==> Бывший дом знахарки

Приблизившись к воротам, Нед пропустил обеих своих спутниц вперед, молча кивнув стражникам. Те, в свою очередь, подивились лишь при виде Изабеллы. Та девушка, их молчаливая спутница, значит, и правда работает в замке достаточно давно, мелькнуло у Неда в голове.
- Вот и замок, - сказал юноша, остановившись неподалеку от виселицы – словно нарочно. Краем глаза он видел перекладины виселицы, но постарался улыбнуться Изабелле, когда продолжил:
- Дальше моя помощь не понадобится, - он перевел взгляд на скромно замершую в стороне девушку со свертком в руках, затем снова взглянул на Изабеллу - Был рад встрече с вами, миледи. Если что, вы всегда можете найти меня на Базарной площади, я поставщик Ноттингемского замка.
Улыбнулся еще раз, развернулся и зашагал обратно.

==> Базарная площадь

Карета медленно катила по неровной дороге, кучер напевал какой-то незамысловатый мотивчик, кутаясь в свой тулуп, не подозревая, что после их отъёзда могло твориться в деревне...

А внутри экипажа стояла тишина. Разговор завязывать не получалось и настроение у принца с каждой минутой ухудшалось. Местные виды за окном его не впечатляли: всё было однообразным и скучно-серым, такое он видел много-много раз. Если бы было лето, и зелень, и солнце, и тепло, то его настроение не падало бы так быстро, ему всегда казалось, что весна - это самое неудачное время года. Сморщившись, он опять вспомнил о старшем брате, и, глянув на сидящую рядом девушку, по его лицу пробежала волна некоего недовольства. Отогнав от себя неприятные мысли, он едва не зевнул, но сдержался, временами бросая беглый взгляд в окно.

Аделайда тем временем наслаждалась весной за окном. Природа в такие дни была удивительна. Вот уже скоро будет очень тепло. Конечно, в данный момент это была не самая лучшая тема для размышлений. Девушка посмотрела на принца и поняла, что тому скучно. Нужно было поговорить. Дорогу за окном она знала и, судя по ней, они уже совсем скоро будут в Ноттингеме.

- Так что насчёт работы, Ваше Высочество? – с улыбкой на лице спросила Аделайда.

- Работы?! – сморщился принц, припоминая свои слова по этому поводу, - миледи, какую должность вы от меня хотите получить? – кажется, что принц заинтересовался этим вопросом. Его лицо немного просветлело.

«Интересно, а какую именно работу он может мне предложить?» - подумала про себя девушка, но задавать такой вопрос не стала. Аделайда уже знала, как Его Высочество реагирует на ответные вопросы. Девушка поразмыслила лишь пару секунд, а потом ответила:

- Вашей личной охранницы, если вы не против. Я уже работала у шерифа и прекрасно смогу вас защитить, если что. Соответствующие навыки у меня уже имеются.

- Моей охранницей? – удивился принц. Это было нагло с её стороны, но ему это понравилось(в Ноттингеме ему требовался свой человек, не только из числа мужчин, а возможность подкупить эту девицу была высока. Но существует и вероятность, что так же её может переманить к себе кто-то другой. И это его настораживало, но это была игра, и принц готов был сыграть… ), но так просто он не собирался ей уступать, - из вашей предыдущей речи я узнал, что Гуд вас смог обмануть, когда вы служили шерифу. А что же будет, когда вы будете охранять меня? Ответственность увеличиться вдвое, если не втрое, вы готовы на это пойти? Предательство будет караться смертью, – Джон пристально взглянул на девушку.

- Ха! С тех пор я стала гораздо осмотрительней и Гуд не сможет обмануть меня. Конечно, я понимаю серьёзность своего выбора, но я люблю риск, - Аделайда едва заметно подмигнула принцу. – Ну что? Вы согласны?

- Хм… я готов рассмотреть это предложение, но только тогда, когда мы прибудем в замок, - принц выглянул в окно, вглядываясь. Ему показалось, что он уже видит очертания Ноттингема. – А пока, миледи, наслаждайтесь поездкой.

