Кэт не знала, куда ведут ее стражники по темным коридорам Ноттингема. Сперва она пыталась вырываться, но ей сжимали руки всё сильнее и сильнее.
Наконец, стражники остановились напротив деревянной двери и, открыв ее, втолкнули очень бесцеремоно девушку внутрь. Кэт не удержалась на ногах и упала на каменный пол, сильно, ударившись коленками. За ее спиной дверь с грохотом закрылась. Графиня осторожно поднялась и огляделась.
Мои слуги в графстве и то живут в больших комнатах! - подумала она. Свет проникал лишь через небольшое окошко, но дополнительного уюта оно не предавало. Кэт слегка поежилась от холода.
Она прошла к дальней стене и, прислонившись к ней спиной, присела на корточки. Теперь когда она осталась одна и не надо было ни перед кем демонстрировать свою невозмутимость, эмоции взяли над ней вверх. Она положила голову на колени, прижатые к груди и слезы потекли по ее щекам.

--->Ноттингем(Греймор)

-----> Базарная площадь

Комната, выделенная шерифом, оказалась маленькой, сырой и неуютной. Ортанс лишь устало махнула рукой Брюсу, и тот положил тело Греймора на не заправленную кровать.
- Раздобудь теплой воды, нужно омыть…тело, - Ортанс всхлипнула. Раз, другой, третий – и, наконец, дала волю давно сдерживаемым рыданиям. Брюс стоял в нерешительности – кончики его губ тоже подрагивали, он опустил ручищи и смотрел на тело хозяина.
- Иди, что же ты стоишь! - выкрикнула Ортанс, рухнув на тело мужа и продолжая рыдать. Через несколько мгновений она замерла в нерешительности – что-то было не так. Роберта убили как минимум час назад, а тело его было таким же теплым, как и при жизни. Дрожащими руками сдвинув его грязную рубашку на груди, Ортанс прислонилась к ней и попыталась услышать сердце. Ничего. Но он слишком теплый для трупа.
В это мгновенье двое солдат занесли её сундуки – наверное, Вэйзи так жаждал избавиться от следов её присутствия в своей приемной, что даже снизошел до того, чтобы выделить солдат для транспортировки вещей вдовы.
…- Так вот я тебе говорю, что сарацинка эта – никакая не ведьма. Она просто знает толк во врачевании, говорили, вытащила с того света мою соседку, - сказал один из них, занося сундук.
- Не знаю, ведьма она, или знахарка, да только сожгут её сегодня вечером. Если, конечно, не явится Гуд спасти свою соратницу. Или сам Сатана, - второй охранник рассмеялся. – Слышал я от её тюремщика, что она сама на пол пути на тот свет, себя вылечить не может.
- А ты что делал в дальней башне? – обратился к нему первый солдат.
- Проверял, все ли там тихо. А то с этим штурмом оттуда всю охрану сняли, - ответил второй. – Ну что, вроде все занесли? Пошли, роботы невпроворот.
Ортанс слушала солдат, затаив дыхание и буквально открыв рот. План родился моментально – как только эти двое покинули помещение, она метнулась к сундуку, достала из него кинжал и поднесла его ко рту Роберта. Руки Ортанс дрожали, когда же она заметила испарину на лезвии, нож и вовсе выпал из ладоней. Вошедшему Брюсу она прошипела на ухо:
- Хозяин жив! Он не умер, он просто сильно ранен! Слушай меня, и не мычи. Нужно действовать очень быстро и аккуратно. Раздобудь телегу, вот тебе несколько монет. Если кто будет спрашивать – чтобы отвезти труп Греймора на кладбище. Когда телега будет у тебя, сгрузи на неё тело хозяина и жди меня. Только осторожно, чтобы за нами никто не следил! Пока Жофруа где-то пропал, а Вэйзи – не до меня, это – наш единственный шанс!
Брюс покинул комнату, а Ортанс нашла в сундуке платье попроще, свои старые туфли, завернула это все в плащ, положила кинжал в кожаный мешочек на поясе, набросила на плечи серый плащ и побежала в дальнюю башню.

