Тройка всадников в развевающихся по ветру килтах галопом влетела на площадь, на ходу обдав брызгами грязи отъезжающую от замка карету. Один из шотландцев, посмотрев в сторону кареты, осклабился, удовлетворенно отметив, что часть грязи попала внутрь.

Подъехав на максимально близкое состояние к входу в замок, три бравых шотландца, синхронно спешились, после чего один из них, выглядящий максимально представительно, задрав килт и почесав задницу, распорядился:

-Возьмите с повозки один сундук и следуйте за мной.

Сказав это, шотландец развернулся и направился к одному из слуг замка, который как раз вышел на крыльцо насладиться свежим весенним воздухом. Подойдя к нему на расстояние вытянутой руки, шотландец произнес:
-Любезный, можно вас?

С выражением крайнего высокомерия на лице слуга обернулся, скривился от отвращения при виде внешнего вида обратившегося к нему, и собрался было отвернуться, но рука шотландца метким и уверенным броском вцепилась в пах слуги, вызвав у того гримасу боли на лице и какой-то писк, вырвавшийся из горла.

-Скажи мне, юноша, дети есть? - проникновенно спросил шотландец, поднеся свое обветренное лицо к холеному лицу слуги.

-Ннн-ннет, - выдохнул слуга.

-Хочешь, чтобы были, - спросил шотландец, сжимая хватку.

-Дд-да, - кивнул слуга.

-Ну так живо отвел меня к этому вашему, как его, шерифу?

-Следуйте за мной, если вы, - слуга кивнул вниз.

-А да, шуруй, - разрешил шотландец, отпуская собеседника.

В этот момент на площадь влетела повозка, на козлах которой сидел мужик в глухих черных доспехах. На повозке в ряд стояло несколько сундуков.

Два других шотландца, поднатужившись, схватили один из сундуков и потащили следом за главным шотландцем.

-Уильям, Дугал, пошевеливайтесь, - прикрикнул главный шотландец. - Эй ты, мужик в черном, побудь здесь, да?

-Будь спок, - ответил мужик в черном.

===>Приемная шерифа

Высовывая от усталости языки и задыхаясь от быстрого бега, Ночная стража влетела в ворота замка и очутилась на площади во внутреннем дворе замка. На площади в наличии имелся принц в количестве одной штуки в компании свиты (вроде двое, но кто считает прихлебателей?), начисто стражей проигнорированный, а также какой-то мужик в черных доспехах, на который Страже, в общем то, также было фигурально выражаясь все равно.

-Закройте ворота! - закричал Джетрит! - Созовите стражу замка! В замок проник Робин Гуд!
-Ты уверен, что он проник сюда, - спросил рядовой Лекс.
-Я сужу по тому телу, что валяется вон там, - заметил Джетрит. - Лекс, никого не выпускай из замка, а мы, - Джетрит вынул меч, - идем внутрь. Гуд от нас никуда не денется.

***

В суматохе, вызванной визитом стражников, никто не заметил, как сидящий на козлах рыцарь спустился с кареты, и, оглядываясь по сторонам, проследовал за стражниками внутрь замка.

===>Ноттингемский замок

- Сир, - с нужным почтением произнес Эсмонд, склонив голову. - Простите, что отрываю вас от дел, несомненно, государственной важности... не могли бы вы уделить мне толику своего драгоценного времени?

Аделайда как и бард почувствовала расположение принца и поняла, что присутствие этой странной девицы возле не улучшало обстановку. Охранница с удивлением уставилась на неё и подумала, насколько больной на голову можно быть, что бы называть Аделайду солнечным зайчиком. Она ей сразу не понравилась и явно мешала. Надо было избавиться от неё. Охранница посмотрела на эту дамочку своим фирменным взглядом смерти, которым не так давно удостаивала Гисборна чуть ли не на каждом углу. Аделайда надеялась, что эта мадам поймёт, что нужно быстрым шагом направиться в сторону замка и не появляться на пути у охранницы в ближайшее время.

- А, это не зайчик, это птичка, - произнесла тем временем Моргелин, накинув многострадальный камзол принцу на плечи и прижавшись к его спине. - Жаворонок, а ты возмужал, окреп... Отчего не здороваешься? Отчего не представишь мне своего зайчонка?

У Аделайды глаза на лоб полезли, когда она поняла, что этой девке совершенно всё равно, кто и как на неё смотрит. Невероятно! Да она просто чокнутая на голову.
Терпение охранницы не вытерпело. Ей как-то было всё равно, кто из них жаворонок, а кто зайчонок.

- Я Аделайда – охранница принца, - опередила Эсмонда девушка. В её голосе звучал холод, от которого мурашки побежали по коже.

"Нет-нет-нет-нет-нет", - пронеслось в голове барда, пока дамы "обменивались любезностями". - "Только распри этих двоих мне здесь и не хватало! Боже, заткни принцу уши, я тебя умоляю!"

- Зайчонок, - Моргелин оторвалась от принца, добродушно улыбнулась охраннице и окинула ее странным взглядом разноцветных глаз. - Красивый. А я - баронесса Моргелин де ла Хайе. Будем знакомы.

С этими словами Моргелин взяла Аделайду за руку и слегка ее потрясла.
"Нет, Боже", - решил Эсмонд, наблюдая эту сцену, - "Лучше порази их обеих временной глухотой и потерей речи... а еще лучше - преврати их на время в соляные статуи... ты же можешь, я верю!"

- Вы баронесса? Не похоже, - язвительно ответила Аделайда, - И почему вы называете меня зайчонком? Я этого не позволяю никому.

