Исповедь вампира

Ночь. Еще при моей жизни она меня завораживала. Она таила в себе множество тайн, которые человек не мог постичь. Только сейчас, в своем новом обличии мне удается раскрыть завесы секретов. По жизни я всегда одинок. На свете нет существа более вечного, чем я. Вампир. Принц тьмы. Века пролетали мимо меня. Я был свидетелем научных достижений человека, войн, катастроф. Я никогда не сходился с людьми. Для меня они были лишь пищей. Больше ничем. До определенного момента. До встречи с ней. Она сумела раскрыть мне мир в других цветах, мне, которому казалось уже известно все и удивить больше невозможно. Она была со мной до своего последнего предсмертного вздоха.
Я впервые взялся за перо, ибо не хочу, чтобы наша с ней история канула в неизвестность. О ней должны знать все. Моя милая Натали.

В ту ночь я, как обычно прогуливался по Лондону. Настроение было замечательное после того, как я подкрепился кровью проститутки. Более легкой добычи и не придумаешь. По-моему, я даже посвистывал, когда что-то заставило меня приостановить шаг. Вскоре я понял, что меня заинтересовало. Из одного полуоткрытого окна богатого дома раздавалась веселая музыка. Мужчины и женщины перемещались в танцах по залу. В доме был праздник. Я захотел уже идти дальше, но тут в саду появилась девушка. Она медленно шла по дорожке, казалось, что мыслями она далеко от этого мира.
Во мне вновь проснулся голод. Я почувствовал, как клыки начали удлиняться. Убедившись, что улица пуста, я поспешил в сад. Я спрятался за стеной дома и ждал появления моей жертвы. Внезапно, в шаге от моего укрытия, она замерла.
- Кто здесь? – услышал я ее встревоженный голосок. – Я знаю, вы где-то рядом! Что вам нужно?
Я вышел из-за угла и сказал:
- Простите, не хотел вас напугать. Решил выйти, подышать свежим воздухом и увидел вас.
Девушка смотрела на меня неподвижными глазами. На ее зрачках стояла белая пелена. Наивная улыбка появилась на ее лице.
- Ваш голос такой звонкий, как у молодого человека, но веет от вас мудростью, как от пожилого человека. – заметила девушка.
После этих ее слов я намного явственнее ощутил свою силу и ее слабость. Она стояла передо мной, не представляя, жажда чего заставило меня прийти в сад. Впервые, я ощутил отвращение к себе. Не представляю, что бы я ответил на ее замечание, если бы кто-то не окликнул девушку:
- Натали! Возвращайся домой!
- Мне пора. – сказала она мне.
- Не смею вас задерживать. – целуя руку, галантно ответил я. – Был рад нашей встречи Натали.
- Но я не знаю вашего имени.
- Филипп!
- Натали, где вы? – позвал снова тот же голос.
- Иду! – обернулась девушка, чтобы крикнуть в пустоту. – Филипп?!
Я уже стоял за оградой и смотрел на нее со стороны.