---> Дальняя башня (Ортанс)

----> Хижина Сэма Скенли (Ортанс)

Естественно, никто не позаботился о том, кто и как будет обслуживать вдову бывшего шерифа. Ортанс слишком устала, чтобы искать служанку, которая не побоялась бы на неё работать, поэтому её горничной в этот раз стал Брюс – до момента, когда нужно было помочь госпоже раздеться для принятия ванны. Верный слуга барона застелил постель, подмел пол, растопил камин и принес воды для ванной и саму ванную.
- Спасибо, Брюс, можешь быть свободен. Через несколько часов внимательно осмотрись – нет ли слежки – и сходи к Джак, узнай, как там Роберт. Иди.
Промычав что-то нечленораздельно, но с явными нотками согласия, Брюс вышел из комнаты. Ортанс со вздохом облегчения сняла с себя грязное платье и опустилась в теплую ванну. Через некоторое время тяжких раздумий и терзаний веки её начали слипаться, и Ортанс сама не заметила, как задремала. Ей что-то снилось, но, проснувшись от ощущения холода – вода начала остывать - Ортанс ровным счетом ничего не помнила. Надев чистую сорочку и домашнее платье, она залезла под одеяло и попыталась уснуть снова, но ничего не получалось – её пробивал озноб, а сердце бешено колотилось.
Тут Ортанс услышала стук. Это был не стук ее сердца - это кто-то колотил кулаком в дверь. Та податливо распахнулась и явила взору леди Греймор Жофруа. Тот стоял, облокотившись на косяк и вперив взгляд в Ортанс, как стервятник в жертву.
- Не рано ли для отхода ко сну? - съязвил он.
Воззрившись на нарушителя её спокойствия с ненавистью, Ортанс не менее едко ответила:
- Предатели сегодня ночью выспались, а порядочным людям это не удалось.
- Перестань! Твой муж на моем месте поступил бы точно так же. Да и ты ненавидела его - уже забыла? Или ты приехала потому что соскучилась? - Жофруа закрыл за собой дверь и вошел в комнату. - Нам не стоит ссориться, Орти. Это с твоей стороны очень глупо.
Глаза Ортанс округлились и налили гневом:
- Не смей, слышишь, не смей упоминать имени Роберта. Он бы никогда не поступил так низко и мерзко, как ты. А мои с ним отношения тебя вообще не касаются! – переведя дух, она продолжила, - и не пытайся меня запугать. У тебя все равно ничего не выйдет. Кто ты такой? Ничтожество, пустое место. Я хотя бы могу откупиться от Вэйзи, а ты ничего не значишь нигде и ничего.
Роберт после таких слов молча и спокойно заехал бы жене по лицу, бровью не поведя, но Жофруа и правда был далек от Роберта по своему складу. А потому он гадко ухмыльнулся и проговорил:
- Жалкая тварь. Тебе придется смириться со своим положением. Едва принц Джон узнает, чья ты женушка, и что тело Роберта попало к тебе, хотя всем уже сказали, что от него избавились, принц будет в бешенстве и тебе не сносить головы, сука.
- Это мы ещё посмотрим! – прошипела Ортанс в ответ. По правде говоря, ей стало немного страшно – Жофруа, может быть, знал принца, а Ортанс – нет, но выдать себя она не могла. – А может, принцу понравится мое предложение, или я сама? Не допускал такой мысли, кузен? Тело Роберта мне отдал Вэйзи, так что первым под удар попадет он – если принцу это не понравится. Однако я почему-то думаю, что ты не станешь подставлять шерифа. Или станешь? Ты ведь у нас теперь перебежчик. Можешь оскорблять меня хоть до утра – твои слова для меня ничего не значат.
Наемник метнулся к ней и залепил ей пощечину, после чего схватив за плечи, прохрипел прямо в лицо:
- В таком случае может мне придушить тебя прямо тут? Я под протекцией лорда Дерби - никто на меня и не подумает!
Щека пылала от удара, а Ортанс снова начало знобить – если она умрет, некому будет позаботиться о Роберте. Схитрить перед этим мерзавцем? Или не терять чувство собственного достоинства? Почему бы не совместить?
- А все мое имущество отойдет матери нашей, католической церкви. Ты и правда этого хочешь? – голос Ортанс смягчился, она подумала, что неплохо было бы взять его за руку, но не смогла пересилить себя и сделать это.
- А мне твое имущество не нужно... - вновь ухмыльнулся Жофруа и провел рукой Ортанс по бедру, но потом отдернул руку, как бы обжегшись и буркнул. - Вечером зайду к тебе. Надеюсь, ты станешь более покладистой.
- Да неужели? – голос Ортанс не дрогнул, но саму её передернуло. – Кажется, Вэйзи ты говорил противоположное. Замечание о вечернем визите она оставила без внимания.
- Вэйзи - алчный псих. Он верит только в силу денег, - ответил Жофруа.
А вот тут Ортанс испугалась – она искренне верила, что Жофруа интересуют только деньги. Неужели… Нет, он просто хочет её запугать.
- Опасные слова, Жофруа. Я ведь могу передать их Вэйзи…
- Пусть,- он прищурился. - Тот не станет отрицать. Он при всех своих недостатках все же реалист.
Ортанс устало вздохнула:
- Жофруа, я тебя ненавижу, ты меня – тоже. Зачем этот фарс?
Жофруа захихикал:
- Твой муженек меня всегда недооценивал, знаешь ли. Не считался с моим мнением. Вот теперь он в могиле, а я назло ему торжествую.
- Ты жалок, Жофруа. Неужели сам не понимаешь? Пользуешь то, что принадлежало ему?
- Ты используешь верное склонение - принадлежало. А теперь принадлежит мне. Это достойная награда за унижение! - воскликнул тот.
- Какое унижение? Он верил тебе! - Ортанс решила, что неплохо было бы пустить слезу. Она ведь – вдова. По официальной версии. Одна капля… вторая…Третья…Интересно, убедительно ли? Плакать Ортанс положительно не умела.
- Перестань! Этот спектакль мне более не интересен! - резко ответил Жофруа. - Я зайду к тебе вечером, Ортанс. А пока - прощай.
Он развернулся и вышел прочь.