Боже, эта сумасшедшая выставляет Аделайду дурочкой перед принцем! Надо от неё избавиться.
Моргелин с притворной жалостью пожала плечами:

- Мне казалось, "зайчонок" звучит ласковее, чем "заяц"... но если вам нравится "заяц" - я буду звать вас "зайцем".

- Тогда можно вас я буду звать паучихой? Очень мило, не находите, - Аделайда притворно улыбнулась во весь рот, - У них ведь такие милые мохнатые лапки, да и кусаются очень больно, а сколько в них яда, это не передать.

Моргелин рассмеялась, откинув голову назад, и, отсмеявшись, ласково произнесла:
- Вы мне нравитесь, зайчонок. Я люблю пауков. Они так трудолюбивы, а их ажурные кружева так красиво сверкают на весеннем солнце... Мне лестно такое сравнение.

Аделайда открыла рот от удивления. Её атаку только что отпарировали самым сумасшедшим выпадом. Чёртова змеюка! Что она здесь вообще забыла, да ещё и рядом с принцем.

- А кем вы работаете тогда? Разводите пауков?

Баронесса подмигнула охраннице:
- А еще выращиваю болиголов и добываю золото из свинца.

Аделайде всё это порядком надоело. Находится на одной территории с этой Моргелин было невозможно и поэтому она решила промолчать и дать барду поскорее поговорить с принцем, для того чтобы они быстрее отсюда ушли. Но Эсмонд торопиться не собирался, а эта змея сверлила Аделайду счастливым взглядом. Девушке показалось, что её сейчас стошнит. Она решила уйти сама и недовольно хмыкнув, отправилась в замок. За то время, пока они простояли на площади, туда ворвалось немереное количество людей и ей хотелось знать, что происходит.

===> Ноттингемский замок (Аделайда)
Написано вместе с Teufel (Моргелин, Эсмонд в эпизодической роли)

- Оревуар, король Джей, не скучай без меня. Я пойду прогуляюсь, - с этими словами Моргелин нежно чмокнула принца в бородку и, помахав напоследок ручкой, отправилась в свою обитель.

==> Угол безумия

Эсмонд недовольным взглядом проводил Аделайду - "Бросаешь меня на амбразуре, дорогая", - легким недоумением отреагировал на неизвестно откуда взявшихся шотландцев, и во всей этой суете чуть не пропустил мимо ушей вопрос принца.
- Сир, две недели назад, когда вы освободили меня из тюрьмы, там оставалась девушка, которую обвинили в колдовстве, - начал бард. - Именно ее мы вытащили из инквизиторской башни. Она была больна, но за ней ухаживал местный врач. Уверен, за это время она наверняка поправилась, и дальнейшее заключение только повредит ей. Я прошу вас, сир, еще раз проявить сострадание и восстановить правосудие. Она не должна находиться в тюрьме, она невинна, как первый снег, и столь же хрупка: я боюсь, что тюремные застенки могут оставить новые шрамы в ее исстрадавшемся разуме.
В этот момент кто-то (знакомый голос... душка сержант?!) громко заорал: "В замок проник Робин Гуд!"

Принц не вслушивался в то, что щебетал бард, кто там был заключён, где и за что, какая ему разница, что с ней станет, эта девушка, как Витт её назвал, мало его волновала. Сейчас его мысли занимал Норфолк со своим золотом, оно бы могло так славно поправить дела Джона, приблизить на целый шаг к мечте о троне и короне.
Но вдруг, не поддаваясь никаким законам светского этикета, на площади появились из ниоткуда несколько мужчин, а точнее трое, разодетых в несуразные шотландские юбки. Принц оглядел их с отвращением, манер они тоже не знали и вели себя самым омерзительным образом.

Едва они оказались на лестнице, ведущий внутрь замка, как тут же на площади, также непонятно откуда взялась повозка, гружёная какими-то сундуками. Принц старался уследить за всеми передвижениями странных гостей, в одном из которых он начал смутно узнавать некоего шотландского эрла, про которого слышал много разнообразных отзывов. Буквально через минуту этот поразительно прыткий гость уже командовал своим молодцам хватать один из сундуков и тащить его за собой, так и оставшемся для принца неизвестном направлении.

На смену им тут же на площади появились ноттингемские стражники и с криками о проникновении Гуда в замок умчались куда-то. Это был какой-то дурдом! Этот ненавистный Гуд всё ещё жив! Сколько можно терпеть его выходки! Пора кончать с этим проходимцем с большой дороги. Он будет говорить об этом с шерифом и потребует от него, во имя его любви к себе, чтобы он наконец нашёл способ избавиться от этого разбойника.

- Делай, что хочешь со своими ведьмами, мне всё равно. Но если ты избавишь этот несчастный город от Гуда, я лично освобожу провинившихся из-под стражи, - сказав это, принц с садистским выражением лица взглянул на своего барда.

Эсмонд послушно склонил голову, поминая про себя недобрыми иноязычными словами Гуда и всех его родственников до десятого колена. Какого дьявола Гуд тут делает?! Постойте-постойте, это тот, который граф Хантингтон? Интересно... интересно, зачем этот неугомонный вернулся в Ноттинегем, когда тут каждая шавка готова его загрызть. В том числе не только шавка властьпридержащих, но и простые дворняги, которым отлучение бывшего народного героя от церкви встало поперек горла.