Я не знал, что со мной происходило. Многие годы я учился отключать в себе чувства сострадания к человеку. Человек всего лишь пища. Повторял я снова и снова. Я обрел, наконец, контроль над своими эмоциями. Так я думал. До встречи с Натали.
В следующую ночь я проник в кабаре. Танцовщицы развлекали публику. Я был за кулисами и пил, пил кровь незнакомой мне девушки. Я хотел опустошить ее полностью. С рыком разочарования и злости я отстранился от ее шеи, пока сердце полностью не остановилось. Я забыл об осторожности. Чем чище, невиннее была Натали, тем яростнее я становился. В моих висках до сих пор стучал звук биения ее сердца. Я слышал, как кровь струилась по ее артериям.
Из ночи в ночь я сторонился дома Натали, охотясь в непривычных для меня местах. Пока до моего слуха не долетел едва уловимый вздох. В нем читалось безумное одиночество. Это была она. Моя милая Натали. Ноги сами понесли меня к ней. Я ощущал себя псом, которого манят куском мяса. Он понимает, что впереди опасность, но ничего не может с собой поделать.
И вот я стоял напротив окна ее балкона. Комнату освещал слабый свет светильника. Я слышал шуршание страниц книги и чужой женский голос. Бесшумный, высокий прыжок и я уже на балконе. Осторожно заглянув в комнату, я увидел Натали. Она сидела спиной к окну в кресле, укрывшись пледом, и внимательно слушала чтение своей няни. Я не мог оторвать взгляда от моей принцессы. До восхода солнца оставалось несколько часов. Слишком мало, чтобы потратить время на ожидание.
Мысленно я убедил няню, что она забыла выполнить важное поручение хозяйки. Когда Натали осталась одна, я вошел в комнату.
- Филипп?! Как вы вошли? – повернув головку в мою сторону, спросила девушка.
- Поднялся по ползучим растениям. – вынужден был я соврать. – Но могу уйти, если вам противно мое присутствие здесь.
Я услышал, как сердце сильнее забилось в ее грудной клетке.
- Не уходите. – тихо ответила Натали.
В этот миг в ее головке боролись два начала. С одной стороны, ей безумно хотелось, чтобы я остался как можно дольше. С другой, воспитание говорило о не приличии ее поступка.
- Вас не было среди гостей моего отца. – серьезнее продолжила она. – Кто вы?
Я ждал этого вопроса, но мне хотелось услышать его как можно позже. Я не желал обманывать Натали, но не мог сказать ей и правду о себе.
Я отвел глаза в сторону. Долго молчал.
- Филипп? – окликнула меня Натали.
Она начала подниматься с кресла, плед упал к ее ногам и, делая шаг, она запуталась в нем. Я молниеносно бросился к ней и подхватил под локоток.
- Осторожно. Позвольте, я вам помогу.
- Подведите меня к окну. – попросила она.
Я выполнил ее просьбу. Молчать было бессмысленно.
- Я увидел вас с улицы, прогуливающуюся по саду.
- Почему же вы не сказали мне правду и скрылись так стремительно? – последовал следующий вопрос.
- Потому что я не могу появляться в домах подобных вашему. Для меня в них закрыты двери. Я не желанный гость. Отец лишил меня своей фамилии, своего состояния.
Слова струились из меня. Я говорил Натали правду своей жизни еще до того как стал вампиром.
- Слышите, как поет соловей? – мягко спросила Натали. – Всегда мечтала увидеть его.
- Как давно вы потеряли зрение?
- С самого рождения. Почему вы не откровенны со мной? Я чувствую, вы не договариваете. – упрямо продолжала девушка.
Вампирское начало взяло во мне вверх. Никто не смел разговаривать со мной в подобном тоне. Она должна быть благодарна, что еще дышит!
Вдруг я почувствовал на своей щеке тепло кончиков ее пальцев. Ярость исчезла. Натали «осматривала» мою внешность. Я ощущал запах ее кожи. Аромат ее духов.
- У вас холодная кожа. – опуская руку, сказала девушка.
До восхода солнца оставался час. Мне нужно было торопиться.
- Ждите меня завтра. Прошу вас. – взмолился я.
- Вы уже уходите? – воскликнула Натали.
- Уже слишком поздно. – улыбнулся я.
Я лежал на кровати, в своем доме. Я ощущал, как мое тело немеет. Для меня погружаться в сон, в не изведанное всегда было ужасным чувством. Теперь я «засыпал» с улыбкой. Завтра я снова увижу мою Натали.

Вместе мы пошли прогуляться по ночному парку. Мне хотелось показать девушке мой мир во всей красе, чтобы мы могли стать еще ближе.
Мы медленно шли по ночным дорожкам, освещенные лунным светом. За листвой деревьев ухали ночные птицы, в траве стрекотали насекомые.
Мне захотелось подарить Натали букетик садовых цветов. Оставив ее в одиночестве на скамейке, я скрылся во тьме. Тишину нарушил крик Натали:
- Филипп!
Я сорвался с места. Я слышал, как сердце бешено стучало у нее в груди. Я увидел ее бегущую ко мне на встречу, следом ее преследовал какой-то мужчина из нижнего сословия. Натали оказалась в моих объятиях, я прошептал:
- Тише! Это я!
Девушку била дрожь. Насильно оторвав ее от себя, я направился к ее преследователю. Секунда и я стоял перед ним. Ужас отразился на его лице. Я оскалил перед ним свои клыки. Белоснежная улыбка засверкала под светом Луны. Мои зрачки потемнели.
- Кто ты? – успел только спросить мужчина, прежде чем я вонзил зубы в его теплую плоть.
Я чувствовал, как кровь потекла по моим жилам. Кожа порозовела. Бездыханное тело я бесшумно положил на траву.
Затем я вернулся к Натали.
- Он ушел? – спросила она.
- Да. – взволнованно ответил я. – Может, проводить вас домой. Вы, наверно, испугались очень.
Моя смелая Натали положила свою ладошку мне на ладонь.
- С вами мне не страшно! Я с удовольствием погуляла бы еще!
- Как бы ваше отсутствие не заметили ваши родные. Нам лучше вернуться. – отказался я.

Мой учитель говорил мне, что охотник должен быть всегда на чеку. Невнимательность может привести к тяжелым последствиям или даже к смерти. Я забыл его слова. Я спешил на встречу с моей Натали. Окно в ее спальню как обычно по предварительной договоренности было открыто. Я вошел внутрь.
Сразу догадался, что попал в ловушку, но было поздно. Дорогу к отступлению мне перегородил мужчина с ружьем в руках. Мне ничего не стоило остановить его. Я был страшно зол. Я считал, что это Натали заманила меня в ловушку. Но откуда-то из другого конца дома я услышал голос девушки. Она пыталась вырваться из крепких объятий своего отца, который удерживал ее.
Тем временем мужчина, наемный убийца приступил к своим действиям. Он осторожно направил ствол в мою сторону. Я привык смотреть «смерти» в лицо. Вы спросите, почему я не обратился в вампира? Рядом была Натали. Она ворвалась все-таки в комнату, когда уже раздался выстрел. Любой смертный умер бы мгновенно. Я ощутил сильнейшую боль возле сердца. В глазах потемнело, я упал на пол. Последнее, что я услышал, пока не потерял сознание, был крик отчаяния Натали:
- Филипп!

