на лице. Кора удивленно приподняла бровь- на такой эффект она как-то не рассчитывала. Немного поколебавшись, девушка подошла ближе и склонилась над юношей.

- Эээй! Ты живой вообще, нет?..

Юноша отвлекся от созерцания жуков, которые так долго притворялись пятнами на потолке, и расхохотался:
- Ой, а ты живая?

- А ты меня уже достал с этим воп’госом!- заявила Кора, отвлекаясь от созерцания Мартиного торса. –Ты когда успел без меня напиться? И что тепе’гь с тобой делать?..

Мартин резко перестал смеяться и серьезно сказал:
- Нет, я сегодня не пил! Или пил… Это ты напилась- разговариваешь с табуретками. Он как хоть? Общительный? - и юноша снова рассмеялся.

Кора обиженно надула губы:
- Да уж общительнее тебя! Хотя все вы мужики козлы.
Она с минуту молчала, а потом просто пожала плечами и отвернулась.
- В общем, не волнуйся, о тебе тут позаботятся, - бросила Кора напоследок своему доктору. -А нас еще дела ждут.

Мартин вскочил со стула и преградил девушке дорогу:
- Далеко собралась, дорогуша? Гулять в обществе одной табуретки по городу не безопасно, по городу ведь бродит злобный оборотень и злобные люди.

Тут в дверном проеме появился Ник, удивленно оглядев Мартина и Кору, он сказал:
- О, а я вижу, вы уже помирились.

Мартин взял Кору под руку и радостно сказал:

- А разве мы ссорились?! Больным надо дышать свежим воздухом, но только не в одиночку. Вы ведь возьмете меня с собой? Я ради этого даже с твоим табуретом познакомлюсь.- юноша с серьезным видом протянул руку табурету.

- Ты ему не н’гавишься! – покачала головой Кора.- Как и мне. Но если хочешь гулять- идем. Ник! к тебе это тоже относится.

Мартин почти вплотную подошел к девушке
- Не нравлюсь?! А по тебе и не скажешь.- тут он нахмурился, скрылся в соседней комнате и вышел уже в чистой целой рубашке, насвистывая веселый мотив. - Ну что вперед, друзья мои!
Ник весело захлопал в ладоши:
- Конечно, пойдем гулять!

- Ах, какой воодушевляющий оптимизм!– всплеснула руками Кора.- Щас стошнит. Топайте уже!

Девушка пинком выпроводила за дверь Мартина и Ника, а потом схватила неразлучный табурет и вышла следом.

===> летящей походкой в сторону базарной площади.

Совместный вынос мозга Verы и белки ХDD

- Да пустите же меня к нему. Мне надо сообщить ему кое-что важное. У него отец умер, он должен знать. Да не тюрьма же здесь в конце концов. – возмущался Чарли. Квентин никак не хотел пускать его к Мартину.
- Я вам в сотый раз объясняю. Он спит пьяный. И даже если вы скажете ему, что сейчас наступит конец света, он вряд ли поймет вас. – терпеливо ответил санитар.
Чарли сел на стул и обхватил голову руками. Кора не то чтобы не соответствовала его представлениям о хорошей невестке, она скорее была в его понимании самой худшей из всех возможных вариантов. Но даже не это его так расстраивало. И даже не то, что Мартин соврал ему, что девушка умерла. Самое скверное было то, что все неприятности свалились на несчастного старика одновременно. Кредитор требует немедленной выплаты большого долга. Любимый брат умер. Хоть он долго и сильно болел, и смерть его не была такой уж неожиданностью, но разве можно спокойно отнестись к потере родного человека. Чарли надеялся, что Мартин поможет и поддержит его в этих бедах. Но теперь, Мартину самому нужна была помощь.
- Все, Волынка выпил лекарство. – радостно доложил Ник, выходя из палаты и вручая санитару пустую кружку.
- Как ты его заставил? – удивился Квентин.
- Не заставил, а попросил. – поправил Ник и подойдя к печальному старику, показал ему порезанные руки и сказал – Дядя Чарли, а посмотрите, что мне сделали. Это немного больно. Но зато я теперь этот… как его… па-ци-ент. Вот. Меня теперь будут бесплатно кормить и дадут свою комнату.
- Размечтался. – усмехнулся санитар. Он за шиворот вытолкал Чарли и Ника из больницы и сказал – Мы закрываемся. Приходите завтра. А еще лучше – после завтра. Тогда, надеюсь, наш врач сможет хоть что-то соображать. – с этими словами санитар закрыл дверь.
- А я приду завтра к Коре и Волынке, он обещал научить меня вырезать из дерева лошадок и человечков. – безапелляционно заявил Ник – Не переживайте вы так, Чарли, все будет хорошо. Вот когда думаешь, что все уже совсем плохо, тогда всегда случается что-нибудь хорошее. Это я по опыту знаю.
Старик только печально вздохнул и поплелся домой.