И вновь они оба умолкли. Принц перестал хмуриться и то и дело поглядывал на Аделайду с лёгкой усмешкой. «Стоит проверить все её слова. Она много говорила, но всему ли из сказанного стоит верить?! Но она на удивление смело держит себя со мной. Не боится, значит, либо глупа, либо очень рискованна. Первое не лучше второго. Хотя она хороша, чертовски хороша! И это может искупить некоторые её недостатки…»

Аделайда опять посмотрела в окно, увидев впереди Ноттингем. Как-то было тихо для приезда принца Джона в город. Девушка думала, что вроде бы должны устроить большую встречу или что-нибудь не менее грандиозное. Видимо, положение сейчас в замке было не то или встречать было некому. Аделайда снова повернулась к принцу. На момент ей показалось, что он смотрит сквозь неё, но нет, его взгляд перемещался по ней, как по раскрытой книге. Девушка сделала вид, что не заметила этого и, как ни в чём не бывало, нарушила тишину:

- Похоже, мы почти приехали, - Аделайда наивно улыбнулась.

«Миледи, вы совершенно правы», - мысленно согласился с ней принц, улыбнувшись уголками губ, он не переставал пристально всматриваться в уже отчётливо видневшийся замок.

«Ноттингем! Чудесно! Я еду! Встречай меня по-королевски! А кто меня не любит, тому и жизнь не мила будет», - усмехнулся Джон своим мыслям и своему стихотворному экспромту.

Карета продолжала катить по дороге, а в ней принц и Аделайда молчаливо сидели друг напротив друга. Наконец, он, отстранившись от окна, услышал, как под колёсами экипажа застучали камни мостовой, и настроение Его Высочества заметно улучшилось. Вновь выглянув в окно, он не увидел беснующейся толпы ни у ворот замка, ни на одной из улиц, пробегавших мимо его окна – это ему не понравилось. Не такого приёма он ожидал. Гримаса недовольства исказила его благородные черты лица, но он продолжал глядеть в окно.

В это время Аделайда старалась больше не смотреть на принца. А Его Королевскому Высочеству было уже всё равно. Джон жаждал той минуты, когда карета остановится, и он выйдет из неё под оглушительный рёв толпы, его обожающей и боготворящей.

- Тпру, - приказал кучер, и карета встала. Возница проворно соскочил с козел и распахнул дверцу, сгибаясь перед принцем в поклоне. Принц Джон уверенно вступил на ноттингемскую землю, но выражение его лица было совсем не радужным, ведь его никто не встречал, Аделайда же не торопилась покидать карету...

Совместно с Аделайдой

Проходя мимо одного из окон, выходящих на главную площадь перед Замком, Гай удовлетворённо кивнул, отметив, что стража уже стоит на своих постах. Чем ниже склонялось солнце к линии горизонта, тем сильнее нарастало волнение в ожидании прибытия принца. Кто знал, как поведёт себя королевская особа? Быть может, недовольный тем, что творится в Ноттингеме – разбойники, сатанисты, вышедшие из-под контроля наёмники – он прикажет повесить действующую власть, провозгласив новую, дабы та установила порядок. А может он придумает и что-нибудь похлеще… Гай невольно поморщился. Как он будет объяснять принцу, почему именно сегодня шериф Ноттингемский отбыл по срочным делам? Почему именно сегодня, и почему он не мог их отложить на потом? Разбойники не будут ждать, когда им сделают отдельное приглашение, вот почему. «Да уж, шериф нашёл самое подходящее время, чтобы смыться в лес… взрывать разбойников. Чёрт! Не дай Бог, что-то пойдёт не так». Гисборн раздражённо побарабанил пальцами по подоконнику. От его спокойствия, в котором он пребывал ещё утром, не осталось и следа. Нервы начали сдавать, и попытка взять себя в руки обернулась хорошим пинком под зад, отвешенным одному из попавшихся на пути к площади стражнику. Чтобы не расслаблялся в рабочее время.

- Едут! – пропыхтел взявшийся не пойми откуда стражник.
- Наконец-то… - прошептал Гисборн, тут же вспомнив, что надо бы послать за своей сестрой. – Поднимись на второй этаж и зайди в третью комнату слева по коридору. – «Интересно, он хоть знает, где лево, а где право?» - Скажи леди Изабелле, чтобы она спускалась вниз. И не забудь сначала постучаться в дверь! Пшёл!