Я очнулся в темном холодном помещении. Возможно, в подвале дома. Я не знал, сколько времени пролежал без сознания. Что случилось с Натали?! Я с трудом мог пошевелиться. Рана продолжала кровоточить. Я почти лишился своих сил. Мне нужна была кровь, чтобы восстановиться.
Кто-то начал открывать засовы. Я почувствовал запах ночи и теплой человеческой крови. Я узнал ее сразу. Натали. Она осторожно подошла к моему телу. Я закрыл глаза. Я чувствовал, как она провела пальцами по моим волосам.
- Филипп! – шептала она. – Я не хотела. Мой отец… - слезы полились по ее щекам.
Она всем телом легла на меня. Ее плечи вздрагивали от плача. Неожиданно, боль дала о себе знать. Я вздрогнул. Натали резко отскочила в сторону. Казалось, что ее лицо побледнело еще сильнее. Она не понимала, что происходит.
Я медленно поднялся на ноги. Это простое действие потребовало от меня много сил. Теперь я стоял на месте, не решаясь сделать шаг. С одной стороны боялся испугать Натали, с другой, я мог упасть без чувств.
- Натали, не бойтесь, это я, Филипп! Я живой! – язык с трудом шевелился во рту.
- Но вы не могли выжить. Ваша рана смертельна. – не верила девушка. Я молчал. – Скажите, наконец, что-нибудь!
- Я – вампир! Вот, что я скрывал от вас. Вот, почему приходил только ночью. Теперь вы знаете мою тайну! Что же вы теперь молчите?!
Натали прижалась спиной к стене. Стояла и шептала молитву. Сколько открытий в одну ночь! Я сразу начал сожалеть, что не сдержался, раскрылся перед ней. Она не сможет находиться рядом со мной.
Силы окончательно покинули меня. Мои ноги подкосились. Я почувствовал, что начал превращаться в вампира. Я отвел лицо в сторону от Натали.
- Уходите, прошу вас! – зарычал я.
- Филипп? – осторожно произнесла она мое имя.
- Уходите! – закричал я громче. – Я не могу больше сдерживать себя! Вы не должны видеть меня таким!
Мой организм требовал крови. Я не хотел причинять ей даже малейшей боли. Кому угодно, только не Натали. Я был готов пожертвовать собственной жизнью.
Натали почти дошла до двери, протянула руку, чтобы взяться за ручку.
- Нет! Я не могу вас оставить. Я не боюсь вас! Ведь мне вы ничего плохого не сделали!
Натали опустилась на колени подле меня. Она положила руку мне на плечо. По моему телу пробежала дрожь. Я по-прежнему не оборачивался.
- Вы не понимаете, чем вам придется пожертвовать ради меня. – упрямо продолжал я гнуть свою линию. – Я не смогу теперь остаться в Лондоне. Ваш отец «убил» меня. Для всех я мертв.
- Я никогда не смогу простить своего отца. – с жаром воскликнула Натали. – Поступив так с вами, он потерял свою дочь.
Я ждал этого ответа, как умирающий от жажды глоток воды. Если бы Натали отказалась, Солнце приняло бы меня в свои объятия.
- Мы с вами уедим отсюда. В Париж. – заговорил я. – Вы никогда не пожалеете о своем решении. Только сперва мне нужно излечиться. – заметил я.
- Вам нужна кровь! – догадалась Натали. – Можете взять мою!
Она подставила открытую шею ближе ко мне. Я видел, как пульсировала кровь по ее сонной артерии. Но я не хотел, чтобы Натали затерялась в лицах моих прежних жертв. Вместо укуса я подарил ей нежный поцелуй.
- Помоги мне выйти. – попросил я девушку.
- Я быстро! – вскочила она и выбежала из моей темницы.
Спустя 10 минут Натали вернулась вместе с няней. Вдвоем они взяли меня под руки и отнесли в запряженную карету. Затем няня оголила кисть и протянула ее мне.
- Сделайте мою девочку счастливой. – попросила она. – Я делаю это только ради нее.