Конец дня

==> Церковь Ноттингема (Кора и Натали)

-Фью-фью…- тихо свистел Натти, покачиваясь взад-вперед на стуле. Сапоги были вычищены до блеска, меч тоже, волосы взлохмачены и приглажены десять раз, короче все дела переделаны, а ночь только начиналась.
Зачем он вообще согласился быть каким-то там чертовым сторожем? Никому ты тут в подвале не нужен, никто не ценит твоего искрометного обаяния, ну и, разумеется, карьерного роста тоже ждать не стоит. Единственное, что устраивало- это оплата вперед и то самое ничегонеделанье. Но последнее уже стало весьма раздражать Нейта.

Он вынул меч из ножен, поднес к лицу и улыбнулся своему отражению. Мало что было разобрать, но от одной мысли, что на тебя смотрит такое лицо, становилось как-то приятнее. Натаниэль улыбнулся еще шире, повел бровями, размышляя, что ему стоит еще поработать над взглядом, и наконец вздохнул и убрал клинок.

Как вдруг тишину (сравнительную, конечно) разрушил звук чьих-то шаркающих шагов. Звук становился все громче, шаги все приближались. И вот из коридора вышла сухонькая старушонка в дорожном темном плаще с тяжелым капюшоном и поношенных башмаках. На груди ее красовался большой деревянный крест, а в руках была холщевая сумка с неровным, но заметным изображением какого-то монастырского знака. По всему было видно, что путница являлась монахиней. Женщина старалась держать спину ровно, но горб пригибал ее к земле. Изборожденное морщинами лицо землистого цвета расплылось в доброй улыбке, едва она увидела сидящего стражника. Старуха не могла разглядеть его лица из-за скверного освещения и плохого зрения (она подслеповато щурилась).

- Здравствуй, сын мой, не позволишь ли ты мне пройти в одну из комнат, где, как мне сказали, находится некая Кора Хаскелл? – послышался скрипучий голос.
Монахиня говорила с сильным немецким акцентом, ударяя на «т» и «взрывая» «п».

- Что-что?- растерянно переспросил Нейт, вскакивая со стула. – Оу… Простите, но могу ли я поинтересоваться, зачем вам нужна эта девушка? Понимаете, у меня тут единственный приказ: никого не впускать и никого не выпускать…
Юноша развел руками.

- Сын мой, неужели ты откажешь в просьбе такой пожилой даме, как я? Я монахиня, веду свой путь из самой Германии, чтобы встретиться с милой Корой. Эта девочка моя воспитанница. Когда в монастыре узнали о ее страшной болезни, меня послали сюда, чтобы я вернула Кору обратно в монастырь… Там ей легче будет думать о спасении души, - старушка мило улыбалась. – Если хочешь, сын мой, я покажу тебе бумагу, призванную освободить девушку из этого страшного места, вновь направить ее на путь истинный, излечить юную душу.
Монахиня достала из сумки пергамент и подала стражнику.

«Нагрузила умных слов», - недовольно подумал Нейт, беря в руки бумагу. Пробежав по ней глазами, он вынужденно, но вежливо улыбнулся:
- Не имею каких-либо оснований не верить вам. Но-оо… я всего лишь страж, согласованы ли ваши действия с главным лекарем? Прошу меня простить, я всего лишь выполняю свою работу…

Старушонка подбоченилась и нахмурила брови.
- Конечно, согласованы! Кто б меня пустил, если б не были согласованы, - она кивнула, чтобы усилить весомость собственных слов. – Видишь восковую печать? Так вот она вашим же лекарем и поставлена!