Гисборн чуть ли не бегом проскочил по коридорам Замка и, оказавшись на главной лестнице, огляделся по сторонам. Солнце окрасило горизонт в пурпурные и персиковые тона, резко переходя в серо-голубой купол неба. Налетевший порыв ветра отбросил волосы со лба Гая, взлетел выше, колыхнув стяги на вершине Замка. «Почему так тихо?» Вдалеке едва различимо послышался стук копыт.

- Ты! – Гисборн ткнул пальцем в стоящего рядом охранника. – Возьми с собой дюжину солдат и иди в город. Я хочу, чтобы вы вытрясли крестьян из их домишек! Всех до одного! Сейчас же! Исполнять!

Теперь уже были отчётливо слышны звуки приближающейся процессии. Гай медленно спустился по ступеням вниз, не отрывая пристального взгляда от распахнутых ворот. За его спиной уже начала собираться местная аристократия, которая стала съезжаться в Замок ещё задолго до сегодняшнего дня. Наконец, Гисборн увидел богато украшенную карету, появившуюся из-за ближайшего поворота, сопровождаемую легковооружёнными всадниками. Гай почувствовал, как за ним стали переминаться с ноги на ногу десятки людей, кто-то прерывисто вздохнул. Карета остановилась посреди площади, и свету явил свой лик принц Джон. Гисборн тут же про себя отметил, что это был весьма недовольный лик.

- Добро пожаловать в Ноттингем, Ваше Высочество! – как можно более торжественно произнёс Гисборн, слегка склонив голову в знак приветствия.

Тут же грянули аплодисменты, через мгновение усиленные в несколько раз. У распахнутых ворот собралась толпа крестьян, самозабвенно рукоплещущая и выкрикивающая «Да здравствует принц Джон!» Гисборн позволил себе немного расслабиться. Эти олухи справились с поручением, более того, в рекордно короткие сроки. А крестьяне, вроде даже были и не против того, что их беспардонно выпихнули из домов в вечерний холод. Всем хотелось посмотреть на живого принца, оказавшего Ноттингему столь великую честь своим посещением.

"Да здравствует принц Джон!" - приветственный крик толпы был слышен ещё в галерее, ведущей к центральной площади замка. Изабелла видела, как остановилась карета, и ускорила шаг. Бедный охранник, казалось, вот-вот задохнется. Изабелла слышала его сиплое дыхание у себя за спиной и криво усмехнулась. Ну и здохляк. Странно, что Гай его не уволил или не прикончил.
Изабелла успела дойти до площади как раз в тот момент, когда принц вышел из кареты. О, да вы милашка, принц. Я ожидала худшего! Толпа ликовала, знать сияла - по собственному желанию, или по приказу, - но принц выглядел уставшим и помятым. Казалось, он не сразу понял, что вся эта канитель затеяна ради него - на лице было написано разочарование и даже некая брезгливость.
Изабелла мигом оценила ситуацию и, слегка поддев брата локтем, чтобы тот заметил её присутствие, присела в глубоком реверансе. Настолько глубоком, чтобы он позволил взгляду принца - если тот пожелает, конечно, - незамедлительно остановиться на изумрудном кулоне, покоившемся в декольте Изабеллы.

Он обернулся к группе местной знати, что стояла у лестницы в замок, желая взглянуть на тех, с кем ему предстоит провести какое-то время, как увидел, что к приветствовавшему его человеку подошла красивая молодая дама, чем-то отдалённо напоминавшая стоящего рядом с ней мужчину. Она присела в галантном реверансе, и принц смог рассмотреть прекрасный медальон на её груди. Такой красивый и блестящий…

Не без некоторого труда подняв глаза от него, мгновенно посерьёзнев, принц обратился к мужчине:

- А что случилось с шерифом Ноттингемским? Почему я наблюдаю вас на его месте? Или в замке был переворот, о котором я ничего не знаю? – попытался пошутить Джон.

Гисборн едва заметно улыбнулся кончиками губ на последнюю фразу принца, лихорадочно пытаясь сообразить, о чём стоит сказать принцу, а о чём следует умолчать. К тому же от шерифа не было никаких известий, и, увенчалась ли его афера успехом или нет, тоже было неизвестно.