Мы ехали вместе с Натали в светлое будущее, как не странно для меня звучит такая фраза. Я полностью восстановил свои силы.
- Расскажите мне о себе. Кем был ваш отец? – спросила меня Натали.
- Я родился в 1611 году в Мадриде. – начал я свою историю. – Мой отец был зажиточным аристократом. Он не считал за людей тех, кто был ниже его по сословной лестнице. Я же воспринимал жизнь и людей иначе. Я считался с их мнением. Дни и ночи я проводил у одного мастера художественного искусства. Вместе с ним я впитывал любовь к прекрасному. Отец не желал видеть во мне художника. Мы страшно сорились из-за этого с ним. Однажды он выгнал меня из дома, лишил своего наследства. В Румынии жил мой дальний родственник. Он приютил меня, я продолжал свое обучение у другого мастера. Меня поражали его картины, я не понимал, откуда он черпает свои идеи. Я стал самым прилежным учеником, и спустя два года он признался мне, что вампир. После долгих моих уговоров он обратил и меня.
Вскоре от тяжелой болезни умер мой родственник. Все свое состояние он оставил мне. Я стал очень богат. Я начал путешествовать по миру, пока не оказался в Лондоне и не встретил вас. С отцом я больше никогда не виделся.

С Натали мы так и прожили в Париже. Эти 30 лет были для меня самыми счастливыми.
Я дописываю свой маленький кусочек жизни. До восхода Солнца остается час. Времени должно хватить. Надеюсь, Натали, ты не будешь ругать меня за то, что пришлось ждать целый год. Что такое год по сравнению с вечностью, которая нас ждет впереди. Ты не желала, чтобы я обращал тебя в вампира. Для всех людей твоя красота увядала, но для меня ты оставалось той прекрасной Натали, как в первый день нашей встречи.
На твоей могиле перемешаются земля и мой прах навеки!

Странствия вампира

Я снова в пути. Что я могу поделать, если, получив свободу во всем от отца, от смерти, не могу усидеть долго в одной стране, в городе. Всюду меня что-то привлекало, завораживало, удивляло.
Теперь я держу свой путь в Российскую Империю, в С.-Петербург. Государство, которое уважают и боятся одновременно. Много тайн оно в себе хранит. Мне захотелось узнать, какой Империя предстанет передо мной.
Вместе со своим слугой я приехал в гостиницу за пару часов перед восходом Солнца. Я успел по дороге подкрепиться в трактире, и теперь ничто не мешало мне устраиваться к ночлегу. Я снял две смежные комнаты, в одной из которой я мог спокойно проводить дневное время суток, а в другой расположился мой слуга. Ничто не должно навлечь подозрения на мой особый образ жизни.
Мои аристократические корни проявлялись в моем желании узнать стили жизни высокопоставленных вельмож всех стран, где я бываю. В Петербурге мне хотелось побывать на императорском балу в Зимнем дворце. Проникнуть туда мне не составит большого труда.
Зал был наполнен запахом горевших свечей, он весь сверкал от их света в золотом убранстве. Вокруг своими нарядами шелестели женщины. Бряцали наградами мужчины в военных мундирах.
Танцы были в полном разгаре. Император Александр I вместе с императрицей уже был в зале и величавым взглядом провожал проходящих или проплывающих в танце гостей. Я медленно маневрировал между людьми, пока не заметил одну юную особу. Она, сидя на стуле, обмахивала себя веером. Ее грудь часто поднималась и опускалась после быстрого танца. В течение нескольких минут моего скрытного наблюдения я заметил, как к ней подходили кавалеры с желанием пригласить на танец, но их либо не удостаивали даже взгляда или же отвечали категорическим отказом.
Мне как охотнику в душе и по жизни захотелось тоже испробовать свои силы. Уверенным шагом я направился к юной особе. Я был готов уже поклониться перед ней, но чья-то рука отстранила меня. Подняв глаза, я увидел своего соперника, который под руку с незнакомкой собирался влиться в танец. У себя за спиной я услышал шепот сплетников. Не успел приехать, а уже стану новостью недели. Я не прощал и меньших оскорблений. Я захотел немедленно проучить обидчика. Мои пальцы по инерции сомкнулись на рукояти отсутствующей шпаги, которую все оставляют при входе, как возле меня появился офицер средних лет. Своей рукой в белой перчатке он перегородил мне дорогу и по-французски обратился:
- Вы впервые в столице, и я осмелюсь вас просить остановиться, не делать глупостей!
- Два вопроса, как вы догадались, что я впервые здесь и от чего пытаетесь удержать? – спросил я у мужчины тоже по-французски.
- Вы не признали в своем обидчике Великого князя Константина Павловича. – негромко ответил он.
- С кем мне только не приходилось иметь дело! – немного резко произнес я. – И не потерплю оскорбления даже от брата императора.
- Я не сомневаюсь в вашем мужестве, но давайте уйдем отсюда в другой зал, где я вам все смог бы объяснить.
- Я пойду с вами, если изволите сперва представиться. – попросил я.
- Прошу прощения. Князь Андрей. А с кем я имею честь?
- Граф Филипп. Приехал погостить в Петербург.