- Хорошо, хорошо! – замахал руками Натаниэль, доставая ключи.- Только вы понимаете, что может потребоваться помощь? Позвать санитаров, или как вы собираетесь справиться с душевнобольной?
Волнение Нейта за монахиню было вполне обосновано: он видел, как едва удалось притащить и запереть эту самую «милую Кору», поэтому ему с трудом верилось, что эта сухонькая женщина сумеет тут сама справиться.

- Еще чего! – махнула женщина рукой. – Она как меня увидит, сразу обниматься побежит!

- Ну, если вы так считаете…

Все еще неуверенно, молодой человек подошел к одной из дверей, вставил ключ и повернул тяжелый засов. Дверь скрипнула и отворилась.
Прежде, чем пускать внутрь монахиню, Нейт осторожно заглянул туда сам. Кора, сжавшись в комочек, лежала на холодному полу, поминутно раздавался ее тяжелый прерывистый вздох- единственный признак того, что девушка еще все-таки жива.

Вконец смущенный Натаниэль молча пропустил монахиню, а сам поспешил вернуться на свое «рабочее место».

Старушка громко хлопнула дверью и приперла ее изнутри неким подобием стула.
- Чертов Натаниэль! – пробурчала она. – И чертов горб!
Монахиня извернулась и почесала спину.

Кора резко подняла голову и мутными глазами уставилась на незнакомку. Несколько секунд молча разглядывала ее, а потом испустила вопль.
- Снова началось! – испуганно бормотала она, отползая в угол.- Снова видения… Не хочу, уйди, не надо!..

Женщина подпрыгнула от испуга и сбила горб куда-то набок. Поправив это нехитрое приспособление, она подошла к Коре.
- Тсс, успокойся! – говорила она шепотом. – Это я, Ненси! Я пришла, чтоб освободить тебя!

- Ненси?- изумленно переспросила Кора. – Сколько же лет я тут отсидела, что ты так успела поста’геть?!..

Монахиня тихо рассмеялась.
- Не кричи так! Это всего лишь маскировка, - девушка приподняла рукав платья - из-под него показалась молодая, белая рука.

Кора уже более расслабленно улыбнулась.
- Ты все-таки сде’гажала обещание…-П’гишла за мной. Но как мы отсюда выйдем?

Натали обняла подругу.
- Я была обязана! О, это просто. Я наврала охраннику, что я монахиня, обучавшая тебя в монастыре. И мне поручили привезти свою бывшую воспитанницу в святую обитель, - она подмигнула Коре.

Та вновь улыбнулась и крепче обняла Ненси.
- Каким же должен быть идиотом этот ох’ганник, если действительно согласился выпустить меня! Только не уве’гена, что все будет хо’гошо, Натали, я себя неважно чувствую уже не один день (уве’гена, во всем виновато это, так называемое, лечение), а после того, что было сегодня, еще и жутко устала. – Кора посмотрела в глаза подруге.- Ты понимаешь, к чему я клоню? Я слаба, и в случае, если нас хватятся, то не смогу бежать. Не хочу подвергать тебя опасности.

Ненси неуверенно улыбнулась подруге.
- Не могу сказать, что он дурак. Охранник что-то заподозрил. А потому будем действовать быстро! – девушка погладила Кору по плечу. – Тебе придется потерпеть немного, потом отдохнешь обязательно. Во дворе нас ждет лошадь, тебе не придется бежать. Главное, как можно скорее покинуть это здание.
Девушка встала и помогла подняться подруге.
- И никаких тревожных и печальных настроений, слышишь? Все будет хорошо, не сомневайся.

- Да, но...- не договорив, Кора вдруг резко зажала рот рукой и отвернулась.- Ооо, не стоило пить, не стоило!- пробормотала она, когда ей, наконец, удалось подавить рвотный позыв. – П’гости. Так о чем мы? А, побег… Что ж, открываем сейчас две’гь и с независимым видом п’госто идем мимо всех!
Девушка отодвинула стул, придерживающий дверь, и нетерпеливо поманила Натали.

Натали была озадачена состоянием подруги. Коре было очень плохо… и все из-за лечебницы! Ненси хотелось перевешать всех, кто приложил руку к созданию этого заведения.
- Уже иду! – хриплым старушечьим голосом отозвалась девушка и последовала за подругой.