- Я сделаю все, что в моих силах, сир, - пообещал Витт и, напоследок дав принцу увидеть промелькнувшие в глазах боль и разочарование, убрался с площади. Надо же было этой народной легенде заявиться в такой неподходящий момент! Бард был уверен в победе своего красноречия, но проклятый Гуд взбесил принца до предела, а в таком состоянии просить о чем-то его высочество рискнула бы только леди де ла Хайе. Потому что она сумасшедшая. А Эсмонд еще жить хотел. В конце концов, он решил для начала сообщить "радостную" новость Аделайде, а затем навестить Сару в тюрьме. Хитрый бард по-своему интерпретировал допущение принца делать, что хочет с ведьмами. Право, он же не забирать Сару из тюрьмы собирается, а только проведать. Пока.

==> Покои Аделайды (Эсмонд)

Моргелин покинула принца, на прощанье махнув ручкой. Ах, чудесная Моргелин, как давно они не проводили ночей вместе, это надо исправлять, а Элоизе дать отдохнуть, а то бедняжечка уже устала.
Проводив её взглядом, принц вновь вернулся к барду. Всё тоже, как всегда, "найду", "что будет в моих силах", иди уж, ищи, дорогой...
Настроение совсем ухудшилось, не хотелось ничего совершенно. Пообедать и уехать в какую-нить местную деревеньку и почувствовать, как его любят...
==> Личные покои принца Джона (вашество)

Совместно с его августейшим высочеством мы наконец-то убрались с площади.

Когда карета проделала половину пути к замку, Моргелин вытащила из-под сиденья слегка помятое парчовое платье, искусно вышитое золотой нитью, и подмигнула удивленно наблюдавшей за этими манипуляциями Джейн:
- Мне пора сменить перышки, пташка. Поможешь? - и легко стянула с себя верхнюю крестьянскую рубаху. Под рубахой обнаружились вполне отчетливые признаки принадлежности "юродивого мальчика" к женскому полу. Ренар предусмотрительно отвернулся.
Джейн удивлённо подняла брови. Она с самого начала замечала, что парень какой-то странный, но "мальчик" чересчур быстро превращался в девушку. Оправившись от изумления, она ответила:
- Конечно, помогу. Тогда вы снова расскажете о себе.
Без предисловий Моргелин сунула девушке платье, и в перерыве между снятием штанов и одеванием нижней туники бодро отрапортовала:
- Баронесса Моргелин де ла Хайе. Та, кому ты, пташка будешь петь песенки.
МакЭвой слегка улыбнулась своим мыслям и произнесла:
- Я буду оставаться в замке как ваша фрейлина? - решила уточнить девушка. Положение в замке было каким-то шатким. То шут, то баронесса, кто поймёт эту странную особу?
- Ага, - легко согласилась Моргелин и вытянула вперед руки. Когда Джейн осторожно помогла натянуть платье, ее будущая работодательница добавила:
- Не бойся, я не ломаю свои игрушки. И не позволяю никому другому их ломать. Будешь в тепле, в новых тряпках и не голодная.
Ренар критически осмотрел свою госпожу, плюнул в ладонь и хорошенько пригладил растрепанные волосы. Под шапкой они были смяты и придавлены, а теперь стремились взять реванш за такое угнетенное состояние. Затем сам "папочка" снял крестьянскую тунику и, накинув серый плащ, преобразился во что-то непонятно опасное, внушающее страх на инстинктивном уровне.
Джейн довольно кивнула - она была рада грядущим изменениям в её однообразной жизни. Она выглянула в окно кареты: экипаж приближался к Ноттингему.

- Это чудовище меня в гроб вгонит!
- Имеешь в виду Моргелин, дорогая? Хм, думаю, с этой задачей она вполне себе справится.
- Когда я согласилась сюда с тобой приехать, я и не подозревала, что здесь будет так грязно. Не говоря уж о подозрительных группах шотландцев, - Иде покосилась в сторону, а потом грозно посмотрела на слугу, - Чего ты ждёшь? Живо неси вещи в наши покои.
Графиня надеялась, что в замке будет чуть получше, чем на улице. Ох, как бы не подцепить какую-нибудь болезнь.
- Я пойду в замок и осмотрю нашу комнату. Не вижу смысла здесь стоять и терять время, - Иде поцеловала Роджера и отправилась в замок.
- Хе, женщины! – проворчал Норфолк и продолжил проверять работу своих слуг.
Нужно было быть осторожным с дорогим грузом. Если хочется задобрить принца, нужны деньги, а украденные или грязные деньги Его Высочетсву не отдашь. К тому же вдруг они помогут кому другому. Говорят, в окрестностях работают воры. Норфолк повезло, что они проделали путь через лес без проблем.
Роджер обернулся и увидел как со стороны базарной площади идёт Моргелин в компании своего наёмного убийцы и неизвестной ему прелестной дамы.
- Мори! Снова здравствуй! Я вижу, ты нашла себе компанию.