В соседнем зале не было никого кроме нас. Музыка звучала где-то далеко. А когда лакей закрыл за собой дверь, то вовсе стихла. Мы заняли места в двух мягких креслах.
- Юную особу, которой вы изволили заинтересоваться, зовут Жизель. – заговорил князь Андрей. – Она уроженка Франции, в Петербург приехала погостить у дальних русских родственников. Вскоре ей не понадобились их услуги. Она стала фавориткой Константина Павловича. Он предоставил ей особняк, где происходят их свидания.
- Ваш рассказ очень интересен. – перебил я собеседника. – Но это не объясняет, почему вы не позволили ответить мне на оскорбление.
- Объясняет одно лишь слово, Великий князь! Как вы не понимаете?! Если вы вызовите его на дуэль, то не сможете на нее прийти! Вас либо отправят на Родину, в лучшем случае, либо больше никогда не увидите рассвета.
Мне захотелось рассмеяться, но я себя сдержал. Андрей желал мне по-настоящему добра. И он не должен знать, что устранять обидчиков я могу не вызовом на дуэль, и рассвета я не видел уже пару веков. Но следующая фраза заставила меня задуматься о возможном плане моей мести.
- Вы заметили, каким взглядом император смотрел на известную нам танцующую пару?! – я недоуменно посмотрел на Андрея, тогда он продолжил. – Отношения между Российской Империей и Францией становятся напряженными, и любой предлог может вызвать взрыв. Теперь вы понимаете?!

Узнать место нахождения особняка, где живет Жизель, мне удалось без особых проблем. В ту ночь должно было состояться очередное свидание между ней и Константином. Я решил прийти пораньше, чтобы рассмотреть обстановку. Но меня ждал большой сюрприз. За закрытой дверью Жизель с кем-то разговаривала, сопровождая скрипом пера.
- Мне и так с трудом удается вырвать из него хоть малейшую информацию. Он не участвует в политических делах брата.
- В крайней ситуации ваше нытье не спасет вас! – холодным голосом ответил собеседник девушке.
- Я прошу вас удалиться. – попросила француженка. – Я должна подготовиться к встрече с Константином.
Я спрятался за колонной, чтобы не быть обнаруженным мужчиной. Жизель осталась в комнате.

Она – шпионка! Константин и не догадывался, ради каких козней его используют.
В голове сразу всплыли воспоминания из смертной жизни. Мой отец тоже приставил ко мне шпиона, который должен был докладывать ему о каждом моем шаге. Подобное я ожидал от отца, но не подозревал, что исполнять эту роль согласился мой лучший друг. Правда меня сильно подкосила в свое время. Я хотел запятнать репутацию Константина, когда шел сюда, теперь я захотел уберечь его от разочарования.
Тихо я проник в спальню Жизель. Она сидела перед зеркалом и прихорашивалась. Минуту я молча стоял и наблюдал за ней, пока она сама не увидела меня.
- Что вам угодно? – испуганно спросила она на своем родном языке. – Я закричу!!
- Боюсь, вы не успеете. – тихо ответил я.
Она рванулась к двери, но я перекрыл ей дорогу. Я перестал сдерживать в себе чувство голода. Я отказал себе в трапезе, чтобы полностью насладиться вкусом крови будущей жертвы.
Тело шпионки я оставил лежащей на кровати. Сам, спрятав лицо капюшоном, выпрыгнул из окна и оказался в саду.
Я услышал шуршание колес кареты по гравию. Я поспешил вперед. Константин не должен был первым обнаружить бездыханное тело Жизель.
Удерживая дверцу кареты, я зашептал внушения влюбленному:
- Жизель уехала из Петербурга вместе с тайным любовником, ей от вас нужны были лишь деньги, чтобы скрыться от преследователей и ни в чем не нуждаться в новой жизни. Оставьте ее, вы найдете еще свою настоящую любовь.
Со страшной головной болью я спрятался за стволом могучего дуба. Силу внушения вампиры используют крайне редко, уж очень много боли она причиняет. Я услышал, как Константин приказал кучеру трогаться. Он даже не взглянул на окна особняка.

Перед своим отъездом из Петербурга я стоял на набережной Невы. Холодный северный ветер обдувал мне лицо. Я вдыхал его аромат, наполненный запахом крови. Приближалась война. Остановить ее не в силах было никому.