- Шериф Ноттингемский сегодня отбыл по одному делу, которое было намечено задолго до Вашего прибытия, милорд, и исход которого должен стать для Вас приятным сюрпризом, - Гай вновь выжал улыбку, окинув взглядом толпу за спиной принца. И тут его взгляд остановился на девушке, вышедшей из кареты. Наигранная улыбка медленно сползла с лица Гисборна, когда он понял, кем была эта особа. С принцем в одной карете приехала бывшая охранница шерифа - Аделайда. Решив, что лучше отложить на другое время миллион вопросов, возникших по этому поводу, Гай вновь обратился к принцу Джону. - А посему, будучи советником шерифа, во время его отсутствия я выступаю от его лица. Позвольте представиться: сэр Гай Гисборн, - он встал в пол-оборота к Изабелле. - И моя сестра - Изабелла.
- Гисборн?! Гисборн… я что-то слышал о вас и вашей семье, - принц пристально взглянул сперва на Гая, а потом и на Изабеллу, - что-то очень нелицеприятное, но не придал тогда этому значение… - Джон открыто давал понять, что и сейчас ему всё равно по поводу некогда случившегося. Он успел обратить внимание на то, какое впечатление произвело на этого человека появление Аделайды, мысленно заметив, что их, возможно, связывало нечто большее, чем служба одному господину. - Вы сказали «сюрприз», Гисборн? А я ведь очень не люблю сюрпризы. И если у Вейзи в очередной раз выйдет промашка в его деле, то вы вместе с ним будете отвечать за все последствия, - принц был невероятно серьёзен.
- Я уверен, мой господин, шериф всё держит под контролем, - невозмутимо парировал Гай. – А теперь, Ваше Высочество, как временно выполняющий обязанности хозяина замка, я хочу пригласить Вас на скромный ужин с представителями местной знати.

Гисборн отошёл в сторону, освобождая дорогу принцу и подняв руку в приглашающем жесте. Принц недовольно хмыкнул, окинул Гисборна негодующим взглядом и, сделав шаг вперёд, остановился перед его сестрой:

- Говорите, вас зовут Изабелла?! Это чудесно, просто чудесно, - заулыбался Джон приветливо, не отводя глаз от молодой женщины, - и да, я проголодался. Я хочу есть. Гисборн, видите нас с вашей сестрой и вашей гостьей, с которой, как я понял, вы знакомы.

И, не дожидаясь приглашения, принц поднялся вверх по ступеням, окружённый людьми, желающими поприветствовать его. Гисборн последовал за принцем и стоило ему сделать пару шагов, как он почувствовал, как кто-то тянет его назад за рукав. Обернувшись, он встретился взглядом с Изабеллой.

- Гай, нам нужно срочно поговорить! - щеки Изабеллы пылали румянцем, а по телу проходила непонятная дрожь. - Поверь, это очень важно!
- Тебя приспичило поговорить прямо сейчас? – прошипел Гисборн, наклонившись к лицу сестры. – Если ты не заметила, сейчас не самое подходящее время.
- Как раз самое подходящее! - сказала Изабелла тоном, не терпящим возражений. - Пусть принц приводит себя в порядок. Наш разговор займет не больше времени, чем ему нужно будет, чтобы напомадить волосы и переодеть камзол.

Гай недовольно посмотрел на сестру. Выяснять сейчас отношения, кто кого должен слушать, он не собирался, поэтому, приказав стражникам, чтобы те перенесли вещи принца в его покои, Гисборн пошёл вслед за Изабеллой. У самого входа в Замок он обернулся и кивнул Аделайде, чтобы та прошла в здание. Очевидно, принц и её желает видеть во время ужина.

==> Комната Изабеллы

Принц крутился и так, и сяк, предоставляя всем и каждому, как можно лучше разглядеть его прекрасный лик, как успел заметить, что солдаты по приказу этого Гисборна потащили куда-то его сундук. Джон не знал, какую из комнат замка ему отвели, и только теперь он заметил, что рядом не оказалось ни самого Гисборна, ни его сестры.

Оставаться на площади смысла больше не было, ведь в честь его прибытия обещали организовать немедля званный ужин, на котором и будет вся местная знать, поэтому он, не меняя своей добродетельной маски, продолжая довольно улыбаться, мелкими шагами попятился за солдатами, мысленно проклиная помощника шерифа за то, что он оставил его одного.

