-----> Северная Ноттингемская дорога

------> Дом хозяина Манор

Удивительно, как подчас изменчива бывает природа. То она заваливает несчастный люд всевозможными катаклизмами, от которых ещё полгода все пытаются вернуться в прежнее русло, то предстаёт в полной своей красе и величие. Вот и сейчас природа решила сделать эдакий марш-бросок: за пару дней температура подскочила так, что снег на открытых местах уже полностью растаял, и теперь среди пожухлой прошлогодней травы пробивались первые робкие стебельки зелёной поросли и кое-где виднелись маленькие пятнышки жёлтых цветочков, придающих всему пейзажу какую-то трогательную притягательность. Отовсюду доносилось звонкое пение птиц, воспевающих приход весны; на небе ни облачка и лишь яркий бледно-жёлтый диск солнца, как крохотный цветочек, покоящийся на глади бездонного купола неба, «разбивал» эту первозданную синеву на многие грани красок и оттенков.

Как и в прошлый раз Гисборн решил отправиться в Локсли без сопровождения. К тому же, он был глубоко убеждён, что от стражников не будет никакого толку, если понадобится их помощь. Одному всегда легче выкрутиться при случае. Дорога до манора заняла чуть меньше времени, чем в прошлый раз. Дороги, наконец, освободились от ледяной корки и луж, а потому конь достаточно бодро преодолел расстояние от Ноттингема до Локсли. Остановившись у запертых ворот, возвышавшихся на добрых пять футов над головой, Гай постучал в створы и, отойдя чуть назад, с какой-то грустью во взгляде посмотрел на высокий забор, отгородивший от остального мира его бывшие владения.

Наконец, ворота открыли и Гай, взяв коня под уздцы, прошёл в деревню, встретившую его напряжённой тишиной, так странно не похожей на то буйство жизни, что было там, за воротами. К счастью Гисборну не пришлось таскаться по всему Локсли в поисках Греймора. Тот сам так кстати объявился невесть откуда. На предложение сэра Роберта Гай лишь хмуро ухмыльнулся, и ,остановившись у одного из домов, произнёс:

- Благодарю, но сейчас я должен передать вам информацию, касающуюся нашего общего дела, и вернуться обратно. - Гисборн достал карту и, развернув её, указал на то место, которое ему показал шериф в приёмной. - Сегодня в полночь в этой пещере вы сможете при удачном раскладе схватить Гуда. Там ему устроена "приманка", так что явится он туда вне всяких сомнений... Но не стоит его недооценивать. Вам стоит подготовиться к этой вылазке как можно тщательнее, чтобы не допустить очередного провала.

Вновь оказавшись за воротами Локсли, Гисборн ещё раз внимательно пробежался взглядом по военному городку, примостившемуся к высокому забору деревни. Думают ли и сейчас жители Локсли, что им наконец посчастливилось избавиться от хозяина-тирана? Навряд ли.

Гисборн нетерпеливо дернул поводья, пару раз ударив шпорами в лоснящиеся бока коня. Пора возвращаться в Ноттингем.

==> Ноттингемский Замок

Наконец, Кэт вместе с Аланом дошли до Локсли. Они шли быстро, но девушке казалось, что они ползут медленее храмого нищего. Она замерла, осматривая огороженную территорию деревни:
- Вчера и половины не было! - в изумлении произнесла она. - Как же пройти туда незаметно?
Графиня посмотрела на Алана, дожидаясь от него решения проблемы. Тут ее лицо просияло! Она увидела впереди крестьянку, которая еженедельно ходила в Ноттингем продавать одежду.
- Алан, нам повезло! Сейчас мы узнаем всё! - сообщила она разбойнику, а затем обратилась к женщине. - Мэри, это, я графиня Кэт, скажи мне, где Рон и Фред?
Женщина сперва обрадовалась, а после вопроса графини сделала испуганное лицо. Смотрела то на Кэт, то на Алана, не зная, как начать.
- Мэри! Почему ты молчишь? Что случилось? - не выдержала Кэт.
- Пройдите за мной, графиня! - осторожно заговорила крестьянка. Она свернула с тропинки. Кэт и Алан последовали за ней, пока она не остановилась возле свежей могилы.
- Почему мы здесь остановились? - не понимала до сих пор графиня. - Кто здесь похоронен?
- Рон. - только сказала крестьянка и пошла дальше по своим делам.
Кэт "онемела". Она не отрывала взгляда от могилы, кочая головой из стороны в сторону. Затем ее ноги подкосились. Она присела возле могилы и, медленно проводя рукой по земле, зарыдала:
- Это я виновата! Прости меня, Рон! Я не хотела! Зачем я послушала тебя и ушла! Не успела. я хотела дать тебе свободу, но ты так и умер моим слугой! Алан, кто? Кто его убил?

