- Я приехал, чтобы сопроводить Вас и леди Мэриан в Локсли на обед к сэру Роберту, - при упоминании этого имени, Гисборн едва заметно поморщился. - В последнее время в Ноттингеме и его окрестностях неспокойно. Только вчера тридцать человек совершили нападение на стражу, выставленную у врат города. Думаю, лишняя предосторожность не помешает.

Гай прошёл в гостиную и сел на кресло, всем своим видом показав полнейшее спокойствие и готовность ждать хоть до второго пришествия. На то были свои причины. Кому хочется возвращаться в свой бывший дом, перешедший в руки другого владельца?

- Рад Вас видеть, леди Мэриан, - Гисборн слегка наклонил голову в знак приветствия. Его губы изогнулись в добродушной улыбке, столь непривычной для этого сурового лица. Гай невольно залюбовался Мэриан. - Прекрасны, как и всегда... - поняв, что он только что ляпнул, Гисборн смущённо отвёл взгляд в сторону, тут же решив замять это недоразумение ответом на заданный вопрос. - Я думаю, что сейчас самое время отправиться в Локсли. Дороги сейчас размыты и путь займёт гораздо больше времени. К тому же, по-моему, лучше приехать чуть раньше, чем впритык.

Перед домом уже дожидался экипаж. Гай помог сесть сэру Эдварду и Мэриан; сам же он вновь забрался в седло своего вороного коня. Пару раз ударив скакуна сапогами в бока, он, держась на некотором расстоянии, поехал перед экипажем. Отнюдь не долгожданный обед в Локсли неумолимо приближался, как бы Гай не хотел отсрочить это малоприятное мероприятие...

==> Манор Локсли

====> Манор Локсли

Трое верховых домчали до особняка галопом. Все трое были в масках, но вооружены легким оружием - короткими мечами и арбалетами. Один из них, по-видимому предводитель, неподалеку от дома в рощице приказал спешиться, и привязать коней.
-Скорее всего слуг они отпустили, но даже если это не так, наша задача обшарить дом дюйм за дюймом. Слуги не должны вас останавливать. На всякий случай - мечи наголо.
Троица ощетинилась мечами и в сумерках перебежками приблизилась к дому. Почти тут же дверь отворилась и оттуда вышел один из слуг и с фразой: "Пойду помою коней" откупорил бутыль и отправился в конюшню. Когда тот скрылся, Главарь подошел к двери. Та оказалась не заперта, а внутри суетилась служанка. Двое просочились незаметно, а третий подкрался к женщине, склонившейся над утварью, сзади и оглушил ее ударом рукояти по голове.
Затем все трое взломщиков проскочили наверх, в покои. Главарь прошептал:
-Постарайтесь действовать тихо. Нам нельзя привлечь внимания...кажется комната леди вот эта, судя по обстановке. Переройте все! Наша задача - найти доказательства. Если мы ничего не найдем, то надо так же бесшумно уйти, а для виду возьмем что-нибудь. Пусть думают, что это воры. Приступай.
Грабители действовали очень тихо и быстро, выстукивалась каждая стенка, откидывался каждый гобелен. Не было ни куска стены, мебели, вещей, который бы ни обследовали трое. Вскоре один из них, пошуровав в постели леди Мэриан, выудил из складок одеяла маску, а потом и легкий зеленый плащ.
-Есть! - прошептал он.
-Уходим! - проговорил Главарь.
Троица спустилась на первый этаж, но вдруг через окно один из грабителей увидел, что двое слуг возвращаются из лесу с вязанкой хвороста.
-Дьявол! - прохрипел Главарь. - Арбалет!
Взяв арбалет он обмотал болт куском ткани и поджег от подсвечника. В следующее мгновение он высунулся в окошко и пустил стрелу в небо.
-О как! Чей-то? - услышали они голос из окна.
-Уходим незаметно. - проговорил Главарь, и пока двое крестьян следили за полетом горящей стрелы в небе - всего несколько секнуд, но этого хватило - грабители выскочили за дверь и бесшумно скрылись за углом дома.
-Бывает же! - буркнул один из батраков. Скрипнула дверь. Они вошли. Тут же грабители сорвались с места и вихрем понеслись к коням. А еще через несколько мгновений они галопом скакали к Манору Локсли...