Мисс МакЭвой с оторопью остановилась, увидев приближающегося к ним мужчину. Она была молода, она не умела прятать свои эмоции, но не высказать мысль "Такого красивого мужчину я в жизни своей не видела!" ума ей хватило. Джейн торопливо опустила голову, дабы не показать свой восхищённый взгляд, а сама думала, что жизнь теперь изменилась слишком кардинально. Страшное уже произошло. Она влюбилась.
Моргелин одарила графа самой ядоточивой улыбкой из своей коллекции:
- Бигги! Ты еще видишь! Надо же, никакая из твоих кошечек еще не выцарапала тебе глаза... Моя компания - не твое дело, тебе так не кажется?
Улыбка Норфолка сразу сменилась ледяным взором. Ладонь его сжимала рукоять меча.
- Моргелин, ты же знаешь, я сюда не развлекаться приехал, и в твоих же интересах не выводить меня из себя. Я не хочу ничего плохого ни тебе, ни принцу, но мне нужна не только его, но и твоя поддержка. Но если ты попытаешься что-нибудь выкинуть со мной или с моей женой, поверь, твой наёмный убийца тебя не спасёт, - Роджер снова засиял, - но забудем об этом! А теперь давай ты мне представишь свою прекрасную новую знакомую!
"Забудем, говоришь? Да... забудь о поддержке принца, Бигги", - подумала Моргелин, и вдруг положила руки на плечи графа, доверчиво уставившись ему в глаза диким взглядом:
- В своем репертуаре, Бигги? - затем баронесса мягко "прокатилась" по широкой груди Норфолка в сторону оробевшей Джейн. - Это моя новая фрейлина.
Девушка присела в изящном реверансе.
- Меня зовут Джейн МакЭвой. Позвольте мне узнать ваше имя, ибо не думаю, что "Бигги" - это имя. - сказала Джейн, робко подняв взор на блистательного мужчину.
«Опять что-то задумала, змея принцева» подумал Норфолк, глядя на Моргелин. По крайне мере, можно на время избавиться от её ядовитых шуточек. Наконец, он обратился к Леди МакЭвой:
- Джейн…- Граф поцеловала руку девушки, - …какое прекрасное имя! Конечно, вы правы, «Бигги» меня зовёт только Моргелин, а я её в своё время зову «Мори», правда, дорогая? – Роджер глянул на Леди де Ла Хайе, но не дождавшись ответа, снова обратился к новой знакомой, - Меня зовут Роджер Биго, второй граф Норфолка. Приятно познакомиться.
- Мне тоже очень приятно. - МакЭвой учтиво кивнула головой - такое ощущение, что манеры себя вести девушка впитала воздухом замка. Но Джейн всё-таки боялась, что не сможет совладать с нахлынувшими эмоциями и чувствами, и обратилась к баронессе:
- Когда мы сможем пройти в замок и обустроиться в покоях, чтобы не стеснять графа своим присутствием, - получилось у Джейн довольно коряво.
Моргелин с подозрением наблюдала за "брачным танцем" графа и своей фрейлины. Когда Бигги ломает чужие игрушки, это никого не касается, но если Норфолк выдерет перышки ее личной пташке, Моргелин этого так просто не оставит.
- Уже можем идти, - сообщила баронесса. Когда Джейн отошла в сторону, леди де ла Хайе шепнула графу, слегка прихватив зубами мочку его уха:
- Не охоться на моих ланей, Бигги, превращу в оленя, - и тут же отстранилась. - Действительно, не будем больше стеснять тебя.
Роджер хитро ухмыльнулся.
- Хм, женщины, - проворчал он и отправился вслед за жёнушкой в замок.

==> Приёмная шерифа (Норфолк)
==> Угол безумия (Моргелин, Джейн, Ренар)
==> Ноттингемский Замок (Иде)

За Норфолков в ответе Аделайда, в роли Джейн - JuliaOfGisborne

Сопровождаемые командором Стайлсом шотландцы, пошатываясь после обильных возлияний за ужином, добрались до площади перед замкой. На ней, понукаемые сержантами, уже строились бойцы армии принца. На пьяный и не совсем военный взгляд Малькольма, строились бойцы крайне кривыми рядами. Видимо, каков правитель, такие и солдаты. На мгновение старший Маклауд задумался, стоит ли брать таких бойцов, но врожденная шотландская жадность все-таки взяла вверх над приобретенной в боях маклаудовской осторожностью, и Малькольм решил не отказываться от выгодной сделки.
-А где же шериф? - огляделся по сторонам Уильям.

Один из солдат стянул шлем и подсеменил к шотландцам. Под кольчужной накидкой оказалось растянутое в ухмылке лицо Вэйзи. Он обвел руками строй и проговорил:
- Каковы молодцы! Конечно, не берсеркеры, но...этот замок они штурмом взяли. Опытные воины, все как на подбор!

-Они взяли штурмом этот замок? - удивленно осмотрел строй Малькольм. - Случайно что ли? Что-то мне не верится, да я и не видел больших повреждений на стенах, когда мы подъезжали. Разве что работы над одним участком стены, где, как я понял, был прорыв. В любом случае, вы гарантируете, что на поле битвы они не побегут в испуге домой в Англию или не рассеются по четырем частям света.

Улыбка сошла с лица Вэйзи. Он вообще-то умел врать, привирать, фантазировать, вешать лапшу на уши, разводить, разыгрывать и просто нагло лгать в лицо, но сказать о том, что эти воины - лучшие в Англии и охраняют самого брата короля - все равно что было плюнуть самому себе в душу, поскольку шериф знал, что с десятком таких справился бы и сам, несмотря на малый рост и возраст. И тем не менее:
-Это лучшие солдаты в Англии. Они - гвардия самого принца Джона.

-А принц Джон это случаем не тот тип с глупой бородкой и толпой наряженных как павлины баб, которые вертят им как хотят? Мы кажется его видели, когда приезжали, - спросил Малькольм. - Впрочем, неважно, мы же не принца у вас покупаем. Но эти солдатики не внушают мне доверия. Боюсь, мне понадобится или больше солдат, или чтобы вы снизили цену за одну голову.

- Сколько вы предлагаете за голову?

-Вы предлагали 20 шиллингов за голову. Учитывая качество солдат, я бы не дал больше десяти.
-Но, - тут же добавил Мальколм. - Я готов взять больше солдат, чем планировал. Откровенно говоря, я бы взял всех, что здесь стоят в строю.