Кара вампира

Странное всё-таки я существо. Рядом с моей супругой, Натали, я нежен. Мое тело наполняется любовью. Перед остальными я совсем другой. Я вижу перед собой только добычу. Мы с Натали были вместе уже 5 лет. Каждую ночь я пробуждался, видя перед собой ее любящее лицо. Непередаваемое чувство. До моей женитьбы я жил обособленно. Во сне я наиболее уязвим, потому никого не подпускал к своему жилищу. С Натали было совсем по-другому. Мы жили вместе. Мы были счастливы. Редко когда я засыпал, не чувствуя рядом тепло ее тела. Но какую плату мы платили за наше счастье? Я научился принимать свою природу, но Натали. Она отпускала меня на охоту, хотя знала, какую цену платит человечество. Ради моей жизни. Ради нашего счастья.
Я хотел, но не мог отплатить ей за ее терпение. Что я мог ей предложить?! Выход в свет? Да, пока мы вместе кружимся в вальсе на вечерах в знатных домах. Нас называют самой прекрасной парой города. Но долго продолжаться это не сможет. Сейчас мы оба молоды, но вскоре годы Натали начнут брать вверх, я же останусь по-прежнему молодым. Пойдут разговоры. Из-за этой причины уже сейчас мы не заводим постоянных друзей.
Натали никогда меня не упрекала. Она была благодарна судьбе за минуты, которые она нам предоставляет, за любовь, которая расцветает в наших душах. Моя супруга. Какое прекрасное сочетание слов?! Моя супруга всегда любила прогуливаться вместе со мной по ночному Парижу или, же прижавшись к моему плечу сидеть на балконе и вслушиваться в голос спящего города. Именно такие минуты счастья я искал на протяжении своей многовековой жизни. Натали была лучом света в моей темной жизни. Ее улыбка была солнечным рассветом, любоваться которым я мог из ночи в ночь вопреки моей вампирской природе.
Как обычно мы решили прогуляться после моего возвращения с охоты. Мы медленно брели по ночным малолюдным улочкам Парижа. Натали рассказывала, как провела дневное время суток. Внезапно до моего слуха донеся женский крик:
- Оставьте! Что вы…
Фраза прервалась.
- Кто-то напал на женщину в соседнем переулке. – поделился я услышанным с Натали.
- Может, ей нужна помощь. Филипп…
Я не стал слушать до конца. Я прекрасно знал, что она хочет сказать. Потому молча подхватил ее на руки. Спустя секунду мы были на месте. Жертва лежала на земле под светом фонаря. Над ней стоял еще напавший и что-то искал в складках ее платья.
- Жди здесь! – приказал я Натали и поспешил к месту нападения, оставив супругу за углом дома.
Мужчина услышал меня и поднял лицо. Это был молодой человек с безумным взглядом. Он вскочил и бросился бежать. Я мог позволить ему скрыться с моих глаз. Я запомнил ритм биения его сердца, его запах. Ему никогда не скрыться от меня, какое бы огромное желание он не имел бы.
Я присел возле женщины. Ее сердце билось медленно. Кровь из раны в районе живота пропитало почти всё платье. Она умирала. Ее секунды были сочтены. Ко мне подошла Натали. Я сжал ее ладонь. Тогда же сердце женщины остановилось.
- Она умерла? – тихо спросила Натали, подходя ко мне.
Я встал. Прижал супругу к груди.
- Я не мог ее спасти. Мы пришли слишком поздно. – я замолчал, но потом продолжил. – Пойдем отсюда. Нас не должны видеть возле мертвой. К тому же скоро рассвет, а я хотел бы провести несколько часов еще с тобой наедине.
Мы пошли домой. Я думал, что события этой ночи не коснуться больше нас. Как я глубоко ошибался.

Как обычно я проснулся в первые минуты темноты. В спальне что-то было не так. Не было Натали. Комната была пуста. Я захотел немедленно отправиться на поиски. Но не мог. Мне необходимо было утолить страшный голод. Не помню, когда я в последний раз столь отчаянно искал добычу. Я действовал стремительно, мне было некогда наслаждаться вкусом крови. Стремительно, но осторожно.
Наконец, я вернулся домой. Я вошел через гостиную. Помимо знакомого запаха супруги, я почуял запах постороннего человека. Мужчины. Натали никогда не давала мне повода для ревности. Я не знал, что она делает днем. Я просто доверял ей. Потому решил не концентрировать на запахе свое внимание. Я уловил биение ее сердечка. Натали была в нашей спальне. Она заняла кресло в самом темном углу комнаты и ожидала моего возвращения. Я подошел тихо к ней. Она заметила мое присутствие, но продолжала сидеть неподвижно. Я положил голову ей на колени. Я ощутил нежное прикосновение ее пальцев. Они перебирали локоны моих волос. Было ощущение, что тихий ветерок играет ими на берегу океана.
- Тебя не было рядом со мной при моем пробуждении. – заговорил я. – Что случилось?
Пальцы замерли.
- Ничего. Просто устала и крепко заснула. – ответила Натали.
Я «видел» ее насквозь. Я понимал, что она обманывает. Но почему? Что ей нужно скрывать от меня?
- Может, ты сердишься на меня? Я же не смог спасти ее.
- Нет, Филипп. Ты здесь ни при чем. Я не сердита.
- Тогда что с тобой творится?! Доверься мне!
Я поднялся, чтобы лучше видеть ее лицо.
- Я не переживу, если ты меня покинешь! – лишь едва шевеля губами, промолвила Натали.
Она сильнее сжала мою руку. Я протянул ей вторую. Я понимал смысл этого жеста. Она желала ощущать мое физическое присутствие.
- Я не собираюсь умирать. Ты удерживаешь меня на этом свете. – попытался я успокоить супругу.
- Твоя дальнейшая жизнь зависит от моего решения! – воскликнула она. – В одном случае смерть заберет тебя у меня, в другом, ты сам не захочешь быть со мной. Я тебя прекрасно пойму. Я сама бы так поступила.
Я не понимал смысл ее слов. Натали говорила для меня загадками.
- Что ты имеешь в виду?
В воздухе царил страх. Это коварное чувство передалось и мне. Я схватил супругу за плечи и слегка встряхнул, чтобы вернуть в реальность.
- Граф Мишель О’Вери.
Я вспомнил это имя. Вспомнил, что запах дорогой туалетной воды в гостиной принадлежал именно ему. Несколько месяцев назад граф вернулся из-за границы. Меня и Натали представили ему на одном балу хозяева дома. В тот вечер он не отводил взгляда от Натали. Я чувствовал его взгляд полный страсти, когда кружился с ней в вальсе или сидел за столом. Потом куда бы мы ни приходили, везде был он.
Тогда мне не было знакомо чувство беспокойства. Для Натали вокруг никого не существовало. Я был центром ее мира. Мне же было приятно сладостное чувство собственника. Все мужчины тайно или явно восхищались Натали. Желали ее. Она принадлежала лишь мне одному. Для всех кроме меня Натали была экспонатом музея. Смотреть можно. Трогать нельзя.