Эйлин собирала необходимые вещи и припасы в сумку. Идти до дома долго и мало ли что может понадобиться. Она уже две недели лечилась у Мэриан. Самой леди дома давно не было и от этого Эйлин было немного уныло. Она хотела попрощаться, но не могла.
«Жалко.…Надо попросить кого-нибудь передать ей мою благодарность за заботу»
Девушка взяла в руки свой посох, который так и валялся перед воротами в замок, после того как она потеряла сознание. Хорошо, что он был цел и невредим. Этот посох был ей очень ценен и его потеря была бы для девушки очень тяжёлой.

Эйлин теперь себя чувствовала просто прекрасно. Боль и усталость прошла. Девушка стала чаще выходить на свежий воздух. Эйлин спустилась вниз по лестнице и подошла к служанке.

- Пожалуйста, передайте леди Мэриан, что я очень благодарна ей за заботу. Я буду, рада увидеть её ещё раз, если когда-нибудь вернусь.

Служанка кивнула и Эйлин со спокойной душой вышла из дома на свежий воздух. Что-то её ещё беспокоило, но что? Девушка остановилась посреди дороги в раздумьях. Вскоре она вспомнила… Она забыла попрощаться с Недом. Он ей так помог, что нельзя было не поблагодарить его. Девушка сменила маршрут в сторону Ноттингема.

---> Базарная площадь.

- Добрый день, сэр Эдвард, - ответил Робин, переступив порог. Он откинул капюшон и подошел к отцу Мэриан.
- Я пришел не к вашей дочери. Нам нужно поговорить, - молвил разбойник. Бросив равнодушный взгляд на служанку, он добавил: Наедине.
Робин сделал еще пару шагов по комнате и остановился у камина.
Мэри, услышав Робина, чуть дрожа откланялась и поспешно ушла.
Эдвард сделал Робину знак, что тот может присесть, и сел сам.
- О чём пойдёт речь? - спросил он серьёзно.
Робин не принял приглашение Эдварда присесть и продолжил:
- У меня есть к вам две просьбы, - Робин извлёк из рукава пергамент, - Прошу, передайте это моим людям.
С этими словами Гуд протянул записку бывшему шерифу.
Эдвард протянул руку и взял письмо. Хмуря брови, он положил послание на стол и, посмотрев Робину в глаза, спросил:
- Робин, что происходит?
- Я отправляюсь на одно крайне рискованное предприятие. Шансы на успех малы, но отказаться я не имею права, - Робин посмотрел сэру Эдварду прямо в глаза, - Я пришел попрощаться.
Эдвард опустил глаза. Первым делом, разумеется, он подумал о дочери.
- Мэриан знает?
- И да, и нет... - Робин вздохнул, - Я сказал, что у меня есть план. Вы ведь знаете Мэриан - скажи я ей, что все плохо, она бросилась бы вслед за мной...
Робин покачал головой.
- А я не могу подвергнуть ее такой опасности... Сэр Эдвард, вы должны пообещать мне...
Эдвард покачал головой и терпеливо вздохнул.
- Робин, сын мой. Скажи мне, хорошо ли ты понимаешь, на что можешь обречь жителей Англии своей гибелью? Я уже не говорю о Мэриан. Насколько цель оправдывает средства? Может быть, есть другой выход?
- Нет другого выхода! - Робин повысил голос, - Я сделаю то, что должен!
Робин помолчал, успокаивая самого себя.
- В любом случае, мое дело будет продолжено. Другой возьмет в свои руки лук и стрелы. Другой станет Робин Гудом!

***
====> Ноттингемский замок
Соскочив с коня, Мэриан подходила к дому, глядя в землю у себя под ногами. Поочерёдно она сняла перчатки с правой и левой руки, откинула одной назад распущенные волосы. Из-за двери доносились голоса. Мэриан поспешно зашла, недоумевая, кто в их доме может вести такой оживлнённый спор. Ей предстояло обнаружить зрелище, в первые доли секунды обескуражевшее её.