- Всех так всех! - не свои - не жалко, подумал Вэйзи. - И по пятнадцать шиллингов.
Шериф протянул шотландцу свою маленькую пухлую ручонку.

-Договорились, - согласился Маклауд, крепко пожимая руку шерифа.

- ...Ээээ...фэр! - из строя вышнурил какой-то тощий сержант. - Фэр, а как фы тумаете, его выфочефтво не против будет фэр?
Шериф повернулся к солдату и гаркнул на него:
- В строй, идиот! Принц дал мне мое согласие! Теперь, сынки, будете служить в Шотландии! Это большая честь и ответственность! Покажите им нашу английскую...доблесть! Не посрамите меня и вашего принца! Не посрамите короны! Сражайтесь как львы!
Шериф прошелся вдоль строя и остановился у строевого.
- Это капитан...эээ...
- Лафонтен.
- Ла Фонтан! Он - руководитель отряда! Прошу вас принять солдат в распоряжение...И деньги...мистер...эээ...

-Маклауд. Малькольм Маклауд. Сколько солдат в отряде?

- Думаю около тысячи.
-Значит, если я не путаю, мы вам должны пятнадцать тысяч шиллингов, или 750 фунтов? - уточнил Маклауд.

- Совершенно верно!

-Отлично! Капитан Ла Фонтан, это Уильям Макклауд, он примет непосредственное командование над вашим отрядом! Уильям, Дугал, расплатитесь с милордом шерифом. Уильям, после того, как отсчитаете деньги, бери солдат и выдвигайся маршем в Эдинбург.
-Но как же...
-Там кого-нибудь снимешь.

===>Приемная шерифа (Шериф)
===>Дом терпимости (Дугал и Малькольм)
===>Ночная Стража (Стайлс)
===>Тракт на Шотландию (Уильям, капитан Не Фонтан и вся армия принца)

Сделку оформили, провели и реализовали в данном сообщении Алекс и Шериф

солдаты принца проданы ВСЕ ДО ЕДИНОГО

Совместно с Ади/Иде)

Эсмонд с удовольствием вдохнул прохладный воздух. Пахло дождем (правда, тот уже прекратил моросить и только жижа под ногами напоминала о ненастье), чем-то сладковатым, приятным... "Весна", - решил бард и с улыбкой подошел к стоящей неподалеку охраннице. Должно быть, она ждала его.
- Доброе утро, красавица, - Витт с преувеличенным изяществом поклонился.
Аделайда скептически посмотрела на Эсмонда. На улице было приятно, но холодно и грязно, поэтому девушка предпочла бы встретится с графиней в более тёплом и укромном месте, а не на глазх у всех, на площади.
- И тебе тоже доброе утро. Ты подумал над тем, что я вчера тебе сказала.
Бард пожал плечами:
- Пока надо выслушать ее условия. Мало информации. Хорошо бы найти компромат на графиню...
Аделайда пожала плечами в знак того, что стоит над этим подумать. Найти компромат на графиню сложно будет, а доказать его – ещё сложнее. Да и не похожа она на ту, которая делает чего-нибудь плохое без разрешения мужа.
Через несколько минут охранница заметила как из замка выходит женщина в широком кроваво-красном плаще. Такую не заметить было нельзя. Приподнимая подолы своего такого же красного платья, Иде подошла к барду и Аделайде.
- Ааа, Эсмонд, Аделайда, рада вас видеть в добром здравии, - Графиня говорила очень добродушно, но охранница всё равно не верила ей.
Эсмонд поклонился еще раз, теперь без всякого шутовства. Он понимал, что эта дама не привыкла терпеть дерзости от тех, кто ниже нее. Такие леди ожидали подчинения и исполнения своих прихотей.
- Графиня, в этом наряде вы похожи на античную богиню утренней зари, - заметил бард, окидывая женщину полувосхищенным, полусмущенным взглядом.
Аделайду чуть не стошнило, а Иде смущённо захихикала.
- Не льсти мне, Эсмонд. А то я совсем засмущаюсь и забуду про то, зачем я здесь, - ответила Иде.
Не обращая внимания на перекосивщееся лицо охранницы бард с легкой улыбкой ответил:
- Я говорю только то, что видят мои глаза. Помимо внешней красоты вы одарены и добротой: вы ведь согласились помчь нашей подруге. Чем мы можем отплатить за такую милость?
- И я ей помогла, дорогой Эсмонд. Я смогла выкупить вашу подругу за небольшую сумму. Сейчас она находится в моём поместье в графстве Норфолк, - сказала Иде ангельским и доверительным голосом, - Она ужасно себя чувствует после тюрьмы и там её подлечат. Вскоре я отправлю её сюда и вы увидите, что она здорова. В ответ на всё это я хочу, чтобы, ты - дорогой мой менестрель, ты – Аделайда и та сарацинка мне прислуживали. Работа несложная согласитесь?
Охранница не верила своим ушам. Она за одну ночь умудрилась выкупить Сару и отправить её в своё поместье к чёрту на куличиках?
- Откуда нам знать, что вы говорите правду? – возразила Аделайда.
- Поверьте, дорогая, я бы не стала вам врать по такому поводу, - ответила Иде.
"Еще как стала бы", - мысленно хмыкнул Эсмонд. Он решил немедленно разузнать, где находится поместье Норфолков и привозили ли туда кого-нибудь вчера ночью. Вообще, увозили ли кого-нибудь из здания стражи и из города...
- Мы вам чрезвычайно признательны, графиня, - сказал бард, строго глянув на разошедшуюся Аделайду. - И согласны поработать на вас, если, конечно, вы не потребуете от нас бесчестных поступков. Ох, да о чем я говорю, прошу простить мою бестактность! Такой благонравной леди это и в голову не придет. А когда мы сможем увидеться с Сарой? Бедняжка наверняка ужасно хочет повидаться с друзьями...
- Как только она выздоровеет, так сразу, - ответила Иде, - Сегодня мы с мужем переезжаем в Найтон Холл. Шериф любезно предложил нам это поместье.
- Найтон? – удивилась Аделайда, - Разве там не живут леди Мэриан с отцом.
- Поверь мне, дорогая, сейчас там никто не живёт, - захихикала Иде, - Я бы хотела бы, чтобы один из вас отправился со мной.
- Конечно, - кивнул Эсмонд. - Мы посоветуемся с Джак, она должна скоро подойти.
- Потрясающе! Только не задерживайтесь! – Иде улыбнулась и направилась в сторону замка.