-----> Прочь (Жофруа)

Совместный пост Жофруа и уже-не-вдовы-Греймор

----> Зал Ноттингема

----> Зал Ноттингема (Ортанс, Жофруа - пошлявшись по замку и знатно надравшись)

Приближение Жофруа было понятно еще издали - он был явно пьян, а потому сильно шумел - гремел всем, что попадалось по пути, орал на прохожих и периодически начинал напевать какие-то похабные песенки. В конце концов, он достиг дверей комнаты Ортанс, и, распахнув их широким жестом, встал в дверях:
- Милая, вот и я! - он пьяно ухмыльнулся.
За время от окончания обеда до вторжения Жофруа, Ортанс успела переодеться и залезть под теплое одеяло – её знобило, хотя никаких других признаков болезни не наблюдалось. «Нервы» - подумала она и уже почти уснула, когда в двери возникла жалкая фигура предателя.
- Я тебе не милая, уж поверь, - резко парировала она. – Что тебе здесь нужно? Дом терпимости – в другой стороне, насколько я знаю. Или у тебя денег нет? Я могу одолжить пару монет.
Жофруа резко захлопнул дверь и закрыл на задвижку.
- Все еще хранишь траур по своему муженьку, которого ты всю жизнь ненавидела? - в его голосе чувствовалась угроза.
От действия, произведенного Жофруа, у Ортанс все похолодело внутри. К тому же, ей показалось, будто он пьян. Значит, явился он сюда не для светской беседы – в противном случае, прихватил бы бутылку и пару кубков с собой.
- Кто тебе сказал, что я его ненавидела? – Ортанс не сдержалась. – И не смей говорить о нем! Вообще, ни слова, ты, предатель и убийца!
- Ты явно меня недооцениваешь! - Жофруа нахмурился и заговорил, как бы извиняясь. - Зачем вспоминать прошлое? Надо жить будущим. А будущее говорит - ты со мной. Тебе стоит прислушаться ко мне, ведь я - твоя единственная опора и защита в этом замке...
Он подошел к Ортанс и провел тыльной стороной ладони по её щеке.
- Я думаю, нам обоим стоит держаться друг друга...
Винные пары, щедро исходящие от тощей фигуры Жофруа, стали резко ощутимы. Как только он прикоснулся к ней, Ортанс отодвинулась назад, пытаясь как-то увернуться, но уперлась спиной в деревянное изголовье кровати.
- Если бы не ты, я бы не попала в такое положение! Кто выдал меня Вэйзи? Так что, пожалуй, обойдусь без твоей защиты, спасибо. Или…подожди, меня осенило! Ты что, и вправду подумал, будто я хочу быть с тобой, когда я сказала это принцу?! – Ортанс расхохоталась. – Бог мой, я спасала шкуры всей честной братии, и свою в том числе. Зачем ты пришел? Нам не о чем разговаривать, мы, кажется, уже это выяснили. А держаться я буду сама за себя.
Лицо Жофруа мгновенно стало злобным, взгляд замер, как у змеи:
- Хватит антимоний! Тебе лучше покориться своей участи. Я - твоя участь! - он схватил ее за лицо и затряс в стороны. - Ты, чертова сука, будешь слушаться меня, сделаешь все, что я тебе скажу, тварь!
- Чтооооооо? Да как ты смеешь! – Ортанс улучила момент, когда Жофруа переводил дух, и резко вырвалась из его рук. До неё, наконец, дошла вся серьезность ситуации – злой, пьяный Жофруа наверняка был способен на любую мерзость. Она побежала к двери и резко дернула засов, но он не поддался, рука соскользнула с предательской железки, и Ортанс повторила попытку.
Жофруа хоть и был пьян, но он был, все же, воин, а потому достиг двери в мгновение ока. Схватив Ортанс за руку, он оттащил ее в сторону, а затем залепил ей пощечину настолько сильную, что она отлетела к стене. Затем наемник поднял ее за горло и мерзко, но страстно поцеловал в губы, добавив:
- Тебе придется!
- Никогда! – зашипела Ортанс и резко двинула полусогнутым коленом вверх. Намерения её были ясны, да только она промахнулась, и удар пришелся не по адресу, а чуть ниже. Потерпев фиаско, Ортанс тут же схватила руки Жофруа и попыталась оторвать их от своей шеи, что, впрочем, плохо ей удавалось.