Как прошел ваш вчерашний вечер? Надеюсь, его не омрачило трагичное событие, свидетелем которого вы были.
Граф Мишель О’Вери

Перед своими глазами я сразу увидела ту мертвую женщину. Возможно, слишком эмоционально, я приказала слуге провести посетителя в кабинет. Сама я направилась туда немедленно.
- Натали, до чего же вы прекрасны! – услышала я его голос с порога.
- Граф, попрошу вас оставить комплименты в мой адрес на потом. – жестко сказала я. – Что означает ваша записка?
Он прошел в глубь кабинета и занял кресло напротив меня.
- Не хотел я начинать наш разговор с неприятной темы, но раз вы настаиваете… - его секундное молчание для меня длилось как целый год. – Я знаю, что ваш супруг убийца! Я видел, как он вчера убил женщину.
Я еще никогда не чувствовала себя столь беззащитной. Мне не хватало твоего присутствия. Меня захватила паника. С моих уст сорвалась фраза:
- Он был там не один! Я была рядом с ним!
- Конечно, я видел вас тоже. – спокойно продолжил граф. – Вы пришли позже. Вы хрупкая женщина. Вы не могли остановить вашего супруга. Знаете, когда я увидел вас впервые, то сравнил с цветком, который сумел пробиться сквозь камни в темной пещере. Но без теплых ласковых лучей солнца вы не протянете. Вы иссохните, завянете и превратитесь в прах.
Я не в силах была больше выслушивать философию графа. Во мне клокотала злость.
- Да, как вы смеете! Приходите в мой дом и при мне, не стесняясь в выражениях, оскорбляете моего супруга. – слова рекой текли из моих уст. – Вы ни на столько знакомы со мной и Филиппом, чтобы делать столь стремительные выводы о нашей супружеской жизни. Вы изволили сравнить меня с цветком в пещере, так вот я цветок, который распустился в прекрасном саду. Меня окружают заботой, любовью. Я никогда не была столь счастлива, эти чувства поистине мне удалось ощутить рядом с Филиппом. Я благодарна Господу, что он позволил нам встретиться, полюбить друг друга и жить в счастливом браке.
Я говорила с упоением, но мои слова не возымели должного эффекта на графа. Казалось, что он живет в своем мире, где слышит только себя или то, что желает сам услышать.
- Верная супруга, которая никогда не признается окружающим, что несчастлива. – спокойно заговорил он. – Как часто я был свидетелем подобных трагедий. Вам же Натали предоставляется уникальный шанс. Вырваться из рук тирана, убийцы. Сейчас он убивает незнакомых женщин, вскоре может поднять руку и на вас. Я знаю, именно мне уготована роль, спасти вас.
Мне захотелось вновь возразить, но мне не позволили вставить слово:
- Сейчас ничего не говорите. Я дам вам время на обдумывание. Два дня. Послезавтра ровно в полночь я вас буду ждать в саду вместе со своим верным слугой. Мы уедим отсюда вместе, сперва в мой загородный особняк. Там мы переждем время и отправимся уже, куда вам будет угодно. Если вы не придете, я буду вынужден сообщить властям о вашем супруге.
Сказав это, граф поклонился и удалился.
Рассказ Натали удивил меня, но не встревожил. Я не мог понять, как графу Мишелю удалось увидеть нас возле мертвой женщины. Помимо убийцы и меня с Натали там никого не было. Иначе мне удалось бы уловить его сердцебиение. Здесь стоило разобраться получше. Для этого приходилось поступить только единственным способом:
- Ты покинешь меня завтра вечером. – сказал я. – Скажешь ему, что обнаружила на манжете кровь. Испугалась, что я стал жестоким убийцей, и ты не можешь жить рядом со мной.
- Я не смогу. – прижимаясь ко мне, сказала Натали.
- Я сожалею, что вынуждаю тебя на такой шаг, но другого выхода нет. – успокоил я ее. – Тем временем я заберусь наверх кареты и проследую с вами по всему пути. Мне необходимо поговорить с графом без свидетелей. Я не оставлю тебя с ним наедине ни на секунду. Обещаю тебе.
Я поцеловал мою верную, преданную супругу. Я из раза в раз убеждаюсь, какая драгоценность мне досталась.