Мэриан и Робин достигли Локсли. На их пути не встретилось никого, и дорога была спокойной. Солнце играло на начинавших распускаться почках, перебегая на волосы Робина. По большей части молчали, погружённые в свои мысли. Мэриан думала прежде всего о том, как поговорит с Греймором. Слова Робина и его уверенность в том, что сэр Роберт кривит душой, оказали на неё некоторое воздействие. Когда подошли к воротам, Мэриан покрепче сжала руку Робина и поцеловала его в щёку.
- Здесь нам нужно разделиться. Куда ты направишься?

Алан опустился на землю рядом с Кэт. Лицо его омрачилось. Он недолюбливал слугу графини, но уважал стремление того уберечь свою госпожу. Дотронувшись рукой до могильной земли, Дэйл подумал, что убийце хватило милосердия хотя бы похоронить парня по-христиански.
- Чертов Греймор, - вслух сказал разбойник. Он был уверен, что прочел ужас в глазах Кэт, обращенных на него. Но сомнений в том, кто отправил Рона на тот свет, быть не могло.
- Лучше нам убираться отсюда, - заявил Алан в следующее мгновение. Он заметил за периметром еще один военный лагерь. Греймору мало было своих наемников, он собрал еще воинов, но откуда - выяснять было небезопасно. Судьба Рона могла постигнуть и их двоих, потому Дэйл поднял Кэт с земли.

===>Лагерь разбойников

-----> Лагерь Разбойников

====> Ноттингем

Конь цокал под Мэриан по подтаявшей ледяной корке луж. Увлечённая мыслями о разговоре с Греймором, она неожиданно наткнулась на чью-то свежую могилу. Изумлённая, Мэриан слезла с коня.
- Что здесь произошло? - настороженно спросила Мэриан у проходившего мимо плотника Генри.
- Леди, а вы не слышали? Это вчера наш новый хозяин прикончил Рона, парнишку какой-то графини. Впрочем, это мог быть не сэр Роберт, а кто-то из его людей. Никто не знает. Славный был малый.
Мэриан медленно подняла глаза от свежей земли и её ногти впились в кулак, запачкав руку землёй.
- Как это произошло? - тихо спросила она.
- Никто не знает. Его вынесли из дома хозяина Манора уже мёртвым с приказом похоронить по-христиански.
Мэриан встала и с поражающим холодной решительностью выражением лица вскочила на лошадь.
- Леди Мэриан, куда вы? - спросил плотник, удивлённый и даже слегка напуганный веющим от Мэриан хладнокровием.
- Мне нужно поговорить с сэром Робертом, - она дёрнула поводья.

====> Дом хозяина Манора

Приблизившись к стражникам у входа на огороженную территорию и услышав вопрос "Эй, местные?", Алан сердито глянул на Кэт, затем на солдат и буркнул:
- Ясное дело, из Локсли. Вышли в лес за ягодами на пару минут, задержались на полдня и никаких тебе ягод. Чертовы бабы, из-за них в трех соснах заблудиться можно!
Сопроводив свои слова еще одним сердитым взглядом в сторону Кэт, Дэйл фыркнул. Стражник пропустил их. Не пройдя и двух шагов, Алан пнул Кэт и пробурчал, чтобы услышали солдаты "дура набитая". Направляясь в сторону домов, разбойник внимательно осматривался. Солдат было вокруг слишком много и подойти к дому незамеченными и не вызвать вопросов было, кажется, невозможно. Но и стоять без дела на глазах у стражи было рискованно. Медленно шагая по направлению к конюшне, он обратился к Кэт, надеясь, что она с пониманием отнеслась к его поведению:
- Если нас остановят, напусти на себя сердитый вид и молчи. Я все сделаю сам.
Все это он говорил, тщательно контролируя выражение собственного лица. Со стороны могло бы показаться, что он отчитывает Кэт, сквозь зубы забрасывая ее ругательствами. Приближаясь к конюшне, Дэйл даже вспотел, контролируя каждый мускул своего тела, озираясь по сторонам, продолжая "отчитывать" девушку. На секунду разбойнику показалось, что один из солдат заинтересовался ими, но все обошлось. Даже удивительно, что никто не обратил внимания на парочку грязных крестьян, заходящих в конюшню при хозяйском доме. А, может, у солдат есть дела поважнее, чем следить за крестьянами?
Оказавшись в полутьме конюшни, Алан улыбнулся Кэт:
- А теперь, как ты думаешь, где именно могут держать мальчика?

==> Дом хозяина Манора