- Мразь...- прошипел он и всадил ей кулак в живот, а затем, не долго думая, принялся разрывать платье на груди одной рукой, другой расстегивая себе штаны.
От нехватки воздуха Ортанс замерла и не смогла вовремя среагировать на стремительные действия Жофруа. Звук разрываемой ткани привел её в чувство, и, несмотря на боль, Ортанс, все же, сумела вырваться – Жофруа был занят шнуровкой на штанах, и на секунду потерял бдительность. Понимая, что дверь ей открыть не удастся – слишком мало времени у неё будет на это, Ортанс метнулась к сундуку и схватила стоящий на нем подсвечник. Занеся его над головой, она крикнула:
- Не подходи! Я убью тебя, поверь мне, я сделаю это!
- Убьешь будущего мужа? - ухмыльнулся Жофруа. Он с быстротой гончего пса метнулся вперед, схватив одной рукой Ортанс за запястье, а второй нанес ей удар по лицу. Та обмякла и повалилась на пол. Вот тут Жофруа несколько оторопел - ему сразу пришло в голову, что он угробил несчастную вдовушку, и представилось, что с ним сделает Вэйзи за упущенную прибыль от мануфактур. Но рука женщины дрогнула - очевидно, наемник только лишь оглушил ее. Чертыхнувшись на свою глупость, он, тем не менее, снова обратил гнев на Ортанс, прохрипев:
- Упрямая шлюха, - и пнул ее ногой под ребра, но не очень сильно, а скорее от досады. Затем он как мешок закинул ее, бездвижную, на кровать и, расстегнув, наконец, штаны, бросился на добычу.
Последним, что помнила Ортанс, был удар, резкая тошнота и падение в темноту. Словно сквозь пелену она что-то слышала, даже, кажется, чувствовала – приглушенную, но очень надоедливую боль. А потом произошло то, что вернуло её из бездны полузабытия – от осознания того, что Жофруа удалось задуманное, Ортанс взвыла, но голос её охрип, и с губ сорвался лишь тихий стон. Осуществив неудачную попытку вырваться – любое движение отдавалось невыносимой болью, Ортанс смирилась. Ей лишь хотелось, чтобы все это поскорее закончилось, бессильная злоба нашла свое выражение в нескольких слезинках, скатившихся по щекам. «Если существует ад, то я – в самом его центре», - пронеслось у неё в голове. Надежды Ортанс на скорейшее завершение этого ужаса не оправдались – Жофруа был пьян, алкоголь притупил его чувствительность, и он никак не мог достичь того, к чему стремился. Был момент, когда Ортанс казалось, будто она вновь потеряла сознание, но её мучитель делал все, чтобы не дать ей забыться, и, таким образом, улизнуть из-под его власти хоть на миг. Казалось, прошла целая вечность, пока Жофруа всхрапнул, словно скаковая лошадь, на пути которой встало препятствие, ещё несколько раз дернулся и затих, навалившись на полуживую Ортанс. Окончательно придя в себя, Ортанс вздрагивала от омерзения, чувствуя запах волос Жофруа, и ей казалось, что ещё мгновение – и её точно вырвет, но у неё не было сил столкнуть его с себя. Каждая клеточка её тела ныла от саднящей боли, а сознание пронзил жуткий, всепоглощающий, безжалостный стыд. Прошла целая вечность, когда Жофруа поднялся с кровати, нашел на полу штаны – с первой попытки не попал ногой в штанину, да и со второй дело обстояло не лучше. Справившись с этой задачей, наемник склонился над Ортанс, издевательски промурлыкав:
- Дорогая, я бы остался с тобой, дабы согревать тебя всю ночь, однако, боюсь получить ножом под ребра. Вот станешь покладистей – а станешь, я и не сомневаюсь, - заживем с тобой душа в душу.
Мерзко хихикнув, он поцеловал её в щеку и, пошатываясь, вышел из комнаты.
Ортанс попробовала подняться, но тело жестоко мстило за каждую попытку. Издав тихий стон, она натянула на себя одеяло и ещё долго лежала, боясь пошевелиться, и смотрела в окно, пытаясь рассмотреть пятна на луне – так она хоть немного отвлекалась от жгучего стыда и ненависти к Жофруа, а ещё больше – к самой себе.

Совместный пост Ортанс и Жофруа

КОНЕЦ 28 ДНЯ (ОРТАНС, ЖОФРУА)

-----> Ноттингем (Жофруа)