Едва он скрылся от толпы за первым поворотом, как выражение его лица изменилось: больше там не было ни доброты, ни приветливости, им овладело невероятное бешенство, которое отчётливо читалось в его зелёных глазах.

С трудом найдя свои покои, принц Джон, грубо отчитав, выгнал солдат, желая остаться наедине с самим собой на какое-то время...

===> Личные покои принца Джона

Изабелла быстро шагала по коридорам замка. Жалобой на непозволительное поведение солдат она надеялась вызвать у принца понимание и отвлечь его от мыслей о Гае. Конечно, было рискованно показываться на глаза Его Высочеству - но Изабелла привыкла играть по-крупному. Она обдумывала дальнейший план действий по дороге - ей всегда было легче сосредоточиться именно в движении.
Она дошла до конца галереи и начала спускаться по ступеням на площадь перед замком. Краем глаза она видела мужчину и лошадь рядом с ним, но не обратила на них особого внимания. Она продолжала идти дальше, погруженная в свои мысли.

Совместный пост Horn&Swan

Робин и его несколько поредевший отряд высыпали на площадь перед замком одновременно с толпой солдат, которые отрезали беглецам путь к распахнутым вратам. Вооружившиеся оборванцы сшиблись с охраной замка. Отовсюду слышались крики и вопли. Торнтон с Изабеллой наблюдали за развернувшейся баталией. Неожиданно несколько беглецов бросились в строну Торнтонов. Роджер обнажил меч и пронзил одного наглеца, затем он обезглавил второго. Третий уже был подле Изабеллы, но сквайр заколол и его.
Робин Гуд бился в самой гуще схватки, прикрываемый Мачем. Отсутствие Гисборна и Вэйзи удивляло разбойника, но, с другой стороны, без руководства бестолковые воины Ноттингема не представляли из себя особой угрозы. Конечно, многие из бывших арестантов уже погибли, но с собой они унесли немало людей шерифа.
Торнтон с недоумением наблюдал за тем, как профессиональных солдат теснит кучка каких-то жалких крестьян. Предводителя беглецов сквайр выделил сразу - мужчина в зеленой рубахе с капюшоном рубился за десятерых, разя необычным клинком направо и налево. А вот охраной замка похоже никто не командовал. Торнтону в жизни не приходилось видеть таких идиотов.
- Да опустите же решетку, идиоты, не дайте им сбежать! - заорал, не выдержав, Роджер.
Этот крик привлек внимание Гуда. Он разглядел высокого мужчину подле которого стояла... Изабелла! Та самая девушка, что спрятала разбойника у себя в спальне.
Увидев дерущуюся толпу, Изабелла сначала испугалась, ведь один из участников драки взметнул меч в непосредственной близости от её лица. Торнтон без раздумий проткнул беднягу мечом, и Изабелла предпочла встать за спиной у мужа. Но поскольку он все время двигался, ей приходилось прыгать по площади, будто между ручьями в мартовскую капель. Краем глаза она заметила своего утреннего гостя – Робин Гуд, и, позабыв про супруга, с восхищением разглядывала разбойника – дрался он великолепно, бесстрашно и, кажется, играючи.
Несколько солдат последовало совету Торнтона и бросилось к вратам. Робин понял, что он должен их остановить. Разбойник взял в руки свой знаменитый лук - послышался свист летящих стрел, и солдаты попадали, корчась от боли.
- За мной! - крикнул Гуд своим и побежал к воротам, оборонять которые было уже практически некому. Разбойник по пути разделался с несколькими солдатами. У ворот он остановился и стал прикрывать отступающих.
Роджер Торнтон с отвращением наблюдал за происходящим. Солдаты терпели позорное поражение от рук каких-то сиволапых крестьян! "Похоже, Ноттингемом правят редкостные идиоты," - подумал Роджер.
Все выжившие арестанты покинули замок, а Робин все отбивался от стражников, к которым наконец подоспело подкрепление. Отпихнув нескольких солдат, Гуд перерезал веревку, удерживавшую решетку, и оказался по ту сторону ограды прежде, чем она упала. Робин поймал на себе взгляд Изабеллы и лихо ей подмигнул. Беглецы скрылись.
Изабелла улыбнулась, как её казалось, с доброй долей сарказма, но на самом деле, улыбка получилась как никогда искренней и радостной, даже немного дерзкой. Не зря она спасла его сегодня – это представление стоило того!
И все это наблюдал Торнтон. Он догадался, кто совершил столько дерзкий побег. Сомнений быть не могло: это был Робин Гуд - местная знаменитость. Повернув голову к жене, Торнтон увидел на ее лице сладкую полуулыбку, а взор ее не отрывался от ворот. Сквайр заподозрил неладное. Он схватил жену за руку и потащил к одному из солдат.
Изабелла тут же вернулась на грешную землю – к мужу, пропавшему брату, негодующему принцу и куче трупов, украшающих утренний пейзаж Ноттингемского замка. Она пыталась вырваться, но Торнтон крепко держал её за руку.
- Роджер, немедленно отпусти меня!
Но Торнтон, похоже, даже и не думал считаться с её мнением. Как в старые добрые времена. Вот она, его настоящая натура и его настоящие намерения. Он вернул себе вещь – и обращается с ней как прежде.
- Отведи меня к принцу Джону. Немедленно! - приказал сквайр. Растерявшийся солдат попросил следовать за ним...