Эдвард встал, чтобы быть наравне с Робином. Его голос тоже звучал выше прежнего.
- Но никто другой не станет Робином Хангтинтоном, которого любит моя единственная дочь, ради которого она готова пожертвовать большим, чем для всей Англии!
Глаза Мэриан расширились. Она спряталась за деревянной колонной.
Было слышно, как её отец тяжело дышал. Затем он вновь присел, невидящим взглядом уставившись в пол.
- Какова твоя вторая просьба. - Спросил он тихо и внятно, больше с утвердительной, нежели с вопросительной интонацией, тем самым косвенно показав, что готов ей внять, несмотря на свою вспыльчивость и беспокойство.
- Помните, когда все это только начиналось... вы были против наших с Мэриан отношений... - тихо заговорил Робин, - И только сейчас я понял, что вы были правы, Эдвард. Я избрал свою судьбу, став разбойником. Я начал этот бой. И закончится он только с моей смертью. Я смертник, сэр Эдвард! Я всем сердцем люблю вашу дочь, но я не могу дать ей то, что она заслуживает: семьи, детей, спокойной жизни...
Робин почувствовал, как сердце забилось быстрее в его груди. Он вытер ладонью вспотевший лоб.
- Обещайте, что позаботитесь о ней. Проследите, чтобы она этой ночью была здесь, с вами, в безопасности, - Робин повернулся лицом к окну.
Прикрыв рот рукой, чтобы не выдать себя, шокированная происходящим Мэриан тем не менее не могла совладать с чувствами. Стоя за колонной, она плакала, дрожа от рыданий и волнения.
Эдвард молчал. Воцарилась тишина. Мэриан пришлось сделать над собой грандиозное усилие, чтобы не издать ни звука.
- Моя дочь, - начал после паузы сэр Эдвард, позволив давящейся слезами Мэриан прерывисто набрать воздуха, - борется с произволом наравне с мужчинами. Она давно уже не девочка, которая разъезжает по приёмам и томно выбирает жениха. Она сделала свой выбор, Робин, заставив и меня смириться с ним и понять его. Если сегодня, - Эдвард запнулся, - если сегодня случится непредвиденное, у неё не будет сил бороться. Она зачахнет. Поэтому я обещаю тебе, что сделаю всё возможное, чтобы она была в безопасности, это мой отеческий долг. Но я допускаю, что в ней есть что-то, что выше моих сил. И за это я ручаться не могу.
Робин молча выслушал отца Мэриан. Он добился, чего хотел: Эдвард не даст своей дочке совершить глупость. Разбойник сорвал с шеи свой медальон и положил его на стол:
- Передайте его ей. Это подарок. На память.
Гуд медленно направился к двери. На пороге он обернулся:
- Прощайте, сэр Эдвард.
Робин вышел из дома.
Эдвард растерянно покрутил медальон в руках. Как он скажет об этом дочери? Пожилому мужчине было дурно от одной мысли о том, что Мэриан придётся смириться с тем, что сказал Робин.
Послышался шорох. Мэриан сползла по колонне не в силах даже разрыдаться во весь голос. Эдвард медленно пошёл на звук и увидел дочь с мокрым от слёз лицом, обессиленно глядящую перед собой. Ни говоря ни слова, он присел рядом с ней.
- Я слышал, как кто-то вошёл, - робко начал Эдвард. - Мэриан, родная, ты должна понять...
Он гладил дочь по голове, у той текли слёзы, но она никак не реагировала.
- Мэриан, дочка...
- Папа, - вымолвила девушка через слёзы не своим голосом, - если он может так просто оставить меня, то я не могу.
- Мы ничего не можем сделать, Мэриан. Всё кончено.
Мэриан вырвалась из объятий отца.
- Всё кончено, когда кто-то умер, папа! - Мэриан почти перешла на крик.
Эдвард подошёл к дочери и вложил медальон ей в руку.
- Он умер, Мэриан, - сказал Эдвард почти шёпотом.
- Нет. - Отрезала та.
Эдвард не знал, что ответить.
Мэриан вытерла слёзы рукавом, подошла к отцу и крепко обняла его.
- Мэриан, ты же не хочешь сказать, что...
- Помнишь, как в детстве я потеряла куклу, которую мне подарила мама? Я плакала, и говорила, что она умерла. А ты пришёл и сказал: не плачь, Мэриан, смерть иногда просто дразнит нас, понимая, что мы сильнее её. И достал её из-за спины.
Мэриан отпрянула от отца.
- Может быть, нам с Робином не суждено иметь семью и дом. Может быть, я не нужна ему...
- Мэриан, что ты говоришь...
- ... но умереть ему позволить я не могу.
- Мэриан, я обещал ему.
- Мэриан не побежит спасать его, папа. Ты выполнишь своё обещание. Но и в Найтон-холле я сегодня не останусь.
Мэриан направилась к двери.
- Что ты намереваешься делать? - умоляюще спросил Эдвард, понимая, что не сможет остановить Мэриан, но в то же время осознавая, что она бы не сказала, что не будет рисковать собой, если бы собиралась.
- Искать помощи.
Не переживай папа, - на прощание взглянула на отца Мэриан, - ты сдержал своё слово.
"Мэриан не будет спасать Робина. Это сделает Ночной Дозорный." - пронеслось в голове у девушки.
Когда Мэриан оседлала коня, слёзы на её лице почти высохли.