==> Ноттингемский замок (графиня)

==> Зал Ноттингема (Гисборн)

==> Сокровищница (Шериф, Гисборн, Брюс, Греймор)

Совместный пост Гисборна и Swan

==> Приемная шерифа (Аделайда)
==> Личные покои принца Джона (Эсмонд)

===> Катакомбы под Замком (Гисборн)

==> Ноттингемский Замок (Мэриан)
==> Ноттингемский Замок (Гай)

----> Дом на улице Кривого человека

Совместный пост Гисборна и Swan

===>Здание Ночной Стражи (Стайлс)
===>В неизвестность (Пампкин)

Понаблюдав за так и не состоявшейся казнью леди Найтон, черный рыцарь в очередной раз подивился, какая муха укусила здешнего шерифа, после чего решил прогуляться по городу. Однако не пройдя и двух шагов, черный рыцарь внезапно наткнулся на девушку, показавшуюся ему знакомой. Порывшись в закромах своей памяти, он сумел выудить оттуда воспоминания об этой красотке - это оказалась Джейн, служанка леди Изабеллы.
- Мистер Дюрштайн, - Джейн присела в реверансе. – Как вам комнаты, выделенные шерифом? Надеюсь, не было сыро?
Со страшным скрежетом почесав сзади шлем (идиотская привычка, все никак от нее не отвыкнуть), рыцарь взглянул на Джейн и произнес:
- Да, спасибо, все было хорошо, я не жалуюсь. А как вы и ваша прелестная госпожа сегодня поживаете?
- Ох, мистер Дюрштайн… - Джейн помедлила, но потом, все же, решилась поведать рыцарю о своих подозрениях и опасениях. Ведь мадам была откровенна с этим человеком, значит, на него можно положиться. По крайней мере, других вариантов у Джейн просто не было. – Дело в том, что брат отослал мою госпожу в монастырь. Конечно, он облек это в форму заботы о сестре, но на самом деле, хочет отобрать её состояние – она ведь стала очень богатой вдовой. Сейчас она направляется в Торнтон –холл в сопровождении четырех людей Гисборна и надеется избавиться от них по прибытии. Но меня терзают сомнения, мистер Дюрштайн… Удастся ли это ей. В противном случае мою госпожу ждет заточение в монастыре.
-Так, где находится Торнтон-Холл, - вскинулся рыцарь. Внезапно он вспомнил, что, кажется, знает, где это. - Впрочем, я знаю, где это. Когда они уехали?
- Ранним утром, сэр. Дорога на Шрусбери начинается у северных ворот. Вы поедете туда?
-Да, - я поеду туда, - рыцарь, даже если бы захотел, не смог бы объяснить свой душевный порыв. - Ваша хозяйка очень хороший человек и не заслуживает такой участи.
- В таком случае, поторопитесь, милорд, - порекомендовала Джейн. – Они едут в карете, мадам боится за жизнь ребенка, поэтому двигаться они должны медленно, и за несколько часов вы их нагоните.
-Тысяча чертей! Я буду спешить, как могу, каналья! - воскликнул рыцарь, бросаясь к лошади.
Джейн с тревогой смотрела вослед удаляющемуся рыцарю. «Хоть бы он успел!»

---->Торнтон-холл (Черный Рыцарь)
----> Ноттирнгмеский замок (Джейн)