- Ааа, вот и вы, сестра!- облегченно воскликнул Нейт.- А я послал за санитарами- испугался, что-то вы долго там пропадали. Если встретите их, сами объясните все. Та-аак, ну удачи вам в пути к вашему монастырю… Удачи Коре, дайте знать, когда она поправится- я вас навещу… - бормотал он, роясь по карманам в поисках ключей, чтобы отпереть дверь наверх.

- Это ищешь?- прозвучал голос за спиной.
Натаниэль резко обернулся. В дверях стояла Кора, как ни в чем не бывало ухмыляясь и поигрывая ключами.

- Ну вот, я же гово’гила, что он идиот! Ну а вам спасибо, настоятельница, за все. Но в монасты’гь я не хочу! Счастливой ночи.

И, прежде чем Ненси и Нейт успели среагировать, Кора захлопнула дверь.

У Натали, выражаясь литературно, отвисла челюсть. Она обомлела на минуту и уставилась на то место, где прежде была Кора.
- Что это было? – спросила монахиня неизвестно у кого.
Ей не хотелось верить, что подруга так поступила с ней. Ведь, в сущности, Кора обманула не только Натаниэля, но и саму Ненси. Это было подобно удару в спину.

- Мне бы самому хотелось это знать!- воскликнул молодой человек. – Из-под носа увела ключи! Сестра, вы…- он обернулся к монахине и неожиданно замер, глядя ей в морщинистое лицо, которое при свете факела уже и не казалось таким старым, но более всего его поразили живые зеленые глаза, смотревшие сейчас растерянно и убито. «Я видел такие глаза лишь раз и готов поклясться, что они могут принадлежать лишь одной…»- подумал он и вдруг, неожиданно для самого себя, подошел к старухе и скинул с ее головы капюшон. По плечам монахини рассыпались густые темные кудри.
- Мисс Натали!..- изумленно выдохнул рыцарь.

Девушка непонимающе смотрела на него.
- О Боже, о Боже! – она повторяла это абсолютно бесцельно.
В голове все смешалось: раскрытый обман с переодеванием, скрытый обман Коры; Натаниэль, не желавший никого обманывать.

- Мисс Натали! Мисс Натали!- он взял ее за плечи.- Придите же в себя! Или мне сделать вам искусственное дыхание?- в последнем вопросе послышалась явная надежда.

А сказано это было абсолютно зря.
- Знаете что, мой дорогой, это вам самому придется делать искусственное дыхание, если мы не найдем Кору в течение часа! – произнесла она и двинулась в сторону, куда убежала подруга.
А потом резко развернулась и вновь подошла к рыцарю.
- Хотя нет, прежде чем я отправлюсь на ее поиски, я должна, просто обязана вам сказать, что Кора была права: вы полнейший идиот, сэр! И если бы не ваша глупая бдительность, мы с ней вполне успешно покинули бы лечебницу. И моя подруга была бы в безопасности!

- Позволю себе напомнить вам о том, что если бы не ваш глупый маскарад, то ничего бы не случилось! – напряженно ответил Нейт, стараясь все же не терять мягкость голоса.- И ваша Кора была бы в безопасности у себя в комнате, а не бегала бы по городу. А если вы хотите выбраться отсюда, то смею вас огорчить: дверь ваша подруга успешно заперла. И нам придется провести эту ночь вместе. Я приму это за маленькое вознаграждение, если учесть, что я только что потерял работу. По вашей милости.
Натаниэль усмехнулся. Ситуация была более-менее под контролем: он вспомнил, где находятся запасные ключи, но не хотел так просто отпускать Натали, поэтому постарался придать всей ситуации наибольший драматизм.

Натали надулась, как рыба, выброшенная на берег.
- Я б с большим удовольствием посмотрела, как вы «лечитесь» тут. И как вели бы себя, проведя здесь неделю. – Ненси серьезно посмотрела на мужчину.
- И да, ночь с вами… худшего кошмара и не придумаешь! Где здесь окно? Я вылезу через него.
Девушка начала ходить туда-сюда вдоль коридора. Она была жутко недовольна всем происходящим.
- У вас нет платка? Или тряпки какой? Эта смесь на лице ужасно щиплет!