====> Манор Локсли

Чащоба леса --->

Мэриан подъезжала к дому, думая о Грейморе. Было в их разговоре что-то, что никак не давало ей покоя - то ли его мудрая, не безрассудная, как у Робина, решительность, то ли тон, в котором он разговаривал с ней. В любом случае, он вёл себя странно и до неожиданного приятно. Мэриан ощутила тесноту: её идеалистическая натура была замкнута в том, какие все вокруг неё на самом деле добрые, но категорически несчастные. И Греймор, пусть жёсткий, но работающий на благо Англии, и Гисборн, никогда не дающий волю своим лучшим порывам, и, конечно, Робин. При мысли о любимом человеке у Мэриан слегка заныло в груди - ей хотелось с ним увидеться.
Сойдя с коня, девушка поправила рукой распущенные волосы, и на подходе к дому увидела человека, по внешности - воина, уставшего от пути. Он буквально сидел на пороге, очевидно, уже успев постучаться в дверь - было довольно рано, и неудивительно, что ему никто не открыл.
- Я чем-то могу вам помочь? - спросила Мэриан, приблизившись к незнакомцу.

"Интересно, кто она такая? Кажется, живёт в этом доме, но для служанки слишком хорошо одета... ах да, крестьянин упоминал о леди Мэриан, дочери Эдварда"

Ларес откинул капюшон и улыбнулся.
- Да, прекрасная леди. Я прибыл навестить вашего отца, но дорога была долгой, - сказал воин, - и я бы не отказался от чего-нибудь съестного. Последние две серебряных монеты, что сегодня оставили мне разбойники на дороге, покроют все ваши расходы...

"Ночь. Открытое окно. Человек в чёрном плаще с остроконечным капюшоном. За его спиной ещё двое. Смерть матери. Утро. Крик отца. Меч. Смерти. Много смертей"

15 лет прошло. Ларес хотел бы это забыть, и даже смог бы, если бы не...
За день до этого мальчик шёл в город, по поручению деревенского кузнеца. Местный рынок славился своей многолюдностью, здесь тяжело было найти нужного человека. Но шерифа ребёнок узнал сразу. Он находился в компании троих незнакомцев, один из которых прятал лицо под остроконечным капюшоном...

Воспоминания погасили улыбку на лице Лареса. Конечно, он знал Эдварда, как доброго и самоотверженного человека, приверженца короля. Но раньше, воин всегда придерживался мнения о том, что за всё нужно платить. Теперь же, когда здесь и сейчас Ларес встретил старика, он решил не спешить с действиями. Возможно, бывший шериф и сам раскаивается в содеянном, хотя думает, что знает об этом он один. Ну а если нет, то он с удовольствием расскажет, хотя бы о том, что творится с Ноттингемом.
- Нам есть о чём поговорить, - вернув искреннюю улыбку на лицо, сказал Ларес.