Совместный пост вышеобозначенных

В роли Эсмонда ваш покорный слуга, во всех остальных ролях - Аделайда

Иде вместе со своими фрейлинами важно спускалась по лестнице. После разговора с сэром Гаем она и её девочки пребывали в хорошем расположении духа, что не могло не радовать. Всё же задерживаться в замке больше
нельзя. Скоро стемнеет и лучше всего доехать до Найтона до наступления темноты.
Графиня краем глаза углядела Эсмонда. Он мило и покорно стоял на площади и Иде поняла это как знак того, что он сгорает от нетерпения и желает ехать вместе с ней и мужем в новый дом. Конечно, леди де Тосни была немножко расстроена тем, что Аделайды и сарацинки не было рядом. У Иде были планы устроить серьёзный отбор, но так как выбирать было не из чего, нужно было брать Эсмонда.
Графиня решительно подошла к барду.
- Эсмонд! Вижу, ты готов к поездке! – воскликнула она.
"Готов, как недожаренная перепелка", - вздохнул про себя бард, но выдавил дышащую энтузиазмом улыбку:
- Мне почти нечего брать с собой, кроме лютни и нескольких личных вещей, - молодой человек встряхнул видавшую виды сумку.
- Оно и не надо… - ответила Иде.
- …мы тебя оденем…- продолжила Каролина.
- …мы тебя помоем…- сказала Вейзилина.
-…и накормим! – закончила Александрина.
Девушки дружно захихикали к великому стыду Иде. Графиня всё ждала, когда же подойдёт её муж.
Против воли настроение у Эсмонда улучшилось, он галантно поклонился фрейлинам графини:
- Благодарю, прелестные леди, из ваших обворожительных уст эти добрые слова слушать вдвойне приятно.
Фрейлины снова захихикали.
- Ну что вы! Мы всегда к вашим услугам, дорогой! – ответила толстушка Вейзилина и подмигнула барду.
Эсмонд окинул выдающиеся формы девушки восхищенным взглядом:
- А я, в свою очередь, к вашим, добрые леди.
- Ну всё, хватит вам уже, - перебила Иде, - Вот и мой муж идёт.
И действительно к ним приближался лёгкой походкой граф Норфолк.
- Ну что, пора ехать, - сказал он и перевёл взгляд на барда, - сэр Витт?
- Боюсь, я недостоин зваться сэром, милорд, - молодой человек склонил голову в знак почтения к графу, - это обращение не для простого служителя муз. Достаточно будет Эсмонда.
- Ну, хорошо…Эсмонд, - фыркнул граф.
- Он согласился сопровождать нас во время поездки в Найтон и думаю пробудет там пару дней, - сообщила мужу Иде.
- Согласился сопровождать в поместье? – удивился Норфолк. – С какой стати? Может быть он – шпион. Я слышал, что во Франции барды считаются прекрасными добытчиками информации и наёмными убицами. Вот вы случайно
родом не из Франции, Витт?
- О, нет, милорд, я родился и провел большую часть жизни в Италии, - возразил Эсмонд. - В поместье меня пригласила миледи.
Он взглянул на графиню, даруя ей право объяснить все мужу.
- Иде…- граф медленно повернулся к графине. - С чего ты решила, что какой-то жалкий соловей из такой дыры, как Италия, будет нам хорошим спутником?
- Роджер! – воскликнула Иде. – Будь попочтительней. Он – менестрель. Я решила, что он немного нас повеселит.
- Нас и твои фрейлины веселят ежеминутно, - огрызнулся граф, - Что ни день, то кто-нибудь из них обязательно вляпается в какую-нибудь историю.
- Милорда графа раздражают эти прелестные леди? - в глазах барда замерцал огонек веселья. - Уверяю вас, они просто стараются быть полезными. А еще им скучно. Со мной им скучно не будет, значит, они будут реже вляпываться в истории. А еще я могу нравоучительными, но занимательными рассказами направлять их мысли в правильное русло. Тогда они поймут, как можно быть действительно полезными. Я и сам бываю полезен, поверьте, милорд.
Иде посмотрела на мужа умоляющим несчастным взором. Такой взгляд всегда помогал, если Роджер начинал упираться и капризничать. Иногда графиня чувствовала себя настоящей мамой.
- Ну хорошо! – выдохнул граф.
Иде обняла мужа и залезла в карету. Следом за ней в карете исчез Роджер, а потом и Вейзилина, Каролина и Александрина.
Эсмонд, взглядом испросив разрешения, последовал за ними. Поездка обещала быть веселой, судя по хитрым лицам барышень.

==> Особняк Мэриан и Эдварда (Эсмонд, Норфолки, фрейлины)

-Да вы знаете кто я такой! Да я рыцарь-паладин! Я прибыл сюда из самой Акры с личным посланием принцу Джону от самого короля Ричарда! - надрывался у ворот замка какой-то мужик в ослепительно белых глухих доспехах. - Да я как прибыл в Англию, скакал и день и ночь и загнал трех лошадей, чтобы прибыть сюда как можно раньше, а вы мне тут заявляете, что принц Джон де устал и никого не принимает? Да как вы смеете! Я доложу королю!

Стражники в ответ только пожимали плечами.

Вылезший из окна принца Джона человек, назовем его, например, шпионом, подошел к одному из стражников и спросил:
-Слышь, мужик, а кто это?
-Да шут его знает. Явился откуда-то из далека и орет, что посланник к принцу Джону. Может брешет, а может - нет, мы понять не можем.
-Пустяки, я все улажу, именем принца Джона, - решительно заявил шпион, незаметно прихватизируя у стражников дубинку. - Эй, мистер рыцарь, я управляющий принца Джона, принц готов вас принять, давайте я провожу вас, нам воооон в ту подворотню...

-Спасибо, мужик, - облегченно заявил стражник.

Вскоре из подворотни раздался страшный лязг, будто бы дубинкой по шлему заехали, а спустя несколько минут из нее, на ходу поправляя странно помятый шлем, показался белый рыцарь.

-Все в порядке? - спросил тот же стражник.

-Дада, все отлично, - заявил шпион, забираясь на лошадь. - Передал послание, получил ответ, теперь в Акру.

-Удачи, друг, - пожелал стражник.

-Ага, - ответил шпион.

===>Торнтон-Холл (шпион)

Казнь на площади.

-Господи, я волнуюсь как девственница перед первой брачной ночью, - прокомментировал дознаватель Глокта, рассматривая капюшон палача, который держал в руках. - Я еще никогда не казнил людей с голубой кровью.

-О, поверьте, дознаватель, у них кровь красная и ничем не отличается от крови черни, уж я то знаю, - плотоядно усмехнулся помощник дознавателя Секутор, аккуратно раскладывая на ткани всевозможные ножи, щипцы и прочие острые и страшные предметы, предназначенные для пыток и казни людей, чем-то провинивших себя перед лицом Ночной Стражи и шерифа Ноттингемского.