- Тут подвал, мисс Натали. Какие окна?- улыбнулся Нейт, вынимая из рукава платок и подходя ближе к девушке.- Давайте я вам помогу…
Он нежно провел платком по щеке к шее Натали.

- Чёртов подвал! – прорычала она и вырвала платок из рук рыцаря.- Нет уж, сама справлюсь.
Через пару минут девушка приняла свой обычный образ. Она вновь продолжила бессмысленное метание по коридору.
- Да что же делать?!

Он осторожно поймал ее за руку.
- Вы так красивы, когда не в духе…- промурлыкал Нейт. – Делайте, что хотите, а я буду вами любоваться. Вам кто-нибудь говорил, что при свете факела ваши глаза сияют мириадами звезд?..
- А вам кто-нибудь говорил, что вы шут? Впрочем, да, точно говорил, в этом я не сомневаюсь.
- Нет, хочу вас порадовать: вы только что сделали сенсационное открытие, - съязвил Натти, выпуская руку девушку.- Если вам угодно, ключи висят над стулом.
- Так бы сразу, сэр Натаниэль, - уже спокойно произнесла девушка.

Она залезла на стул и достала ключи.
- Желаю приятных снов. Спасибо за платок.
- Благодарю за приятный вечер. Передавайте привет мужу.

Натаниэль скрестил руки на груди и проводил девушку взглядом.
«А я ведь действительно потерял работу…»- вдруг пронеслось в голове, но странно, сожаления не было.

конец дня (городская сумасшедшая Кора)
==> Бывший дом знахарки (рыцарь в сияющих доспехах Натти, юная грубиянка Натали)

Лучик солнца медленно крался по столу, по исписанным бумагам, и наконец, добрался до лица, спящего за столом Мартина, нарушив его сон. Юноша поморщился, пытаясь осмыслить окружающую действительность. Он бы уверен, что продолжал писать, но разлитые чернила и намалеванные видимо уже во сне каракули, красноречиво утверждали обратное. Счета, счета, сплошные счета. Последние две недели, Мартин работал совершенно бесплатно, просто что бы работать, а не свихнутся от безделья. Хотя у него и были все шансы свихнутся из-за этих сумасшедших. Баронесса Моргелин куда-то уехала и перестала финансировать больницу. Оставшихся денег едва хватало на самое необходимое, и, как Мартин не пытался просчитать все расходы, бедлам был на грани банкротства. Еще раз поглядев на неутешающие цифры, доктор в сердцах порвал все счета и принялся яростно стирать бумагой чернильную кляксу со стола.
- Мартин, у тебя все хорошо? – робко спросил, заглянувший кабинет Ник. Доктор в последнее время стал совсем злым. Но бродяжка его все равно жалел, в конце концов, его невеста сбежала с каким-то никому неизвестным охранником, а это должно быть очень обидно.
- Что ты, у меня все замечательно! – воскликнул Мартин – Я никогда не был так счастлив! А вот какого ты тут забыл, пугало волосатое, ты забыл, что я тебе приказал? Ты не должен был показывать здесь свою чумазую физиономию, пока не найдешь эту психованную чучундру. Ну, где она? Что-то я ее не вижу.
Ник смущенно опустил глаза.
- Нуу… я искал… мне показалось, я ее видел… я подумал…
- Ты подумал?! – язвительно переспросил юноша – Не смеши меня. Интересно знать, каким органом ты обычно думаешь.
«Ну почему же все так плохо?» - с горестью подумал Мартин. Вся работа валилась из рук. Ему нужна была помощь. В доме Анны ему будут совсем не рады. Но что делать, видимо придется обратиться за помощью туда. Мартин смахнул со стола все бумаги и уже более вежливо обратился к обидевшемуся Нику:
- Прибери здесь все, пожалуйста.
Ник не сдвинулся с места и ничего не ответил, только еще больше насупился и надул губы. Мартин одобряюще похлопал бродяжку по плечу.
- Ой, можно подумать, прям, обиделся он. Не мохай, все замечательно будет. А я тебе на обратном пути пирога захвачу. – улыбаясь сказал юноша и вышел из кабинета.
Через несколько секунд бродяжка уже простил Мартину все обиды, крикнул вдогонку «Я с яблоками пирог хочу!» и пошел в кладовку за метлой.

==> Бывший дом знахарки (Мартин)