---> Лагерь разбойников (Робин, Мач)
---> Покои принца Джона (Изабелла, Торнтон)

Совместный пост Робин Гуда, Мача, Роджера и Изабеллы Торнтон

Подкованные копыта нестройно стучали по мощёной улице Ноттингема, глухим звоном отдаваясь в ушах. Лошадь, которую Гисборн позаимствовал в Локсли, уже еле плелась, постоянно спотыкаясь и путаясь в ногах - так он её загнал, постоянно понукая и подгоняя, словно за ним гнались все адские твари, выбравшиеся через разверзнувшиеся врата Преисподней. На копыта лошади налипли комки грязи, которые при каждом неуверенном шаге осыпались; вся её морда была забрызгана, а грива свалялась. При одном взгляде на несчастное животное можно было подумать, словно она преодолела путь не из Локсли в Ноттингем, а всю Англию вдоль и поперёк.

Оказавшись у входа на главную площадь, Гисборн столкнулся с очередной проблемой: решётка была опущена, а рядом с ней возился один из стражников. Спрыгнув с лошади, Гай подошёл вплотную к решётке и, злостно зыркнув на стражника, рявкнул во весь голос:

- Какого чёрта решётка опущена?! Поднять немедленно!
Стражник, схватившись за сердце, от неожиданности чуть не сел там, где стоял.
- Г-гуд попортил механизм, сэр...
- Гуууд?! - Гисборн безумным взглядом уставился на стражника. Просунув руку между прутьями решётки, Гай схватил того за воротник и рывком дёрнул к себе, словно желая вытащить его сквозь металлические прутья. - Ты уверен, что это был Гуд?! Этого не может быть!
- Да, это точно был он, - просипел стражник, кое-как упираясь ладонями об решётку, чтобы не прислоняться к ней лицом. - Он проник в Замок и освободил пленников из их камер в темнице, а затем бежал.

Гисборн, пребывая в какой-то прострации, медленно разжал пальцы, сжимавшие ворот стражника. Внутри его переполняла абсолютная пустота, и единственная мысль, возникшая в голове была осознанием того, что он сейчас, возможно, идёт на верную смерть. План шерифа полностью провалился: Гуд и Греймор живы, а сам Вэйзи захвачен в плен. Как на это отреагирует принц? Ответ очевиден... Но изменить что-то в одночасье Гисборн был не в силах, а потому ему оставалось лишь одно - идти и доложить о ситуации.

- Поднимите решётку, - уже более спокойным тоном произнёс Гай. - Пусть её поднимут несколько людей хотя бы наполовину.

Стражник кивнул и подозвал к себе ещё нескольких воинов. Вместе они быстро справились с поставленной задачей, удержав решётку ровно столько времени, сколько понадобилось Гисборну, чтобы пройти под ней. Оказавшись на самой площади, Гай окинул её быстрым взглядом, примечая то тут, то там следы крови. В одном уз углов площади лежали тела, накрытые грязной материей. Пройдя мимо виселицы, Гай невольно потянулся рукой к горлу, словно уже ощущая грубые нити каната, сдавливающие шею...

==> Зал Ноттингема