-О, зачем верить, я и так знаю, что у тебя руки в крови по уши, - рассмеялся Глокта, напяливая балахон. - Сходи посмотри, толпа большая? Все собрались? Если да, то мы начинаем казнь.

Секутор прошелся до приоткрытых дверей, ведущих на площадь перед замком, где и должна была состояться казнь, и выглянул наружу.
-Судя по количеству присутствующих, здесь собрались... - помощник дознавателя что-то посчитал на пальцах и беззвучно пошевелил губами, - все.
-Отлично, тогда нам пора, покатили, - и дознаватель Глокта, опираясь на тросточку, заковылял к двери. Следом за ним другие помощники покатили телегу с привязанным к ней осужденным на казнь, лицо которого скрывалось под черным мешком, и инструменты, предназначавшиеся для превращения этого зрелища в незабываемое.

Появление бригады дознавателей, толкавших перед собой тележку с осужденным на казнь, вызвало бурный отклик в толпе. Кто-то закричал, кто-то заулюлюкал, кто-то закричал "Убийца", а кто-то бросил в осужденного тухлым яйцом.

-Люблю когда чернь веселится, - добродушно отозвался Секутор. - Они никогда не упустят случая поиздеваться и унизить безоружного и беспомощного, который ничем им не ответит.

-Это естественно, те, кто находится внизу всегда стремятся найти тех, кто еще ниже и унизить их еще больше, это закон жизни, - философски ответил Глокта.

-Дерьмовая жизнь, - вздохнул Секутор.

-Какая есть, - пожал плечами Глокта, забираясь на возвышающийся в центре площади помост. Помощники засуетились, перенося осужденного с повозки и закрепляя его возле торчащего из центра возвышения столба.

Развернувшись к нему, Глокта похлопал узника по плечу и сказал:
-Никуда не уходи, я скоро вернусь.

Затем дознаватель прочистил голос и выразительно посмотрел на толпу. Толпа намек поняла и заткнулась.

-Ноттингемцы! - во весь голос гаркнул Глокта. - Все мы скорбим о тех несчастных, погибших от лап и когтей оборотня, и все мы жаждем отомстить за их смерть.

Толпа отозвалась яростным ревом. Дознаватели отозвались стуком вязанок с дровами, складываемыми у подножия столба.

-Сегодня мы казним человека, обвиненного в этих убийствах. Сегодня мы казним оборотня.

Толпа разразилась радостными криками, кто-то кричал ура, вверх взметнулась парочка чепчиков. Глокта продолжил.

-Бывший шериф Ноттингема, уважаемый дворянин и житель города, владетель Найтон-Холла...эмм, по крайней мере в прошлом, сэр Эдвард НАААААЙТОН... - Глокта сделал паузу, толпа замерла в ожидании... - Сегодня казнен не будет. Вместо него мы казним... Секутор, кто у нас здесь?

Секутор заглянул под мешок и затем, будто неповерив сам себе, пощупал у осужденного грудь.
-Баба, сэр, - ошарашенно ответил он.

-Баба? - удивленно посмотрел на него Глокта. - Секундочку, нужно свериться со списком. Дознаватель углубился в пергамент. - Ага. Ноттингемцы! Сегодня мы казним графиню... Кэтрин... черт, фамилия неразборчиво написана. Графиня КЭТРИН!

Секутор стащил с головы юной графини мешок.

-Ваше последнее слово потомкам? - участливо осведомился Глокта.

-Катись к черту, - прошипела Кэт.

-Исключительно после вас, - поклонился Глокта. - Секутор!

Помощник поклонился и тут же затолкал девушке в рот кляп.

-Ведьма будет повешена, потом из нее выпустят кишки, а затем сожгут! - радостно заявил Глокта.

На голову Кэт натянули черный мешок, который застегнули ошейником, к рукам и ногам привязали ремни. Глокта отдал приказ помощникам, к ошейнику подцепили ремень, а затем графиню вздернули в воздух. Девушка захрипела, но поскольку основной вес пришелся на ее руки, затянувшийся вокруг шеи ремень не сломал ее, а только слегка душил. Толпа радостно взвыла.

Помощники дознавателя обступили жертву с обеих сторон и под улюлюкание толпы содрали с нее всю одежду, целомудренно оставив две полоски ткани, опоясывающих грудь и промежность.

-Чудесно, - подумал Глокта. - Смотреть на вываливающиеся человеческие внутренности - это развлечение для толпы, но увидеть женские сиськи и дырку - Господи, это верх непристойности.

Секутор достал с полки для инструментов острый нож и продемонстрировал его толпе. Толпа радостно завыла. Секутор повернулся к девушке, вонзил нож в тело и начал резать. Кэт начала дергаться и извиваться, насколько позволяли веревки. На площади кто-то завизжал. Глокта поморщился. Секутор, отбросив нож, погрузил руки в разрезанную плоть, выдрал оттуда кишки и поднял их высоко над головой. Толпа взревела.

Девушка дернулась еще несколько раз и затихла. По ее животу и ногам к доскам помоста текли ручейки крови. Кровь стекала с обагренных рук Секутора. Кровь плясала перед глазами Глокты.

-Зачем я делаю все это, - подумалось дознавателю.

Решив задать себе этот вопрос в более подходящее время, Глокта взял из рук стоящего рядом помощника факел и поджог дрова. Пламя весело занялось, пожирая хворост и подбираясь к безжизненному телу девушки.

-Гори, ведьма, гори, - прошептал дознаватель.

Зачем я делаю все это?