Подсознательно я всегда понимал, на сколько мне была дорога Натали. Прочувствовать всем нутром смог только в миг страха потерять ее навсегда. Потому при пробуждении моей первой мыслью было как Натали. Я отогнал свой голод на второе место. К чему жить, если Натали уже не будет рядом.
Снаружи я увидел Джованни. Он сидел на стуле и ждал моего выхода. Я подумал о самом страшном. Тут я увидел у него в руках сосуд, наполненный густой красной жидкостью. Кровь.
- Я принес тебе поесть. – поднимаясь, сказал Джованни.
- Я не буду пить кровь Натали! – разозлился я. – Что с моей супругой?
- С девушкой все в порядке. Она спит. Это же кровь моего больного. Днем я делал ему кровопускание.
Я не верил его словам.
- Если бы она была здорова, ты не ждал бы меня у двери подвала.
Джованни возвел руки к небесам.
- Я ждал тебя, чтобы сразу проводить к Натали. Когда она очнулась, то так и рвалась к тебе. Я с трудом уговорил ее остаться в кровати. Но она выдвинула мне условие, что я сразу приведу тебя. Потому и кровь приготовил, чтобы ты не тратил время на охоту.
Я припал губами к сосуду и не отрывался, пока не выпел все до капли. Не дожидаясь Джованни, я поспешил к Натали.
Она спала. Ее сон был спокоен и безмятежен. Я тихо приблизился к ней. Нежно убрал выбившийся локон волос с щеки. Натали проснулась, почувствовав мое прикосновение.
- Филипп!
Она подняла руку. Я обхватил ее ладонь двумя руками и прижал к губам.
- Я так испугался за тебя. Я подверг твою жизнь опасности! – мой голос дрожал.
Натали улыбнулась и еще слабым голосом сказала:
- По-твоему я бы оставила тебя без контроля?! Ты от горя уничтожил бы весь город с его жителями.
- Ошибаешься. Я бы сразу отправился вслед за тобой.
Постучавшись, в комнату вошел Джованни.
- Влюбленные воссоединились! Вот почему я люблю свою профессию! Я оставлю вас, но если что-то понадобиться, я рядом. – прибавил он на последок.
- Джованни. Мой давний друг. – сказал я супруге, когда мы остались одни.
- Он ведь знает, что ты – вампир!
- Ты права! – признался я. – Тридцать лет назад я вернулся в Испанию, в родной город. Там я спас 11-ти летнего мальчугана от смерти. Воры хотели украсть его последние деньги на еду. Этим мальчиком был Джованни. Мне пришлось превратиться в вампира. Воров было слишком много. Я скрылся. Спустя два дня он меня нашел. Его не испугало, что я вампир. Чувство благодарности переполняло страх. Мы привязались друг к другу. Я оплачивал его учебу в самой лучшей школе. Затем мы вместе переехали в Париж, где он решил выучиться на врача. Я переехал после в Англии, Джованни остался верен Парижу. Сейчас мы снова нашли друг друга.

Спустя две недели мы с Натали смогли вновь появляться на балах, театрах. Ее рана полностью зажила. Джованни поработал на славу. Остался лишь небольшой, едва заметный шрам.
В светском круге главной темой бесед была смерть графа Мишеля О’Вери. Его слугу Уилла признали сумасшедшим. Ему не поверили, что графа убил незнакомец, который быстрее любого зверя перемещался по комнате. В полиции решили, что он сам убил графа, сделав ему смертельный укол. В ходе обыска в соседней комнате нашли медикаменты и шприцы. Все что он говорил о незнакомце, было необходимо для того, чтобы уйти от ответственности и отвечать только за убийство женщины.
Я принес Натали бокал шампанского. После танца ее мучила жажда. Рядом с нами дамы начали вновь обсуждать смерть графа. Натали загрустила.
- Дорогая, что тебя тревожит? – заботливо спросил я.
- Отец непременно узнает из газет, что граф мертв. Мне страшно представить, что может с ним случиться. О’Вери и так наговорил ему, что ты мертв, а я погрязла в долгах.
Выход из сложившейся ситуации я видел только один:
- Думаю, пришло время помириться с твоим отцом. Я должен ему объяснить, что мы счастливы вместе. Нам следует принять друг друга со всеми недостатками.
Натали попросила наклониться меня к ее лицу.
- Ты самый лучший! – промолвила она.